Chương 70 Thợ Săn, Hoặc Con Mồi (1)
『Xin chúc mừng ngài đã thăng cấp.』
Na Jin nhận lấy giấy chứng nhận và bảng tên mà giám khảo kỳ thi thăng cấp đưa cho. Bảng tên vốn đen tuyền chỉ vài tháng trước, nay đã tỏa sáng rực rỡ một màu đỏ thẫm.
‘Nhìn kỹ thì chất liệu cũng khác hẳn.’
Khác với bảng tên cấp Lục (Xanh lá), bảng tên cấp Xích (Đỏ) khác biệt từ chất liệu cho đến hình dáng. Thấy Na Jin mân mê tấm bảng tên, vị giám khảo tiếp tục giải thích.
『Trở thành mạo hiểm giả cấp Xích đồng nghĩa với việc danh tiếng của ngài không chỉ giới hạn trong phạm vi Cambria nữa. Khi ngài đưa tấm bảng tên này ra ở bên ngoài, ngài cũng sẽ nhận được sự đãi ngộ tương xứng.』
Xếp trên cấp Xích chỉ có vỏn vẹn năm mạo hiểm giả cấp Bạch Giác. Vì vậy, thực tế mà nói, đạt đến cấp Xích đồng nghĩa với việc đã trở thành mạo hiểm giả thuộc hàng ngũ cao nhất của thành phố… Và đương nhiên, mạo hiểm giả hàng đầu sẽ đi kèm với những đặc quyền tương xứng.
『Những đặc quyền mà ngài sẽ được hưởng từ nay về sau bao gồm…』
Lời giải thích của giám khảo kéo dài một hồi lâu.
Từ những đặc quyền cho đến giải thích chi tiết về các loại ủy thác có thể nhận trong tương lai, phải nghe xong tất cả, Na Jin mới có thể rời khỏi Hội Mạo Hiểm Giả trung tâm.
Khoảnh khắc cậu bước ra khỏi tòa nhà Hội.
Ánh mắt của những mạo hiểm giả đang tụ tập trước tòa nhà đổ dồn về phía Na Jin. Chính xác hơn là vào tấm bảng tên đang tỏa sáng sắc đỏ trên ngực cậu. Nhìn thấy tấm bảng tên phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh, các mạo hiểm giả đều tặc lưỡi kinh ngạc.
Chỉ mới đặt chân đến thành phố này khoảng 4-5 tháng.
Chứng kiến Na Jin leo lên cấp Xích chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, họ vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy kính sợ.
Cấp Xích là gì chứ? Đó là đẳng cấp mà vô số mạo hiểm giả khi bước chân vào thành phố này đều mơ ước ít nhất một lần, là biểu tượng của sự thành công đối với họ.
Nghĩ đến việc có rất nhiều người dậm chân tại chỗ ở cấp Lục hơn 10 năm trời, thì việc leo lên cấp Xích chỉ trong 5 tháng quả thực là một kỳ tích. Khi một kỳ tích xảy ra, sẽ có người thán phục và cũng sẽ có kẻ ghen tị.
Tuy nhiên, rất hiếm người cảm thấy ghen tị với Na Jin. Ghen tị với thiên tài chỉ tổ làm bản thân mệt mỏi, hơn nữa những lời đồn đại trong thế gian đã chứng minh tư cách của Na Jin.
Đánh bại năm kĩ sĩ của gia tộc Công tước.
Thậm chí còn đối đầu cùng lúc với bốn người trong số họ.
Giao đấu với Đoàn trưởng kĩ sĩ đoàn của Công tước mà vẫn sống sót…
Không biết những lời đồn đó có hoàn toàn là sự thật hay không, nhưng ít nhất không thể phủ nhận sự thật rằng Na Jin đang đứng ở vị trí cao nhất trong số các Sword Expert (Cao thủ kiếm thuật).
