Chương 04 Thanh Kiếm Của Sao, Và Giọng Nói (2)
Tinh Tọa nổi tiếng nhất là ai?
Nếu có người hỏi câu đó, mười người thì cả mười sẽ trả lời thế này. Đó đương nhiên chẳng phải là Thanh Kiếm Lựa Chọn sao?
Vậy Tinh Tọa, Thanh Kiếm Lựa Chọn là ai?
Trước câu hỏi đó, đại đa số sẽ đáp rằng đó là Vua Arthur, nhân vật chính trong sử thi Arthur. Còn những trí thức nghiên cứu lịch sử Đế quốc sẽ nói đó là Tiên Vương, người đã đặt nền móng cho Đế quốc hiện tại.
Và những kẻ cầu đạo bước đi trên con đường của kỵ sĩ và kiếm thuật sẽ trả lời thế này: Tinh Tọa Thanh Kiếm Lựa Chọn chính là kỵ sĩ kiêu hãnh nhất, kiếm sĩ vĩ đại nhất và là một người hùng.
Như vậy, những ghi chép về Tinh Tọa Thanh Kiếm Lựa Chọn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, bất kể lĩnh vực nào. Trong lịch sử Đế quốc, trong giáo trình kiếm thuật, trong chính trị và đế vương học, trên những tấm bia đá ghi lại cuộc chiến với ác ma…
Một cái tên có thể tìm thấy ở bất cứ đâu.
Chòm sao đầu tiên nhìn thấy khi ngước lên bầu trời đêm.
Vốn dĩ Vua Arthur đã sở hữu độ nhận diện độc nhất vô nhị trong số các Tinh Tọa, nhưng có một sự kiện đã khiến danh tiếng của ngài càng trở nên lẫy lừng hơn. Đó chính là một thử thách mà Thanh Kiếm Lựa Chọn đã giáng xuống vùng đất này từ hàng trăm năm trước.
Thử thách của Sao, Sự Lựa Chọn.
Một thử thách diễn ra trong 13 ngày với chu kỳ 13 năm một lần.
Đối tượng của thử thách là toàn thể nhân loại.
Nội dung của thử thách đơn giản đến mức thái quá.
『Hãy rút thanh kiếm cắm trên đá.』
Ngoài ra không có bất kỳ điều kiện nào khác.
Vô số kẻ thách thức đã thử sức với thử thách này.
Những kiếm sĩ được xưng tụng là thiên tài ngàn năm có một, những kẻ cầu đạo của kiếm, những anh hùng được ghi danh trong sử sách… Hàng ngàn hàng vạn người đã vươn tay về phía thanh kiếm cắm trên đá.
Cứ thế, hàng trăm năm trôi qua.
Qua bao thế kỷ, thanh kiếm vẫn chưa được rút ra.
Không một ai.
Được thanh kiếm Lựa Chọn.
2.
Hôm nay đầu óc nặng trịch.
Na Jin vừa dùng ngón cái xoa xoa thái dương vừa thở dài. Cũng phải thôi, mấy hôm nay hắn ngủ không ngon giấc nên đầu nặng là chuyện bình thường. Dù đã mấy ngày trôi qua kể từ khi nhìn thấy thanh kiếm rơi xuống quảng trường, Na Jin vẫn trằn trọc hằng đêm.
Hình ảnh thánh kiếm cứ chập chờn trước mắt.
Ánh sao rực rỡ mà thánh kiếm tỏa ra.
Và, một dòng chữ lấp đầy tâm trí.
『Hãy rút thanh kiếm.』
Câu nói đó cứ bám riết lấy đầu óc hắn không buông.
Chẳng những không biến mất, giờ đây nó không chỉ là một dòng mà sắp thành hai dòng rồi. Sau câu “Hãy rút thanh kiếm” là một câu nói nực cười: 『Ngươi có thể rút được thanh kiếm.』
Rút cái khỉ gì chứ.
Đến cả những Kiếm Thánh (Sword Master) tài giỏi còn chẳng rút được thanh kiếm đó.
