Chương 58 Thần Rắn Nuốt Vàng (5)
Tại gia tộc Công tước Arvenia.
Trước mặt Osman Arvenia, chủ nhân của gia tộc Công tước, một hiệp sĩ cúi đầu và lên tiếng.
『Theo lệnh Ngài, tôi đã đưa tiểu thư Dieta đến biệt thự. Tôi đã cử những hiệp sĩ đáng tin cậy canh giữ biệt thự, nên Ngài không cần phải lo lắng đâu ạ.』
『Vậy sao.』
Osman chống cằm nói.
『Đã truyền đạt chỉ thị cho các hiệp sĩ và người hầu chưa?』
『Việc đó cũng đã được thực hiện theo lệnh của Ngài.』
『Vất vả rồi. Hiệp sĩ Griffon.』
『Nhưng mà, tôi có thể hỏi một câu được không ạ?』
Người hiệp sĩ đang cúi đầu, Griffon, ngẩng đầu lên. Griffon có vẻ ngoài chỉ tầm đầu hoặc giữa ba mươi, nhưng Osman biết hắn lớn tuổi hơn mình. Bởi vì Griffon là hiệp sĩ đã bảo vệ ông ta từ khi còn nhỏ.
Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn gia tộc Công tước Arvenia.
Kẻ Tầm Kiếm (Sword Seeker), Griffon.
Hắn đặt câu hỏi cho chủ nhân của mình.
『Tôi muốn hỏi về ẩn ý đằng sau mệnh lệnh này.』
Một câu hỏi có phần vô lễ.
Nếu là một hiệp sĩ bình thường hỏi câu này, Osman sẽ chỉ cười trừ hoặc không trả lời… Nhưng Griffon là hiệp sĩ mà Osman tin tưởng nhất, là sự tồn tại giống như một người bạn thân thiết đã gắn bó nhiều năm. Vì vậy, Osman sẵn lòng trả lời.
『Đó là vì nó rất nguy hiểm.』
Osman mỉm cười.
『Griffon. Ngươi còn nhớ khi ta còn nhỏ không?』
『Tôi vẫn nhớ.』
Osman từng là con trai thứ ba của gia tộc.
Một nhân vật bị đẩy ra khỏi cuộc chiến tranh giành quyền thừa kế, không ai thèm để mắt tới. Nhưng cuối cùng, người ngồi vào vị trí chủ nhân gia tộc Công tước lại là Osman Arvenia.
Loại bỏ những kẻ cản đường. Kéo những kẻ đang leo lên cao xuống, và một khi đã kéo xuống, phải bẻ gãy và phá hủy để chúng không bao giờ có thể leo lên được nữa.
Khi cuộc chiến thừa kế khốc liệt kết thúc, người duy nhất còn đứng vững trên đôi chân mình chỉ có Osman. Những kẻ còn lại hoặc đã trở thành phế nhân, hoặc mất hết ý chí, hoặc đã trốn chạy đi đâu đó.
Griffon là người đã chứng kiến quá trình đó ở khoảng cách gần nhất. Griffon gật đầu như đang nghiền ngẫm lại ký ức.
『Điều đó có nghĩa là…』
『Dieta, con bé đó có tố chất của một kẻ nắm quyền lực. Nó là đứa trẻ có tài năng ngang bằng, hoặc thậm chí còn hơn cả ta. Ta không phủ nhận sự thật đó.』
Osman chống cằm nói tiếp.
『Agesio hay những đứa trẻ khác không phải là không có tài năng, nhưng so với Dieta thì còn kém xa lắm. Thật đáng tiếc. Sự thật là kẻ thừa hưởng dòng máu của ta mạnh mẽ nhất lại chính là con bé đó.』
Osman Arvenia nhìn vào đôi mắt mình phản chiếu trong tách trà. Đôi mắt vàng rực. Đôi mắt chuyên đo đếm giá trị này chính là thứ ông ta trân trọng nhất.
『Lời con bé nói đúng. Giá trị của nó quá lãng phí để bán đi trong một thương vụ ngắn hạn như thế này. Nếu cho nó thêm 5 năm nữa? Thương đoàn của con bé sẽ còn lớn mạnh hơn. Nó sẽ đạt đến quy mô mà ngay cả gia tộc Công tước cũng không dễ dàng đụng vào. Chắc chắn sẽ là như vậy.』
『Nếu vậy thì…』
『Chính vì thế, Hiệp sĩ Griffon.』
Osman nheo mắt lại.
Đôi mắt vàng rực sáng lên như mắt rắn.
