Chương 56 Thần Rắn Nuốt Vàng (3)
Dinh thự của Công tước gia Arvenia.
Khu vườn rộng lớn, tòa nhà nguy nga tráng lệ, và số lượng người hầu nhiều đến mức không thể đếm xuể trong một cái liếc mắt. Quả đúng là uy thế xứng tầm với danh tiếng của một nhà Công tước. Bước xuống xe ngựa, Dieta thở dài trước ngôi nhà chính mà cô trở về sau 5 năm.
Nhà chính.
Nơi cô sinh ra và trải qua thời thơ ấu.
Đáng lẽ phải cảm thấy thoải mái và ấm cúng khi về thăm nhà, nhưng cô chẳng cảm nhận được dù chỉ một chút cảm giác đó. Đối với Dieta, dinh thự này không lưu giữ kỷ niệm gì đặc biệt. Cùng lắm chỉ là những ký ức về mẹ…
Nhưng những ký ức đó đã bị lãng quên từ lâu.
Khi nhìn thấy thi thể mẹ treo cổ ngay trước mắt mình, tất cả kỷ niệm đều biến thành ác mộng. Dieta đã dọn sạch mọi ký ức khiến cô u uất mỗi khi nhớ lại.
『Haizz…』
Thở ra một hơi dài, Dieta bước vào bên trong dinh thự. Khác với anh trai và các chị gái luôn kéo theo vô số gia thần, người đồng hành cùng Dieta chỉ có duy nhất một hộ vệ kỵ sĩ, Pasion.
Dưới ánh nhìn của đám người hầu, cô bước đi.
* * *
『Xin mời đi lối này. Thưa tiểu thư Dieta.』
Theo sự hướng dẫn của người hầu, Dieta bước đi.
Khác với ngày xưa khi phải cúi đầu, bước đi như một kẻ chết rồi trong những bộ váy lộng lẫy. Dieta giờ đây đang mặc đồng phục của một chủ thương đoàn, sải bước dọc hành lang dinh thự.
Không phải Dieta Arvenia.
Mà cô đến đây với tư cách là chủ thương đoàn, Dieta.
Thế nên, cô chẳng việc gì phải cúi đầu. Nơi cô bước đến là phòng tiếp khách. Khi bước qua cánh cửa do người hầu mở ra… người đang đợi cô ở đó là chủ nhân của Công tước gia Arvenia.
Osman Arvenia.
Cha ruột của Dieta, và là gia chủ dẫn dắt gia tộc Công tước Arvenia. Đôi mắt ông mang cùng một màu vàng rực rỡ như Dieta. Ánh mắt chạm nhau trong giây lát, Osman Arvenia nở nụ cười rạng rỡ.
『Lâu rồi không gặp, Dieta.』
Trước nụ cười của Osman, Dieta thầm tặc lưỡi trong lòng. Lại diễn kịch ngay từ đầu sao. Nhưng cô không cần thiết phải để lộ suy nghĩ. Dieta cũng đáp lại bằng một nụ cười và ngồi xuống chiếc ghế được chuẩn bị trong phòng tiếp khách.
『Lâu rồi không gặp, thưa cha.』
『Phải. Đã 5 năm kể từ khi con rời khỏi gia tộc rồi nhỉ? Khi con để lại một bức thư rồi biến mất, nói rằng muốn nhìn ngắm thế giới rộng lớn hơn, ta đã lo lắng biết bao nhiêu…』
Ngừng lại một chút, Osman nói tiếp.
『Nhưng cũng may là con đi cùng một kỵ sĩ đáng tin cậy, và nghe tin con đang sống tốt ở Cambria, người làm cha này cũng bớt lo phần nào.』
Hình ảnh người cha lo lắng cho đứa con gái bỏ nhà đi.
Giọng điệu tự nhiên, và biểu cảm cũng quá đỗi tự nhiên. Nhưng Dieta biết quá rõ đó chỉ là một chiếc mặt nạ.
Cô nhớ rõ hình ảnh Osman nhìn thi thể lạnh lẽo của mẹ cô bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi tặc lưỡi ra lệnh “Dọn đi”.
Và, cô cũng không quên ánh mắt Osman nhìn cô đang đứng bên cạnh, ánh mắt đang đong đếm giá trị của cô. Dieta vẫn mỉm cười và gật đầu.