Hắn biết thừa đó là ảo tưởng vô căn cứ, nhưng dòng chữ ấy vẫn không chịu rời khỏi đầu. Hai dòng chữ đã bén rễ sâu hoắm. Cảm giác như có ai đó đang khuấy đảo trong tâm trí hắn vậy.
“Phù…”
Na Jin thở dài thườn thượt rồi ngả người ra ghế dài.
Ngồi trên chiếc ghế dài đặt ở rìa quảng trường, Na Jin nhìn về phía trung tâm. Quảng trường vốn dĩ phải đông đúc người qua lại nay im ắng như tờ, và đứng giữa sự tĩnh lặng đó là những kẻ đã tạo ra bầu không khí này.
Binh lính được phái xuống từ Thượng Giới.
Khoác lên mình bộ giáp tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, họ đang canh giữ bên cạnh thánh kiếm. Nhờ tấm vải họ phủ lên thánh kiếm, chẳng có lấy một tia ánh sao nào lọt ra ngoài.
‘Nhìn một cái cũng có mòn đi được đâu…’
Keo kiệt bẩn tính thật chứ.
Dù không được nhìn thấy thánh kiếm, nhưng Na Jin đã lảng vảng quanh quảng trường với hy vọng ít nhất cũng thấy được chút ánh sao lọt ra, nên việc này quả thực khiến hắn thất vọng.
Có ngồi lì ở đây cũng chẳng thấy được thánh kiếm đâu. Na Jin định rời khỏi quảng trường thì chợt dừng bước. Có thứ gì đó lọt vào tầm mắt hắn.
Ở góc khuất rìa quảng trường, hai đứa trẻ đang ngồi túm tụm lại. Hai đứa đặt mấy món đồ lên một tấm ván gỗ, gọi là sạp hàng cũng hơi quá, rồi dáo dác nhìn quanh. Bất chợt, ánh mắt của Na Jin và đứa trẻ chạm nhau.
Na Jin bước về phía đó.
“Mấy đứa đang bán gì thế?”
“Ơ, cái đó…”
Na Jin ngồi xổm xuống trước sạp hàng, nhìn những món đồ bọn trẻ bày ra. Mấy tờ báo cũ và đủ thứ linh tinh. Khi Na Jin hỏi bán gì, bọn trẻ chỉ tay về phía trung tâm quảng trường.
“Tụi em nhặt đồ mấy người kia vứt đi ạ.”
“Đừng có chỉ tay lung tung.”
Na Jin dùng bàn tay mình che ngón tay đang chỉ trỏ của đứa bé lại. Tất nhiên bọn lính kia sẽ không nhạy cảm đến mức đó, nhưng lỡ đâu thì sao. Nếu gặp phải tên lính tính khí thất thường, bọn trẻ có thể bị đánh một trận nhừ tử.
“Vậy anh mua tờ báo này. Bao nhiêu?”
“Hai đồng, à không, ba đồng ạ.”
Na Jin đặt ba đồng xu lên bàn tay đang xòe ra của cậu bé. Cậu bé cẩn thận nhận lấy những đồng xu bằng hai tay, nhìn đứa trẻ ngồi bên cạnh rồi cười khúc khích.
Đủ chỉ tiêu rồi, giọng nói vang lên.
Na Jin định lấy thêm vài đồng nữa, nhưng nghe thấy câu đó, hắn đóng túi tiền lại và đứng dậy. Sau đó, Na Jin đi mua ít đồ ăn đơn giản ở quầy hàng gần đó rồi đặt trước mặt bọn trẻ.
“Ăn đi.”
“Cảm, cảm ơn anh!”
Bọn trẻ ăn ngấu nghiến.
Chắc là đói lắm rồi. Na Jin cười khổ. Xem ra chúng đang sống dưới trướng của những “bố mẹ” đặt ra chỉ tiêu kiếm tiền hằng ngày. Na Jin biết rõ với những đứa trẻ như thế này, cho đồ ăn tốt hơn là cho tiền.
