Giáo Đường
Đó là một kịch bản đã nằm trong dự tính. Không, nói đúng hơn, nếu mọi chuyện không diễn ra như thế này thì mới là điều kỳ lạ.
Dẫu cho hai gã cảnh vệ đứng trước mặt chúng tôi có là những kẻ lười biếng, tắc trách và chỉ biết đớp lương công nhất trên đời đi chăng nữa, thì chỉ cần nhìn vào gương mặt của Annie đang ngồi cạnh tôi, họ cũng sẽ cảm thấy mình buộc phải tiến hành kiểm tra.
Thật thảm hại làm sao, Annie chẳng biết cách che giấu cảm xúc của mình chút nào. Ánh mắt, làn môi, cho đến đôi gò má đang cứng đờ một cách gượng gạo – cả cơ thể em như đang gào lên rằng: “Chúng tôi đang giấu giếm điều gì đó đây này.”
“Các anh nhất thiết phải xem sao?”
Tôi chỉ tay vào chiếc huy hiệu trên ngực áo, kín đáo ra hiệu rằng tốt nhất là họ đừng nên làm vậy.
Hai gã cảnh vệ nhìn huy hiệu của tôi rồi nhìn sang của Annie, nhưng ngoài một thoáng do dự, hành động của họ chẳng có gì thay đổi.
“Phải xem chứ. Đó là nhiệm vụ, cũng là thiên chức đã được giao phó cho chúng tôi.”
Cánh tay Annie run lên đầy bất an, nhưng may mắn thay, em đã không có hành động dại dột nào như cố tình ngăn cản bọn họ.
Có lẽ chính Annie cũng hiểu rằng chuyện này chẳng đời nào thành công.
Chỉ là, với tư cách một người chị, một người thân, em bị chi phối bởi ý nghĩ cưỡng bách rằng mình không được phép đứng yên nhìn mà thôi.
Vì vậy, đây là một thất bại đã được định sẵn. Nó là nền tảng để trút bỏ gánh nặng trong lòng Annie, đồng thời gieo vào lòng Yul một lý do để cậu ta rời khỏi nơi này.
Khi gã cảnh vệ mở cửa toa xe, Annie cắn chặt môi.
“...Này, là thằng nhóc đó phải không?”
“Hình như đúng rồi đấy.”
Hai gã cảnh vệ xác nhận với nhau rằng phán đoán của mình là đúng, rồi quay sang nhìn tôi.
“Ngài có thể giải thích chuyện này không, Phó quan Liên bang?”
À thì, dù Yul đã bị phát hiện, tôi cũng không định bỏ cuộc ngay lập tức. Ít nhất thì việc thể hiện chút nỗ lực cũng là phép lịch sự tối thiểu dành cho Annie và Yul.
“Tất nhiên rồi. Chẳng phải thằng nhóc này đã vào đây được hơn nửa năm rồi sao?”
Thông tin về thời gian cư trú của Yul đối với tôi là điều hiển nhiên, nhưng đối với đám cảnh vệ thì không, điều đó khiến chúng lộ rõ vẻ lúng túng.
“...Tôi không rõ lắm. Này, mày có biết gì không?”
“Mày không biết thì sao tao biết được. Nửa năm trước à... Hình như tao có nghe loáng thoáng là nó được mua về vào ngày 7 tháng 7 thì phải.”
“Người anh em của anh nói đúng đấy. Vậy nên, chuyện đó thì có liên quan gì đến tình hình hiện tại hả Phó quan?”
“Cứ gọi tôi là Vice đi. Bull Vice, còn đây là Sully Vice.”
“À, vâng. Vice hay Base gì cũng được, tóm lại là ngài giải thích cái tình cảnh này cho tôi cái.”
Tình cảnh này sao, như các anh thấy đấy, là tôi đang định mang Yul đi. Tất nhiên, dưới con mắt của người khác, hành động này có thể được gán cho một ý nghĩa rất “ra gì và này nọ”.
Hai Phó quan Liên bang tống một gã Thú nhân đang bị cả thành phố coi như tội đồ vào thùng xe rồi định chuồn lẹ, chuyện này mà còn cần phải dùng lời lẽ để giải thích sao.
