Chương 64 Cuộc đào tẩu dưới ánh trăng (5)
Một khoảng đất trống được tạo ra sau khi thổi bay toàn bộ cây cối xung quanh.
Trong không gian dị biệt trống rỗng không một bóng cây dù đang ở giữa rừng sâu ấy, Griffon nâng kiếm lên. Phía trên thanh kiếm hắn giơ cao, những nhánh cây màu đỏ vươn thẳng lên bầu trời.
Kiếm khí hình cây gai màu đỏ.
Một cây gai đỏ rực cắm rễ ngay giữa khu rừng. Động tác nâng kiếm của Griffon tuy chậm rãi, nhưng chuyển động ấy không hề có chút sơ hở nào. Na Jin cau mày khi định lao vào tấn công vào điểm yếu.
Không nhìn thấy. Không có sơ hở.
Na Jin trực cảm được rằng lần này có gì đó khác hẳn với những gì Griffon đã thể hiện trước đó. Đây không phải là kiếm thuật cơ bản. Đây là thứ võ thuật mà một người võ giả đã mài giũa suốt cả cuộc đời. Từ tư thế của Griffon, cậu cảm nhận được khí thế và sự tinh xảo đó.
Trực giác của Na Jin gào thét.
Lùi lại ngay lập tức.
Việc kéo giãn khoảng cách với đối thủ đang triển khai đại kỹ rõ ràng là một nước đi tồi (ác thủ). Tuy nhiên, nếu không có cách nào đỡ được thanh kiếm kia, thì buộc phải chấp nhận nước đi tồi đó.
Rầm.
Na Jin dậm mạnh chân xuống đất để hãm đà cơ thể. Dù người cậu chúi về phía trước do không thắng được quán tính, nhưng Na Jin vẫn cố đạp đất nhảy lùi lại. Và kết quả cho thấy phán đoán đó là chính xác.
Griffon vung kiếm.
Cây gai đỏ vươn cành ra.
Âm thanh vang lên khi thanh kiếm vung xuống không phải là tiếng cắt ngọt như ‘phập’, mà là tiếng ‘rắc’, như thể có thứ gì đó bị nứt toác ra. Gió thổi mạnh và bụi đất bốc lên mù mịt. Khi bụi đất tan đi, thứ lộ ra là mặt đất nứt toác.
Vị trí Na Jin vừa đứng, cùng với mặt đất trong phạm vi năm bước chân quanh Griffon, đều bị khắc sâu những vết kiếm hình cây gai.
Và thanh kiếm của Griffon vẫn chưa dừng lại. Hắn cắm rễ xuống đất và vung vẩy cây gai. Hình dáng đó trông giống một người khổng lồ đang nhổ cả gốc cây đại thụ lên để quất, hơn là một hiệp sĩ đang múa kiếm.
Rắc!
Mặt đất nứt ra. Thanh kiếm trong tay Griffon chỉ là một thanh longsword dài chừng 120cm, nhưng khoảnh khắc nó được bao bọc bởi kiếm khí hình cây gai đỏ, chiều dài và chiều rộng của nó đã tăng lên gấp ba lần. Tuy nhiên, vì kiếm khí không có trọng lượng mà chỉ có phản lực, nên tốc độ của nó không khác mấy so với khi vung một thanh longsword bình thường.
‘Từ cấp độ Kẻ Tầm Kiếm (Sword Seeker), mọi thứ bắt đầu vượt ra khỏi thường thức.’
Na Jin buộc phải tự mình trải nghiệm câu nói cậu từng đọc được ở đâu đó. Một thanh đại kiếm dài hơn 3 mét đang được vung vẩy với tốc độ của một thanh kiếm dài. Khoảnh khắc chạm vào những nhánh gai đang vươn ra kia, chắc chắn không chỉ da thịt mà cả xương cốt cũng sẽ bị cắt đứt.
Dù cậu lăn lộn trên mặt đất, đạp đất né tránh, trừng mắt để đọc trước chuyển động… nhưng chỉ né tránh thôi thì không thể giải quyết được tình hình.
