Thiện Hạnh
Nhóm người đó nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy vẻ lạ lẫm.
“Có ai biết họ là ai không?”
“Tôi không biết.”
“Hình như tôi cũng mới thấy lần đầu.”
Dù cảm thấy có chút kỳ quặc, nhưng họ tuyệt nhiên không hề nảy sinh ý định nghi ngờ. Tính cách cũng thật tốt bụng làm sao.
Chính vì vậy, tôi có thể thốt ra những lời tiếp theo mà chẳng chút ngần ngại.
“Tôi vừa từ bên trong đó ra. Đồ ăn thức uống cũng chẳng còn lại gì đâu. Tôi chỉ muốn cùng mọi người tận hưởng một khoảng thời gian náo nhiệt thôi, các anh có muốn đi cùng không?”
Nhóm người đứng ngẩn ra một lúc, rồi ngay sau đó, những nụ cười rạng rỡ nở bừng trên khuôn mặt họ.
“Được thôi chứ! Anh bao tiền đúng không?”
“Tất nhiên rồi. Tôi chỉ là một lữ khách mới đến đây không lâu, nếu tìm được một quán nào đó tử tế thì thật tốt quá.”
“À, ra là vậy sao! Thế thì đi đến ‘Táo Vàng Của Mặt Trời’ đi!”
“Thôi đi, chỗ đó mặn chát. Ăn xong cái là tê hết cả lưỡi luôn đấy.”
“Thế ‘Phù Thủy Tháng Tư’ thì sao? Ở đó chắc là bớt mặn hơn nhỉ.”
“Chán chết đi được. Chỗ đó có bán bia đâu!”
Sau một hồi bàn ra tán vào, cuối cùng ý kiến của họ cũng thống nhất về một địa điểm.
“‘Sự Im Lặng Của Bầy Cừu’!”
“Tôi cũng định nói thế đấy! Quả nhiên chẳng nơi nào bằng được chỗ đó.”
“Quyết định rồi thì đi thôi. Này anh bạn, hai người tên là gì thế?”
Một người trong số họ hỏi, và chúng tôi lần lượt cho họ biết những cái tên giả của mình.
“Tôi là Bull Vice, còn đây là Sully Vice.”
“Chắc là người nhà rồi? Trông thần thái hai người có vẻ giống nhau đấy.”
“Anh em sao? Hay là vợ chồng? Thấy cứ dính lấy nhau im lìm thế kia thì chắc không phải anh em rồi…”
Thấy đôi mắt Annie bắt đầu dao động, tôi vội vàng cắt ngang lời hắn.
“…Đừng nói những chuyện vô ích nữa. Nhờ các anh dẫn đường giúp cho.”
“Được thôi! Phải dẫn đường chứ. Đi theo chúng tôi nào!”
Chắc chẳng cần phải tốn thời gian để kể chi tiết về những chuyện xảy ra sau đó.
Chỉ cần tóm tắt lại sơ lược thế này là đủ.
Trong suốt quãng đường di chuyển đến quán ‘Sự Im Lặng Của Bầy Cừu’, họ đã nói cho chúng tôi nghe sáu cái tên mà tôi chẳng buồn ghi nhớ, rồi nào là chuyện về những cánh đồng nho, chuyện về gã quản lý này nọ.
Món chính của nhà hàng là pizza, thịt cừu được tẩm ướp gia vị đậm đà và rắc vụn lên trên, còn bia thì hầu như không có vị đắng mà lại mang một vị ngọt lịm cùng cảm giác êm dịu đến lạ thường.
Và cả việc tôi đã không đành lòng ngăn cản Annie khi nhìn thấy đôi mắt em sáng rực lên trước ly gỗ đặt ngay trước mặt.
Chỉ cần nói rằng bầu không khí lúc đó vô cùng náo nhiệt và cũng đầy ắp sự ấm áp, có lẽ đã là quá đủ để miêu tả về tình hình lúc bấy giờ.
Bữa tối với rượu bia vốn dĩ chỉ mất khoảng 30 phút là xong, vậy mà lại kéo dài đến gần hai tiếng đồng hồ. Cuối cùng, khi gương mặt của cả sáu người đều đã đỏ gay, họ mới lảo đảo đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Ăn ngon lắm! Hy vọng là sáng mai tôi không nhận được tờ hóa đơn nào bay tới nhà chứ?”
“Tất nhiên rồi, ông Doria. Đây chỉ là một chút lòng thành nhỏ bé sau khi tôi vừa kiếm được một khoản tiền lớn thôi.”
“Mà này, lâu lắm rồi tôi mới được ăn một bữa no nê thế này đấy. Lòng dạ cũng thấy nhẹ nhõm hẳn ra! Không hiểu sao khi nói chuyện với anh, tôi lại thấy tâm trạng rất tốt nhé?”
“Nếu được vậy thì tôi rất mừng, ông Ionia.”
