Thuyết Phục
Ngay khi vừa tỉnh dậy, Annie đã dụi mắt và thốt ra những lời ngây thơ đến tận cùng.
“Hãy đưa Yul đi cùng chúng ta.”
Vẻ mặt em nghiêm túc như thể vừa nảy ra một ý kiến rất hay, khiến tôi nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào. Trong lúc tôi còn đang im lặng, em đã bồi thêm một lý do đầy tính “nguyên tắc”:
“Em ấy là người tự do mà. Dù đi đâu hay làm gì, em ấy cũng không nên bị ràng buộc chứ.”
“Nếu chuyện đó mà khả thi, thì Yul đã làm từ lâu rồi.”
Một Thú nhân dùng ma thuật và giết chết chủ nhân để tìm tự do. Chẳng đời nào người ta lại để một kẻ đang mang cái danh ngoại phạm như Yul rời khỏi thành phố này.
Chỉ có hai lối duy nhất để thoát khỏi thành phố bị bao quanh bởi những bức tường thành sừng sững này. Việc lẩn trốn bên trong cái nơi có thể gọi là thành bang này thì còn có thể, chứ đào thoát ra bên ngoài lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
“Thế nhưng lần này có chúng ta ở bên cạnh mà. Anh Jack cứ làm như mọi khi là được. Giống như lúc chúng ta vào đây, giống như...”
Annie bỏ lửng câu nói. Hành động đó vừa là kết quả của việc em nhận ra lời nói của mình phi lý đến nhường nào, vừa là minh chứng cho thấy em đã bắt gặp một sự kích thích khiến thính giác phải căng thẳng.
“...Anh có nghe thấy tiếng gì không?”
Tôi có nghe thấy. Nói đúng hơn thì đó là một sự rung động.
Những rung chấn lạnh lẽo và đục ngầu đang gõ nhè nhẹ xuống sàn nhà.
Nếu coi đó là điềm báo cho những tiếng gõ cửa đã vang lên suốt đêm không màng thời gian, thì nó có vẻ quá đỗi nặng nề.
Quả nhiên, sự rung động đó không phải là điềm báo cho tiếng gõ cửa, nhưng cũng chẳng có nghĩa là cánh cửa sẽ không mở ra.
Cánh cửa chính bị đẩy mạnh ra như thể việc nó phải luôn mở là điều hiển nhiên, theo sau tiếng động đó là giọng nói điềm tĩnh của Yul.
“Vất vả cho các anh rồi.”
“Tất nhiên là vất vả rồi. Chẳng phải tại cái thằng chết tiệt nào đó mà chúng tao phải đứng gác cả những lúc không cần thiết sao.”
Tiếng đập tay xuống mặt bàn đầy vẻ bực dọc vang lên.
“Mang chút nước ra đây mau! Đi tuần quanh cái khu ổ chuột rách nát này suốt đêm khiến ta nóng đến phát điên dù thời tiết thế này đây.”
Tiếng ly chạm xuống mặt bàn vang lên vài lần, tổng cộng là bốn lần. Giọng nói than phiền với Yul cũng có bốn loại khác nhau.
“Thật chẳng hiểu nổi. Cứ giết quách cái thứ nô lệ này đi cho xong, việc gì phải mất công đi tuần tra suốt hơn mười ngày trời cơ chứ?”
“Ơ kìa, nô lệ gì chứ. Người ta là một bậc tự do cao quý đấy. Có phải vậy không, ngài tự do vĩ đại?”
“Ha ha! Đùa vừa thôi. Coi chừng lại bị hắn ám quẻ rồi lại viết di chúc nhảm nhí rồi tự sát như ai kia đấy.”
“Di chúc cái gì. Tao chẳng tin vào mấy thứ ma thuật hay bùa chú đâu. Nếu có mấy thứ đó thật, thì Phụ thần đã hiện thân trước mặt chúng ta từ lâu rồi.”
“...Người vẫn luôn hiện hữu. Chỉ là Người đang dõi theo và phán xét mọi điều mà thôi.”
“Hà, lại thêm một vị thánh sống nữa rồi. Lũ súc vật mà cũng có thần linh cơ à?”
“…….”
“Này này, nó sắp khóc đến nơi rồi kìa. Xác nhận là nó vẫn ở đây rồi, đi thôi.”