Tiền thì sẽ bị trấn lột, nhưng đồ ăn đã vào bụng rồi thì không ai bắt nôn ra được.
‘Nhớ ngày xưa quá.’
Trước khi lọt vào mắt xanh của Yiban, hắn cũng từng sống như lũ trẻ này. Nhìn bọn trẻ ăn uống và nhớ lại quá khứ của mình, Na Jin bỗng cau mày.
Vì hắn nghe thấy tiếng cười nhạo đầy vẻ chế giễu.
Tiếng cười cợt nhả. Đó là tiếng cười của đám lính đứng giữa quảng trường. Chúng chỉ trỏ vào Na Jin và lũ trẻ rồi nói lớn tiếng.
Nhìn bọn nó kìa, nhặt rác chúng ta vứt đi để bán… Mấy thằng sống ở cái chốn này đều thế cả thôi.
Dù chúng công khai chỉ trỏ và nói lớn tiếng, bọn trẻ cũng không dám nhìn thẳng vào mắt chúng. Giả vờ như không nghe thấy, giả vờ như không nhìn thấy, bọn trẻ cụp mắt xuống.
Sự hèn mọn và nhục nhã chỉ là nhất thời.
Nhưng tay chân bị đánh gãy thì sẽ theo cả đời.
Dù là Na Jin thì cũng chẳng khác bọn trẻ là bao. Chậc, hắn tặc lưỡi trong lòng rồi đứng dậy.
“Cẩn thận đừng để mấy người đó nhìn thấy nhé.”
“Vâng, anh Na Jin!”
“Gì cơ. Biết tên anh à?”
“Trong đám tụi em, anh nổi tiếng lắm.”
Đứa bé cười tươi rói.
“Nhiều đứa muốn được như anh nên cũng gom tiền mua dao đấy ạ. Mấy đứa chạy nhanh thì được bố tập hợp riêng để huấn luyện dùng kiếm nữa…”
Em cũng muốn được như anh, nhưng em chạy chậm nên bố bảo không được. Nhìn đứa bé lẩm bẩm như vậy, Na Jin im lặng.
Giống anh để làm gì? Đi đâm chém người ta đâu có phải cuộc sống tử tế gì…
Na Jin không nỡ nói ra những lời đó.
Cái thời còn lục thùng rác, nhặt đồ ăn thừa người ta vứt đi để sống, lúc đó Na Jin cũng ghen tị với các thành viên trong tổ chức của Yiban y như lũ trẻ này bây giờ.
‘Được ăn đủ ba bữa, được ngủ trên giường…’
Cái đó đúng là đáng ghen tị thật.
Na Jin cười chua chát.
“Vậy sao.”
Na Jin xoa rối mái tóc đứa bé rồi bước đi. Vừa đi, Na Jin vừa mở tờ báo ra. Tờ báo tràn ngập những câu chuyện về thánh kiếm rơi xuống các thành phố và những kẻ thách thức thử thách.
「Kiếm Thánh của Đế quốc, Ngài Gerd Izabalt.」
「Tuyên bố sẽ tiếp tục thách thức Thử thách của Sao lần này.」
「Đây là lần thách thức thứ năm.」
「Dự kiến sẽ thực hiện thử thách tại thủ đô Camelot vào ngày thứ 13, ngày cuối cùng của thử thách…」
Câu chuyện về vị Kiếm Thánh già nua vẫn kiên trì với thử thách.
「Kẻ cầu đạo của kiếm, Kiếm Thánh (Kensei) Charon.」
「Đã làm rung chuyển thánh kiếm cắm trên đá.」
「Thanh kiếm rung chuyển mạnh hơn nhiều so với 13 năm trước, có lời đồn đoán rằng ông có thể rút được kiếm trong lần thử thách tiếp theo.」
Câu chuyện về Kiếm Thánh, kẻ cầu đạo.