“Lũ lợn kia nên nhìn người này mà học tập đi. Chúng tôi làm việc ở Xưởng làm việc phía Tây. Có cần gì thì cứ đến tìm chúng tôi bất cứ lúc nào!”
“Tôi biết rồi, ông Locria. Nếu có duyên thì chúng ta sẽ gặp lại.”
“Còn cô… em gái? Vợ? Dù là gì đi nữa, nhớ dìu cô ấy về cho cẩn thận nhé. Hay là để tôi giúp một tay?”
“Không cần đâu. Tôi đã đoán trước là sẽ thế này mà. Các ông mau về đi thôi, ông Phrygia.”
Sau khi chào tạm biệt họ, tôi nhìn sang Annie – người đang nằm gục xuống bàn khi ly gỗ vẫn còn chưa vơi đi dù chỉ một nửa.
“…Haizz.”
Tôi định quàng một tay qua vai để đỡ lấy sức nặng của Annie, nhưng rồi nhận ra cõng em có vẻ sẽ thoải mái hơn.
“Annie, nghe thấy anh nói gì không?”
“Phì… hì…”
…Ngủ say như chết rồi. Nếu chỉ nửa ly bia đã thành ra thế này thì em rốt cuộc đã nghĩ gì mà đòi uống cơ chứ?
Cõng Annie trên lưng, tôi lững thững bước đi trên con phố được chiếu sáng bởi những ánh đèn đường lay động trong màn đêm lạnh lẽo.
Thực tế, việc chiêu đãi bữa tối cho sáu người kia là một hành động mà tôi thực sự không mong cầu bất cứ sự đền đáp nào.
À không, nói là hoàn toàn không mong cầu thì không đúng, nhưng nó chắc chắn khác hẳn với những gì tôi vẫn thường làm.
Nếu như những hành động từ trước đến nay đều được thực hiện dựa trên sự tính toán về những gì chúng tôi sẽ nhận lại, thì lần này, tôi làm với suy nghĩ rằng có thể nhận được hoặc không, cứ để mọi chuyện tùy cơ ứng biến xem sao.
“Nếu nhận lại được gì đó thì tốt. Mà chắc là không đâu. Em cũng nghĩ vậy đúng không, Annie?”
Tôi cất tiếng hỏi đầy trêu chọc vào không trung, nơi chỉ có tiếng thở đều đặn bình yên đáp lại.
Trở về quán trọ, tôi đặt Annie nằm xuống rồi bắt đầu suy nghĩ về việc phải giải quyết những chuyện sắp tới như thế nào.
Chà. Chẳng có ý tưởng nào đặc biệt nảy ra cả. Điều chắc chắn là khi Yul bước chân vào Giáo hội, tôi phải có một danh nghĩa đủ lớn để biến cậu ấy thành người của chúng tôi.
Dưới góc độ tạo dựng danh nghĩa đó, việc chiêu đãi bữa tối cho sáu người kia có lẽ cũng có thể coi là một phần của quá trình. Suy cho cùng, những việc thiện một khi đã được thực hiện thì sẽ được truyền miệng và giúp danh tiếng của chúng tôi vang xa.
Và một khi tên tuổi của chúng tôi đã đủ sức nặng, thì dù Wallick có là người nắm giữ vị trí quan trọng đến thế nào đi chăng nữa, hắn cũng không thể ngang nhiên ngăn cản chúng tôi một cách vô lý được.
Đây chính là quá trình giành lấy một loại “tín ngưỡng”. Khiến cho sự hiện diện của bản thân được biết đến, tạo ra những người tin tưởng vào mình, chuyện này chẳng khác nào việc truyền bá một tôn giáo cả.
Có lẽ sẽ có một hành động cụ thể nào đó giúp danh tiếng của chúng tôi lan tỏa nhanh hơn nữa. Trong thời gian tới, tốt nhất là nên tập trung vào việc tìm xem hành động đó là gì.
Họ gọi đó là gì nhỉ, Thánh nhân chăng? Trở thành một người như thế xem ra cũng thú vị đấy chứ. Một Thánh nhân mà đôi bàn tay đã nhuốm máu từ khi còn là một đứa trẻ sao.
Tôi thiếp đi với những suy nghĩ mông lung đó.
Sáng hôm sau, tôi đến Giáo đường từ sớm. Nói là sớm, nhưng vì phải đợi Annie – người đã say khướt vào tối qua – tỉnh dậy, nên lúc đó cũng đã gần mười một giờ trưa rồi.
Mười một giờ mà gọi là sáng sớm sao, cảm giác như ý niệm về thời gian của tôi cũng đang dần bị đồng hóa bởi Annie vậy, thật khiến tôi thấy có chút cảnh giác.
Dù sao thì, lý do tôi đến Giáo đường chỉ có một. Để xác nhận xem bên trong cái Giáo đường khổng lồ này đang diễn ra những chuyện gì.
Những việc họ đang làm, ví dụ như cứu tế người nghèo, thuyết pháp, hay chăm sóc trẻ mồ côi… tôi nghĩ mình cần phải tận mắt chứng kiến chúng một lần.