Cuối cùng, đòn tấn công không thể né tránh cũng đã đến.
Na Jin đưa kiếm của mình lên chặn lại cây gai đỏ đang quất ngang tới. Dù cậu đã đẩy công suất kiếm khí lên đến giới hạn, nhưng ngay khoảnh khắc va chạm với kiếm khí của Griffon, kiếm khí của Na Jin bị bào mòn với tốc độ chóng mặt.
Keng, kà kà kà kà kít!
Thua về phản lực.
Thua về mật độ.
Dù đã siết chặt tay cầm kiếm, nhưng chuôi kiếm rung lên bần bật như muốn tuột khỏi tay. Rắc, ngón tay cậu bị trẹo. Không thể đỡ nổi. Cứ đà này thì cả mười ngón tay sẽ gãy nát mất.
Nghiến răng ken két, Na Jin đạp mạnh xuống đất.
Khoảnh khắc chân rời khỏi mặt đất, cơ thể cậu lơ lửng trên không và bị đẩy văng sang bên cạnh. Nếu không thể đỡ được, thì thà bị đẩy bay đi còn tốt hơn.
Keng!
Na Jin bị ném văng ra xa, cậu cố gắng lăn người rồi đứng dậy. Cánh tay tê dại và các ngón tay đau nhức. Kiếm khí đã bị bào mòn quá nửa giờ không còn tỏa sáng mạnh mẽ nữa. Nó chỉ nhấp nháy yếu ớt như ngọn đuốc sắp tàn.
『Khụ, hộc.』
Na Jin đã phải chịu đựng lượng mana vượt quá mức cho phép, tự hành hạ cơ thể mình để duy trì sự cân bằng một cách khó khăn. Bên trong cơ thể nát bấy đang gào thét, và vết chém dài trên vai từ lúc bắt đầu trận chiến vẫn đang tuôn ra dòng máu đỏ sẫm không ngừng.
Tình huống tồi tệ nhất.
Cậu bị dồn vào đường cùng, còn đối thủ vẫn sung sức.
Bên tai Na Jin văng vẳng lời thì thầm ngọt ngào. Hãy rút Excalibur ra. Nếu rút nó ra, biết đâu sẽ thắng được? Nhưng Na Jin không có ý định nghe theo lời thì thầm đó. Bởi đó là phương án cuối cùng.
Đó là sức mạnh quá lớn mà cậu chưa thể kiểm soát lúc này.
Nếu cứ dựa dẫm vào sức mạnh đó, mỗi khi gặp nguy hiểm lại lôi ra dùng thì sẽ không thể nào trưởng thành được. Huống hồ nếu rút ra ở nơi này, dù có qua được ải hiện tại thì cũng chỉ kéo theo những thử thách lớn hơn mà thôi. Na Jin điều chỉnh hơi thở và suy nghĩ.
Vận động não bộ đi. Tìm ra câu trả lời.
Nghĩ ra cách để sống sót trước tên hiệp sĩ cường tráng kia.
‘Thứ mình còn thiếu là… kiếm khí.’
Những yếu tố khác có thể bù đắp bằng cách nào đó.
Vấn đề lớn nhất là không thể đỡ được kiếm của đối thủ. Sự chênh lệch về kiếm khí. Cách để lấp đầy khoảng cách đó rốt cuộc cũng chỉ có một mà thôi.
Tâm Tượng (Simsang), phong cảnh khắc ghi trong tim.
Hình thái cụ thể để chứa đựng vào kiếm khí.
Nếu không hình dung ra được thì sẽ chết. Đi trên dây giữa ranh giới sự sống và cái chết, Na Jin chỉnh lại thế cầm kiếm. Nhưng, làm thế nào? Phải giải thích và hiểu thế nào về câu nói mơ hồ “đưa tâm tượng vào kiếm khí” đây?
『Không cần nghĩ phức tạp đâu.』
Ngay khoảnh khắc đó.
Merlin, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng.
『Cậu đã biết mình phải làm gì rồi mà.』
2.