『Giá trị của con bé rất cao, nhưng.』
Ông khẽ gõ vào tách trà.
『Đó không phải là thứ ta có thể nuốt trôi. Càng để nó lớn mạnh, nó sẽ trở thành con rắn quay lại nuốt chửng ta.』
Đó là đứa trẻ giống ông hơn bất kỳ ai.
Đôi mắt đó giống hệt ông , kẻ đã loại bỏ mọi đối thủ cạnh tranh để chiếm lấy vị trí chủ nhân gia tộc Công tước. Đứa trẻ đó, một ngày nào đó chắc chắn sẽ cắm nanh độc vào cổ ông và nuốt chửng cả gia tộc Công tước.
Đó là sự chắc chắn và cũng là niềm tin.
Giống như Dieta coi Osman là đồng loại, Osman cũng coi Dieta là sự tồn tại giống hệt mình.
『Vậy nên, chẳng phải nên nuốt chửng khi còn có thể nuốt được sao?』
Ta không có sở thích nuôi dưỡng một con thú hoang mà một ngày nào đó sẽ cắn đứt cổ mình đâu, Osman cười lớn.
Muốn nuôi mãnh thú thì phải nhổ hết móng vuốt và răng nanh, mỗi khi nó định trèo lên đầu thì phải đánh đập để khắc sâu vào tâm trí nó xem ai mới là kẻ bề trên. Và Osman biết rất rõ phương pháp đó.
Cánh hoa chưa kịp nở rộ.
Mãnh thú chưa kịp trưởng thành.
Osman Arvenia là kẻ đã ngồi lên vị trí này bằng cách chà đạp và phá hủy những kẻ như thế không biết bao nhiêu lần.
『Hãy chà đạp triệt để, bẻ gãy nó để nó không bao giờ có thể leo lên cao được nữa. Sao chứ, ngươi cũng biết mà?』
Osman lẩm bẩm một cách hờ hững.
『Con người dễ bị hủy hoại hơn ta tưởng đấy.』
Nhất là với một thiếu nữ ở độ tuổi đó.
2.
『Tiểu thư Dieta đã rơi vào bẫy.』
Quỳ gối trên nền đất bùn lầy, Passion nói.
Na Jin im lặng lắng nghe lời hắn. Những gì tuôn ra từ miệng Passion là về tình hình nội bộ gia tộc Công tước Arvenia và hoàn cảnh hiện tại của Dieta.
Kết thúc lời giải thích, Passion đưa ra kết luận.
『Mục tiêu không phải là nuốt trôi thương đoàn. Thương đoàn chỉ là thứ đi kèm, mục đích của Công tước Osman là chà đạp tiểu thư Dieta.』
Vì Passion đã nghe lén mệnh lệnh của Công tước, nên hắn có thể chắc chắn. Công tước không hề đánh giá thấp Dieta. Ngược lại là đằng khác.
Vì coi cô là yếu tố nguy hiểm nên ông ta muốn chà đạp và đập nát cô.
Chính vì vậy, sự an toàn của Dieta khi bị chuyển đến biệt thự đang bị đe dọa. Dieta có thể đang vẽ ra một mục tiêu dài hạn hơn và chờ đợi thời cơ, nhưng theo kế hoạch của Công tước, cơ hội đó sẽ không bao giờ đến.
『Cần phải thông báo sự thật này, và cần một người trở thành tay chân cho tiểu thư Dieta.』
Dieta đang bị cô lập.
Thứ cô cần bây giờ là một người có thể ra vào biệt thự và đóng vai trò như bồ câu đưa thư. Nhưng Passion, người đáng lẽ phải làm việc đó, đang bị giám sát, và cũng không dễ tìm được một cao thủ đáng tin cậy để giao phó việc này.
Vừa là người đứng về phía Dieta.
Vừa là kẻ có thực lực tối thiểu từ cấp Cao thủ Kiếm thuật (Sword Expert) trở lên.
Người đáp ứng điều kiện thứ hai thì tìm đâu cũng có, nhưng người đáp ứng điều kiện thứ nhất thì rất khó tìm. Đặc biệt là trong thành phố đầy rẫy những mạo hiểm giả chạy theo đồng vàng này. Bởi vì chẳng có ai chịu gánh vác rủi ro bị gia tộc Công tước nhắm đến để lao vào việc này cả.
『Ta biết đây là một yêu cầu quá đáng.』
Một yêu cầu quá đáng và một ủy thác nguy hiểm.
Lợi ích thu được thì ít, mà rủi ro phải gánh chịu thì quá cao. Passion không che giấu sự thật đó. Hắn biết rằng khi quỳ xuống cầu xin, việc nói ra thông tin trung thực với người trước mặt là đạo lý phải làm.