“Từ giờ chúng ta sẽ làm việc tốt sao anh?”
“Chắc là vậy. Chúng ta cần phải khiến tên tuổi của mình được biết đến. Phải trở thành người nổi tiếng mới được.”
“Người, người nổi tiếng ạ?”
Annie thốt lên đầy ngạc nhiên, giọng nói vang vọng nhè nhẹ trong hành lang rộng lớn của Giáo đường.
“Chuyện đó có chút… xấu hổ thế nào ấy. Chỉ riêng việc sáu người ngày hôm qua cứ nhìn chằm chằm vào em thôi đã thấy áp lực lắm rồi.”
Em đang nói cái gì vậy. Một người mới uống nửa ly bia đã lăn quay ra để người ta phải cõng về mà còn nói được câu đó sao.
“Dù sao thì, đến khi chúng ta tuyên bố muốn sở hữu Yul, mọi người phải biết đến chúng ta đủ để không ai có thể tùy tiện phản đối được.”
Ở thành phố này, hầu như không ai là không biết đến cái tên ‘Wallick’, và sự nhận diện chính là sức ảnh hưởng.
Dù không biết Wallick đã thực hiện những thiện hạnh nào hay đã gây ra những ác hạnh gì, nhưng xét cho cùng, lòng người bao giờ cũng sẽ hướng về một cái tên quen thuộc hơn là một kẻ vô danh tiểu tốt.
“Hãy đi xem nơi nào đang cần chúng ta nhất. Em muốn đi đâu trước?”
Tôi quan sát tấm bản đồ dán ở phía bên phải cầu thang tầng 1.
Cứ ngỡ họ sẽ đặt tên các địa điểm bằng những từ ngữ kỳ quái, nhưng hóa ra các khu vực lại được phân chia rất dễ hiểu.
Phòng trị liệu, bệnh thất, nhà ăn cứu tế, cô nhi viện… Mọi thứ đều rõ ràng đến mức chỉ cần nhìn qua là biết loại hình tình nguyện nào đang được thực hiện ở đó.
“Ừm… Nhà ăn cứu tế ạ? Vì em vẫn chưa được ăn sáng mà.”
“A ha ha…”
Một lý do đơn giản đến mức tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào.
“Ở cuối tầng 2 đúng không? Chúng ta đi xem thử nhé.”
Bên trong nhà ăn vô cùng sạch sẽ. Thực sự sạch sẽ đến mức tôi cảm thấy nó có chút đơn điệu.
Những chiếc bàn dài xếp ngay ngắn như những luống cày, và những chiếc ghế vươn ra như chân rết.
Ở một góc, vài người tình nguyện đang mải miết múc thức ăn vào những chiếc đĩa lớn, trong khi những người mặc quần áo rách rưới đang xếp thành một hàng dài từ cửa cấp phát.
“Thế nào, em có muốn ăn ở đây không?”
“…Em không biết nơi này lại như thế này. Có vẻ như nếu em ngồi xuống đó thì sẽ thấy có lỗi với họ lắm.”
Dù thấy có lỗi với những người ở đây, nhưng tôi cũng không có ý định dừng lại.
Bởi nếu chỉ bằng việc phát cơm mà có thể khiến người ta ghi nhớ tên tuổi, thì thế giới này giờ đây chắc hẳn đã là một nơi ấm áp đến mức Thú nhân không còn bị coi là nô lệ nữa rồi.
Lúc này, không thể chỉ làm những công việc tình nguyện tử tế một cách đơn thuần. Chúng ta phải thực hiện một hành động nào đó khiến họ ghi nhớ sâu sắc, giống như một buổi trình diễn vậy.
Theo nghĩa đó, việc đến cô nhi viện cũng có vẻ không mang lại ý nghĩa lớn lao. Nếu những đứa trẻ đó lớn lên, chắc chắn chúng sẽ nhớ rõ chúng tôi, nhưng chúng tôi đâu thể ở lại thành phố này cho đến tận lúc đó.
Vậy thì, những nơi còn lại tự nhiên sẽ là bệnh thất và phòng trị liệu. Những nơi như phòng tư vấn cũng có chút thú vị, nhưng hiện tại chúng tôi cần một sự kiện có thể thu hút sự chú ý.
“Chúng ta đến bệnh thất đi.”
“Bệnh thất ạ?”
“Phải. Anh cần có em. Vì có những việc chỉ duy nhất em mới có thể làm được.”
Nếu Annie thực hiện những việc mà em có thể làm ở đó, thì dù em có bị gọi là Thánh nữ đi chăng nữa cũng chẳng có gì lạ.
Bởi thứ hiệu quả nhất để thu hút sự chú ý, không gì khác chính là phép màu.
Chính vì vậy, tôi dẫn Annie đi xuống cầu thang, bước vào căn bệnh thất nằm cách lối vào tầng 1 không xa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!