『Cậu đã trải qua thời cơ đó rồi.』
Merlin nói.
『Thứ kiếm khí trắng thuần khiết mà cậu có thể tạo ra sau trận chiến với Ác ma Kị sĩ , đó chính là mảnh vỡ của Tâm Tượng.』
Nơi cô đang ngồi là vực sâu tăm tối.
Đó là nội tâm chưa hoàn thiện của Na Jin.
『Tâm Tượng chính là phong cảnh vẽ nên trong tim.』
Khi mở đôi mắt vẫn luôn nhắm nghiền, thứ Merlin nhìn thấy là nội tâm của Na Jin… tức là phong cảnh của Tâm Tượng.
『Ký ức khắc sâu trong tâm trí, thứ cậu muốn trở thành, thứ cậu muốn nắm lấy, chính là những thứ đó.』
Lần đầu tiên trú ngụ tại đây, thứ duy nhất lọt vào mắt Merlin chỉ là bóng tối trải dài đến tận chân trời.
Nhưng bây giờ thì không.
Trong mắt Merlin đã nhìn thấy.
Những phong cảnh bắt đầu hình thành trong Tâm Tượng của Na Jin, những đường nét bắt đầu rõ ràng hơn sau trận chiến với Ác ma Kị sĩ , tất cả đều hiện lên trong mắt cô. Dạo bước giữa những khung cảnh ấy, Merlin thì thầm với Na Jin.
『Điểm xuất phát của cậu như thế nào?』
Như để trả lời câu hỏi đó, phong cảnh dao động dữ dội.
Khung cảnh vốn chỉ có đường nét lờ mờ giờ trở nên rõ ràng. Đó là khung cảnh của Thành phố ngầm. Hình dáng của một thành phố ngầm tăm tối. Nơi Merlin đang dạo bước bỗng chốc biến thành thành phố nằm ở nơi thấp nhất thế giới.
Phạm vi chỉ chừng mười bước chân.
Một phong cảnh được khắc họa trong phạm vi rất hẹp.
Tuy còn quá thiếu sót để lấp đầy không gian rộng lớn này, nhưng lúc này thế là đủ rồi. Không được tham lam ngay từ đầu. Merlin tiếp tục thì thầm với Na Jin.
『Thứ cậu muốn trở thành là gì? Ngôi sao, Hiệp sĩ, Lòng kiêu hãnh, Danh dự. Hãy nghiền ngẫm những từ ngữ đã ăn sâu vào tâm trí cậu. Hãy vẽ chúng thành phong cảnh.』
Ánh sáng lấp lánh.
『Cậu đã nói mà. Rằng đã từng có một hiệp sĩ tỏa sáng ngay cả ở nơi thấp kém nhất.』
Ánh sáng lấp lánh nổi lên ngay giữa Thành phố ngầm. Đó là ánh sáng trắng thuần khiết. Ánh sáng tượng trưng cho người hiệp sĩ nào đó đã có thể tỏa sáng đến tận cùng vì không đánh mất lòng kiêu hãnh.
『Cậu đã thề với ánh sáng đó. Rằng sẽ treo ngôi sao lên nơi cao nhất. Phải rồi, ở nơi không nhìn thấy sao trời, cậu đã mơ về những vì sao.』
Lại thêm một ánh sáng nữa hiện lên.
Ánh sáng vừa nổi lên lấp lánh trên bầu trời cao vút kia. Nhìn hai ngôi sao đang chống đỡ Tâm Tượng của Na Jin – ngôi sao trắng thuần treo nơi thấp nhất và ngôi sao bạch kim treo nơi cao nhất – Merlin mỉm cười.
『Nơi không nhìn thấy sao.』
Khung cảnh Thành phố ngầm trở nên rõ nét.
『Lời thề với người hiệp sĩ không đánh mất ngôi sao.』
Ngôi sao trắng thuần treo thấp nhấp nháy liên hồi.
『Ngôi sao tỏa sáng ở nơi cao nhất.』
Ngôi sao bạch kim trên cao tỏa sáng rực rỡ.
