Nắm Bắt
Tiền bạc sao? Nhận thêm một thứ vốn đã có thừa thì liệu có gì khác biệt chăng.
“Tôi không cần. Tôi vốn đã có đủ tiền để sống sung túc rồi.”
“Hãy nghe ta nói này. Ta đang điều hành một thương hội. Không phải do ta sáng lập đâu, mà đó là một thương hội lâu đời đã mang cái tên Wallick từ trước cả khi ta chào đời giới này.”
Sự kiêu ngạo dần phủ bóng lên gương mặt ông ta, trong khi Linh mục Renteria nhìn ông ta với vẻ không hài lòng.
“Anh bảo sẽ đưa ba ngàn năm trăm đúng không? Số tiền đó, vào lúc hưng thịnh, ta chỉ cần nửa ngày là kiếm được. Đổi chừng ấy tiền lấy uy nghiêm của Giáo hội sao? Không bao giờ có chuyện đó. Phải không, Linh mục?”
“…Vâng. Dù phía các vị có ý định hành hình Yul đi chăng nữa, thì chuyện ở đây phải được giải quyết theo cách của nơi này. Việc chúng tôi tự mình xử lý là điều đúng đắn.”
Lời Linh mục Renteria vừa nói có phần mâu thuẫn. Không phải là ‘dù có hành hình’, mà chính xác phải là ‘vì sẽ hành hình’ nên ông mới không thể để Yul đi.
Vị Linh mục lúc này đang cảm thấy vô cùng bối rối. Cũng phải thôi, bởi ông vừa nghe tin kẻ mà mình hằng mong muốn tìm lại tự do cho, hóa ra lại là một tên vô đạo ngoài vòng pháp luật.
Chỉ riêng việc không để sự bàng hoàng đó lộ ra ngoài mặt cũng đủ cho thấy ông là một người có khả năng kiềm chế cực kỳ tốt.
“Anh muốn bao nhiêu? Bao nhiêu thì anh mới quyết định gác cái sự thăng tiến vẻ vang kia lại phía sau?”
“Tôi chỉ đang làm đúng bổn phận của mình thôi. Những thứ mà các ông gọi là thiên chức, thì với tôi, chỉ đơn giản là bắt giữ những kẻ đứng ngoài lề pháp luật.”
“Mười ngàn. Chừng đó đủ chưa?”
“Tôi không nhận tiền. Hãy nói cho tôi biết, chúng tôi phải làm gì để đưa tên tội đồ đang đợi ngoài kia đi, chỉ vậy thôi.”
“ mười lăm ngàn. Vẫn còn chưa đủ sao?”
Ông ta hoàn toàn không có ý định lắng nghe lời tôi. Một đối thủ không thể giải quyết bằng tiền quả là hạng người phiền phức nhất trên đời.
“Ông thật chẳng hiểu ý tôi gì cả. Nếu tôi có ý định kiếm tiền, tôi đã chẳng dắt ngựa, lấy quán trọ làm nhà mà rong ruổi khắp đất nước thế này.”
“Thế nên ta mới bảo là sẽ khiến anh không cần phải làm cái trò đó nữa. Chừng này vẫn chưa đủ sao? Anh muốn bao nhiêu?”
Nhìn thái độ của ông ta, trong đầu tôi nảy sinh một thắc mắc lớn hơn cả mọi chuyện khác.
“Tại sao ông lại cố chấp không muốn giao cậu ta cho chúng tôi đến vậy? Ngay cả khi ông chẳng phải là một tư tế.”
“Ta phải làm thế. Chẳng phải có câu nói nổi tiếng đó sao: ‘Vì phải như thế!’. Ta hành động theo nghĩa vụ, và ta sẽ đạt được thứ mình cần đạt được.”
Cuộc đối thoại vẫn tiếp diễn sau đó, nhưng tôi không biết liệu có nên gọi đó là một cuộc thuyết phục hay không. Bởi cả tôi và ông ta đều không hề có ý định nhượng bộ trong đầu.
Luận điểm cứ thế bị làm mờ, rồi lại xoay vòng, thoái lui và quanh quẩn tại một điểm duy nhất, khiến việc mở lời bắt đầu trở nên vô nghĩa.