『Nếu tin đồn là thật thì…』
『Chẳng bao lâu nữa cậu sẽ lên cấp Bạch Giác thôi đúng không?』
『Cậu tưởng trở thành Sword Seeker (Kiếm Tông) dễ lắm à? Phải thức tỉnh Tâm tượng nữa, mà dù có thức tỉnh được thì…』
『Nhưng mà đối đầu cùng lúc với năm Sword Expert…』
『Là bốn người.』
『Bốn hay năm thì cũng thế cả thôi.』
Các mạo hiểm giả thì thầm to nhỏ với nhau.
Na Jin bỏ ngoài tai những giọng nói đó và rảo bước. Cậu chưa có ý định nhận ủy thác ngay lập tức, nhưng vẫn còn việc phải làm.
Dù là màu đen, màu xanh hay màu đỏ, dù bảng tên có nhuộm màu gì đi nữa thì thói quen hàng ngày của Na Jin vẫn không thay đổi. Trở về nhà trọ, Na Jin ngồi xếp bằng và nhắm mắt lại.
Tu luyện. Lại là thời gian tu luyện.
2.
Sau khi vụ việc liên quan đến Dieta kết thúc, quá trình tu luyện của Na Jin có thêm một bước mới. Đó chính là quá trình rèn giũa Tâm tượng của bản thân. Ngồi xếp bằng, nhắm mắt và tập trung vào nội tâm.
Vốn dĩ, việc tu luyện Tâm tượng mà các võ nhân đạt đến cảnh giới cao thực hiện thường rất tĩnh lặng và nhàm chán. Bởi đó chỉ là quá trình nhìn sâu vào bên trong và điều hòa hơi thở.
Nhưng trường hợp của Na Jin thì…
『Này cậu? Cậu không có ý định thử tạo ra một cái hồ sao?』
『Cô đang nói cái gì vậy?』
『Lần trước cậu cũng thấy rồi mà? Lãnh địa Tinh Tọa của ta là một hồ nước. Một cái hồ xanh biếc tuyệt đẹp ấy.』
Việc tu luyện Tâm tượng không hề tĩnh lặng chút nào.
Bởi vì đã có một Tinh Tọa trú ngụ sẵn trong Tâm tượng đó. Khi nhắm mắt và tập trung vào nội tâm, thay vì nhìn thấy khung cảnh của Thành phố ngầm, hình ảnh một thiếu nữ tóc xanh biếc lại hiện lên trước mắt cậu.
Phù thủy Hồ nước, Merlin.
Cô ngồi vắt vẻo trên bờ tường, đung đưa đôi chân và thở dài thườn thượt.
『Sống bên bờ hồ hơn ngàn năm nên ta hơi nhớ nó. Sở thích của ta là ngâm chân trong hồ mà. Nghịch nước một chút cũng giúp tâm trạng bình tĩnh lại.』
『Nên cô muốn tôi tạo ra một cái hồ?』
『Ừ. Có được không?』
Merlin gật đầu lia lịa.
Lúc khung cảnh chỉ là một màu đen kịt trống rỗng thì cô chẳng dám mong đợi gì, nhưng đã lỡ bắt đầu hình thành Tâm tượng rồi nên cô quyết định tham lam một chút.
『Một cái hồ nhỏ cỡ này thôi có được không?』
Merlin dang rộng hai tay vẽ một vòng tròn.
Nếu xét kỹ thì kích thước đó giống cái chậu hay cái giếng hơn là một cái hồ. Dù nghĩ rằng cô ấy đang nói nhảm nhí gì đó, nhưng Na Jin cũng cho rằng có lẽ đây là một phần của việc tu luyện.
Tâm tượng rốt cuộc là sự hiện thực hóa của trí tưởng tượng.
Bản thân quá trình hiện thực hóa một thứ gì đó cũng sẽ là tu luyện.
Dù đó có là một cái hồ nước đi chăng nữa, thì dù sao…
Chắc Merlin cũng có suy tính riêng nên mới bảo làm vậy. Nghĩ thế, Na Jin nhắm mắt và thử tập trung. Cậu chưa từng thấy hồ nước nhiều lần. Trong Thành phố ngầm không có, và cậu chỉ thấy một hai lần khi di chuyển bằng xe ngựa.
