Chương 55 Thần Rắn Nuốt Vàng (2)
Có những cuộc đời đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc chào đời.
Nếu sinh ra là con của kẻ phản nghịch, người ta sẽ phải sống cả đời với vết nhơ của kẻ phản loạn; nếu sinh ra giữa bầy nô lệ, đại khái sẽ phải sống kiếp nô lệ trọn đời.
Đúng vậy. Cuộc đời vốn dĩ đã được an bài từ lúc lọt lòng.
Dieta Arvenia nhận ra sự thật ấy vào ngày sinh nhật thứ bảy của mình. Cô là đứa con được sinh ra giữa một tì nữ và gia chủ của Công tước gia Arvenia. Lẽ dĩ nhiên, ánh mắt người đời nhìn cô chẳng thể nào thiện cảm.
Vô số sự bắt nạt đã xảy ra.
Nhưng cô nghĩ mình vẫn có thể chịu đựng được.
Cô đã nghĩ như vậy cho đến trước khi mẹ cô treo cổ tự sát vào ngày sinh nhật thứ bảy của cô. Thi thể của mẹ trông thật gớm ghiếc, và trên khuôn mặt bà vẫn còn hằn lại vết sẹo do lửa đốt. Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết là sợi dây thừng siết chặt cổ, nhưng thứ khiến bà buộc phải tròng sợi dây ấy vào cổ mình, không gì khác chính là vết sẹo kia.
Vết sẹo còn lại trên khuôn mặt.
Bởi vì nó đã gặm nhấm hết giá trị của bà.
Làm sao một tì nữ thấp hèn lại có thể quan hệ với gia chủ, thậm chí còn được ngồi vào vị trí thiếp thất? Chính là nhờ vào ngoại hình xuất chúng. Tài lực, gia thế, hay chỗ dựa vững chắc như những phu nhân khác của gia chủ, mẹ của Dieta đều không có.
Giá trị của bà chỉ nằm ở ngoại hình.
Chính vì thế, bà bị hủy hoại quá dễ dàng.
Một vụ hỏa hoạn được ngụy tạo thành tai nạn. Trong đám cháy, khuôn mặt bà bị lửa thiêu rụi. Dù các linh mục đến muộn đã ban phúc lành cho bà, nhưng cũng không thể xóa hết các vết sẹo. Vết cháy xém dài ngoằng trên mặt. Làn da nhăn nhúm biến dạng.
Ngọn lửa đã lấy đi nhan sắc của bà.
Nó thiêu rụi giá trị duy nhất mà bà sở hữu.
Gia chủ Arvenia là một kẻ lạnh lùng, ông không còn quan tâm đến người phụ nữ đã mất đi giá trị. Ông không còn gọi bà đến phòng ngủ nữa và bắt đầu thu hồi từng thứ một những gì đã ban cho bà.
Như thể đó chỉ là một trò vui chơi qua đường, gia chủ đuổi bà và đứa con gái Dieta ra khỏi nhà chính, tống xuống nhà phụ.
Đôi vai từng tự tin ngẩng cao của mẹ giờ đây co rúm lại. Bà phải đeo khăn che mặt, giọng nói từng ra lệnh cho các tì nữ cũng trở nên yếu ớt. Người phụ nữ từng dùng giá trị rực rỡ của mình để đập tan vận mệnh đã định sẵn từ khi sinh ra, giờ đây mất đi giá trị và rơi xuống đáy vực.
Kết cục của những kẻ như vậy thường rất bi thảm.
Thi thể người mẹ treo cổ chết. Dieta lặng lẽ nhìn thi thể ấy và buộc phải nhận ra. Hàng rào bảo vệ cô đã tan vỡ. Những gì còn lại với Dieta chỉ là ngoại hình xinh đẹp thừa hưởng từ mẹ, và cái mác đứa con bị vứt bỏ.
Giá trị. Giá trị. Giá trị.