『Vâng, con đang cố gắng sống hết mình để không làm ô uế cái tên Arvenia. Thật vinh dự khi tin tức đó đến được tai cha.』
『Từ dưới đáy xã hội, chỉ trong vòng 5 năm đã ngồi vào vị trí chủ thương đoàn nắm trùm cả thành phố, ta thực sự rất tự hào về con.』
Osman mỉm cười.
『Thương đoàn Dieta. Ta đã nghe nhiều tin tức về thương đoàn mang tên con. Dù người đời có đồn đại những lời ác ý rằng con là đứa con bị vứt bỏ của Arvenia… nhưng làm sao ta có thể vứt bỏ con được chứ? Con là thứ duy nhất mà bà ấy để lại cơ mà.』
Nói dối. Những lời nói dối qua lại, những nụ cười giả tạo được trao đổi. Cả hai đều đeo mặt nạ và trò chuyện. Khi cuộc đối thoại đã đủ chín muồi.
『Lý do hôm nay ta gọi con đến không gì khác là để khen thưởng công lao của con.』
Osman Arvenia đi vào vấn đề chính.
Dieta nhìn Osman. Cô căng mọi giác quan để hiểu ý nghĩa ẩn sau từng lời nói của ông ta.
『Thương đoàn do con tự mình gây dựng sau khi rời nhà, hoàn toàn bằng sức lực của con chứ không dựa vào quyền thế gia tộc, ta đã khá bất ngờ đấy. Đây là việc đáng được khen ngợi.』
Đến đây thì vẫn nằm trong dự tính.
Dieta cúi đầu. Tại sao lại gọi cô về gia tộc? Trên đường ngồi xe ngựa đến đây, Dieta đã suy nghĩ và đưa ra vài kết luận.
Thương đoàn đã đi vào quỹ đạo ổn định, và đây là thành tích đủ để lọt vào mắt xanh của gia chủ Công tước gia Arvenia.
Dieta đã tự mình chứng minh giá trị bản thân. Và, Osman Arvenia là kẻ chuyên đong đếm giá trị con người. Trong mắt ông ta, Dieta là một giá trị quá phí phạm nếu vứt bỏ, và là một nhân tài có thể tạo ra giá trị lớn hơn nếu thu nhận về.
‘Vậy nên…’
Ông sẽ muốn tạo mối liên kết giữa thương đoàn và Công tước gia Arvenia. Bây giờ ông định đính chính tin đồn đứa con bị vứt bỏ và chấp nhận cô là thành viên gia tộc sao? Tất nhiên cô không lạc quan đến mức đó.
‘Chắc là mồi nhử.’
Nếu là Osman, ông sẽ tạo mối liên kết với thương đoàn, rồi dần dần nắm quyền kiểm soát. Và cuối cùng sẽ nuốt trọn thương đoàn. Dù đã dự đoán đến mức đó, Dieta vẫn bước chân đến đây.
Lý do rất đơn giản.
Cô tự tin. Nếu chỉ là những thủ đoạn cỡ đó, cô có thể nắm thóp và biến chúng thành bàn đạp để đưa thương đoàn của mình lên cao hơn nữa. Cô đã chuẩn bị tinh thần và đến đây.
『Khác với các anh chị con, con đã lập được công lớn. Thật là một việc phi thường ở độ tuổi còn trẻ như vậy. Chỉ là…』
Tuy nhiên.
『Con có biết dạo này anh trai con đang làm gì không? Nó giống ta ở cái đầu biết toan tính, cũng đã ngồi vào chức vụ khá cao, nhưng kinh nghiệm và thành tích lại không theo kịp. Có tài năng mà lại thiếu thành tích để được công nhận, thật đáng tiếc.』
Đây là lời mà cô không lường trước được.
Tại sao lại nhắc đến anh trai cô? Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Dieta ngẩng đầu lên. Ở đó là Osman Arvenia đang nhìn xuống cô.
Đôi mắt vàng rực ấy lạnh lùng đến tột cùng.
『Dieta Arvenia.』
Osman gọi tên Dieta.
『Con là con của ta. Là một thành viên của Arvenia.』
『…』
『Con không phải là đứa con bị vứt bỏ. Con là thành viên của Arvenia. Và, người trong gia đình thì phải giúp đỡ lẫn nhau chứ. Người ta chẳng hay nói một giọt máu đào hơn ao nước lã sao.』
Dieta đã hiểu tình hình.