『Việc tránh sự giám sát của các hiệp sĩ để lẻn vào biệt thự và tìm cách liên lạc là rất khó khăn. Tất nhiên ta sẽ cung cấp bản đồ biệt thự và vị trí các lối đi bí mật, nhưng lợi ích mà cậu nhận được khi thực hiện ủy thác này…』
Vì thế lời giải thích trở nên nghèo nàn.
Mạo hiểm giả là những kẻ cân nhắc giữa lợi ích và rủi ro. Passion biết rằng không đời nào cậu ta chấp nhận ủy thác này. Passion cúi đầu thấp hơn một chút.
『…Ngay lúc này ta không thể đảm bảo được.』
Nếu mọi việc suôn sẻ và Dieta trở lại thương đoàn, sẽ có rất nhiều lợi ích được đảm bảo. Nhưng Passion không thể biết mọi việc sẽ diễn ra thế nào. Hắn thậm chí đã nghĩ đến trường hợp xấu nhất là phải bỏ trốn cùng Dieta.
Két, hắn nghiến răng.
Thứ có thể đặt lên bàn cân lúc này không phải là lợi ích hữu hình. Thứ duy nhất hắn có thể đưa ra ngay lúc này.
『Thù lao duy nhất ta có thể đảm bảo.』
Passion tháo thanh kiếm bên hông xuống và đặt nó trước mặt.
『Là danh dự cá nhân của ta, và tất cả mọi thứ của ta.』
Thứ đem ra thế chấp là mạng sống.
『Bất kể thành bại của sự việc, nếu cậu bị gia tộc Công tước dồn vào đường cùng, mọi tội lỗi ta sẽ…』
『Vậy thì.』
Na Jin cắt ngang lời Passion.
Đặt cược cả danh dự và tất cả mọi thứ.
Nghe đến đó là đủ rồi, những lời còn lại không cần thiết phải nghe nữa. Na Jin nhìn thẳng vào Passion đang từ từ ngẩng đầu lên và nói tiếp.
『Ở đâu? Cái nơi gọi là biệt thự đó.』
『…Sao cơ?』
『Tôi hỏi nó ở đâu. Vị trí của biệt thự ấy.』
Na Jin đưa tay về phía Passion.
Bàn tay đưa ra như bảo hãy nắm lấy mà đứng dậy. Passion nhìn bàn tay đó với vẻ mặt ngơ ngác, rồi nắm lấy tay Na Jin và đứng dậy.
『…Cậu định nhận ủy thác sao?』
『Không phải ủy thác, cứ coi như tôi nhận một lời nhờ vả đi.』
Thanh kiếm của hiệp sĩ nằm trên vũng bùn.
Na Jin nhặt thanh kiếm của Passion lên và nói.
『Tôi đã nhận lời thề và lời nhờ vả của một hiệp sĩ. Thế là đủ rồi. Những việc còn lại thì… sao cũng được.』
『Dù là người đi nhờ vả thì không nên nói câu này, nhưng đây là ủy thác có thể gây thù chuốc oán với gia tộc Công tước…』
『Không bị phát hiện là được chứ gì.』
Đột nhập là một trong những sở trường của tôi mà.
Na Jin lẩm bẩm như vậy, rồi bật cười khẽ. Bởi vì hắn nhớ đến người thầy của mình, người đã từng sẵn sàng đối đầu với cả thế giới chỉ để giữ trọn một lời thề.
『Với lại.』
Hắn phủi sạch bùn đất dính trên thanh kiếm của Passion.
Rồi trao trả thanh kiếm lại cho Passion, Na Jin nói.
『Tôi cũng có một lời hứa cần phải giữ.』
Món nợ cần phải trả.
Na Jin đã từng hứa với Dieta rằng sẽ trả món nợ đó. Và Na Jin vẫn còn nhớ lời hứa ấy.
* * *
『Thế nên cậu định làm thật à?』
『Tôi định thế.』
Na Jin đã nhận được toàn bộ thông tin về lộ trình xâm nhập, cấu trúc biệt thự, và cả vị trí của nó, hắn đang sắp xếp lại thông tin trong đầu. Trước khi xuất phát cũng cần phải lên kế hoạch một chút.