Tôi không thể biết chắc tại sao ông ta lại không muốn để mất Yul đến thế, chỉ có thể lờ mờ đoán rằng nó liên quan đến lợi ích cá nhân của ông ta.
Đến khi vẻ ung dung trên mặt Wallick biến mất và những nếp nhăn do sự phiền muộn hằn lên trán, Linh mục Renteria mới đứng dậy.
“Dừng ở đây thôi nhỉ. Đến giờ ăn trưa rồi.”
Dù đang nở nụ cười hết cỡ, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự bực dọc đáng kể ẩn giấu bên dưới.
“Đây không phải là việc mà hai vị có thể tự mình quyết định, và dù có quyết định đi chăng nữa thì mọi chuyện cũng chẳng diễn ra như vậy đâu. Anh Vice, tôi đã hiểu tình cảnh của anh, nên trước mắt tôi sẽ tạm thời bảo lưu tình trạng của Yul.”
“Bảo… bảo lưu sao ạ?”
Annie hỏi, hai mắt nhắm nghiền lại vì mỏi sau một hồi lâu lườm nguýt đối phương.
“Vâng. Tức là hoãn việc hỏa hình lại. Theo kế hoạch thì nó sẽ diễn ra sau hai tuần nữa, nhưng ít nhất là cho đến khi đạt được thỏa thuận với các vị và chính phủ, tôi sẽ tạm hoãn nó lại. …Biết đâu trong thời gian đó, Yul lại muốn trở thành một phần của Thánh hội thì sao.”
Wallick trừng mắt định nói điều gì đó rồi lại thôi, ông ta đẩy ghế đứng bật dậy một cách thô bạo.
“Đúng như lời linh mục nói đấy. Cứ đợi mọi người tập hợp đông đủ rồi hãy từ từ quyết định. Hôm nay đến đây thôi.”
Ông ta dùng chân đá mạnh vào chân ghế, rồi hầm hầm bước ra khỏi cửa, không quên để lại một câu:
“Anh sẽ phải hối hận vì đã không nghe theo đề nghị của ta ngày hôm nay đấy, Phó quan Liên bang.”
“Chưa biết chừng. Chỉ là tôi không hiểu tại sao ông lại cứ phải cố chấp đến thế thôi.”
Rầm. Cánh cửa nặng nề đóng sầm lại, khiến bờ vai Annie run lên bần bật.
Dù sao thì cũng thật may mắn. Vì giờ đây, trong căn phòng này chỉ còn lại Linh mục Renteria – người mà Yul hằng tin tưởng nhất.
“Hai vị cũng dùng bữa chứ? Đây là lần đầu các vị đến thành phố này sao?”
Thay vì trả lời câu hỏi đó, tôi bước tới chốt chặt cửa phòng lại.
“…Anh định làm gì vậy?”
Trước vẻ mặt không giấu nổi sự bàng hoàng của ông ta, tôi ra hiệu cho ông giữ im lặng rồi tháo chiếc mũ của Annie xuống.
“……!”
Đôi mắt vị Linh mục mở to hết cỡ. Mới thế mà đã ngạc nhiên rồi sao, nếu tôi kể hết mọi chuyện ra, chắc mắt ông ta rơi ra ngoài luôn mất.
“Có lẽ tôi nên nói thẳng vào kết luận luôn thì hơn. Yul không phải tội đồ, và đây là chị gái của cậu ta. Chúng tôi đến để đưa cậu ta đi.”
“A, xin chào ngài.”
Nhận lời chào hỏi gượng gạo của Annie, Linh mục Renteria chết lặng trong tư thế đó một hồi lâu.
“Ngài vẫn chưa hiểu sao?”
“Thật lòng mà nói, tôi không biết phải phản ứng thế nào cho phải. Khi nghe anh nói Yul là kẻ ngoài vòng pháp luật, tôi cũng đã thấy kỳ lạ rồi, nhưng mà…”
“Nếu là tôi thì tôi cũng sẽ nghĩ vậy thôi. Thế nên, điều tôi muốn chỉ có một. Hãy hợp tác để chúng tôi có thể đưa Yul đi. Chúng tôi sẽ mang cậu ta ra ngoài, còn ngài chỉ cần nói rằng ngài đã cho phép là được.”
