Chương 57 Thần Rắn Nuốt Vàng (4)
Đã phán đoán sai lầm.
Trong cỗ xe ngựa rung lắc, Dieta nhìn ra ngoài cửa sổ. Phong cảnh lướt qua vùn vụt. Trên chuyến xe hướng về ngôi nhà ngang cách xa dinh thự, Dieta vô thức bật cười cay đắng.
‘Không ngờ lại mục nát đến mức này.’
Lý do Dieta ngoan ngoãn đến đây là vì phản kháng lại Công tước gia cũng chẳng được lợi lộc gì, và vì cô đã tin tưởng Osman. Tất nhiên, niềm tin đó khác với niềm tin dành cho đồng đội hay bạn đời để có thể giao phó tấm lưng.
Đó là niềm tin đối với đồng loại.
Niềm tin dành cho đồng loại, cũng là đối thủ cạnh tranh… kẻ có cùng màu mắt và cùng cách nhìn nhận thế giới như cô. Osman mà Dieta biết là một chính trị gia và con buôn lạnh lùng.
Dieta chỉ phán đoán rằng nếu là Osman đó, ông ta sẽ không đời nào mổ bụng con ngỗng đẻ trứng vàng. Vì trong mắt cô, phán đoán hiện tại của Osman là một hành động ngu xuẩn hết chỗ nói.
‘Hôn nhân? Đánh giá cao giá trị? Có thể đạt được nhiều thứ?’
Nghe thật nực cười.
Cứ tưởng người đó sẽ hiểu chứ.
Đà tăng trưởng của Thương đoàn Dieta vẫn chưa dừng lại, và chẳng bao lâu nữa sẽ vươn ra khỏi Cambria đến bên ngoài. Khi đó, giá trị của bản thân Dieta và thương đoàn sẽ không thể so sánh với hiện tại.
Vậy mà, lại thay chủ thương đoàn vào thời điểm này?
Thương đoàn Dieta vận hành được là nhờ có Dieta, một thương đoàn lấy cô làm trung tâm. Khoảnh khắc cô rời đi, không đời nào thương đoàn có thể vận hành trơn tru. Các dự án sẽ bị đình chỉ hoặc đóng băng, và chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn.
‘Sẽ sớm hỏng bét thôi.’
Dù có đổ tiền của Công tước gia vào thì cũng phải mất rất nhiều thời gian mới sinh lời. Nghĩa là lỗ vốn. Osman mà Dieta biết không phải là người làm chuyện này vì cái lợi trước mắt.
Người đó già rồi nên lẩm cẩm sao?
Đôi mắt vàng rực đó cũng đã mù lòa rồi sao.
Dieta thở dài thườn thượt.
Biết thế này thì lúc nhận được thư đã xé nát nó đi và đối đầu luôn cho rồi. Dù thương đoàn sẽ bị thiệt hại lớn… nhưng ít ra cô sẽ có nhiều phương án để sử dụng hơn bây giờ.
‘Mình đã đánh giá Osman quá cao rồi sao.’
Cùng với tiếng thở dài, Dieta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tốc độ xe ngựa đang dần chậm lại. Có nghĩa là sắp đến nơi rồi. Dieta nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên kính cửa sổ.
Khóe miệng cứng đờ. Đôi mắt lạnh lẽo.
Chiếc mặt nạ vẫn còn đó. Lý trí vẫn đang được giữ vững. Cảm xúc tuy có xáo trộn nhưng vẫn còn kìm nén được. Vì vậy, hãy phán đoán bằng lý trí chứ không phải cảm xúc. Tình hình đã trở nên tồi tệ nhất, nhưng…
‘Không phải là không có sự chuẩn bị.’
Vẫn còn những quân bài tẩy.
Vẫn có kế sách để xoay chuyển.
Vẫn còn những phương tiện có thể sử dụng.
