Chương 68 Khi đêm trăng kết thúc (3)
Đêm trước khi rời khỏi dinh thự Hầu tước Trevace.
Một bữa tiệc nhỏ được tổ chức dưới danh nghĩa của Hầu tước Edelmar. Không phải là bữa tiệc mời các quý tộc bên ngoài, mà là một bữa tiệc ấm cúng với những người thân cận của Hầu tước. Tuy nhiên, quy mô của bữa tiệc không hề nhỏ chút nào.
Đồ ăn ngập tràn sảnh tiệc và ánh đèn hoa lệ.
Không gian được chuẩn bị để khiêu vũ.
Các nhạc công của đoàn kịch bắt đầu kéo đàn violin và lướt trên phím piano. Tiếng nhạc vui tươi tràn ngập sảnh đường và bầu không khí bắt đầu nóng lên. Khi không khí đã đủ sôi động, Hầu tước bước ra ban công của sảnh tiệc.
Hầu tước Edelmar với mái tóc vuốt ngược gọn gàng, lắc nhẹ ly rượu trên tay và đọc lời chúc mừng.
『Vì hai vị khách đã đến với Trevace, cạn ly.』
Sau lời chúc ngắn gọn, tiếng nhạc lại vang lên, và mọi người bắt đầu tiến ra giữa sảnh, từng người một tìm kiếm bạn nhảy để cùng khiêu vũ. Một vài con cái của các gia đình quý tộc thuộc Quỹ Cambria, người của Hầu tước, và…
‘Cái này, vốn dĩ khó chịu thế này sao?’
-Trang phục dạ tiệc vốn là thế mà?
Na Jin cũng đang chuẩn bị bước ra sảnh.
Bộ lễ phục đuôi tôm lần đầu tiên mặc khiến hắn thấy lạ lẫm, cứ sờ sờ vào gáy mãi, bỗng có ai đó đặt tay lên vai Na Jin. Quay lại thì thấy Hầu tước Edelmar đang đứng đó.
『Chậc, nhân vật chính của sân khấu mà đứng ở chỗ này thì sao được. Quý cô của cậu đang đợi không phải sao?』
『…Dạ?』
Hầu tước tặc lưỡi rồi đẩy nhẹ vào lưng Na Jin. Nhìn Na Jin quay lại với vẻ mặt ngơ ngác, Hầu tước nháy mắt. Như muốn bảo hãy làm cho tốt vào.
‘Chẳng hiểu gì cả…’
Lạ lẫm quá. Bầu không khí này, cả ánh đèn này nữa.
Cảm thấy gượng gạo, khoảnh khắc Na Jin bước chân về phía trung tâm sảnh tiệc. Hắn cảm nhận được ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình. Không hiểu lý do tại sao, Na Jin chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.
…Na Jin làm sao mà biết được.
Cuộc chạy trốn mà Na Jin và Dieta thực hiện trong mấy ngày qua, dưới sự tác động của Hầu tước, đã được tô vẽ và lan truyền khắp nơi. Câu chuyện càng lan rộng thì ‘danh nghĩa’ càng có sức nặng.
Câu chuyện về người phụ nữ bị giam cầm trong gia tộc Công tước, và người đàn ông đơn thương độc mã lao vào cứu cô ấy. Câu chuyện được bọc trong lớp vỏ lãng mạn đã lướt qua tai những người có mặt ở đây ít nhất một lần. Thế nên ánh mắt mọi người đổ dồn vào là chuyện đương nhiên.
Giữa sự chú ý của mọi người.
Na Jin băng qua sảnh tiệc. Có lẽ, hướng về phía Dieta đang đợi hắn như lời Hầu tước nói.
2.
Tiếng nhạc vui tươi vang lên.
Trong khi bản nhạc này được chơi, mọi người sẽ tìm bạn nhảy, và khi bản nhạc tiếp theo bắt đầu thì họ sẽ khiêu vũ. Dieta đứng ở một góc sảnh tiệc, hai tay chắp lại, vuốt ve mu bàn tay mình.
‘Lạ lẫm thật, quả nhiên là vậy.’
Cô từng tham gia tiệc tùng, nhưng chưa từng có ai mời Dieta nhảy. Đó là chuyện đương nhiên. Dieta là đứa con bị bỏ rơi của gia tộc Công tước, và mời cô nhảy đồng nghĩa với việc chấp nhận trở thành trò cười cùng cô.
Vì thế cô luôn chỉ đứng bên ngoài quan sát bữa tiệc.
Chưa một lần nào cô bước ra giữa sảnh để khiêu vũ. Cũng chưa từng một lần trở thành nhân vật chính trên sân khấu rực rỡ ánh đèn. Vì thế hồi nhỏ, cô đã từng ngưỡng mộ những người khiêu vũ ở trung tâm sảnh đường.