『Và, thứ trên tay cậu là thanh kiếm. Dù không phải là Excalibur nhưng điều đó có quan trọng không? Cậu đã được Excalibur lựa chọn. Cậu đã nhận được sự công nhận của Thanh Kiếm Tuyển Chọn. Và trong nội tâm cậu có tới hai ngôi sao đang tỏa sáng kia mà.』
Vậy nên, Merlin thì thầm.
『Vừa hình dung về ngôi sao vừa vung kiếm, đó chính là Tinh Kiếm (Kiếm của Sao).』
Merlin dừng bước.
Ngôi sao trắng xóa trước mặt cô. Ngôi sao đang nhấp nháy dữ dội bỗng bừng sáng rực rỡ trong khoảnh khắc. Cùng với luồng chớp lóe lên, toàn bộ phong cảnh xung quanh bốc hơi sạch sẽ. Nhưng Merlin biết rằng điều đó không có nghĩa là sự tiêu biến.
Bởi phong cảnh kia không còn nằm trong nội tâm của Na Jin nữa.
Mà đã chuyển dời lên trên thanh kiếm của cậu rồi.
Merlin nhắm mắt lại lần nữa. Khi nhắm mắt, thứ cô nhìn thấy là thế giới qua đôi mắt của Na Jin. Thông qua tầm nhìn của Na Jin, Merlin nhìn thấy thanh kiếm cậu đang nắm chặt. Kiếm khí trắng thuần đang nở rộ trên lưỡi kiếm.
Thứ kiếm khí ấy có nét gì đó giống với một ngôi sao.
Kiếm khí tựa ngôi sao trắng thuần rải ra những hạt sáng trắng xóa.
3.
Trận chiến mãi không phân thắng bại.
Griffon cau mày.
Dù đã tung ra cả kiếm thuật của anh hùng chiến tranh Arta Trigardian, nhưng trái với dự đoán, trận chiến cứ kéo dài lê thê. Cậu thanh niên kia đang dùng mọi thủ đoạn để tránh né lưỡi kiếm. Cậu ta đổ máu, để mặc cơ thể bị tàn phá chỉ để câu giờ.
Tuy hắn chắc chắn sẽ không thua.
Nhưng nếu cứ kéo dài thời gian thế này thì không thể hoàn thành nhiệm vụ.
Đối với Griffon, điều đó chẳng khác nào thất bại. Bởi vì việc hoàn thành nhiệm vụ mà chủ nhân giao phó trong bất kỳ hoàn cảnh nào mới chính là tinh thần hiệp sĩ mà hắn theo đuổi. Griffon dậm mạnh chân, áp sát Na Jin.
Phải kết thúc thôi.
Vì thế, Griffon hồi tưởng lại.
Phong cảnh là cội nguồn Tâm Tượng của hắn.
Đó là cây gai khẳng khiu nằm trong khu vườn của nhà Công tước Arvenia. Từ khi Griffon còn nhỏ, cây gai đó đã luôn đứng sừng sững ở vị trí ấy. Người hiệp sĩ đã nhận Griffon làm người hầu gọi cái cây đó là Cây Hộ Mệnh của Arvenia.
Cây gai đã trấn giữ nơi đó hơn 300 năm.
Nhìn vào cái cây đó, Griffon đã vung kiếm. Thời gian trôi qua, người thầy hắn phụng sự đã nghỉ hưu, Griffon trở thành hiệp sĩ, đạt đến cảnh giới Kẻ Tầm Kiếm (Sword Seeker) và leo lên vị trí Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn.
Hàng chục năm trôi qua, Cây Hộ Mệnh Arvenia vẫn giữ nguyên vị trí đó.
Vì đã vung kiếm suốt hàng chục năm khi nhìn vào Cây Hộ Mệnh ấy, nên trong nội tâm Griffon cũng có một cây gai sừng sững mọc lên. Một cây cổ thụ cục mịch chỉ biết thực hiện bất cứ điều gì chủ nhân mong muốn.