『Đột nhập vào gia tộc Công tước, cậu biết đó là hành động điên rồ mà?』
『Đã bảo không phải dinh thự Công tước mà là biệt thự rồi còn gì.』
『Dù là biệt thự, nhà riêng, hay chuồng ngựa của gia tộc Công tước… thì đó cũng là việc gây thù chuốc oán với họ. Cậu không phải không biết điều đó chứ?』
『Tôi biết.』
Na Jin không biết danh tiếng của gia tộc Công tước lớn đến mức nào. Nhưng hắn biết họ có thể làm được những gì khi vin vào danh nghĩa. Nếu họ quyết tâm, việc chặt đầu một mạo hiểm giả lang thang chẳng phải chuyện gì khó khăn.
Khoảng cách giữa mạo hiểm giả và gia tộc Công tước.
Nó chẳng khác gì khoảng cách giữa cư dân thành phố ngầm và những người bình thường sống ở bên trên.
『Dù vậy, cậu vẫn định làm?』
『Ừ.』
『Lý do?』
『Đã nói rồi mà. Vì đã hứa.』
Phản ứng của Merlin cho thấy cô vẫn chưa hiểu lắm.
Trước phản ứng đó, Na Jin thở dài thườn thượt.
『Merlin cũng biết mà? Tôi không phải kiểu người sống chết vì chính nghĩa, hay liều mạng để sửa chữa những điều sai trái.』
Na Jin đã sống ở thành phố ngầm.
Để sinh tồn, hắn đã giết vô số người, và khi cần thiết cũng không ngần ngại làm việc ác. Việc rút được Excalibur và thoát khỏi thành phố ngầm không có nghĩa là tất cả những chuyện đó chưa từng xảy ra.
Na Jin không có ý định tô vẽ bản thân. Hắn không định hô hào chính nghĩa trong khi hành động đầy mâu thuẫn, cũng chẳng có ý định rao giảng giá trị quan của mình cho người khác.
Kẻ khác làm việc ác hay không thì không phải việc của tôi. Tôi cũng không có ý định sửa chữa nó. Nếu họ không làm hại tôi, tôi lấy quyền gì để trừng phạt họ và áp đặt công lý lên họ chứ?
Bản thân tôi cũng chẳng phải người trong sạch gì.
Nhưng, nhưng mà.
『Có điều, có đúng một thứ tôi không thể chấp nhận được.』
Na Jin vuốt ve thanh kiếm của mình.
『Hiệp sĩ.』
Những người giữ gìn danh dự và lòng kiêu hãnh.
Và, ngôi sao mà hắn đã nhìn thấy từ thành phố ngầm.
『Tôi không thể chịu nổi cảnh những kẻ mang danh hiệu hiệp sĩ lại hành xử như vậy. Tôi ghét việc cái tên hiệp sĩ bị vấy bẩn, và cũng ghét việc người ta coi thường hiệp sĩ.』
Bởi vì nó giống như giấc mơ của hắn bị vấy bẩn vậy.
Hình ảnh những ngôi sao và hiệp sĩ mà hắn mơ ước ở thành phố ngầm không phải như thế. Điều này có lẽ là sự cố chấp của một thiếu niên, người có thể buông bỏ mọi thứ nhưng không thể buông bỏ giấc mơ của mình.
『Giữ lời đã nói ra. Không coi nhẹ lời thề và lời hứa. Thực hiện điều mình cho là đúng.』
Giới luật của hiệp sĩ.
Người hiệp sĩ mà Na Jin muốn trở thành.
『Chỉ là, tôi muốn thử giữ gìn những điều đó. Nên tôi định giữ lời đã hứa. Hơn nữa, tôi cũng chẳng ưa cái gia tộc Công tước Arvenia đó cho lắm.』
Giải thích thế đã được chưa?
Na Jin nói như vậy. Khi không thấy Merlin trả lời, Na Jin cười khổ và nói.
Chắc là trông ngu ngốc lắm nhỉ.
Một kẻ không có tước vị hiệp sĩ mà lại hành xử như thế này để giữ gìn giới luật hiệp sĩ đúng là chuyện nực cười. Huống hồ ngay cả giữa các hiệp sĩ với nhau, họ cũng thường gọi những kẻ giữ gìn giới luật là “kẻ ngu ngốc” còn gì.
『Cố chấp với những thứ không có giá trị.』
Merlin, người đang nghe lén độc thoại của Na Jin, lên tiếng.
『Cố giữ những thứ không cần phải giữ. Dù giữ được cũng chẳng được gì, nhưng vẫn liều mạng để giữ lấy. Phải, như cậu nói, đó là một việc ngu ngốc.』
Merlin nói.
『Nhưng mà, cậu biết không?』
Cô ấy cười.