Sở dĩ Nhà Công tước có thể nuốt trọn một thương đoàn theo kiểu này, rốt cuộc là vì Dieta mang cái họ “Arvenia”. Nếu là một thương đoàn bình thường mà Nhà Công tước định nuốt trọn kiểu này, chắc chắn sẽ có phản ứng dữ dội.
‘Chỉ trích chính trị. Sự kiềm chế của các thế lực thù địch. Và cả luật pháp Đế quốc…’
Dieta lắp ghép các mảnh ghép trong đầu.
Thông tin về gia tộc Arvenia, các thế lực thù địch, và những quân bài còn lại trong tay cô bắt đầu được liên kết lại từng chút một.
‘Ổn thôi. Vẫn còn kịp.’
Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất của xấu nhất là đức tính của thương nhân. Dieta từ từ hít sâu. Từ giờ phải thật tỉnh táo. Vì vẫn còn có thể lật ngược thế cờ.
Két.
Xe ngựa dừng lại và cửa mở ra. Bên ngoài, các kỵ sĩ đang đợi Dieta. Những kỵ sĩ mà Công tước gán cho danh nghĩa hộ tống. Dieta biết thừa, mang tiếng là hộ tống nhưng bọn họ chỉ là những kẻ giám sát.
Vì hộ vệ kỵ sĩ của cô, Pasion, không có ở đây. Công tước đã tách Pasion và cô ra ngay từ đầu.
Không có người đáng tin cậy, cũng không có đồng minh. Nơi đây là giữa lòng địch. Dieta bước xuống xe và ngẩng đầu lên. Nhìn ngôi nhà ngang của gia tộc không được chăm sóc tử tế, khóe miệng Dieta giật giật.
‘A a.’
Nơi mẹ cô đã treo cổ tự sát.
Những hình ảnh lướt qua trong đầu là ký ức tuổi thơ trải qua tại ngôi nhà ngang lạnh lẽo này. Nén lại cảm xúc đang dâng trào, Dieta bước vào bên trong.
2.
Agesio Arvenia.
Là con của Công tước gia Arvenia, gã biết cách điều khiển con người. Ít nhất, bản thân Agesio nghĩ như vậy. Cách điều khiển con người là gì? Rất đơn giản. Chỉ cần đặt thứ đối phương muốn vào tay họ là xong.
Thứ họ khao khát nhất.
Thứ họ trân trọng nhất.
Đặt thứ đó lên bên kia cán cân, thì sự cân bằng sẽ tự khắc được điều chỉnh. Agesio có đủ quyền lực và tài lực để đáp ứng mong muốn của đối phương. Vị trí con cả của Công tước Arvenia không hề nhẹ nhàng chút nào.
『Lễ phong tước kỵ sĩ thì có khó gì đâu.』
Vì thế, Agesio Arvenia tin chắc.
『Tước vị của kỵ sĩ cũng chịu ảnh hưởng phần nào từ tước vị của chủ nhân mà họ phục vụ, nên là kỵ sĩ của Công tước gia thì đi đâu cũng không sợ lép vế chứ nhỉ?』
Rằng mạo hiểm giả đứng trước mặt gã không đời nào từ chối lời đề nghị này. Chẳng phải hắn ta ngưỡng mộ kỵ sĩ sao. Tước vị kỵ sĩ không phải là thứ nhẹ nhàng, nhưng với Agesio, con của một Công tước, thì nó nhẹ tựa lông hồng.
『Tất nhiên, lời đề nghị của ta cũng chẳng có gì to tát.』
Agesio nói như thể đang ban ơn.
Vì trong cuộc gặp này, kẻ ở thế thượng phong là gã. Treo một miếng mồi ngọt ngào mà đối phương không thể từ chối, bắt đầu từ những yêu cầu nhẹ nhàng rồi dần dần xiềng xích tay chân họ lại, đó là sở trường của Agesio.
Một khi đã cắn câu thì coi như xong đời.
Agesio vừa nói vừa cười cợt. Mạo hiểm giả trước mắt có danh tiếng và thực lực xuất chúng ở thành phố này. Gã đánh giá rằng nuốt trọn hắn cũng chẳng có gì xấu.
