Cản Trở
“Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”
Lý do lớn nhất khiến tôi có thể đưa ra yêu cầu đó chính là vì Wallick không có mặt ở đây.
Ít nhất là tại nơi này, chẳng có ai thực sự biết tôi là ai. Bởi ngay cả trong lúc họ đang mải mê ăn uống, cũng chẳng có lấy một người hỏi tôi điều gì khác ngoài cái tên.
Tất nhiên, những kẻ đang say khướt và thần trí chẳng mấy tỉnh táo kia đã hỏi tên tôi đến mấy lần, nhưng đó lại là một chuyện khác.
Ngay cả việc tôi đến từ đâu, làm nghề gì họ cũng không rõ, nên đây chính là thời điểm thích hợp nhất để giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng.
“Hửm? Chuyện này thì có gì mà phải kể chi tiết hay không chứ. Chắc đây không phải lần đầu anh thấy hạng người đó đâu nhỉ.”
“A ha ha, vì tôi chưa từng tận mắt chứng kiến thứ gọi là ma thuật nên thật khó mà hình dung ra được. Nghe bảo đó là một Thú nhân, liệu nó có thực sự biết dùng ma thuật không?”
Để mà nói về kết quả thì những cuộc đối thoại tiếp sau đó chỉ đơn thuần là một sự lãng phí thời gian vô ích.
Không, nó thậm chí còn chẳng phải là lãng phí thời gian thông thường. Phải nói sao nhỉ, cảm giác như thể chỉ có mình tôi là kẻ duy nhất đang tỉnh táo ở nơi này vậy.
Một cảm giác lạc lõng như thể bản thân vừa bước chân vào một không gian dị biệt. Cuộc trò chuyện với họ đã khiến tôi cảm thấy như thế.
“Chắc là có đấy. Mà cũng có thể là không.”
“Cái gã chủ nhân nghèo kiết xác của nó ấy, lúc gã chết trông chẳng khác gì một con bạch tuộc cả. Thế mà gã vẫn bao che cho tên nô lệ đó, nếu không phải ma thuật thì tuyệt đối không thể nào làm được chuyện đó đâu.”
“Tôi tò mò quá. Ma thuật thì thường có những loại nào vậy?”
“Nếu mà biết được thì chúng tôi đã thành Pháp sư hết rồi!”
“Chỉ là cảm thấy vậy thôi. Cứ nhìn một cái là cảm nhận được ngay ấy mà. Nó giống như một loại trực giác vậy!”
“Thì cũng có gì to tát đâu? Chắc chắn chẳng mang lại lợi lộc gì cho chúng ta rồi. Lũ đuôi dài thường là hạng người như thế mà.”
Mỗi khi có ai đó mở lời, tôi lại phải kiên nhẫn đợi một quãng thời gian dài dằng dặc mới đến lượt mình.
Nhưng cũng chẳng phải những từ ngữ thốt ra từ miệng họ chứa đựng ý nghĩa đặc biệt gì.
Chỉ là một bữa tiệc tối nhằm mục đích giao lưu, không hơn không kém. Đó là ấn tượng mà tôi nhận được.
“Thế nhưng mọi người thực sự tin rằng ma thuật tồn tại sao?”
“Chắc là có chứ. Chẳng có lý do gì để nó không tồn tại cả.”
“Cũng chẳng có lý do gì để nó phải tồn tại mà! Không phải tôi bảo là nó không có đâu nhé. Nhưng phải có những thứ như thế thì thế giới này mới thú vị chứ, không phải sao?”
“Thú vị chứ còn gì nữa! Được tận mắt thấy cái xác chết hình bạch tuộc, lại còn được thưởng thức cảnh lũ đuôi dài bị thiêu sống. Quá là tuyệt vời luôn.”
Mỗi khi nghe những lời đó, tôi lại dễ dàng nhận thấy bờ vai Annie khẽ run lên bần bật. Nếu em uống dù chỉ một ly rượu thôi, chắc hẳn em đã đập bàn đứng dậy từ lâu rồi.
Nếu lúc này chiếc mũ của Annie bị rơi ra, những kẻ kia sẽ nói gì nhỉ?