‘Cái có thể nhớ lại được là…’
Cái hồ cậu thấy khi lần đầu gặp Merlin.
Na Jin lặng lẽ hồi tưởng lại hồ nước xanh biếc ấy.
『Ồ ồ!』
Khi đang nhắm mắt tập trung, tiếng vỗ tay vang lên bên cạnh. Na Jin mở mắt ra thì thấy Merlin đang vỗ tay và chỉ về phía trước cậu. Ở đó thực sự đã hình thành một cái hồ nhỏ xíu, chỉ bằng cái chậu.
『Cậu làm được thật này?』
Merlin cười rạng rỡ như thể rất vui mừng khi gặp lại hồ nước đã lâu không thấy. Biểu cảm trông thật sự tự hào. Cô tháo giày và tất ra, cẩn thận đưa mũi chân về phía mặt hồ.
Khoảnh khắc cô định ngâm chân vào hồ.
Ngay khi bàn chân trần của Merlin vừa chạm vào, cái hồ phát ra tiếng “phss” rồi tan biến. Mũi chân mà Merlin duỗi ra với đầy sự kỳ vọng chỉ đập vào nền đất của Thành phố ngầm.
『……』
Merlin quay phắt đầu lại nhìn Na Jin.
Có vẻ như cô đã thực sự mong đợi, Merlin mếu máo dậm chân xuống nền đất vô tội.
『Duy trì nó không dễ chút nào.』
『Thì cũng phải thôi… Cậu cũng đâu có thấy hồ nước nhiều lần đâu…』
Miệng nói vậy nhưng vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt.
Nhìn Merlin thở dài thườn thượt, Na Jin cười khổ.
『Chuyện đó để sau đi đã.』
Na Jin chuyển sang chủ đề chính.
Từ khi thức tỉnh Tâm tượng, Na Jin thường xuyên đối mặt và trò chuyện với Merlin theo cách này. Làm vậy cũng giúp ích cho việc tu luyện Tâm tượng, và thoải mái hơn so với việc chỉ trò chuyện qua giọng nói trong đầu.
Na Jin vẽ lên nền đất Thành phố ngầm.
『Lần này tôi đã trở thành mạo hiểm giả cấp Xích rồi đúng không?』
『Ừ. Đúng vậy. Dù nhanh hơn ta nghĩ… nhưng giờ cũng chẳng có gì bất ngờ nữa.』
『Lên đến cấp Xích thì các loại ủy thác có thể nhận cũng đa dạng hơn. Quan trọng nhất là tôi đã có thể nhận được “Ủy thác chỉ định”.』
Có ba hình vẽ trên nền đất.
Nhiều người quan tâm đến việc Na Jin mới thăng cấp Xích, và vài người trong số họ đã gửi ủy thác chỉ định cho cậu.
『Lần lượt là ủy thác tiêu diệt sơn tặc, nhiệm vụ hộ tống…』
Sau khi chỉ vào hai hình vẽ đầu tiên.
Na Jin chỉ vào hình vẽ cuối cùng.
『Ủy thác truy tìm và thảo phạt Hắc pháp sư.』
『Cái này chắc chắn phải chọn cái cuối cùng rồi.』
『Tôi cũng đoán là cô sẽ nói vậy.』
Merlin chỉ vào hình vẽ thứ ba không chút do dự. Truy tìm và thảo phạt Hắc pháp sư. Chi tiết cụ thể sẽ được nghe khi nhận ủy thác, nhưng… Na Jin cũng dự định sẽ nhận ủy thác thứ ba nếu không có gì thay đổi.
『Vì tôi chưa từng chiến đấu với pháp sư bao giờ.』
『Đúng thế. Nhân cơ hội này trải nghiệm trước đi là tốt nhất. Dù sao sau này cậu cũng sẽ phải đánh nhau đến phát ngán với bọn chúng thôi.』
『Với pháp sư á?』
『Ừ. Hắc pháp sư là cơ bản, lũ ác ma về cơ bản cũng có hệ thống tương tự pháp sư… Chắc vì thế mà có rất nhiều pháp sư ký khế ước với ác ma nhỉ ?』
Merlin thở dài.