Đó chính là hiệp sĩ theo quan niệm của Griffon.
Tâm Tượng lan tỏa theo đường kiếm của Griffon.
Cây cổ thụ phình to hơn một chút, giờ đây Griffon đang vung vẩy một cây gai cao hơn 5 mét. Không có chỗ để chạy trốn. Griffon vung kiếm từ trên xuống dưới để đối phương không thể vừa bị đẩy lùi vừa bỏ chạy như lúc nãy.
Và ngay khoảnh khắc đó.
Na Jin, người nãy giờ vẫn luôn bỏ chạy, bỗng đứng khựng lại. Cậu đột ngột nâng kiếm lên ngang mặt. Griffon biết động tác đó. Đó là tư thế mà một số hiệp sĩ, hoặc các hiệp sĩ của Atanga thường thực hiện như một thói quen trước khi vận kiếm khí lên.
Hành động thực hiện Kiếm lễ (Geom-rye) để củng cố tâm trí.
Khoảnh khắc Kiếm lễ kết thúc, những hạt sáng trắng xóa nở rộ trên thanh kiếm của Na Jin. Trông có vẻ không khác gì loại kiếm khí lúc nãy, nhưng Griffon cảm nhận được sự khác biệt. Kiếm khí của Na Jin vốn đã lụi tàn nay lại đang rải ra ánh sáng một lần nữa.
Đúng vậy.
Nó đang rải ra ánh sáng.
Những hạt sáng trắng xóa nở rộ quanh thanh kiếm của Na Jin. Tựa như những vì sao tỏa sáng trên bầu trời đêm kia. Khoảnh khắc đó, đôi mắt Griffon mở to. Không đơn thuần là quầng sáng, mà là kiếm khí ‘có hình thái’. Dù hình thái đó còn bất ổn và chưa hoàn thiện, nhưng rõ ràng Tâm Tượng của cậu thanh niên đã được chứa đựng trong đó.
Cậu ta đã chạm đến mảnh vỡ của Kẻ Tầm Kiếm.
Trong tình thế bị dồn vào đường cùng, đi trên dây giữa sự sống và cái chết, Na Jin cuối cùng cũng đã đặt chân vào lĩnh vực mà cậu chưa từng chạm tới.
Keng kèn két két kít!
Cây gai đỏ và ngôi sao trắng thuần va chạm vào nhau.
Cho đến giờ kiếm của Na Jin luôn bị đẩy lùi một cách bất lực, nhưng giờ thì không. Rải ra những hạt sáng, kiếm của Na Jin chém đứt cành của cây gai đỏ.
Chỉ một trong số hàng chục nhánh cây vươn ra bị gãy. Nhưng, sự thật là nó đã bị chém đứt mới là điều quan trọng.
Thấy mình chém được, Na Jin trừng mắt.
Có phương tiện để chống trả. Điều đó có nghĩa là cậu có thể thỏa sức tung ra những chiêu thức mà bấy lâu nay không thể dùng. Na Jin đạp đất lao về phía Griffon.
Phập!
Chặt đứt cành cổ thụ, đôi khi đổ máu, Na Jin thu hẹp khoảng cách. Để tiến thêm một bước, cậu phải đổ máu vài lần, nhưng Na Jin không bận tâm. Tuy nhiên, có một điều Na Jin đang lầm tưởng.
Đó là sự chênh lệch về kinh nghiệm.
Na Jin chỉ mới vừa chạm đến mảnh vỡ, còn Griffon là một cao thủ đã đạt đến cảnh giới Kẻ Tầm Kiếm hơn mười năm nay. Dù không giấu được sự kinh ngạc, nhưng Griffon vẫn bình tĩnh vung kiếm. Bởi vì người nắm giữ ưu thế vẫn là hắn.
Tâm Tượng ngự trên kiếm của Na Jin đang dần bốc hơi.