‘Toàn chuyện ngày xưa thôi.’
Dieta cười nhạt.
Chẳng phải đã đến tuổi trưởng thành rồi sao. Cô đã hai mươi tuổi rồi. Hai mươi tuổi đầu mà còn thấy tim đập thình thịch ở vũ hội thế này thì có xấu hổ không chứ.
Thình, thình…
Xấu hổ, vô cùng xấu hổ.
Thình thình thình.
Sao tim lại đập ồn ào thế này. Nuốt nước bọt, Dieta nhìn ra sảnh. Na Jin chắc đang đứng ở phía đối diện, liệu anh ấy có tìm thấy mình không? Người đông thế này, liệu có khi nào không nhìn thấy không…
Đang suy nghĩ vẩn vơ như vậy.
Dieta cảm thấy những người tham gia tiệc đang tìm bạn nhảy bỗng lần lượt dừng lại. Ánh mắt họ đổ dồn về một phía. Nhìn theo hướng đó, có một người đang băng qua trung tâm sảnh đường bước tới.
Mái tóc màu xám trắng được buộc gọn ra sau.
Đôi mắt màu hoàng hôn.
Và bộ lễ phục đuôi tôm được mặc chỉnh tề.
Nhận ra người đàn ông đó là Na Jin hơi muộn màng, Dieta mở to mắt. Vì cảm giác hoàn toàn khác với ngày thường nên cô không nhận ra ngay. Vốn dĩ anh ấy đã khá điển trai rồi, giờ ăn diện vào nhìn lại càng khác biệt.
Cộp.
Giữa sự chú ý của mọi người, Na Jin băng qua sảnh đường, tiến thẳng về phía Dieta. Ánh mắt đổ dồn vào Na Jin tự nhiên phân tán sang Dieta, người đang đứng ở nơi hắn hướng đến.
Và rồi, bước cuối cùng, cộp.
Na Jin dừng lại trước mặt Dieta.
Rồi hắn đưa tay về phía Dieta theo đúng nghi thức đã học cấp tốc từ Wolfhild trong ngày hôm nay, khẽ cúi người và đầu. Tư thế mời khiêu vũ.
『Cô có muốn nhảy một bản không?』
Dieta ngẩn người nhìn Na Jin, rồi mỉm cười gật đầu.
『Vâng, rất sẵn lòng.』
Dieta nắm lấy tay Na Jin.
Cùng với Na Jin, Dieta bước ra trung tâm sảnh đường. Nhân vật chính của bữa tiệc lần này không ai khác chính là hai người họ, nên những người tham gia tự động nhường đường.
Nơi ánh đèn rực rỡ nhất.
Dieta đứng ngay giữa trung tâm sảnh.
Bản nhạc đang vang lên dần kết thúc, và một bản nhạc mới sắp bắt đầu. Khoảng lặng ngắn ngủi nằm giữa hai bản nhạc. Chỉ có tiếng tim đập loạn nhịp vang vọng bên tai Dieta. Nhưng rồi, ngay cả tiếng tim đập thình thịch ấy cũng bị nhấn chìm bởi tiếng nhạc vừa bắt đầu.
Vang bên tai là tiếng nhạc vui tươi.
Hiện trước mắt là hình ảnh Na Jin đang nắm tay mình.
Dù mặt nóng bừng lên nhưng Dieta khẽ thở ra một hơi ngắn và cẩn thận bước bước đầu tiên. Cả cô và người đàn ông trước mắt chắc chắn chưa từng học khiêu vũ bài bản nên chắc sẽ lộn xộn lắm đây. Vì thế để không bị ngã thì nhất định phải di chuyển thật cẩn thận…
Đó là những gì Dieta đã nghĩ.
Tức là… cho đến khi Na Jin, người lúc đầu còn hơi lóng ngóng, bỗng ‘lặng lẽ quan sát’ những cặp nam nữ đang khiêu vũ điệu nghệ nhất, rồi đột nhiên trở nên thành thạo và bắt đầu dẫn dắt cô.
* * *
Bản nhạc kết thúc và đến giờ nghỉ giải lao.
Tại một chiếc bàn trà ở góc phòng tiệc.
Dieta ngồi xuống ghế, thở hổn hển và liếc nhìn Na Jin. Từ việc ban đầu còn phối hợp gượng gạo với cô… cho đến khoảnh khắc anh ấy như thể đã thấu hiểu điệu nhảy và bắt đầu dẫn dắt, tất cả đều để lại ấn tượng sâu sắc.
‘Khoan đã, có phải là dẫn dắt không nhỉ…?’
Giữ lấy eo để chỉnh tư thế, kéo tay, và khi động tác bị sai thì xoay người cô để bù đắp. Dù Dieta chưa từng khiêu vũ tử tế bao giờ, nhưng cứ bị Na Jin kéo đi chỗ này chỗ kia, đến khi kết thúc bài nhạc thì xung quanh đã vang lên tiếng vỗ tay tán thưởng như sấm.