『Cái lũ pháp sư ấy, về cơ bản là những kẻ sẵn sàng bán cả linh hồn cho ác ma nếu có thể đạt được tri thức. Đặc biệt là dạo gần đây bọn chúng cứ ru rú trong tháp nghiên cứu nên đầu óc đứa nào cũng hỏng hết cả rồi.』
『…Merlin cũng là pháp sư mà?』
『Nhìn cái gì? Pháp sư thời đại của ta khác. Ru rú trong tháp nghiên cứu cái gì chứ… Toàn trốn trong rừng nghiên cứu rồi sáng tối chào hỏi với mấy kẻ xâm nhập như cơm bữa ấy.』
Dù sao thì.
Merlin vuốt tóc và nói tiếp.
『Trừ Phù thủy Vực thẳm ra thì cậu sẽ còn đụng độ nhiều với lũ ác ma hay Hắc pháp sư các kiểu lắm.』
『Vậy nên ý cô là hãy trải nghiệm nhân cơ hội này?』
『Đúng vậy. Đặc biệt là ma thuật thì kinh nghiệm và kiến thức rất quan trọng. Phải giải thích thế nào nhỉ…』
Cô lựa lời một chút rồi búng tay cái “tách”.
『Không biết thì phải ăn đòn.』
『…Dạ?』
『Cơ bản của chiến đấu ma thuật là thế đấy. Không biết cách phá giải? Không biết thì ăn đòn thôi. Tất nhiên điều này cũng áp dụng cho kiếm thuật hay các lĩnh vực khác, nhưng trong chiến đấu ma thuật thì điều này cực kỳ nghiêm trọng.』
『Đó… là tin không vui rồi.』
Na Jin tặc lưỡi.
Vì cậu hoàn toàn mù tịt về ma thuật. Vốn dĩ Na Jin đã sống một cuộc đời chẳng liên quan gì đến ma thuật cả. Thấy Na Jin thở dài, Merlin chọc vào hông cậu với vẻ mặt như không thể tin nổi.
『Lo lắng cái gì chứ?』
『Dạ?』
『Cậu quên ai đang ở bên cạnh cậu à?』
Merlin làm vẻ mặt tự tin.
『Đại pháp sư đầu tiên trong lịch sử đạt đến cảnh giới Mười vòng tròn, Thập Hoàn. Đại hiền giả đầu tiên của nhân loại định nghĩa được sự huyền bí. Tinh Tọa sở hữu mười một ngôi sao.』
Kẻ đã thấu hiểu mọi ma thuật tồn tại trên thế gian.
Merlin khoanh tay mỉm cười.
『Ta dám đảm bảo, chừng nào ta còn ở đây thì không có chuyện cậu bị đánh vì không biết đâu. Chẳng khác nào cậu đang mang theo sách hướng dẫn chiến lược dành riêng cho pháp sư cả.』
『Cũng đúng nhỉ.』
『Đúng không?』
Na Jin khoanh tròn vào hình vẽ thứ ba.
Trận chiến truy tìm và thảo phạt Hắc pháp sư.
Đó là khoảnh khắc ủy thác đầu tiên cậu nhận sau khi trở thành mạo hiểm giả cấp Xích được quyết định.
3.
Một căn chòi gỗ nằm sâu trong rừng.
Gã đàn ông đang gãi cổ. Dù da thịt bị trầy xước và máu đang rỉ ra, gã vẫn không ngừng gãi như thể vết sẹo trên cổ đang rất ngứa ngáy.
『Cứ thấy ngứa cổ là y như rằng.』
Gã thở dài.
『Một người cao quý như ngài đến đây có việc gì thế?』
Vị khách tìm đến căn chòi.
Gã thở dài đón khách. Cơn xung động muốn cắm ngay một mũi tên vào cái bản mặt xui xẻo kia dâng lên, nhưng gã cố gắng kìm nén ham muốn đó.