Cô đã nắm bắt được ý đồ của Osman. Vì thế, một tiếng cười khan bật ra khỏi khóe miệng Dieta. Osman Arvenia đang nói rằng.
Hãy giao thương đoàn cho anh trai con.
Để viết thêm một, hai dòng vào bản lý lịch cần thành tích của anh trai con… hãy dâng hiến thương đoàn mà con đã gây dựng suốt 5 năm qua. Osman đang nói như vậy đấy.
『Thưa Công tước, ngài đang phán đoán sai lầm rồi.』
Dieta nói.
Không gọi là cha, mà gọi là Công tước.
『Thương đoàn đang được duy trì dưới sự quản lý của tôi. Nếu người khác ngồi vào vị trí chủ thương đoàn, không đời nào nó có thể vận hành trơn tru được. Hơn nữa…』
Dieta nở nụ cười cay đắng.
『Trong mắt Công tước, giá trị của tôi chỉ đến thế thôi sao? Mất 5 năm để tôi leo lên vị trí này. Khi 5 năm nữa trôi qua, Công tước không tò mò xem tôi sẽ leo cao đến đâu sao?』
Ông đang đánh giá sai giá trị của tôi.
Giá trị của tôi không chỉ dừng lại ở mức đó.
Như lời Osman nói, Dieta có thành tích. Vì có thành tích nên Dieta mới hỏi ngược lại Osman. Rằng đây là phán đoán sai lầm. Rằng đây là hành động mổ bụng con ngỗng đẻ trứng vàng.
Thà rằng tạo mối liên kết với thương đoàn.
Rồi từ từ thâu tóm, chẳng phải đó mới là cách của ông sao.
Chỉ vì muốn nuốt trọn một thương đoàn mà loại bỏ tôi, chẳng phải đó là tổn thất đối với ông sao.
『Con lớn thật rồi, Dieta.』
Trước những lời đó của Dieta, Osman chỉ mỉm cười. Chiếc mặt nạ vẫn vững chắc.
『Có rất nhiều lời cầu hôn gửi đến con. Nhiều gia tộc danh giá muốn có con. Có lẽ, họ đánh giá cao giá trị của con vì con đã lập nên thương đoàn ở Cambria.』
Ông ta không trả lời câu hỏi. Ông ta chỉ nói những gì mình muốn nói. Và, như những kẻ thường trò chuyện với Osman…
『Họ trả giá rất cao. Cho giá trị của con. Họ sẵn sàng bỏ ra rất nhiều thứ để đổi lấy cuộc hôn nhân với con.』
Nghe đến đây, Dieta buộc phải hiểu ra ý đồ của Osman. Osman Arvenia đong đếm giá trị. Và, ông ta cũng chẳng hề coi thường hay xem nhẹ Dieta.
Chỉ là ông ta đã nắm bắt được.
Giá trị mà Dieta đang sở hữu, và điểm đỉnh của nó.
Thương đoàn mà Dieta gây dựng đã đi vào quỹ đạo. Tuổi của cô cũng vừa đẹp để kết hôn, và nhan sắc ấy đã chín muồi rực rỡ. Nghĩa là cả thương đoàn lẫn bản thân Dieta đều đang ở thời điểm có giá trị cao nhất.
Hãy bán đi khi giá trị cao nhất.
Đó là nguyên tắc và thường thức của thương nhân.
Osman Arvenia vừa là quý tộc, vừa là thương nhân. Ông ta là người cho rằng chính trị rốt cuộc cũng chỉ là việc buôn bán dưới danh nghĩa chính đáng mà thôi.
『Con còn nhớ ngôi nhà ngang nơi con từng sống với mẹ không? Hãy đợi ở đó. Sắp có khách đến thăm, ta sẽ gọi con sau.』
Ngôi nhà ngang nằm ở rìa lãnh địa, cách xa dinh thự chính của gia tộc. Nơi mẹ cô bị trục xuất vì khuôn mặt bị bỏng, mất đi giá trị. Dieta biết rất rõ người ta gọi nơi đó là gì.
Lồng chim của Arvenia.