「Đao phủ của Giáo đoàn Tinh Huyết, Yuel Razian.」
「Khoảnh khắc chạm vào thánh kiếm, chuôi kiếm rung lên dữ dội.」
「Dù thất bại trong việc rút kiếm, nhưng việc chuôi kiếm rung lên như từ chối chủ nhân là trường hợp hiếm thấy.」
「Giáo đoàn Tinh Thể bày tỏ sự bất mãn với hành động của Yuel Razian. Họ chỉ trích gay gắt rằng ‘Đó không phải là thanh kiếm để con chó săn khát máu chạm vào’…」
Câu chuyện về con quỷ giết người của Giáo đoàn.
Ngoài ra còn vô số câu chuyện về những kẻ thách thức khác được ghi trên báo. Đọc những mô tả tóm tắt về xuất thân của họ và khoảnh khắc họ rút kiếm, Na Jin bỗng dưng chép miệng.
…Mình cũng muốn thử xem sao.
Suy nghĩ thoáng qua trong chốc lát.
Na Jin nhắm mắt, day mạnh vào giữa trán. Hắn nuốt trôi những suy nghĩ bắt đầu bằng các từ “giả sử”, “biết đâu”, “lỡ như”.
Đừng vượt quá giới hạn.
Hãy sống theo phận mình.
Đừng mơ những giấc mơ quá tầm với.
Đừng dám nhìn lên những thứ mình không thể với tới.
Đó là lời cảnh báo và cũng là lời khuyên của Yiban. Na Jin nghiền ngẫm câu nói mà Yiban vẫn thường buông ra như thói quen. Phải rồi, cố vươn tay tới những thứ không thể chạm tới thì kết cục chỉ có bi thảm mà thôi. Chẳng phải vô số kẻ rơi xuống thành phố này là minh chứng cho sự thật đó sao.
“…”
Na Jin gấp tờ báo lại.
Đôi mắt Na Jin, vốn sáng lên trong giây lát khi đọc báo, giờ đã trở lại vẻ vốn có. Mờ đục, u ám và không rõ ràng… một đôi mắt đục ngầu phù hợp với thành phố ngầm Atman.
Na Jin quay lại nhìn quảng trường lần cuối.
Vẫn như cũ, chẳng thấy ngôi sao nào cả.
3.
Vẫn như cũ, bóng dáng thằng nhãi đó chẳng thấy đâu.
Két.
Merlin khoanh tay, nghiến răng ken két. Trán cô nhăn tít lại, những ngón tay gõ lên bắp tay đầy vẻ bực dọc.
“Haa…”
Cô thở hắt ra một hơi đầy cáu kỉnh.
Mấy ngày nay, Merlin đã trố mắt lục tung cả mặt đất để tìm cho ra cái thằng nhãi ranh dám xúc phạm Arthur. Merlin sở hữu thiên lý nhãn, có thể nhìn thấy bất cứ nơi nào ánh sao của cô chiếu tới.
Cô đã đinh ninh rằng việc tìm ra một thằng nhãi xấc xược chẳng khó khăn gì, và việc trừng phạt nó cũng sẽ dễ như trở bàn tay.
Đấy là chuyện của mấy ngày trước.
Đã mấy ngày trôi qua kể từ cái ngày cô phải nghe những lời xúc phạm khiến gáy nóng ran, Merlin vẫn chưa tìm thấy thằng nhóc. Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi. Rốt cuộc là làm thế nào?
‘Có Tinh Tọa khác đang che giấu nó sao?’
Không, nếu thế thì còn dễ phát hiện hơn. Nếu dùng ánh sao để che giấu thứ gì đó, không gian ở vùng đó sẽ bị bóp méo.
‘Vậy nó sống ở nơi ánh sao không chiếu tới?’
Camlann, cái hố sâu nơi những ngôi sao rơi rụng.
Merlin nghĩ đến vài lãnh địa khác rồi bật cười chua chát. Làm gì có chuyện con người sống được ở những nơi như thế. Đó là nơi mà ngay cả những chòm sao trên bầu trời đêm cũng vỡ vụn.