Vì làm thế cũng chẳng giải quyết được tình hình.
『Ta muốn giao một ủy thác.』
Vị khách ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế trong chòi.
Hắn mở lời mà không hề cởi áo choàng. Ngay khi hắn định giải thích nội dung ủy thác, gã nghiêm mặt.
『Nắm được một điểm yếu mà sai khiến ta thế này thì khó xử lắm. Đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta.』
『Đây là ủy thác quan trọng. Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng.』
『Lần cuối cùng à. Lời nói ngọt ngào thật nhỉ.』
Gã cười khằn khặc.
『Nếu đây không phải là lần cuối cùng, thì hãy nhớ rằng việc ngài còn thở cũng sẽ là lần cuối cùng đấy.』
『Ta sẽ nhớ.』
『Để nghe xem nào. Ủy thác là gì.』
『Một ủy thác đơn giản thôi.』
『Cái đó để ta phán đoán. Ngài cứ giải thích đi. Ngắn gọn thôi.』
『Ta muốn ngươi giết một người.』
Vị khách đặt xuống một bức chân dung.
Gã cầm bức chân dung lên và cau mày.
『Ngài muốn ta giết tên này á?』
『Phải. Càng im lặng càng tốt, và phải gọn gàng.』
『Im lặng thì hơi khó đấy. Theo trí nhớ của ta thì tên này… cũng khá nổi tiếng trong thành phố dạo gần đây không phải sao?』
Gã chỉ vào nhân vật trong bức chân dung.
Gã cũng biết về nhân vật này. Kẻ đã làm náo động Cambria thời gian gần đây. Người đã leo lên cấp Xích trong một thời gian ngắn.
Mạo hiểm giả, Ivan.
Gã gõ ngón tay lên bức chân dung có vẽ khuôn mặt người đó và hỏi lại với vẻ khó tin.
『Lý do là gì?』
『Không thể tiết lộ.』
『Cũng phải, làm gì có lý do nào để nói cho chó săn biết chứ.』
Gã đàn ông mỉm cười tự giễu, nắm chặt bức chân dung rồi đứng dậy. Ý là gã sẽ chấp nhận ủy thác.
『Hy vọng lời nói “đây là lần cuối cùng” không phải là nói dối. Vì ta cũng chán ngấy cái cảnh bị kéo đi đây đi đó ở cái tuổi này rồi.』
『Phải. Cả ngươi và… của ngươi nữa.』
『Đừng nói thêm nữa.』
Căn chòi gỗ nơi ánh sáng khó lọt vào.
Khuôn mặt gã đàn ông bị che khuất trong bóng tối, nhưng đôi mắt gã sáng quắc như mắt thú dữ trong màn đêm. Một ánh nhìn đáng sợ như thể sẵn sàng lao vào cắn xé cổ họng đối phương bất cứ lúc nào.
『Ta hiểu rồi.』
『…Được rồi.』
Gã bắt đầu thu thập vũ khí treo trên tường. Dao găm để ném, bẫy săn, đủ loại dược liệu, dao rựa sơn đen…
Và một cây đại cung, cùng một chiếc nỏ cỡ lớn.
Đó là những vũ khí mà sức người thường không thể kéo nổi, chỉ dành cho những võ nhân đã tiệm cận cảnh giới siêu phàm. Dây cung to bản và những mũi tên chuyên dụng trông chẳng khác nào những thanh trường kiếm. Thu thập tất cả xong xuôi, gã kéo sâu chiếc áo choàng poncho xuống.
『Định thực hiện ngay sao?』
『Nhanh thì đâu có hại gì.』
Vị khách nhìn gã đàn ông và nói.
『Ta tin tưởng ở ngươi, Kaufman Theosis.』
Một trong năm mạo hiểm giả cấp Bạch Giác của thành phố.
Cựu Biệt kích (Ranger) của dãy núi Techel.
Mắt Diều Hâu, Kaufman Theosis không đáp lại lời vị khách.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!