Cô bé đối mặt với hiện thực.
Là bất hạnh, hay là may mắn? Cô bé có tài năng. Nhan sắc ấy thừa hưởng từ mẹ, nhưng đôi mắt định đoạt giá trị lại được thừa hưởng từ cha.
Cô bé là một thiên tài.
Là thiên tài, nhưng vẫn chỉ là một cô bé.
Tinh thần cô chưa đủ cứng cáp để chấp nhận thế giới này, và cô bé vẫn còn quá yếu đuối để chịu đựng những lời độc địa cùng sự bắt nạt. Vì thế, cô bé đeo lên một chiếc mặt nạ. Cô dùng ngoại hình làm lá chắn và che giấu bản thân sau lớp mặt nạ ấy.
Đeo mặt nạ vào, cô bé làm nũng, giả vờ ngốc nghếch, và đôi khi sống như người chết trong sự thờ ơ của mọi người. Bởi cô biết rằng, sống như vậy rồi cơ hội sẽ đến.
Ngày sinh nhật thứ mười lăm.
Vào cái ngày không còn ai quan tâm đến mình nữa.
Dieta bỏ trốn khỏi gia tộc. Cô chạy trốn, chạy mãi về nơi có thể phô diễn tài năng của mình. Nơi cô đặt chân đến không đâu khác chính là thành phố của cơ hội, Cambria. Nơi mà bất cứ ai có tài năng đều có thể leo lên cao. Tại thành phố này, Dieta đã trải qua 5 năm.
『Đã 5 năm trôi qua rồi.』
Dieta tựa người vào lưng ghế.
Những gì cô tự tay gây dựng từ dưới đáy xã hội trong suốt 5 năm qua đều đang ở đây. Một thương đoàn khổng lồ nằm trong top 3 của thành phố này. Đó là thành tựu cô đã đạt được.
『Đến bây giờ mới…』
Dieta nhìn vào bức thư.
Đôi mắt cô dao động.
『Tại sao, lại đột ngột như vậy?』
Khi cô bỏ trốn. Khi cô lập thương đoàn. Khi thương đoàn đi vào quỹ đạo. Chưa một lần nào họ liên lạc hay thậm chí quan tâm đến cô. Vậy mà, tại sao lại đột ngột gửi thư đến như thế này?
Dieta nhìn kỹ bức thư.
Nội dung dài dòng nhưng cốt lõi thì ngắn gọn.
「Ngay khi nhận được thư, hãy trở về lãnh địa.」
「Có chuyện cần nói trực tiếp.」
Bức thư do chính tay Công tước Arvenia viết vội.
Đó là một lệnh triệu tập. Dieta nhìn những dòng chữ trên thư và thở hắt ra một hơi dài. Rốt cuộc, cô không có danh nghĩa gì để từ chối lệnh triệu tập này.
Từ chối đồng nghĩa với việc tuyên chiến.
Và Công tước gia Arvenia không phải là gia tộc mà Thương đoàn Dieta hiện tại có thể động vào. Biết rõ điều đó, Dieta thở dài và đứng dậy.
『Pasion. Chuẩn bị đi.』
『…Tôi hiểu rồi.』
Bỏ lại Pasion đang chuẩn bị xe ngựa với vẻ mặt cứng đờ, Dieta đứng trước gương. Cô nhìn khuôn mặt mình trong gương. Nụ cười vui vẻ và thoải mái khi trò chuyện với Na Jin lúc nãy đã biến mất không còn tăm tích.
Khóe miệng cứng đờ.
Dieta chạm vào khóe miệng ấy và cười cay đắng. Vẫn là nụ cười chế giễu như mọi khi, và vẫn là nụ cười cam chịu như mọi khi.
2.
Lời triệu tập từ Hội Mạng Lưới Trung Ương.