『Hợp tác với ta, và duy trì mối quan hệ hữu hảo trong thời gian ta ở lại thành phố này, thỉnh thoảng…』
Tuy nhiên, có một điều gã đã lầm tưởng.
Không phải ai trên đời cũng hành động vì vài đồng vàng, quyền lực hay tước vị. Dù là ở cái thành phố đầy rẫy những mạo hiểm giả chạy theo đồng vàng này, vẫn luôn có những kẻ lập dị.
Và Na Jin là kẻ lập dị trong số những kẻ lập dị.
Danh dự, lòng kiêu hãnh, và theo đuổi những vì sao, cậu là nhân vật giống như loài động vật quý hiếm sắp tuyệt chủng trong thời đại này. Đặc điểm của những kẻ lập dị như thế là thường đưa ra những câu trả lời mà đối phương không thể ngờ tới.
『Tôi từ chối.』
Na Jin cắt ngang lời Agesio.
Hành động cắt ngang lời quý tộc là vô lễ. Nếu không phải ở Cambria, có lẽ đã bị xử cực hình. Nhưng hành động của Na Jin không dừng lại ở đó.
Na Jin đứng dậy.
Ánh mắt của Agesio đang nhìn Na Jin buộc phải hướng lên trên. Tình huống 1 người con của Công tước phải ngước nhìn một tên mạo hiểm giả, và tên mạo hiểm giả lại nhìn xuống quý tộc đã được tạo ra.
『Nói hết rồi thì tôi đi đây.』
Trước khi Agesio kịp nói thêm lời nào, Na Jin đã quay đầu. Dù quý tộc chưa cho phép, cậu vẫn quay lưng và bước đi. Thấy cảnh đó, Agesio bật cười vì quá nực cười.
Nhưng tên kỵ sĩ đứng bên cạnh gã thì không thể cười nổi.
Hộ vệ kỵ sĩ của Agesio, Phileon, trừng mắt giận dữ. Hắn vốn đã không ưa tên mạo hiểm giả dám ngẩng cao đầu trước chủ nhân của mình ngay từ đầu. Vì chủ nhân ngăn cản nên hắn đã nhẫn nhịn vài lần, nhưng thế này thì rõ ràng là đã vượt quá giới hạn.
Theo luật Đế quốc, tình huống này đủ để xử tử. Dù đây là Cambria, nhưng vẫn tồn tại những lễ nghĩa tối thiểu phải thể hiện với quý tộc.
Rầm!
Phileon bước một bước về phía trước.
Bước chân từ thân hình vạm vỡ nặng nề nện xuống sàn. Căn phòng rung chuyển. Agesio không ngăn cản Phileon đang tiến lên.
『Thứ lính đánh thuê hạ đẳng, mờ mắt vì tiền…』
Hắn sầm sập lao về phía Na Jin.
Khoảnh khắc Na Jin quay đầu lại nhìn, hắn vung tay chộp lấy cậu.
『Say sưa với chút danh tiếng cỏn con mà quên mất vị trí của mình rồi sao. Ngươi thấy Công tước gia Arvenia nực cười lắm à?』
Phileon túm lấy cổ áo Na Jin.
Hắn nhấc bổng cậu lên khiến chân Na Jin rời khỏi mặt đất. Rầm, hắn đập mạnh Na Jin vào tường và trừng mắt.
Trừ khi chủ nhân ngăn cản, Phileon định sẽ dạy cho thằng ranh con láo xược trước mắt một bài học về lễ độ. Với loại súc vật chỉ biết tự cao tự đại thì đôi khi đòn roi mới là thuốc chữa.
Chứng kiến cảnh đó, Agesio cười khẩy. Thế này chắc đủ để dằn mặt rồi. Ngay khoảnh khắc Agesio định giơ tay ngăn cản kỵ sĩ của mình.
『Này.』
Na Jin giơ tay lên.
Cậu nắm lấy cổ tay Phileon đang túm cổ áo mình.