『Vị Vua mà ta từng phụng sự là người ngu ngốc nhất thế gian đấy. Nhân vật đã treo ngôi sao lên nơi cao nhất trên bầu trời kia từng được gọi là Kẻ Ngốc, một hiệp sĩ ngu ngốc.』
Merlin nói tiếp.
『Điều ta muốn xác nhận không phải là hành động của cậu đúng hay sai.』
『Vậy là gì?』
『Là việc cậu có lựa chọn như vậy khi đã biết rõ mọi chuyện hay không. Biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn muốn quán triệt niềm tin của mình. Chính là phần đó. Đã xác nhận được rồi nên không sao cả.』
Hơi thở ngắn ngủi được trút ra.
Ngay sau đó, Merlin thì thầm với giọng điệu hài lòng.
『Cứ làm theo ý cậu muốn đi.』
『Bước đi trên con đường là việc của cậu, còn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là vai trò của người dẫn đường.』
Na Jin bật cười. Khoác lên mình chiếc áo choàng nhận từ Passion và che kín mặt, Na Jin bắt đầu bước đi.
3.
Cách để hủy hoại một con người rất đơn giản.
Dieta đang thấm thía sự thật đó đến tận xương tủy.
Cô thẫn thờ nhìn xuống cổ chân mình. Nhớ lại những gì bọn hiệp sĩ đã làm ngay khi đưa cô vào biệt thự, Dieta giờ đây thậm chí không thể nở một nụ cười.
Bởi vì chúng đã thay đổi thái độ ngay khoảnh khắc bước vào biệt thự.
Khi cánh cửa biệt thự đóng lại với tiếng “két” chói tai, các hiệp sĩ đã giữ chặt tay chân Dieta. Chúng bắt cô quỳ xuống, nhét khăn vào miệng cô, rồi dùng thanh kiếm tỏa ra kiếm khí rạch vào cổ chân cô. Chúng đã cắt đứt gân chân.
Nếu có thuốc hồi phục (potion) và linh mục thì đó là vết thương có thể chữa khỏi. Nhưng, với sức lực của một mình Dieta thì đó là vết thương không bao giờ có thể hồi phục. Cho đến khi thoát khỏi cái biệt thự như nhà tù này, Dieta không thể đi lại nếu không có sự giúp đỡ của người khác.
Đến mức này, chúng làm đến mức này sao.
『A, ha…』
Khóe miệng Dieta co giật.
Cô cứ nghĩ mình đã đeo mặt nạ, vũ trang bằng tinh thần thép, nhưng khoảnh khắc cổ chân bị rạch, cô đã hét lên một cách thảm hại. Vì cô không có khả năng chịu đau.
Từ thời điểm đó, Dieta lẽ ra phải nhận ra.
Rằng nơi này là nơi để chà đạp triệt để và bẻ gãy cô. Là chiếc lồng chim để bẻ gãy đôi cánh của con chim. Ở nơi này, Dieta phải nghi ngờ tất cả mọi thứ.
Giấc ngủ bị quấy rầy bởi cổ chân đau nhức. Thức ăn không biết đã bị bỏ thứ gì vào. Sự quấy rối của đám người hầu và những cánh cửa sổ bị đóng đinh khiến cô không thể thấy dù chỉ một tia nắng. Căn phòng trống rỗng từ từ gặm nhấm tinh thần của Dieta.
…Hủy hoại một con người là việc dễ dàng.
Dù tinh thần có mạnh mẽ đến đâu, Dieta cũng chỉ là một thiếu nữ vừa mới trưởng thành. Cô không phải là hiệp sĩ đã trải qua huấn luyện để chống lại tra tấn, cũng không có khả năng chịu đau cao.
Nếu đã quyết tâm thì việc hủy hoại cô chẳng khó khăn gì.
Tiếng cười nhạo của Osman như văng vẳng bên tai. Chiếc mặt nạ của cô đang rung chuyển. Những phương tiện có thể sử dụng đã giảm đi. Cô biết mình cần phải khao khát những phương tiện mới, nhưng đầu óc không thể hoạt động bình thường.
Két.
Dieta nghiến răng.
Trong căn phòng biệt giam không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, cô chỉ biết cố giữ lấy chiếc mặt nạ đang chực rơi xuống.
Chính vì vậy, cô không hề hay biết.
Rằng trong khu rừng nhỏ ngay phía sau biệt thự, ngọn lửa đang bùng lên. Rằng đám người hầu đang chạy ra ngoài để dập tắt ngọn lửa bất ngờ bùng phát đó. Và, trong sự hỗn loạn ấy, có một mạo hiểm giả đang di chuyển…
Cô không hề hay biết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!