Na Jin đến Hội với tâm trạng nhẹ nhàng, nhưng đón chào cậu là những giám thị đang đợi sẵn với vẻ mặt nghiêm nghị tại quầy dành riêng cho mạo hiểm giả cao cấp. Thấy cảnh tượng đó, Na Jin nghiêng đầu thắc mắc.
『Mạo hiểm giả cấp Lục, Ivan.』
Các giám thị lên tiếng.
『Chúng tôi công nhận thành tích của quý khách và muốn tiến hành thẩm định thăng cấp lên cấp Xích (Đỏ), quý khách có đồng ý không?』
Một cuộc thẩm định thăng cấp lên cấp Xích bất ngờ.
Na Jin chớp mắt. Cũng phải thôi.
『…Tôi đâu có đăng ký thẩm định thăng cấp?』
Bởi vì Na Jin chưa từng nộp đơn xin thăng cấp.
* * *
Chỉ mới đặt chân đến thành phố hai tháng đã trở thành mạo hiểm giả cấp Lục, mạo hiểm giả 28 tuổi Ivan. Hội Mạng Lưới Trung Ương của Cambria đang để mắt đến cậu. Bởi vì đà phát triển của cậu quá mức phi thường.
Đơn thương độc mã tiêu diệt Troll Huyết có độ nguy hiểm cấp Xích, rồi lại phá kỷ lục điểm số trong cuộc thảo phạt Rừng Dochenberg.
Chỉ nhìn vào những ủy thác lớn đã thấy kinh khủng, nhưng năng lực thực hiện các ủy thác nhỏ lẻ của cậu cũng không hề tầm thường. Mức độ hài lòng của người ủy thác cao chót vót, ai nấy đều để lại đánh giá kiểu: “Mạo hiểm giả xử lý công việc nhanh gọn và sạch sẽ.”
Đặc biệt, độ hài lòng trong các ủy thác truy nã tội phạm cực kỳ cao. Nhanh, gọn, và quan trọng hơn là cậu ta thu hồi và mang về toàn bộ số của cải mà bọn chúng đã đánh cắp, đúng không?
‘Quả thực mình đã nghĩ cậu ta rất đáng chú ý.’
Giám thị Juberoa nhìn người đàn ông đang ngồi trước mặt. Mới ngày nào còn liệt cậu vào danh sách nhân vật cần chú ý vì được “Roselin Ascalo” quan tâm…
Thế mà chưa gì cậu lại gây ra một chuyện không tưởng nữa.
Nhân vật chính trong cuộc thảo phạt Ác Ma Kỹ Sĩ, Verhagen.
Cú sốc từ việc đơn thương độc mã diệt Troll Huyết và thăng hai cấp liên tiếp còn chưa kịp lắng xuống, thì thanh niên trước mắt lại tung thêm một cú sốc khác vào thành phố mạo hiểm giả. Đến nước này, phía Hội Mạng Lưới Trung Ương cũng không thể ngồi yên.
Ai nhìn vào cũng thấy mạo hiểm giả tên Ivan này không phải là người có thực lực chỉ giới hạn ở cấp “Lục”.
Tất nhiên, cấp bậc tiếp theo của cấp Lục là cấp “Xích” không phải là một vị trí tầm thường. Trên thực tế, họ là nhân lực cao cấp nhất mà Hội Trung Ương có thể sử dụng, là những mạo hiểm giả đại diện cho thành phố này được Hội bảo chứng.
Vì vậy, quá trình thăng cấp nổi tiếng là vô cùng khó khăn và khắt khe…
『Đánh giá cao tính đặc thù của các ủy thác mà quý khách đã thực hiện cũng như năng lực hoàn thành chúng, chúng tôi muốn tiến hành bài kiểm tra thăng cấp theo diện đặc cách.』
Với người đàn ông trước mắt, phải áp dụng đặc cách thôi.
『Nam tước Orbaiz, Tử tước Traam, Tử tước Toscanelli, Tử tước Epister, Bá tước Ternien…』
Cuộc thảo phạt Ác Ma Kỹ Sĩ.