Gương mặt ông ta lộ rõ vẻ nan giải và đầy nghi hoặc.
“Tôi rất xin lỗi khi phải nói điều này, nhưng làm sao tôi có thể tin được các vị đây? Ý tôi là… cô Sully. Chỉ vì cô là Thú nhân không có nghĩa là cô và Yul là gia đình.”
“Ngài thực sự tin Yul là kẻ ngoài vòng pháp luật sao?”
“Không, qua ánh mắt, tôi cảm nhận được cậu ấy tuyệt đối không phải kẻ tội lỗi. Giống như Phụ thần đã ban cho tôi sự tự do, tôi cũng muốn trao sự tự do cho Yul. Chỉ là….”
Ông không dám nói ra điều nghi ngờ duy nhất trong lòng mình.
Cũng phải thôi. Bởi nếu nói ra điều đó trước mặt chúng tôi thì quả là một sự thất lễ lớn lao.
“Tôi không phải kẻ buôn nô lệ. Nếu tôi là hạng người đó, tôi đã cầm tiền và rời khỏi đây từ lâu rồi.”
“…Đúng vậy. Chắc chắn là thế rồi. Thật ra, ngay cả khi cô Sully không phải người thân của Yul, thì chỉ cần trao được sự tự do cho cậu ấy, tôi cũng thấy mãn nguyện rồi.”
Vị linh mục nhặt một tờ giấy xếp chồng bên cửa sổ rồi viết lên đó điều gì đó.
“Đây là giấy phép. Tôi đã ký tên mình vào, việc đi lại sau này sẽ thuận tiện hơn nhiều.”
Gương mặt Annie bừng sáng ngay lập tức, em cúi đầu cảm ơn vị linh mục.
“Cảm ơn ngài, giờ chỉ cần đưa Yul ra ngoài nữa thôi là….”
“…Chuyện đó e là sẽ khó đấy.”
“Dạ?”
Annie hơi ngẩng đầu lên, nhìn vị linh mục với vẻ mặt căng thẳng.
“C-Chỉ cần đưa cái này ra là có thể đi được mà. Không phải sao ạ?”
“Đúng vậy. Việc hai vị ra ngoài sẽ không có bất kỳ trở ngại nào. Nhưng với Yul thì khác.”
Vị linh mục thở dài, để lộ vẻ chán ghét đối với Wallick mà nãy giờ ông vẫn hằng che giấu.
“Chẳng phải có những cảnh vệ đang canh gác tường thành đó sao? Cô có biết ai là người thuê họ không? Là Wallick, chính là người đàn ông vừa rời khỏi đây đấy.”
Tôi cứ ngỡ họ canh gác nghiêm ngặt và đông đảo như thế là vì người của Giáo hội hoặc những người tình nguyện, nhưng hóa ra không phải.
“Người dẫn các vị đến đây cũng là cảnh vệ, nên chắc hẳn lúc này thông tin đã được truyền đạt xong xuôi rồi. Rằng dù có chuyện gì xảy ra, cũng tuyệt đối không được để Yul rời đi.”
“A, Yul hiện đang ở bên ngoài mà.”
Annie cảm nhận được điềm chẳng lành, em bị thôi thúc bởi ý nghĩ phải nhanh chóng kiểm tra tình hình của Yul.
“Có lẽ họ sẽ đưa cậu ấy về nhà của anh Tyler thôi. Và chắc chắn họ sẽ canh giữ vô cùng nghiêm ngặt.”
Annie cắn chặt môi dưới.
“…Em xin lỗi. Nếu biết mọi chuyện như thế này, đáng lẽ em nên viết giấy phép ngay từ đầu mới phải.”
“Không đâu. Chỉ là thời điểm không thuận lợi mà thôi. Cách thức thì nếu muốn tìm, chắc chắn sẽ có thôi.”
Nếu thực sự mọi lối đi đều bị chặn đứng, tôi sẵn sàng đào hầm để đưa cậu ta thoát ra ngoài. Bởi nếu lại để mất Yul ở đây, Annie sẽ không thể nào gánh vác thêm nỗi đau thương nào nữa.
“Nhưng mà, tôi thực sự không hiểu nổi. Tại sao Wallick lại cứ muốn giữ chân Yul lại vậy?”