Nhà tù giam lỏng những kẻ mất đi giá trị để họ không thể bỏ trốn, hoặc nơi để trục xuất họ. Đọc được ý đồ của Osman, khuôn mặt Dieta méo xệch.
2.
Bài kiểm tra ngày thứ hai cũng kết thúc suôn sẻ.
Bỏ lại vị giám thị đang đóng dấu đạt với vẻ mặt ngỡ ngàng, Na Jin bước về phía nhà trọ. Đang đi, Na Jin bỗng chuyển hướng nhìn. Giữa dòng người đang tách ra, một cỗ xe ngựa lộng lẫy đang đi qua.
‘Ồn ào thật đấy.’
-Hình như có quý tộc nào đó đi tuần thì phải?
Na Jin nheo mắt nhìn huy hiệu gia tộc khắc trên xe ngựa. Huy hiệu hình con rắn. Một huy hiệu cậu từng thấy ở đâu đó.
-Arvenia?
‘Ông biết huy hiệu đó sao?’
-Ừ. Thời của ta cũng có một tên phất lá cờ khắc huy hiệu đó trên chiến trường.
Nghe loáng thoáng câu chuyện đó, Na Jin xoa cằm. Arvenia, Arvenia… Ngẫm nghĩ cái tên đó một lúc, Na Jin khẽ thốt lên. Cậu đã nhớ ra.
Đứa con bị vứt bỏ của Arvenia.
Khi xảy ra cuộc tranh chấp “nhỏ” với tên quý tộc nọ, hắn ta rõ ràng đã gọi Dieta như vậy. Vậy là người của gia tộc Dieta phái đến sao? Nghĩ vậy, Na Jin nhìn theo hướng xe ngựa đi.
Xe ngựa đang hướng về phía thương đoàn.
Lát sau, những người trên xe bước xuống. Bốn kỵ sĩ mặc giáp sáng loáng, và một người đàn ông mặc đồng phục lộng lẫy bước xuống dưới sự hộ tống của họ. Khác với Dieta, đó là một gã đàn ông có mái tóc vàng óng.
Gã đàn ông dẫn theo các kỵ sĩ bước vào tòa nhà thương đoàn. Bốn kỵ sĩ đi theo sau. Và sau cùng, một kỵ sĩ mặc bộ giáp cũ kỹ bám theo. Là một dáng vẻ quen thuộc.
Hộ vệ kỵ sĩ của Dieta, Pasion.
Cạch.
Anh ta chợt quay đầu lại.
Khoảnh khắc chạm mắt với Na Jin, ánh mắt Pasion dao động. Nhưng cũng chỉ trong thoáng chốc, Pasion nghiến răng rồi bước theo gã đàn ông vào bên trong thương đoàn.
…Việc tên thương đoàn đổi từ “Dieta” sang “Arvenia”, và việc một bức thư từ Thương đoàn Arvenia gửi đến Na Jin, là chuyện của một ngày sau đó.
3.
Thư mời gửi đến từ Thương đoàn Arvenia.
Cầm tấm thiệp mời trên tay, Na Jin đi đến thương đoàn. Tòa nhà không có gì thay đổi lớn, nhưng cầu thang dẫn lên phòng làm việc có các kỵ sĩ đứng canh gác. Họ tránh đường cho Na Jin khi thấy tấm thiệp mời.
Lên cầu thang đến tầng cao nhất.
Khác với trước đây, tầng cao nhất giờ đây có người hầu đi lại tất bật. Na Jin không cần tự gõ cửa, người hầu xác nhận Na Jin đã gõ cửa thay và mở cửa giúp cậu.
Bước vào bên trong phòng làm việc.
Cô gái tóc nâu vẫn thường ngồi đó niềm nở đón chào Na Jin không còn ở đây nữa. Ngồi trong phòng làm việc là một thanh niên tóc vàng, và hai kỵ sĩ đứng canh bên cạnh. Một trong số đó là Pasion, hộ vệ kỵ sĩ của Dieta.
『Ồ, khách quý đến rồi.』
Thanh niên ngồi ở vị trí chủ tọa mỉm cười.
Na Jin cứ đứng trân trân nhìn gã thanh niên, khiến tên kỵ sĩ đứng cạnh gã trừng mắt.