Nhìn những vũ công chuyên nghiệp cũng phải tặc lưỡi thán phục, chứng tỏ trình độ khá cao đấy chứ…
Thật không thể tin nổi. Dieta cười trừ rồi mở lời.
『Này anh, anh có từng học khiêu vũ riêng ở đâu không?』
『Tôi chưa từng học riêng.』
『Thật sao? Nhìn kỹ năng không giống mới nhảy một hai lần đâu.』
『Hôm nay là lần đầu tiên đó.』
『…Thật á?』
『Vâng.』
Nhìn Na Jin gật đầu, Dieta bật cười. Lần đầu tiên cơ đó. Ra là vậy.
『Vinh hạnh thật. Được trở thành bạn nhảy đầu tiên của người đàn ông sau này sẽ trở thành Kiếm Thánh (Sword Master). Đây có vẻ là một thành tựu to lớn đấy chứ.』
『…Kiếm Thánh sao?』
『Anh bảo sẽ khắc lên những vì sao mà? Đã muốn leo lên nơi cao nhất thì mục tiêu chẳng phải là Kiếm Thánh sao?』
Trước câu hỏi của Dieta, Na Jin cười.
『Chà, nói vậy cũng không sai. Trở thành Kiếm Thánh cũng là một mục tiêu mà.』
『Nghe giọng điệu có vẻ như còn gì đó nữa?』
『Vì Kiếm Thánh là quá trình, chứ không phải là đích đến.』
『Mục tiêu không phải là cảnh giới mà cả đời người cũng không chạm tới được, mà chỉ là quá trình thôi sao. Thật là…』
Cười như vậy nhưng Dieta không thể phủ nhận. Người đàn ông trước mắt quả thực có điểm đặc biệt. Là nhân vật nhìn về nơi cao vời vợi mà người thường không thể tưởng tượng nổi và cứ thế lao tới.
『Đích đến chứ không phải quá trình…』
Nghiền ngẫm câu nói đó, Dieta chống cằm nhìn chằm chằm vào Na Jin.
『Vậy tôi cũng thử mơ về nơi cao hơn chút nhé?』
『Cũng chẳng mất gì. Ví dụ như?』
『Vốn dĩ mục tiêu của tôi là xây dựng một thương đoàn khổng lồ đủ sức nuốt chửng cả gia tộc Công tước Arvenia. Leo lên đỉnh cao của giới thương nhân ấy mà.』
Nhưng mà, Dieta lẩm bẩm.
『Nếu nhìn lên cao hơn nữa… thì cũng có đó.』
Tòa tháp được xây bằng tiền vàng.
Ngồi vắt vẻo trên tòa tháp ấy nhìn xuống, thì vẫn còn nơi để leo lên. Nếu đã dùng tiền vàng để leo lên đỉnh cao, thì giờ là lúc rải tiền vàng ra để giành lấy quyền lực.
『Hay là thử trở thành trụ cột của Đế quốc nhỉ?』
Lời nói thốt ra nhẹ tênh.
Nhưng mục tiêu đó tuyệt đối không hề nhẹ nhàng. Trụ cột của Đế quốc là gì chứ. Đó là những kẻ quyền lực tối thượng, đứng trên cả Công tước và chỉ dưới mỗi Hoàng đế.
Được Hoàng đế công nhận.
Đôi khi còn thanh trừng cả người của Hoàng gia.
Không phải cúi đầu trước bất kỳ ai.
Đúng nghĩa là những cây cột chống đỡ Đế quốc.
Năm cây cột được gọi là Ngũ Giác (Five Angles) của Đế quốc là nơi cao nhất mà một kẻ quyền lực có thể leo tới. Theo một nghĩa nào đó, đây là tước vị có thể sánh ngang với Kiếm Thánh. Thực tế, cây cột thứ nhất của Đế quốc chính là ‘Kiếm Thánh Gerd’, nên nói vậy cũng không sai.
『Nếu anh trở thành Kiếm Thánh.』
Dieta nhìn Na Jin và mỉm cười.
『Thì tôi cũng phải trở thành một trong Ngũ Giác của Đế quốc, mới có thể nhìn anh ở vị thế ngang hàng được.』
『Vậy sao?』
『Là vậy đó.』
Cô ngả người ra ghế.
Rồi thở ra một hơi sảng khoái.
『Tuy vẫn còn là chuyện xa vời, nhưng như anh nói đó, mơ lớn cũng đâu có mất gì đâu?』
Chà, chuyện đó tính sau.
Lầm bầm như thế, Dieta nhìn thẳng vào Na Jin.