Gương mặt vị linh mục trở nên trầm tư và phức tạp, ông im lặng một hồi lâu không đáp lại lời tôi, rồi chắp hai tay lại và ngồi xuống ghế.
“Hai vị đã kịp quan sát bên trong Giáo đường chưa?”
“Chưa ạ. Họ dẫn chúng tôi thẳng đến đây nên tôi cũng không kịp nhìn kỹ.”
“Ra vậy. Ở đây chúng tôi làm rất nhiều việc. Chăm sóc người bệnh, cưu mang kẻ yếu, cảm hóa kẻ ác. Chúng tôi xoa dịu những linh hồn tổn thương và gắn kết thành phố này lại làm một. Ngài có biết để làm được điều đó thì cần thứ gì không?”
“…L-Lòng yêu thương ạ?”
“Điều đó cũng không sai. Nhưng chẳng phải còn có thứ khác sao?”
“Ư… uuu….”
Trái ngược với Annie đang đỏ mặt cúi đầu, tôi có thể trả lời câu hỏi của ông ta một cách không mấy khó khăn.
“Là tư bản, phải không?”
Và ngay sau khi trả lời, tôi đã hiểu ra hành động của Wallick.
“Chúng tôi không thu thuế của người dân. Cũng không kinh doanh bất cứ thứ gì. Chúng tôi chỉ sử dụng những gì mà họ thành tâm dâng lên Phụ thần mà thôi.”
Vị linh mục khẽ tặc lưỡi.
“Thật là một chuyện nực cười. Lòng thành kính dâng lên Thần linh lại trở thành địa vị và quyền lực trong Giáo hội. Thế nhưng, tôi hiểu rõ hơn ai hết rằng chúng ta đang sống trong một thời đại phi lý.”
Một người có tài lực đến mức điều hành thương hội và tổ chức cả đội cảnh vệ cho thành phố, thì chẳng đời nào lại không đóng góp cho thành phố tôn giáo mà ông ta đang sống.
“Không còn cách nào khác. Nếu thiếu ông ta, vô số người sẽ phải chịu đói, và vết thương của những người nguy kịch sẽ bị hoại tử. Thay vì để chuyện đó xảy ra, thà rằng cứ chiều chuộng cái lòng tự tôn của ông ta một chút còn hơn. Bởi tôi làm việc này không phải vì muốn làm rạng danh cái tên mình.”
Giáo hội quyền lực không có nghĩa là các linh mục có quyền lực mạnh mẽ.
Thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Sức mạnh của Giáo hội sẽ tan biến trong nháy mắt nếu không có tư bản, và kẻ nắm giữ tư bản đó chẳng khác nào người nắm quyền tối cao của Giáo hội.
Và nơi đây, như tôi đã nói nhiều lần, là một thành phố tôn giáo.
“Tôi đã hiểu tại sao ông ta lại bảo không thể có ngoại lệ rồi.”
Tôi không biết một Giáo hội để mất Pháp sư sẽ có ý nghĩa như thế nào, nhưng tôi có thể cảm nhận một cách bản năng rằng nó sẽ tạo ra một làn sóng chấn động không hề nhỏ.
Dù là cảm hóa hay thiêu sống, thì trong số những lựa chọn dành cho Yul, không hề có từ ‘chạy trốn’.
“Vâng. Dù ông ta chẳng hề bận tâm đến việc linh hồn chúng ta ra sao, nhưng có lẽ ông ta còn quan tâm đến Giáo hội hơn cả tôi đấy.”
Lý do Wallick không muốn để Yul đi rất đơn giản. Để không để lại bất cứ kẽ hở nào làm vấy bẩn uy danh của Giáo hội, và để tiếp tục biến cái uy danh bất khả xâm phạm đó thành của riêng mình.
“Nếu Yul trở thành người của Thánh hội, cậu ấy sẽ không thuộc về tài sản của Giáo hội, cũng chẳng thuộc về Thần linh. Cậu ấy sẽ chỉ đơn giản là trở thành vật sở hữu của con người mà thôi.”
Vì vậy, vị linh mục vừa nói vừa đưa tay về phía tôi.
“Hãy cùng nhau tìm cách nào, anh Vice.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!