『Hãy giữ lễ nghĩa với Công tử Agesio. Cúi đầu chào và xưng danh đi.』
Dáng vẻ như muốn lao ra ngay lập tức của tên kỵ sĩ.
Trước tiếng quát tháo của hắn, Na Jin cau mày. Ánh mắt Na Jin nhìn tên kỵ sĩ đầy vẻ khó chịu, ngay khoảnh khắc tên kỵ sĩ định đặt tay lên thanh kiếm bên hông.
『Ha ha ha!』
Gã thanh niên bật cười.
『Quả nhiên, mạo hiểm giả nổi danh ở Cambria thì phải thế này chứ. Ngài Phileon? Không cần phải khắt khe quá đâu. Nơi đây là thành phố của cơ hội, Cambria mà. Đã đến thành phố của mạo hiểm giả thì nên tuân theo quy tắc của họ.』
Gã vừa cười vừa nói.
『Ta là Agesio Arvenia. Con trai cả của Công tước gia Arvenia.』
『Mạo hiểm giả cấp Lục, Ivan.』
『Phải. Ta có nghe chút chuyện về cậu. Nghe nói cậu có mối quan hệ khá tốt với cựu chủ thương đoàn… em gái ta.』
Agesio tiếp tục câu chuyện, rồi búng tay.
『Ngồi xuống trước đã. Nếu ta để cậu nhìn xuống ta thêm vài giây nữa, e là Ngài Phileon sẽ đập nát đầu gối cậu để bắt cậu quỳ xuống mất.』
Tên kỵ sĩ đứng cạnh Agesio.
Liếc nhìn tên kỵ sĩ đang trợn mắt trừng trừng, quả thực trông hắn như muốn lao vào ngay lập tức. Na Jin thở hắt ra một hơi ngắn rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
『Chà, ta gọi cậu đến cũng chẳng vì lý do gì to tát. Ta đã ngồi vào vị trí chủ thương đoàn nên đang kiểm tra sổ sách và chỉnh đốn lại vài thứ… nhưng những chuyện liên quan đến cậu được ghi chép khá quan trọng đấy.』
Nhân tài mà thương đoàn đầu tư.
Trong đó, phần đầu tư liên quan đến Na Jin là do chính tay Dieta viết. Bộ giáp làm từ da Troll Huyết, và vô số vật phẩm dự kiến hỗ trợ.
Trong đánh giá của Dieta về Na Jin có ghi: “Nhân tài có thể nhắm đến danh hiệu mạo hiểm giả cấp Bạch Kim (Hàng trăm).”
Dù không tin tất cả những đánh giá đó, nhưng cũng đáng để tham khảo. Thực tế, tin đồn về mạo hiểm giả trước mắt không chỉ lan truyền ở Cambria mà còn đến tai Agesio.
『Nhân vật chính của cuộc thảo phạt Ác Ma Kỹ Sĩ, ta cũng nghe đồn về cậu đôi chút. Đến cả Hiệp sĩ đoàn Atanga cũng nhắc đến tên cậu, thì không biết mới là lạ.』
Agesio khoanh tay cười.
『Như cậu thấy đấy, ta đã chiếm được vị trí chủ thương đoàn, nhưng ta không có ý định ở lại thương đoàn này quá lâu. Dù sao cũng chỉ là vị trí tạm thời ghé qua thôi. Nhưng ta cũng không định làm qua loa đâu.』
Gã nhìn thẳng vào Na Jin.
『Cậu có muốn giao dịch với ta không?』
『Giao dịch, ý ngài là sao?』
『Phải. Ta sẽ ở lại thành phố này lâu nhất là vài tháng… nhưng trong vài tháng đó, ta định thu hút nhân tài. Ta cần đầu tư cho tương lai kiêm nâng cao thành tích mà.』
Gã đưa tay về phía Na Jin.
『Cậu không phải là nhân tài nên chôn chân ở cái thành phố thế này, đúng không? Công tước gia Arvenia sẽ trở thành chỗ dựa cho cậu. Hơn nữa, có vẻ cậu ngưỡng mộ kỵ sĩ…』
Agesio Arvenia mỉm cười.
『Việc phong tước kỵ sĩ cũng chẳng có gì khó khăn. Nếu cậu chấp nhận giao dịch, ta có thể tổ chức lễ phong tước cho cậu bất cứ lúc nào.』
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!