“Các anh có biết làm thế nào mà nó lại trở thành nô lệ không? Tất nhiên là các anh chẳng biết cái quái gì rồi nên mới trưng ra cái bộ mặt ngơ ngác và thả lỏng cảnh giác thế kia.”
“...Ngài nói hơi quá lời rồi đấy, Phó quan Vice.”
“Vụ việc một chiếc xe ngựa bị cướp và phá hủy hoàn toàn đã được báo cáo vào tháng 4 năm ngoái. Toàn bộ hành khách, kể cả phụ nữ và trẻ em đều thiệt mạng, không còn bất cứ vật gì giá trị sót lại.”
Để nhấn mạnh sức nặng trong lời nói của mình, tôi đặt tay lên vai Annie.
“Cùng một địa điểm, cùng một phương thức, chuyện đó đã xảy ra không biết bao nhiêu lần. Cướp bóc, giết chóc, và cả những hành vi đồi bại không thể thốt ra thành lời. Tất cả đều cho thấy đó là do cùng một thủ phạm gây ra, nhưng thời gian cứ thế trôi đi mà chẳng tìm thấy bất cứ bằng chứng nào.”
Gương mặt chúng trở nên cực kỳ nghiêm trọng, ánh mắt trao đổi với nhau như đang tự thêu dệt nên những thuyết âm mưu vô nghĩa trong đầu.
“Thế rồi một ngày nọ, có một người sống sót. Một chàng trai trẻ đã bị chặt đứt chi dưới nhưng vẫn sống sót một cách thần kỳ sau khi bò lê lết suốt 2km trên hoang mạc.”
“Trời đất, chặt đứt chi dưới sao.”
“Thật là tàn độc quá mức. Đến cả súc vật cũng không ai nỡ làm thế, huống hồ là với con người.”
Chúng đã hoàn toàn bị cuốn vào câu chuyện. Tôi mới nói vài câu mà chúng đã tập trung lắng nghe đến mức này rồi.
“Theo lời nhân chứng đó, một gã Thú nhân mèo với đôi mắt màu hoàng thổ rực sáng đã tấn công và cướp bóc bọn họ. Theo báo cáo của anh ta, chúng tôi đã tìm thấy chiếc xe ngựa bị phá hủy y hệt như những lần trước đó.”
“...Mắt màu hoàng thổ, tai to và có đuôi?”
“Này, đúng là ‘nó’ rồi còn gì nữa. Nhìn màu mắt thằng nhóc đó kìa.”
“...Đúng vậy. Chẳng việc gì phải giấu giếm, mà đến nước này thì cũng chẳng giấu nổi nữa. Kẻ mà tôi bắt được chính là hắn. Thế gian gọi hắn là ‘Rolling Stone’.”
“Hửm, Rolling Stone.”
“Hình như tao có nghe cái tên này rồi. Hóa ra lời đồn là có thật à.”
Bọn chúng có vẻ đã tin sái cổ. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi là sẽ xuôi chèo mát mái.
“Tôi đã truy đuổi hắn suốt gần một năm trời. Kể từ tháng 7 năm ngoái, hắn hoàn toàn bặt vô âm tín, tôi đã phải lùng sục khắp cả nước theo đúng nghĩa đen để tìm hắn. Ai mà ngờ được kẻ đã từng gây ra bao vụ thảm sát lại thất bại dưới tay một chiếc xe ngựa bị hắn tấn công, để rồi bị đóng lạc ấn nô lệ cơ chứ.”
Nghe tôi nói vậy, chúng bật ra tiếng cười khẩy mỉa mai.
“Nực cười thật đấy. Cả cái thằng nhóc thất bại này, lẫn cái gã đã biến một tên tội phạm truy nã thành nô lệ mà không hề hay biết.”
“Dù là gã nào đi chăng nữa, thì cũng nhờ ơn chúng mà tôi đã phải nếm mật nằm gai suốt một năm trời. Giờ tôi đi được chưa?”