『Ngươi đánh trước đấy nhé.』
『…Cái gì?』
Tên lính đánh thuê dám nói trống không với kỵ sĩ.
Trước khi Phileon kịp nổi giận vì sự thật đó, Na Jin đã siết chặt tay. Cậu vặn cổ tay Phileon và thoát khỏi cú túm cổ áo.
『Thằng khốn!』
Khoảnh khắc Phileon cau mày định hành động.
Khi hắn nhận ra thì chân của Na Jin đã chạm vào bộ giáp của hắn. Bàn chân đặt ngay trên tấm giáp che phần bụng.
…Từ bao giờ?
Trong khoảnh khắc, dòng chảy bao phủ cơ thể Na Jin. Cường hóa cơ thể trong nháy mắt. Tốc độ vận hành Mana bao phủ toàn thân trong tích tắc của Na Jin đã ở mức độ mà cấp Expert không thể theo kịp.
Phileon muộn màng vận Mana lên, nhưng lúc đó đã quá muộn.
Rắc!
Na Jin duỗi thẳng chân đang co lại, đạp mạnh vào bụng Phileon. Thân hình vạm vỡ của Phileon bay vút lên không trung. Một đòn bất ngờ không kịp phòng bị. Đòn đánh trực diện khi chưa kịp vận Mana lên là chí mạng.
Rầm rầm rầm rầm!
Cả người Phileon bay đi, biến phòng làm việc thành đống hỗn độn khi lăn lóc trên sàn. Bàn ghế tiếp khách vỡ nát tạo nên những âm thanh ầm ĩ.
『Khụ!』
Phileon đập nát tủ trang trí rồi nằm vật ra, hộc ra một ngụm khí. Tấm giáp ngực hứng trọn cú đá của Na Jin đã bị móp méo thảm hại. Phileon cố gắng gượng dậy, nhưng do cú đánh bất ngờ nên hắn mất thăng bằng.
Nhìn thấy Phileon bị đá bay đến nằm ngay cạnh mình, đôi mắt Agesio mở to hết cỡ. Sự bối rối của gã chỉ diễn ra trong chốc lát.
Rầm, rầm rầm…
Tiếng các kỵ sĩ chạy lên cầu thang khi nghe thấy tiếng động lớn. Các kỵ sĩ ập đến, phá cửa xông vào và nắm bắt tình hình. Phileon đang nằm sóng soài và Na Jin đang đứng thẳng.
Soạt!
Các kỵ sĩ thô bạo rút kiếm chĩa vào Na Jin. Giữa vòng vây của những mũi kiếm, Na Jin chỉ thản nhiên đặt tay lên chuôi kiếm bên hông. Như thể sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.
『Kẻ tấn công trước là hắn ta.』
Na Jin nói với khuôn mặt vô cảm.
『Tôi không có ý coi thường uy quyền của nhà Công tước Arvenia, nhưng đây là thành phố của cơ hội, Cambria.』
Thể hiện lễ nghĩa tối thiểu với quý tộc.
Đó là điều khoản khuyến nghị, chứ xét về mặt pháp lý thì không có tính bắt buộc cao. Chỉ là lời khuyên của Hội Trung Ương để tránh những rắc rối không đáng có.
Tất nhiên, nếu là mạo hiểm giả cấp thấp thì phải cúi đầu trước quý tộc và cố gắng tỏ ra lễ phép nhất có thể.
Nhưng Na Jin là mạo hiểm giả cấp Lục, và ngày mai sẽ chính thức thăng lên cấp Xích. Cậu là nhân vật được Hội Trung Ương bảo lãnh thân phận, và tùy theo tình huống, cậu còn là nhân vật có thể nhận được sự bảo vệ của các thế lực tôn trọng luật pháp và tính đặc thù của Cambria.
Mạo hiểm giả cấp Xích là nguồn nhân lực cỡ đó đấy.
『Vì bị tấn công nên tôi chỉ phản kích thôi.』
Dù bị bao vây bởi các kỵ sĩ, Na Jin không hề tỏ ra sợ hãi. Ánh mắt nhìn thẳng vào Agesio như đang đặt câu hỏi cho gã.