Vậy tại sao lại không thấy?
Chẳng lẽ nó đào hầm chui xuống đất trốn rồi?
Nếu nó đào hầm trốn suốt một tuần trời không thèm ló mặt ra ngoài thì đó cũng là một chuyện đáng kinh ngạc theo cách riêng. Merlin thở dài thườn thượt, vuốt ngược mái tóc xòa xuống.
“…Chậc.”
Merlin tặc lưỡi.
Có cả núi việc phải lo mà lại đi tốn sức lực vào cái chuyện đâu đâu này. Nghĩ kỹ thì, một kẻ siêu việt đã sống hơn ngàn năm như cô mà lại bị lời khiêu khích của một thằng nhãi ranh làm cho xoay như chong chóng thế này cũng nực cười thật.
Quên đi, quên đi…
Merlin nhắm mắt, hít sâu rồi thở ra liên tục. Cô cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng không theo ý muốn. Bên tai cô vẫn văng vẳng câu nói: 『Arthur chỉ là kẻ may mắn gặp thời, một kẻ phong trần…』.
Một câu nói có thể bỏ ngoài tai.
Một lời xúc phạm chỉ cần phớt lờ là xong.
Sở dĩ Merlin không làm được như vậy là vì cô biết một câu chuyện tương tự với lời chế nhạo nhẹ tênh của thằng nhóc. Merlin nghiền ngẫm lại lời tiên tri của một kẻ nào đó, thứ giờ đây đã trở thành vảy ngược của cô.
「Excalibur sẽ chọn một chủ nhân mới.」
「Dù có mất hàng chục, hàng trăm năm, chắc chắn là vậy.」
「Nó sẽ Lựa Chọn một người có tố chất anh hùng vĩ đại.」
Lời tiên tri mà kẻ phản bội Bàn Tròn để lại.
「Một anh hùng chân chính, khác hẳn với kẻ như Arthur, kẻ được thời đại tạo ra. Một tồn tại sẽ trở nên vĩ đại hơn cả Arthur.」
「Aaa, kẻ đó mới chính là cứu tinh của Britain!」
「Sẽ là vị vua chân chính, người dẫn đường đưa chúng ta vượt qua Camlann, đến tận cùng thế giới mà chúng ta hằng mơ ước!」
「Merlin, kẻ mù lòa mở mắt! Trong mắt ngươi không nhìn thấy tương lai rực rỡ này sao!」
Nhớ lại lời tiên tri, khuôn mặt Merlin nhăn nhúm.
Có một sự trùng hợp kỳ lạ với lời nói của thằng nhóc. Đặc biệt là cái đoạn Arthur gặp thời. Merlin cau mày tặc lưỡi. Gặp thời cái con khỉ, Arthur đã phải vất vả thế nào mới leo lên được vị trí đó chứ.
“Arthur không phải là kẻ gặp thời.”
Merlin lẩm bẩm.
“Mà là người tạo ra dòng chảy của thời đại, lũ khốn nạn ạ.”
Suốt hàng trăm năm qua, không ai rút được thanh kiếm mà Arthur để lại. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ chứng minh Arthur vĩ đại đến nhường nào. Merlin cười khẩy nhìn xuống mặt đất.
Thử thách của Sao đang diễn ra ở khắp nơi.
Vô số kiếm sĩ đang thách thức thử thách lọt vào mắt Merlin. Và cả hình ảnh không một ai trong số họ rút được kiếm và phải quay về.
“Thấy chưa.”
Merlin cười nhạo.
“Rút được kiếm á, ai mà rút được?”
Không ai rút được kiếm cả.
Vậy nên không ai có thể vĩ đại hơn Arthur. Thế nên lời tiên tri của kẻ phản bội, hay lời chế nhạo của thằng nhãi ranh không rõ lai lịch kia đều chỉ là nhảm nhí.
Sắp xếp lại suy nghĩ xong, Merlin thở hắt ra.
Cô cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!