Tôi dùng một tông giọng nén chặt sự mệt mỏi đến tận cùng, tỏa ra cái uy thế rằng nếu không cho đi thì chúng sẽ gặp rắc rối lớn.
“À, tất nhiên là ngài đi được rồi. Vất vả cho ngài quá, Phó quan Vice.”
Thành công rồi. Dù có thể sẽ không bao giờ quay lại thành phố này được nữa, nhưng nếu cứ thế này mà kết thúc thì...
“Vậy thì mời ngài cùng chúng tôi đến Giáo đường một chuyến. Chúng tôi cũng có nỗi khổ tâm riêng của mình.”
“Cái gì? Anh vừa nói gì cơ?”
“Là Giáo đường ạ. Một kẻ như thế này đột ngột biến mất chắc chắn sẽ gây ra sự náo động không nhỏ, nên chúng tôi phải báo cáo với một ai đó.”
Tôi bàng hoàng trước tình huống không thể xảy ra ở bất kỳ nơi nào khác. Nếu đây là một thành phố không có những bức tường thành và quyền lực giáo hội cực đoan như thế này, thì việc mang Yul đi đã được giải quyết xong từ lâu rồi.
“Giáo đường sao. Tôi không hiểu việc bắt giữ tội phạm và việc đến Giáo đường thì có liên quan gì đến nhau.”
“Chẳng phải là hiển nhiên sao, thưa Phó quan. Hắn ta là một Pháp sư. Một kẻ chuyên mê hoặc lòng người và tước đoạt mạng sống thì không thể để hắn rời khỏi thành phố mà không có bất kỳ biện pháp xử lý nào.”
“Pháp sư ư? Các anh thực sự tin vào mấy thứ đó sao. Trên đời này làm gì có Pháp sư. Thú nhân có khả năng giao tiếp với Tinh linh thì tôi còn từng thấy, chứ ma thuật thì...”
Lời nói của tôi dường như đã chạm vào một sợi dây thần kinh nào đó của đám cảnh vệ, gương mặt chúng đanh lại ngay lập tức.
“Ngài bảo là ngài đã từng thấy Chủ tế sao, Phó quan?”
Chủ tế?
“Thật sao? Ngài đã từng tiếp xúc với thứ nguy hiểm có thể điều khiển Tinh linh và dùng yêu thuật để gieo rắc dịch bệnh đó sao?”
Chúng bắt đầu giãn khoảng cách với tôi như thể tôi là một loại vật chất nguy hiểm, thậm chí tay còn đặt lên dùi cui bên hông.
Tôi thực sự không thể nào hiểu nổi. Tại sao thứ đó lại bị coi là yêu thuật, và tại sao lại có những lời lẽ vô căn cứ về dịch bệnh như vậy.
Trong khi chính bản thân tôi, nếu không nhờ có Tinh linh đó, hay theo cách gọi của đám cảnh vệ là ‘yêu thuật’ đó, thì có lẽ đã chẳng thể đứng ở đây lúc này.
Nhưng vì đọc được sự bất an trong lòng chúng nên tôi không đưa ra lời phản bác. Nếu nói hớ một câu, chắc chắn đám cảnh vệ quanh đây sẽ bủa vây lấy tôi trong nháy mắt.
“Phải, tuy gọi là tiếp xúc thì hơi quá, nhưng đúng là tôi đã tận mắt chứng kiến.”
Tôi cố lờ đi việc Annie đang lườm tôi cháy mặt và thúc vào sườn tôi. Với em, chuyện đó không chỉ dừng lại ở mức “tiếp xúc”, nên em phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.
“...Giờ phải làm sao đây? Lúc vào ai là người cho họ vào thế?”
“Ai mà biết được. Hắn chỉ bảo là đã thấy thôi, nhưng những lúc thế này thì xử lý thế nào nhỉ?”
“Dù sao thì cũng phải đưa đến Giáo đường đã. Cả gã Pháp sư kia lẫn kẻ đã tiếp xúc với Chủ tế này nữa. Không thể cứ thế mà cho đi được.”
Nghe cuộc đối thoại của chúng, tôi biết mọi chuyện đã không diễn ra suôn sẻ, và hiểu rằng giờ là lúc phải lùi lại một bước.