Có muốn chơi tiếp không?
Ta cũng không có ý định lùi bước đâu.
Một thái độ kiêu ngạo hết chỗ nói. Nhìn dáng vẻ đó, Agesio buộc phải bật cười. Tất nhiên, Agesio có thể dùng uy quyền của nhà Công tước để trừng phạt Na Jin ngay tại đây.
Có thể chà đạp, bắt quỳ xuống và trả thù.
Nhưng làm thế chắc chắn sẽ gây ra phản ứng ngược. Nếu tin đồn con trai Công tước vừa đến thành phố đã dùng quyền lực bắt một mạo hiểm giả cao cấp nổi tiếng phải quỳ gối lan truyền ra ngoài, người chịu thiệt hại chính là Agesio.
Vị thế của gã trong thành phố này sẽ trở nên khó xử.
Và, những chuyện vô cùng phiền phức sẽ xảy ra.
Hắn ta đã tính toán đến mức đó rồi mới hành động sao? Nếu vậy thì quả là đáng kinh ngạc. Vừa cười, Agesio vừa ra hiệu cho các kỵ sĩ. Tín hiệu thu kiếm về.
『Kỵ sĩ của ta lòng trung thành thái quá nên đã thất lễ rồi.』
Agesio nhìn thẳng vào Na Jin và nói.
『Hãy suy nghĩ tích cực về lời đề nghị của ta. Vẫn còn nhiều thời gian mà.』
Na Jin không trả lời.
Đẩy những kỵ sĩ đang chắn đường ra, Na Jin bước ra khỏi tòa nhà. Nhìn theo bóng lưng đó, Agesio che mắt và bật cười lớn.
Đúng là một tên điên thực sự.
Chẳng phải hắn giống như một con chó hoang sẵn sàng lao vào cắn xé bất cứ thứ gì mà không cần quan tâm trước sau sao.
『Càng muốn có được hơn rồi đấy.』
Agesio dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn. Một nhân vật thú vị hơn gã tưởng. Hơn nữa, trình độ vũ lực vừa thể hiện lúc nãy, ngay cả trong mắt một kẻ ngoại đạo về võ thuật như Agesio cũng thấy quá áp đảo.
Thèm muốn.
Muốn biến hắn thành của mình.
Nghĩ đến cách thức thực hiện, Agesio nheo mắt lại. Nếu không cắn câu, thì dùng cách khác là được.
3.
Rời khỏi tòa nhà thương đoàn, Na Jin thở hắt ra một hơi dài. Tâm trạng chẳng vui vẻ gì. Những lời nói của tên tóc vàng có vẻ xấc xược kia cứ cào xé trong lòng Na Jin.
Tước vị kỵ sĩ thì cho bao nhiêu cũng được.
Nếu muốn thì lễ phong tước cũng chẳng là gì.
Cách nói chuyện nhẹ tênh, như thể ban ơn của Agesio khiến Na Jin vô cùng khó chịu. Vì đối phương là con của Công tước nên cậu mới nhịn và nghe cho hết, chứ nếu không cậu đã ném cái ghế vào mặt hắn rồi bỏ đi từ lâu.
『Haizz…』
Vừa thở dài vừa bước đi, Na Jin chợt cảm nhận được có người phía sau và quay lại. Ở đó là Pasion, người có vẻ đã vội vã đuổi theo Na Jin.
Hộ vệ kỵ sĩ của Dieta.
Đúng lúc gặp ông, Na Jin định hỏi Dieta đã đi đâu mà để cái tên tóc vàng xấc láo kia ngồi đó, thì Pasion đưa cho Na Jin một vật gì đó.
『Đây là quà Công tử Agesio gửi tặng. Là biểu hiện của thiện chí nên tốt nhất cậu hãy nhận lấy.』
Khoảnh khắc Na Jin cau mày định từ chối. Pasion nói với giọng đủ nhỏ để chỉ mình Na Jin nghe thấy.