“Hừ, thật là lố bịch. Phụ thần bận trăm công nghìn việc, liệu Người có rảnh rỗi mà lắng nghe tiếng mèo kêu rên không nhỉ? Chắc chắn là không rồi. Vậy mà cứ huyễn hoặc bản thân cho lắm vào. Thần linh chẳng hề biết đến cái loại như ngươi đâu.”
“Không phải vậy đâu, Người...”
“Nếu Người biết đến ngươi, chắc chắn Người sẽ vừa nhìn ngươi vừa nói rằng: ‘Cái thứ đó khi nào thì mới xuống địa ngục nhỉ?’”
“Ha ha ha! Nhìn cái bản mặt nó kìa! Ngươi đang lườm chúng ta đấy à?”
“...Các anh có muốn uống thêm một ly nước nữa không?”
“Hừ, đủ rồi. Không còn việc gì nữa nên biến thôi.”
Tiếng ghế kéo lê trên sàn, một âm thanh có thể ví như tâm trạng của Yul lúc này.
“Chúng tao luôn ở quanh đây đấy, nên đừng có mơ mà trốn thoát.”
Tiếng cửa mở ra rồi đóng lại, tiếng cười nói cũng xa dần trong chốc lát.
Gần như ngay lập tức, Annie lao ra khỏi phòng và xem xét sắc mặt của Yul.
“Yul, em ổn chứ? Đừng để tâm đến mấy lời đó, bọn chúng chỉ đang trút giận lên em thôi...”
“Em biết mà. Em không sao đâu. Tất cả chỉ là quá trình để Người tôi luyện em thôi.”
Với gương mặt hốc hác như thể cả đêm không chợp mắt, Yul nhún vai rồi gục xuống bàn ăn.
“Em chợp mắt một lát nhé, nếu có ai gõ cửa thì chị đánh thức em được không? Chắc chắn sẽ có những người mà nếu không phải lúc này, họ sẽ chẳng bao giờ đủ can đảm để đến đây lần nữa.”
“...Em đã sống như thế này suốt thời gian qua sao?”
“Hì hì, thế này đã là gì đâu. Em đâu có ham ngủ như ai kia.”
Annie quay sang nhìn tôi khi thấy Yul cố nở nụ cười gượng gạo bảo rằng mình vẫn ổn.
“Đi thôi. Ngay bây giờ.”
“Em vừa nghe thấy rồi đấy thôi. Đám cảnh vệ...”
“Phải đi thôi. Chúng ta phải đi. Trước khi quá muộn, trước khi có chuyện gì xảy ra với Yul.”
Tôi có thể thấu hiểu lòng dạ của Annie. Sally chỉ vừa mới ra đi được một tuần. Em sẽ không muốn lặp lại bi kịch đó thêm một lần nào nữa.
Thế nhưng, dù vậy thì vẫn phải phân định rõ ràng giữa lý tưởng và hiện thực. Bởi những nỗ lực mù quáng thường sẽ bóp chết cơ hội để thực thi một kế hoạch hợp lý.
“...Làm ơn, hãy đưa Yul đi cùng. Bất cứ đâu cũng được, miễn là nơi Yul được an toàn.”
Đôi mắt Annie run rẩy như sắp trào lệ, hai nắm đấm của em siết chặt lại.
...Hàaa.
“Nghe cho kỹ đây. Dù có dùng lý do gì đi chăng nữa, ngay khoảnh khắc họ phát hiện ra Yul, chúng ta sẽ thất bại. Nơi này là một nơi như vậy đấy.”
Nhìn cái cách đội cảnh vệ cắt cử người tuần tra chỉ vì một mình Yul, thì xác suất để họ không nhận ra cậu ta ở hai lối ra duy nhất là con số không tròn trĩnh.
“Vì vậy, đừng hy vọng hão huyền. Đó chỉ là một nỗ lực vô ích, một sự cầu may vào phép màu khi biết chắc là không thể thành công thôi.”
“...Vậy thì.”
“Đi thôi. Yul, cậu sẽ đi cùng chứ? Đừng làm vật tế, cũng chẳng cần làm tài sản của ai nữa, hãy trở thành một người tự do hoàn toàn.”
Vẻ mặt Yul tối sầm lại, cậu lại bắt đầu lo lắng cho những kẻ đã đổ tội lên đầu mình, những kẻ chẳng khác nào đang rủa sả cậu.