『Hôm nay vui lắm. Cảm giác cứ như trở thành nhân vật chính trong truyện cổ tích vậy. Không ngờ lại được khiêu vũ giữa sân khấu thế này, cảm giác kỳ diệu thật.』
Toàn những điều kỳ diệu.
Ngày mai sẽ phải trở lại làm con rắn nuốt vàng, sẽ phải xử lý những công việc phức tạp, sẽ phải đối đầu gay gắt với gia tộc Công tước Arvenia…
Nhưng ít nhất đêm nay, cô đã được tận hưởng với tư cách là Dieta.
Nghĩ đến sự thật đó, Dieta cười vui vẻ. Và cũng cảm thấy một chút tiếc nuối. Những khoảnh khắc đặc biệt cuối cùng cũng trở nên đặc biệt bởi vì người ta phải quay về với cuộc sống thường nhật.
‘Dù vậy…’
Dieta liếc nhìn Na Jin.
Không phải tất cả mọi thứ đều quay về như cũ. Cảm xúc dành cho người này dường như sẽ không biến mất. Ít nhất khi đứng trước người này, cô cảm thấy mình luôn có thể là chính mình.
Thình thình thình.
Trái tim đang đập rộn ràng, nhịp đập này hoàn toàn thuộc về cô. Và cô sẽ không để ai cướp mất nó. Con rắn nuốt vàng một khi đã để mắt tới thứ gì thì tuyệt đối không bao giờ buông tha.
3.
Sự việc kéo dài đã kết thúc, dưới sự tiễn đưa của Hầu tước, Na Jin và Dieta lên xe ngựa hướng về Cambria. Cỗ xe ngựa nhẹ nhàng xé gió lao về phía trước.
Những việc tiếp theo thật đơn giản.
Trở về thành phố, Na Jin sẽ nhuộm đỏ tấm thẻ bài, đường hoàng ngồi vào vị trí mạo hiểm giả cao cấp nhất, còn Dieta sẽ lấy lại vị trí chủ thương đoàn. Dù gặp nhiều trắc trở và sự cố nhưng dù sao mọi việc cũng đã kết thúc êm đẹp.
Đó là sự thật mà ai cũng tin tưởng không chút nghi ngờ.
Điều họ không ngờ tới là đứa con đầu lòng của gia tộc Công tước Arvenia lại cố chấp hơn tưởng tượng, và hắn ta đã không tin vào những tin đồn được lan truyền.
『Ta thách đấu.』
Ngay khi trở về thành phố, thứ chào đón Na Jin và Dieta là Công tử Agesio cùng hàng kỵ sĩ xếp hàng phía sau. Dù đã có lệnh triệu hồi về gia tộc Công tước, Agesio vẫn hoãn ngày trở về để đợi Na Jin và Dieta.
Bởi vì hắn không thể chấp nhận. Sự thật là hắn đã bị đứa con bị bỏ rơi Dieta chơi một vố, sự thật là mọi kế hoạch đã đổ bể chỉ vì một tên mạo hiểm giả.
Lùi bước thì có thể lùi, nhưng uy quang của gia tộc bị chà đạp thì phải chấn chỉnh lại. Đó là suy nghĩ của Agesio, và là đáp án sai lầm mà Agesio đã chọn. Hắn không biết cách thừa nhận thất bại và không biết cách chịu đựng sự nhục nhã.
Hắn chưa từng thất bại.
Cũng chưa từng phải chịu đựng sự nhục nhã bao giờ.
Tất nhiên, Na Jin không nhất thiết phải chấp nhận lời thách đấu của hắn. Vì không có danh nghĩa và cũng chẳng có lý do.
『Ngươi sẽ không từ chối thách đấu chứ? Kẻ nuôi mộng trở thành kỵ sĩ mà không dám nhận lời thách đấu danh dự thì không có tư cách trở thành kỵ sĩ. Chẳng phải vậy sao?』
Tuy nhiên.
『Nếu ngươi biết đến danh dự và lòng kiêu hãnh.』
Khoảnh khắc Agesio thốt ra những từ đó một cách nhẹ tênh, Na Jin đã có danh nghĩa. Đã có lý do.
『Ta chấp nhận cuộc…』
Trước khi câu nói kịp kết thúc.
Na Jin đã rút kiếm ra. Thanh kiếm cọ xát thô bạo vào vỏ bao rồi tuốt ra, tỏa sáng lạnh lẽo.
Nghĩa là chấp nhận thách đấu.
Khi một trong năm tên kỵ sĩ định bước lên phía trước, Na Jin bật cười khẩy, lắc nhẹ thanh kiếm vừa rút. Đáp lại sự khiêu khích rẻ tiền, Na Jin cũng ném trả lại bọn kỵ sĩ một sự khiêu khích rẻ tiền không kém.
『Cần gì phải lên từng người một?』
Na Jin ném vỏ kiếm xuống đất.
『Lên hết một lượt đi cho cân bằng.』
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!