『19 giờ. Khu vực 37 ngoại ô phía Đông.』
Na Jin nheo mắt liếc nhìn Pasion. Pasion chỉ để lại câu nói đó, vỗ vai Na Jin hai cái rồi rời đi.
* * *
Thời gian trôi qua, 19 giờ khi mặt trời đã lặn.
Na Jin đi đến điểm hẹn. Ở đó, Pasion đang trùm áo choàng kín mít đợi Na Jin. Xác nhận không có ai nhìn thấy, Pasion dẫn Na Jin đi sâu vào trong con hẻm.
『Vậy thì.』
Na Jin lên tiếng.
『Lý do ông gọi riêng tôi ra là gì? Còn chủ thương đoàn Dieta thế nào rồi.』
『Ta có chuyện cần nói về việc đó.』
Pasion điều chỉnh lại hơi thở rồi cởi bỏ áo choàng.
Mặt trời đã lặn, con hẻm thiếu ánh sáng. Dưới ánh đèn dầu leo lét, Pasion mở lời.
『Ivan.』
Tên giả của Na Jin. Gọi cái tên đó, Pasion từ từ hạ thấp trọng tâm. Ông gập gối, cúi người, hạ thấp tư thế đến mức đầu gối chạm đất.
Con hẻm nơi rác rưởi vương vãi khắp nơi.
Mặc kệ nền đất trải đầy xú uế bẩn thỉu, Pasion sẵn sàng để đầu gối mình chạm xuống đất. Dù bộ giáp bị vấy bẩn, ông vẫn sẵn lòng quỳ gối.
Pasion tuyệt đối không phải là một kỵ sĩ tầm thường.
Ông không quỳ gối hay cúi đầu trước bất kỳ ai.
Ông biết danh dự. Biết lòng kiêu hãnh. Ông coi việc bảo vệ chủ nhân là vinh quang, và là một kỵ sĩ không bao giờ phản bội người mình đã dâng hiến lòng trung thành. Để trả ơn cho mẹ của Dieta, ông đã tự nguyện trở thành kỵ sĩ hộ vệ cho con gái bà, Dieta.
Dù không bảo vệ được người đó.
Nhưng ít nhất phải bảo vệ được con của người đó.
Danh dự, kiêu hãnh, và lòng trung thành. Trong ba giá trị đó, mỗi kỵ sĩ lại coi trọng một thứ khác nhau. Và đối với Pasion, giá trị cao nhất là lòng trung thành. Vì lòng trung thành, ông có thể vứt bỏ tất cả.
Vì thế, ông đã quỳ gối.
Vì thế, ông đã cúi đầu trước Na Jin.
『Tiểu thư Dieta đã rơi vào bẫy.』
Chủ nhân của ông có quân bài tẩy.
Dù biết sự thật đó, nhưng Pasion, người bị buộc phải theo Agesio đến thành phố mạo hiểm giả, không thể giấu được sự bất an. Bởi ngay trước khi rời khỏi nhà Công tước , ông đã tình cờ nghe được lời thì thầm của Công tước Osman với thuộc hạ.
Osman ra lệnh bẻ gãy và hủy hoại Dieta. Và mệnh lệnh tiếp theo mà ông giao cho thuộc hạ.
Trước mệnh lệnh đó, ngay cả quân bài tẩy mà chủ nhân chuẩn bị cũng sẽ trở nên vô dụng. Biết rõ điều đó nên ông muốn hành động ngay lập tức, nhưng Pasion không thể rời khỏi thành phố này. Vì các kỵ sĩ của gia tộc đang giám sát ông.
『Phải thông báo cho cô ấy biết. Rằng tất cả chỉ là cái bẫy.』
Ông nghiến răng nói.
『Ta biết đây là một yêu cầu quá đáng, nhưng cậu có thể lắng nghe câu chuyện của ta được không.』
Ta sẽ dâng hiến tất cả những gì ta có.
Làm ơn hãy nghe câu chuyện của ta.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!