Khí thế tuy sắc bén, nhưng cậu vẫn chỉ là một gã nhãi ranh chưa biết cách vung thanh kiếm chứa đựng Tâm Tượng. Sự chênh lệch kinh nghiệm quyết định thắng bại ngay lập tức. Na Jin đã chiến đấu dũng cảm, nhưng khi áp sát đến ngay trước mặt, lưỡi kiếm của cậu không còn đọng lại kiếm khí nữa.
Đã hết thời gian rồi.
‘Kết thúc rồi.’
Nghĩ vậy, ngay khoảnh khắc Griffon định vung kiếm kết liễu. Vút! Cùng với tiếng gió xé toạc bên tai, một mũi tên từ đâu đó bay tới. Griffon trừng mắt vung kiếm gạt mũi tên ra, nhưng tiếng ‘Keng!’ vang lên, cả người lẫn kiếm của Griffon bị đẩy lùi về phía sau.
Nhìn mũi tên cắm xuống đất, đó là loại tên chỉ có thể bắn bằng Đại cung , thứ mà sức lực người thường không thể kéo nổi.
Trong đầu Griffon hiện lên hình ảnh một hiệp sĩ nổi tiếng của Hầu tước Trevace. Một hiệp sĩ sử dụng Đại cung đã đạt đến cảnh giới Kẻ Tầm Kiếm. Chắc chắn là mũi tên do kẻ đó bắn ra. Tiếp đó, tiếng vó ngựa quân sự vang vọng khắp khu rừng.
『Dừng tay.』
Đoàn quân mã đang đến gần. Giọng nói vang lên.
Griffon nhìn quanh.
Những người cưỡi ngựa quân sự đến là các hiệp sĩ của Hầu tước. Họ đang chĩa kiếm vào Griffon.
Hành động nhanh hơn dự đoán của Griffon, và điều này đồng nghĩa với thất bại của hắn. Griffon thở dài thườn thượt rồi từ từ hạ kiếm xuống. Khi các hiệp sĩ của Hầu tước đã đến tận nơi thì không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.
Ngay khoảnh khắc định hạ kiếm xuống như vậy.
Griffon vô tình nhìn về phía trước.
Ở đó cậu thanh niên người đầy máu me, vẫn đứng cứng đờ trong tư thế lúc nãy. Cậu đang thở dốc trong tư thế chuẩn bị vung kiếm. Lặng lẽ nhìn tư thế đó, Griffon không khỏi bật cười khan.
Dù hắn không có khả năng nhìn thấy tương lai, cũng không có tài năng đoán trước chuyển động của đối thủ để nhìn thấu tương lai.
Nhưng hắn vẫn có đủ nhãn quan để nhận ra tư thế của Na Jin. Đó là kiếm thuật của Giáo đoàn Kiếm, một loại kiếm thuật tối ưu hóa cho đòn phản công ở cự ly gần. Kiếm thuật đập mạnh chuôi kiếm không còn kiếm khí vào đối phương để phá vỡ tư thế.
‘Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuối cùng, cậu đoán trước kiếm khí sẽ tắt nên đã thủ thế để phản công sao?’
Giả sử hắn cứ thế chém xuống.
Liệu có thể lấy mạng cậu thanh niên đó không?
Hắn không thể chắc chắn. Vì không thể chắc chắn nên Griffon cảm thấy rùng mình. Dù không giành được chiến thắng thì ít nhất cũng sẽ không thua. Từ cậu thanh niên đang thở hổn hển – toát ra ý chí mãnh liệt như vậy.
『……』
Griffon lặng lẽ hạ kiếm.
Dù gặp nhau với tư cách kẻ thù, nhưng ý chí chiến đấu của cậu thanh niên xứng đáng được tôn trọng. Griffon nói với Na Jin vẫn chưa chịu buông lỏng tư thế.
『Là ta thua.』
Lúc bấy giờ Na Jin mới hạ kiếm xuống. Griffon thở dài nhìn các hiệp sĩ đang bao vây mình. Giờ đây hắn phải chiến đấu bằng cái lưỡi ba tấc và danh nghĩa chứ không phải bằng kiếm.
Và chiến trường kiểu đó.
Là sân khấu quá bất lợi đối với Griffon.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!