“Nếu làm vậy, em sẽ không thể gánh vác tội lỗi cho người khác được nữa. Nghĩ đến việc có bao nhiêu người sẽ phải khổ sở vì một mình em...”
Nhìn dáng vẻ đó, cơn bực bội bỗng chốc dâng trào khiến tôi không kìm được mà lên giọng:
“Thay vì nghĩ đến mấy thứ nhảm nhí đó, cậu hãy nhìn Annie đi! Cậu không thấy cô ấy đã vất vả thế nào để vào được tận đây cứu cậu sao? Ngài Tom đã mất, Sally cũng đã đi rồi! Tất cả đều đã tuột khỏi tầm tay ngay trước mắt chúng tôi đấy!”
“...Anh nói gì cơ? Cha đã... qua đời rồi sao?”
“Phải, ông ấy chết rồi. Bị vùi lấp dưới đống đất đá trong hầm mỏ, xương tan thịt nát đến mức lúc tìm thấy chỉ còn lại duy nhất một bàn tay thôi!”
Cơn giận dữ thực sự sau một thời gian dài, dù có phần là cố ý, nhưng nó không dễ gì nguôi ngoai ngay được.
“Cậu bảo mình không giết chủ cũ, đúng không?”
“Vâng. Con xin thề trước Phụ thần, không phải con làm chuyện đó. Nhưng còn chuyện của Sally...”
“Vậy là cậu đang mang nỗi hàm oan, và cậu chấp nhận nó. Cậu coi đó là sự thử thách hay gì đó đại loại vậy. Tôi thật không tài nào hiểu nổi!”
“Xin anh hãy bình tĩnh...”
“Vấn đề là gì chứ? Nếu cậu bỏ trốn, những kẻ đã đổ lỗi cho cậu sẽ chết chắc? Tất cả chỉ là vì bọn chúng muốn được thanh thản đầu óc mà thôi! Lòng dạ của lũ đó chẳng bao giờ nặng nề thêm đâu! Đổ tội xong là xong rồi!”
“Em xin anh, hãy đợi...”
“Đợi cái gì? Không có đợi chờ gì hết! Nghe cho kỹ đây! Cậu bây giờ chỉ đang muốn bản thân mình được thoải mái mà thôi. Cậu nghĩ mình là cái gì chứ? Giáo sĩ hay Linh mục chắc?”
“Em là vật tế. Đó là vai trò mà Phụ thần đã ban cho em, nên em không còn cách nào khác.”
“Đó mà là vai trò sao? Làm sao cậu chắc chắn được điều đó chứ! Làm sao cậu biết được vị thần đó muốn cậu bị thiêu chết ở đây hay muốn cậu thoát khỏi nơi này hả!”
“Chuyện đó...”
Tôi rút khẩu súng ngắn giấu trong ngực ra rồi ném mạnh xuống bàn.
“Nhìn đi. Chỉ vì muốn tìm cậu mà tôi đã mang theo cả những thứ không được phép vào đây, vậy mà cái kẻ cần cứu lại đang lảm nhảm thế này. Vậy giờ phải làm sao đây?”
Tôi lên đạn rồi ấn khẩu súng vào lòng bàn tay Yul.
“Bắn một trong số chúng tôi đi! Cậu, tôi, hoặc Annie. Làm vậy thì ít nhất cậu cũng sẽ trở thành một vật tế mang tội danh thực thụ. Chẳng phải đúng ý cậu quá rồi sao?”
“Jack, anh đang làm cái gì vậy!”
“...Thật sự, tại sao anh lại làm thế này.”
“Bắn đi! Chẳng phải đó là điều cậu muốn sao!”
“Tại sao, tại sao anh lại làm vậy, em thực sự không hiểu, chẳng có lý do gì để phải làm thế này cả.”
Một gương mặt hốt hoảng mà cậu ta chưa từng lộ ra từ trước tới nay. Đó chính là vẻ mặt mà tôi hằng mong đợi.
“Hoặc là trở thành một kẻ tội đồ thực thụ, hoặc là một người tự do hoàn toàn. Không có chuyện lửng lơ ở giữa đâu, nếu định làm nửa vời thì bắn quách đi cho xong!”