Trước mắt chỉ có hai gã cảnh vệ, nhưng chắc chắn quanh đây không chỉ có bấy nhiêu. Dù có cố gắng đột phá vòng vây thì chắc chắn cũng sẽ bị chặn lại trước khi kịp chạm tới cổng thành.
Thật đáng tiếc, nhưng chẳng còn cách nào khác. Tôi khẽ nắm chặt rồi buông tay Annie ra, em mỉm cười một cách đau xót như đã hiểu ý tôi.
“Được rồi. Đi đến cái nơi gọi là Giáo đường đó xem sao. Dù tôi chẳng biết các anh định làm gì ở đó nữa.”
“Cảm ơn sự hợp tác của ngài. Vậy thì mời ngài gửi gã Pháp sư nguy hiểm này cùng với toa xe lại trạm gác.”
Một gã cảnh vệ định lôi cánh tay của Yul đang ngồi trong toa xe ra, và đó là điều Annie tuyệt đối không mong muốn.
“Không. Chuyện đó thì không được. Tôi sẽ đi cùng với Rolling Stone.”
Hai gã cảnh vệ lộ vẻ nan giải, lại nhìn nhau một lần nữa.
“Tôi nói thẳng nhé. Tôi không tin các anh. Thành tích mà tôi đã phải tốn công truy đuổi suốt một năm trời mới có được, nếu nó biến mất trong khi tôi bị giữ lại ở cái Giáo đường chết tiệt nào đó thì tâm trạng của tôi sẽ tệ hại lắm đấy.”
Sự nan giải biến thành vẻ lúng túng, chúng thì thầm với nhau điều gì đó mà tôi không nghe rõ, rồi đưa ra câu trả lời:
“...Không thể đưa Pháp sư vào trong Giáo đường được. Thánh điện uy nghiêm chắc chắn sẽ bị vấy bẩn bởi thứ tà ác của ác quỷ.”
“Lạ nhỉ. Theo những gì tôi điều tra được thì vốn dĩ hắn ta vẫn luôn ở trong Giáo đường mà. Không phải vậy sao?”
Vẻ lúng túng lại biến thành sự nghi hoặc. Có vẻ như, dù là điều hiển nhiên, nhưng chúng cũng không nắm rõ tường tận hành tung của Yul.
“...Này, tên Pháp sư kia. Chuyện đó có thật không? Ngươi đã từng sống ở Giáo đường sao?”
“Vâng. Ngay sau khi bị bán đến đây, tôi đã được biết về Phụ thần tại đó. Và tôi cũng không phải là Pháp sư.”
Vế sau trong lời nói của Yul chẳng lọt vào tai hai gã cảnh vệ chút nào, chúng lại xì xầm bàn tán, rồi mở lời với gương mặt đanh lại:
“...Được rồi. Trước mắt cứ đưa đến trước cổng Giáo đường đã. Chúng tôi sẽ dẫn đường.”
Trạm gác bên cạnh tường thành đã nuốt trọn chiếc xe ngựa của tôi và nhả ra thêm hai gã cảnh vệ khác. Chúng tôi di chuyển về phía trung tâm thành phố dưới sự hộ tống của bốn gã cảnh vệ.
Đi ngang qua khu phố chợ sầm uất, đi qua đài phun nước mà tôi đã từng thấy, đi qua không biết bao nhiêu khu nhà dân và những con hẻm tối tăm, mất khoảng một tiếng đồng hồ chúng tôi mới đến được tòa nhà lớn nhất.
Suốt quãng đường di chuyển, bốn gã cảnh vệ luôn giữ một khoảng cách nhất định và tỏ ra cảnh giác với chúng tôi, chính xác là với Yul và tôi, chúng không một phút nào lơi lỏng sự căng thẳng không cần thiết.
Khi đứng trước những bậc thềm của Giáo đường, hai gã cảnh vệ mỗi người túm lấy một cánh tay của Yul, hai gã còn lại đứng hai bên tôi và Annie.
“Vào thôi. Chúng tôi sẽ dẫn đường cho các ngài.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!