Mạo hiểm giả trước mắt, nhân vật chính của trận chiến đó, coi như đã giải quyết một lúc vô số ủy thác của các quý tộc. Chỉ riêng những ủy thác treo trên cổ Ác Ma Kỹ Sĩ Verhagen của các quý tộc đã lên tới hơn bảy cái rồi còn gì.
‘Tuy Hiệp sĩ đoàn Atanga không nói gì, nhưng…’
Nể mặt Hiệp sĩ đoàn Atanga và danh tiếng của vô số quý tộc, Hội Trung Ương buộc phải trao đặc quyền cho người đàn ông này.
『Và quan trọng hơn, Hầu tước Edelmar của gia tộc Trevace đã cực lực đề cử quý khách. Ngài ấy đã đích thân gửi thư đến, hãy biết ơn ân huệ đó.』
Nghe đến đó, Na Jin gật đầu.
『Tất nhiên, bài kiểm tra thăng cấp lên cấp Xích sẽ được tiến hành theo những tiêu chuẩn vô cùng khắt khe và nghiêm ngặt. Sẽ diễn ra trong tổng cộng ba ngày, và bài kiểm tra đầu tiên sẽ do tôi, Juberoa, giám sát.』
Có ý kiến gì không?
Trước câu hỏi đó, Na Jin gật đầu.
『Vậy đi thôi.』
Na Jin bước theo Juberoa khi cô đứng dậy. Vừa đi, Juberoa vừa bắt đầu giải thích. Đó là phần giải thích về bài kiểm tra mà cô sẽ giám sát ngay bây giờ.
『Điều tôi chấm điểm là khả năng phán đoán tức thời, cũng như việc khống chế đối tượng và hộ tống. Từ bây giờ, cậu phải hộ tống tôi đến đích. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển sẽ theo nhịp bước của tôi, và hãy nhớ rằng nếu chạm vào người tôi thì sẽ bị trừ điểm.』
Cô vừa bước đi vừa liếc nhìn Na Jin.
Na Jin im lặng gật đầu trước lời của Juberoa.
『Ngoài ra, nếu gây thương tích chí mạng cho các mạo hiểm giả đóng vai “kẻ tập kích” nhắm vào tôi, cậu cũng sẽ bị trừ điểm. Đừng quên là chỉ được khống chế thôi đấy.』
Giải thích đến đó, Juberoa vỗ tay cái “Bộp”. Cùng với tiếng vỗ tay vang lên, cô nói.
『Vậy bài kiểm tra bắt đầu.』
Juberoa bước theo con đường đã được thông báo trước. Đi theo sau cô, Na Jin nheo mắt lại. Cậu cảm nhận được nhân khí.
Na Jin phản xạ đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng rồi lại hạ xuống. Đã bảo là cấm gây thương tích mà. Tốt nhất là không dùng kiếm. Nghĩ vậy, cậu đi theo sau Juberoa được vài bước.
Cạch.
Cùng với tiếng đạp vào tường, có ai đó nhảy xuống từ mái nhà. Hắn lao thẳng về phía Juberoa. Có lẽ là mạo hiểm giả được thuê như lời cô ta nói lúc nãy.
‘Một, hai…’
Hai mạo hiểm giả lao vào Juberoa.
Một trong số đó không nhắm vào Juberoa mà nhắm vào Na Jin. Quan sát chuyển động đó, Na Jin bước lên một bước về phía trước.
Thứ mà tên mạo hiểm giả vung lên khi nhảy xuống là một thanh mộc kiếm. Thậm chí lưỡi kiếm còn được làm cùn đi, nên dù có bắt bằng tay không cũng chẳng sao… nhưng đây là bài kiểm tra giả lập thực chiến.