Dù không thể biết chính xác, nhưng chắc chắn họ sẽ coi đó là một trò cười hoặc một chủ đề để tán gẫu, chứ tuyệt đối không bao giờ là một lời xin lỗi.
Vậy thì, nếu giữa những tràng cười của bọn họ, trán của một gã đỏ gay vì men say bỗng bị đục một lỗ thì sao?
Có lẽ, mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở một trò cười nữa đâu.
Tôi cứ mải mê với những suy nghĩ vô nghĩa đó – những suy nghĩ mà khi lý trí còn tồn tại sẽ chẳng bao giờ trở thành hiện thực – và bình tĩnh dẫn dắt câu chuyện đi tiếp.
“Vậy là có thể kết luận rằng ma thuật có tồn tại.”
“Tạm thời cứ cho là vậy đi. Để xem sau đó mọi chuyện sẽ thế nào.”
“Các ông quên mất rằng chân lý một khi đã là chân lý thì sẽ tồn tại vĩnh viễn rồi sao! Kết luận cuối cùng là chính ma thuật của lũ đuôi dài đã giết chết gã nghèo kiết xác đó!”
Kết quả của cuộc thảo luận bàn tròn vô nghĩa đó đã được đưa ra, và giờ là lúc tôi có thể nói điều mình muốn.
“Chuyện này thực sự khiến tôi thấy hứng thú. Từ bé đến giờ tôi chưa từng được thấy ma thuật, thậm chí là ảo thuật cũng chưa, nên tôi rất muốn được tận mắt xác nhận xem sao.”
Điều tôi muốn nói rất rõ ràng, rõ ràng đến mức ngay cả những kẻ đang say khướt với gương mặt đỏ lựng đến tận chân tóc kia cũng có thể hiểu được.
“Có vẻ anh thực sự muốn có được tên Pháp sư đó nhỉ?”
“Ha ha! Anh vẫn còn cả một quãng đời dài phía trước, nhất thiết phải làm vậy sao?”
“Ma thuật à, tôi thì nghĩ những thứ đó không nên tồn tại trên đời này. Cứ giết quách nó đi là đúng nhất!”
“Hoãn việc hỏa hình sao, phải xem xét xem đó có phải là hành vi lơ là bổn phận không đã chứ. Chẳng phải vậy sao?”
Những tiếng hò reo đồng tình vang lên khắp nơi.
“Tôi tin là mọi người hiểu ý tôi. Dù gì tôi cũng là hạng người sống trên đời này chỉ với một lòng hiếu kỳ duy nhất. Ngay cả khi bị trúng ma thuật mà biến thành thằn lằn chứ không phải bạch tuộc, tôi vẫn muốn được tận mắt chứng kiến ma thuật đó một lần.”
Khi tôi lặp lại điều đó một lần nữa, luồng không khí trong sảnh tiệc lại hướng về phía tôi, và họ bắt đầu dành cho tôi chút ít sự quan tâm.
“Ai mang thứ gì đi cũng chẳng sao cả. Đó là giá trị cho số tiền công đức mà anh đã đóng góp thôi mà.”
“Phải đấy, muốn có thì cứ lấy thôi. Cứ cầu là sẽ được mà.”
“Này mọi người! Để tôi hỏi trước một câu nhé. Có ai ở đây muốn sở hữu tên Pháp sư mà chúng ta còn chẳng biết mặt mũi đó không?”
Lần đầu tiên kể từ nãy đến giờ, trong sảnh tiệc bỗng chốc bao trùm một sự im lặng ngắn ngủi.
“Vậy thì, mọi người nghĩ sao về việc trao tên Pháp sư đó cho Bull Vice của chúng ta – người đang tràn đầy lòng thám hiểm muốn mang hắn theo xuống tận nấm mồ!”
Tiếng gào thét tán thành của những kẻ say rượu vang dội đến mức tôi ngỡ như nó có thể truyền đến tận trạm gác ở cổng thành.
“Được thôi, Vice. Tên đuôi dài đó là của anh. Tất nhiên là với điều kiện hắn không bị thiêu sống. Một khi hắn bước chân vào Giáo hội của chúng ta và ăn năn hối cải, việc xử lý sau đó tôi sẽ giao lại cho anh.”
Thật may mắn, có vẻ như phần thưởng cho việc lãng phí thời gian đã đợi sẵn ở cuối con đường.