Tất nhiên tôi biết thừa Yul sẽ không thể làm chuyện đó, nên tôi giật lại khẩu súng từ bàn tay đang run rẩy của cậu ta rồi vỗ nhẹ lên vai cậu.
“Nếu cậu không có đủ can đảm làm chuyện đó thì câm miệng và đi theo tôi. Đừng có thốt ra mấy lời ‘vật tế’ không hợp chút nào đó nữa, mà hãy nghe lời chị cậu đi. Chẳng lẽ đó không phải là điều mà Phụ thần đã răn dạy sao?”
Thực tế, tôi đã cố tình đẩy cơn giận lên mức cực đoan. Bởi tôi đã gặp quá nhiều hạng người giống như Yul rồi.
Để xoay chuyển tâm ý của một người như vậy, hay ít nhất là để lấn át họ trong chốc lát, cách tốt nhất chính là dồn họ vào chân tường bằng những cảm xúc mãnh liệt nhất.
Và phương pháp này đã phát huy tác dụng rõ rệt.
“...Em hiểu rồi. Em đã suy nghĩ sai lầm. Vì mải mê nhìn về một nơi xa xôi không thấy bóng dáng mà em đã không nhìn thấy những gì ngay trước mắt mình.”
Yul đứng dậy, cơ thể vẫn còn hơi co rúm lại vì chưa hết căng thẳng.
“Em nên làm gì đây?”
“Cứ đợi ở đây. Tôi sẽ đánh xe ngựa đến trước cửa, khi nào thấy tín hiệu thì lập tức lên xe.”
“...Vâng. Em phải khóa cửa lại đã.”
Vừa bước ra khỏi cửa chính, Annie đã thở phào một hơi thật dài.
“E-Em đã rất hoảng hốt đấy, đây là lần đầu em thấy anh Jack như vậy. Thực sự... rất đáng sợ.”
“Đôi khi cũng cần phải như thế. Nếu không làm vậy, cậu ta sẽ không chịu đi đâu.”
“Cũng đúng ạ. Từ xưa em ấy đã rất cứng đầu ở những chỗ kỳ lạ rồi. Lúc nào cũng như đang bỏ sót một điều gì đó vậy.”
Lời nhận xét của em giống hệt với cảm nhận của tôi đến mức khiến tôi thấy rùng mình.
“...Anh Jack, vừa rồi là diễn kịch thôi đúng không? Anh không thực sự nổi giận chứ?”
Vừa nói, Annie vừa tỏ ra căng thẳng còn hơn cả lúc Yul cầm súng trên tay. ...Chắc hẳn hành động vừa rồi đã gây một cú sốc không nhỏ đối với em.
“Tất nhiên rồi. Giống như từ trước đến giờ vẫn vậy.”
Tôi tự nhủ rằng dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ nổi giận với Annie. Đó chính là lúc tôi quyết tâm như vậy.
“Nếu không thành công thì cũng đừng thất vọng nhé.”
“Tất nhiên rồi, em biết mình đang làm khó anh mà. Nhưng em thấy rất vui vì anh Jack đã lắng nghe lời em. ...Mong là mọi chuyện sẽ ổn.”
Phải, mong là mọi chuyện sẽ ổn. Vì nếu vậy thì công sức chúng tôi bỏ ra sẽ được đền đáp xứng đáng.
Thế nhưng, ngay cả việc khiến Yul có ý định rời khỏi đây đã trầy trật đến thế, liệu mọi chuyện có thể diễn ra suôn sẻ được không?
Tôi đánh xe đến trước nhà Yul, gọi cậu ta ra rồi đưa lên toa xe.
Dĩ nhiên là chẳng có chỗ nào để trốn cho kín kẽ, nhưng vì chuyến đi này vốn dĩ là một canh bạc cầu may, nên tôi chỉ còn biết hy vọng rằng họ sẽ không kiểm tra phía sau toa xe.
“Giữ yên lặng. Hãy làm như thể phía sau không có ai cả.”
Sau khi dặn dò như vậy, tôi đánh xe hướng về phía cổng thành nơi Annie và tôi đã đi qua để vào Whitehill.
Đứng đó là hai gã cảnh vệ với gương mặt khác hẳn hôm qua, và không ngoài dự đoán, họ đã chặn tôi lại khi tôi định đi qua cổng.
“Dừng lại, chúng tôi cần kiểm tra.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!