Na Jin đọc chuyển động đó bằng mắt và vươn tay ra. Bàn tay cậu chộp lấy cổ tay của tên mạo hiểm giả. Khoảnh khắc bị Na Jin nắm lấy tay, thanh mộc kiếm không thể tiến thêm chút nào nữa. Sự ngạc nhiên về lực nắm chưa kịp qua đi.
Vút!
Na Jin giật mạnh cổ tay hắn. Tên đàn ông bị mất đà trên không trung, bị Na Jin kéo và ném ra phía sau. Khi tên mạo hiểm giả lăn lóc trên sàn và đứng dậy, chào đón hắn là hình ảnh đồng đội của mình đang bị Na Jin tóm gọn trong tay.
『Khụ, khặc! Á hự!』
Tên mạo hiểm giả bị tóm cổ đang ho sặc sụa. Hắn buông cả mộc kiếm, dùng lòng bàn tay vỗ vỗ vào cánh tay Na Jin hai ba cái, lúc đó Na Jin mới nới lỏng lực tay. Nếu dùng thêm chút sức nữa là có thể dễ dàng khiến hắn bất tỉnh, nhưng có lẽ không cần làm đến mức đó.
Đã khống chế xong một tên.
Na Jin quay đầu nhìn lại phía sau. Ở đó là tên mạo hiểm giả mà cậu vừa ném đi lúc nãy. Hắn ta lộ vẻ mặt hơi ngỡ ngàng, nhưng rồi cũng nhẹ nhàng ra hiệu bằng tay.
Đồng thời, những tiếng “bộp, bộp” vang lên dồn dập.
Các mạo hiểm giả được đưa vào vai “kẻ tập kích” trong bài kiểm tra lần này đồng loạt lao vào Na Jin và Juberoa từ bốn phương tám hướng.
3.
Những mạo hiểm giả được Hội thuê đóng vai kẻ tập kích.
Họ thuộc về đoàn lính đánh thuê quy mô vừa và nhỏ tên là “Phablet”. Cấp bậc cá nhân của họ lẫn lộn giữa cấp Lam và cấp Lục, nhưng vì đã có nhiều kinh nghiệm phối hợp qua vô số ủy thác, nên thực tế họ là một đoàn lính đánh thuê được đánh giá ngang hàng cấp Xích.
Vì vậy, khi nhận ủy thác này, các thành viên của đoàn lính đánh thuê Phablet không khỏi thắc mắc.
‘Dù là mạo hiểm giả đang nổi gần đây, nhưng điều kiện thế này chẳng phải quá mức sao?’
Phải bảo vệ đối tượng hộ tống. Phải khống chế kẻ tập kích mà không gây thương tích lớn. Thậm chí còn phải phản ứng tức thì với các cuộc tập kích bất ngờ. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là không được sử dụng kiếm khí. Với hàng tá rào cản như vậy, liệu có thể chiến đấu đàng hoàng được không?
Mang theo nỗi lo lắng đó, họ bắt đầu nhiệm vụ.
Và, chỉ 3 phút sau khi bắt đầu cuộc tập kích, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Phablet chỉ còn biết cười trừ.
『Thật nực cười.』
Tám người của đoàn lính đánh thuê. Thời gian để tất cả bọn họ bị khống chế chỉ vỏn vẹn 3 phút. Vị đoàn trưởng ngẫm lại những gì vừa xảy ra.
Hai người xông vào thăm dò.
Khoảnh khắc một người bị khống chế quá dễ dàng, ông ta lập tức ra lệnh. Hai người còn lại đánh lạc hướng từ bốn phía, những người khác hỗ trợ từ phía sau. Và thế là cả đoàn lính đánh thuê lao vào Na Jin từ mọi hướng…
Một người bị tóm tay quật ngã.
Một người bị đá bay dính vào tường.
Khoảnh khắc định vung dùi cui, một người bị đá vào tay làm văng dùi cui… rồi bị tóm lấy ném ra sau.