Annie thở phào nhẹ nhõm, còn tôi thì gật đầu định nói lời cảm ơn, đúng lúc đó.
“Khoan đã!”
Tiếng quát đó vang lên từ phía lối vào sảnh tiệc, cách xa chiếc bàn chúng tôi đang ngồi.
Tôi đã từng nghe giọng nói này trước đây, và cái bóng mờ ảo hiện lên dưới ánh nến lung linh đã minh chứng cho việc tôi biết rõ người đó là ai.
Wallick, vào đúng thời điểm này, lại chính là Wallick.
Không, chẳng phải là ‘đúng thời điểm này’ đâu. Hắn ta hoàn toàn có thể ngăn cản từ trước, nhưng nhìn bộ mặt đó, tôi nhận ra hắn đã cố tình chờ đợi cho đến tận bây giờ.
“Ông Ali! Giờ mới đến sao, chẳng phải là quá muộn rồi à?”
“Vì là vị chủ tịch đáng kính nên chắc hẳn phải có việc gì đó rồi. Mau ngồi xuống đi, ở đây vừa có thành viên mới gia nhập đấy!”
Hắn chậm rãi bước về phía này, đôi mắt nhìn tôi chằm chằm không rời.
Và rồi.
“Rất vui được gặp. Tôi là Ali Wallick, người đang điều hành một thương hội nhỏ.”
Hắn đưa tay ra đề nghị một cái bắt tay.
“…Rất vui được gặp ông. Tôi là Bull Vice, còn đây là Sully Vice. Chỉ là một mỏ vàng mới hoạt động tốt, nên tôi muốn đem dâng nó cho Phụ thần mà thôi.”
Tôi không có ý định để lộ thân phận của mình trước mặt hắn. Và cũng không có ý định nhường Yul cho hắn.
“Một quyết định thật đáng nể! Anh bảo là muốn có được tên Pháp sư đáng bị thiêu cháy đó sao?”
“Phải. Chỉ là tính hiếu kỳ đơn thuần thôi. Những vị khác cũng không ai muốn sở hữu cậu ta cả. Như vậy chắc cũng không vấn đề gì chứ?”
Wallick chậm rãi đi tới một chiếc ghế trống, đưa tay lên cằm rồi đột ngột lên tiếng với tất cả những người đang ngồi ở đây.
“Mọi người đều thấy ổn sao? Việc để anh Vice đây đưa tên Pháp sư đi, không ai có ý kiến gì sao?”
Phản ứng của mọi người không có gì thay đổi lớn.
“Cứ để anh ta làm gì tùy thích đi. Tôi chẳng muốn phải nuôi thêm một miệng ăn làm gì cho mệt.”
“Tôi thấy chẳng việc gì phải sở hữu nó cả. Nếu vậy thì cứ để người cần lấy đi là đúng rồi.”
Wallick thở dài một hơi đầy vẻ ngán ngẩm, rồi liếc nhìn một vòng quanh bàn tiệc.
“Mọi người hãy suy nghĩ cho kỹ. Vice đây là một tín đồ mới. Dù đức tin có thể kiên định nhưng anh ta vẫn là một kẻ chưa qua tôi luyện. Mọi người thực sự nghĩ rằng giao Pháp sư cho một người như vậy là ổn sao? Thật lòng sao?”
“Tôi nghĩ chẳng có vấn đề gì cả. Chỉ là tò mò thôi mà. Có chuyện gì không ổn sao?”
“Đúng vậy! Anh Bull không phải là người sẽ nổi giận chỉ vì mất đi chút tiền đâu.”
Mặc cho sự hưởng ứng của Annie, Wallick vẫn lắc đầu, mở lời bằng một tông giọng đầy vẻ nuối tiếc.
“Tôi không định gây sự đâu, Vice. Ác quỷ luôn biết cách đào sâu vào sự yếu mềm của con người. Anh bảo mỏ vàng đang hoạt động tốt đúng không? Vậy nếu mỏ vàng đó bất ngờ bị sụp đổ và anh mất sạch mọi thứ, liệu lúc đó anh có còn cười được như bây giờ không?”