Trong nháy mắt, bốn người đã bị hạ gục. Những người còn lại cũng chẳng biết mình bị hạ thế nào. Rõ ràng họ nghĩ mình đã tấn công từ điểm mù, nhưng rồi tầm nhìn đảo lộn và họ thấy mình đang nằm sấp mặt dưới đất.
Bộp.
Lại thêm hai người nấp phía sau để kiềm chế, chẳng hiểu sao bị Na Jin phát hiện, tóm gáy lôi ra. Nhìn thấy cảnh đó, đoàn trưởng cười khan và giơ hai tay lên.
『Đầu hàng, đầu hàng. Thế này thì không được đâu, thưa giám thị?』
Ngồi bệt xuống đất, ông ta cười gượng gạo.
『Không phải dùi cui hay mộc kiếm, mà kể cả có cầm kiếm thật lao vào cũng khó mà ăn được cậu ta? Cậu thực sự là Sword Expert (Cao thủ) sao? Không phải Sword Seeker (Kiếm Tông) à?』
『Đúng là Cao thủ.』
『Hả, trông trẻ thế mà ghê gớm thật. Tầm này chắc nhắm đến danh hiệu Sword Seeker trẻ nhất lịch sử được rồi đấy nhỉ?』
『Tôi hai mươi tám tuổi rồi.』
『…』
Đoàn trưởng quay sang nhìn vị giám thị.
Ánh mắt như muốn hỏi “Lời đó có thật không vậy?”. Vì nhìn kiểu gì thì thanh niên trước mắt cũng không giống người đã gần ba mươi.
『…Trên giấy tờ tùy thân thì đúng là vậy.』
『Chà…』
Giả vờ thở dài, đoàn trưởng vung tay lên.
Một con dao găm được phóng ra ngay khoảnh khắc tầm nhìn của Na Jin quay đi. Một con dao nhắm chính xác vào sơ hở. Không nhìn thấy bằng mắt thường, lẽ ra không thể bắt được.
Bộp.
Nhưng Na Jin nhẹ nhàng vung tay chộp lấy con dao găm. Tất nhiên, gọi là dao găm nhưng đây cũng chỉ là loại dao lưỡi cùn được chế tạo cho bài kiểm tra.
『Không, nhìn kìa. Tốc độ phản xạ không bình thường chút nào? Làm thế quái nào mà bắt được cái đó?』
Đoàn trưởng thốt lên đầy kinh ngạc khi thấy Na Jin dễ dàng bắt được thứ ném từ điểm mù. Giám thị Juberoa cũng bối rối không kém. Chuyển động của Na Jin quả thực không có chỗ nào để chê trách.
Gọn gàng và dứt khoát. Không có yếu tố nào bị trừ điểm, năng lực thực hiện đúng như điều kiện đề ra. Thêm vào đó, khả năng phán đoán tức thời và tốc độ phản xạ cũng hoàn hảo.
Hộ tống và khống chế.
Đây là loại ủy thác có độ khó cao, và cũng là bài kiểm tra được coi trọng nhất trong quá trình thẩm định thăng cấp.
‘Điều kiện quá khắt khe, lẽ ra bài kiểm tra này phải đánh trượt vô số mạo hiểm giả mới đúng…’
Giám thị Juberoa im lặng.
Không phải đoàn lính đánh thuê được thuê quá yếu kém. Chỉ là, mạo hiểm giả tên Ivan này quá xuất chúng. Rõ ràng trước khi bắt đầu bài kiểm tra, cô đã quyết tâm sẽ đánh giá thật khó khăn và chặt chẽ…
Đến nước này thì buộc phải thừa nhận thôi.
『Bài kiểm tra ngày thứ nhất kết thúc sớm.』
Đánh giá mà cô sẽ ghi vào giấy chỉ có một.
Điểm tuyệt đối. Không có chỗ nào để chê.
Không biết đã bao lâu rồi cô không ghi bất kỳ yếu tố trừ điểm nào vào tờ giấy này, Juberoa bật cười.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!