“Tất nhiên rồi. Vì đó là thứ do Thần ban cho, nên dù Người có thu lại thì tôi cũng chẳng có lời nào để oán thán.”
“Không, lời nói thì ai chẳng nói được như vậy. Mọi người hẳn vẫn còn nhớ ông Kozel chứ? Một người tưởng chừng như thành tâm hơn bất cứ ai, vậy mà chỉ vì đứa con chết đi mà đã đánh mất đức tin của mình!”
Tôi tuy chẳng biết Kozel là ai, nhưng những người khác thì khác, họ lập tức phản ứng trước lời nói của Wallick.
“Làm sao mà quên được chứ. Làm sao có thể quên được gã điên đã buông lời nguyền rủa và đạp phá cả Giáo hội kia?”
“Giờ chẳng biết đang ở đâu làm gì, nhưng chắc chắn là chẳng thể sống ra hồn được rồi.”
Nhận được sự ủng hộ cho ý kiến của mình, Wallick nở một nụ cười với tôi – cái nụ cười khiến người ta cảm thấy khó chịu vô cùng.
“Anh thấy đấy, Vice. Khi thử thách ập đến với anh, khi anh lộ ra sự yếu đuối mà mình chưa từng để ai thấy, tên Pháp sư đó chắc chắn sẽ nuốt chửng cuộc đời anh.”
Từ chỗ ngồi của mình, hắn đưa lòng bàn tay hướng về phía tôi, khẽ lắc đầu từ bên này sang bên kia.
“Tôi là đang nghĩ cho anh đấy, Vice. Những tình huống ngoài ý muốn sẽ chắc chắn ập đến ngay khi các điều kiện thử thách được hội tụ. Ngay cả vì linh hồn của chính mình, anh cũng không nên nhận lấy tên Pháp sư đó. Chẳng phải vậy sao?”
Những lời hưởng ứng Wallick vang lên từ khắp nơi. Nào là nghe cũng có lý, nào là suýt chút nữa thì hỏng việc, nào là chưa nghĩ đến chuyện đó.
“Vì vậy, tôi sẽ là người nhận lấy tên Pháp sư đó. Như anh đã nói, những người khác cũng chẳng mặn mà gì với việc sở hữu hắn ta cả.”
“…K-Không được. Yul phải đi cùng chúng tôi….”
Tôi vội ngăn lời Annie khi em đang mếu máo định nói. Em đang bị kích động, chẳng biết sẽ thốt ra lời gì nữa.
Thất bại rồi. Ở đây mà cứ khăng khăng đòi chiếm lấy Pháp sư thì thật kỳ quặc, mà cũng chẳng có danh nghĩa gì để làm thế.
Dù rất tiếc nhưng chỉ còn cách tìm phương án khác. Ít nhất thì việc hỏa hình của Yul vẫn đang được trì hoãn liên tục, nên thời gian cũng không đến nỗi quá cấp bách.
“Nhưng cũng đừng quá lo lắng. Nếu tôi thấy rằng anh là người không bị dao động trước những thử thách của Thần linh, biết đâu tôi lại giao tên Pháp sư đó cho anh thì sao. Tôi tin rằng anh sẽ làm được điều đó.”
Lời nói đó không phải nhắm vào những người đang ngồi quanh bàn tiệc để tìm sự đồng tình. Hắn đang nói trực tiếp với tôi – một kẻ đang buộc phải đưa Yul đi.
Hắn như muốn nói rằng: Nếu muốn đạt được mục đích, thì hãy liệu mà biết điều với hắn.
“Thời gian đã muộn rồi. Tôi xin phép về trước đây.”
“Ali, ông vừa mới đến mà.”
“Tôi chỉ ghé qua xem mặt mọi người một chút thôi. Còn nhiều việc phải làm lắm. Đúng không, Vice?”
Trên gương mặt hắn đang hướng về phía tôi, tôi đọc được thông điệp mà hắn muốn truyền tải.
Đi theo ta. Hắn ra hiệu như vậy rồi bước ra khỏi sảnh tiệc.
“Chúng tôi cũng xin phép về đây.”
Tôi nắm lấy tay Annie đứng dậy khỏi ghế, thoát khỏi nơi tràn ngập những tiếng ồn ào này để đuổi theo hướng Wallick vừa đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!