Vật Tế
“Trước tiên, hãy đặt tay lên đầu tôi. Vai hay đầu gối cũng được, nhưng mọi người thường nói rằng chạm vào đầu là khiến lòng họ thanh thản nhất.”
“Vâng, vậy thì... Ngài có biết ngài Pilsner không?”
“Tôi biết. Ý cô là người sống gần khu thương mại phải không?”
“Phải. Hồi tôi còn nhỏ, ngài ấy có nuôi một con chó. ...Tôi thực sự, thực sự có thể nói ra sao? Sẽ không ai biết chứ?”
Sự bất an thoáng hiện trong lời nói của người phụ nữ bỗng chốc tan biến như tuyết gặp nắng trước câu trả lời của Yul.
“Không phải là không ai biết. Tội lỗi sẽ không bao giờ biến mất. Chỉ là tội lỗi đó sẽ chuyển sang tôi, còn cô sẽ được tự do khỏi gánh nặng ấy.”
Sự bất an tan chảy thành một thứ chất lỏng mang tên “tội lỗi”, đọng lại dưới chân người phụ nữ, nhưng có vẻ điều đó không còn là vấn đề lớn nữa.
“...Đó là một con chó lớn. Một con chó già lúc nào cũng bị xích, cứ thẫn thờ nhìn ra phía khu chợ bên ngoài tường rào.”
“Thật khó để tưởng tượng ngài ấy lại nuôi chó. Với tính cách đó, tôi không nghĩ ngài ấy sẽ đối xử tốt với động vật.”
“Không đâu. Ngài ấy yêu thương nó lắm. Cho đến tận trước khi nó chết. Một ngày nọ, tôi cầm miếng bánh waffle trên tay đi ngang qua nhà ngài ấy, con chó cứ nhìn tôi chằm chằm.”
“Rồi sao nữa?”
“Tôi cũng thấy lạ nên nhìn lại nó, rồi bỗng nhận ra. A, có phải con chó này muốn ăn bánh không? Thế là, tôi thò tay qua tường rào, cố hết sức ném nó vào trong.”
“Việc nó ăn miếng bánh đó đã xảy ra chuyện gì sao?”
“...Chuyện là, tôi... tôi thực sự có thể nói ra không? Nói xong thì tội của tôi sẽ biến mất chứ?”
“Vâng. Tôi ở đây chính là vì điều đó.”
Một sự im lặng đầy ngập ngừng kéo dài trong chốc lạt, rồi biến mất không dấu vết.
“Con chó không ăn được miếng bánh đó. Vì lúc ấy tôi còn quá nhỏ, không thể ném đủ xa để nó chạm tới. Thế nhưng, con chó cứ cố sức kéo căng sợi dây xích, rên rỉ tìm cách ăn miếng bánh rơi ngay trước mũi mình.”
“...Tội nghiệp quá.”
“Cổ nó như bị nghẹn lại, đầu run rẩy, nó cứ sủa ầm lên khi thấy miếng bánh dù có vươn chân trước ra cũng không chạm tới... rồi nó nhìn tôi. Bằng ánh mắt vô cùng, vô cùng buồn bã. Hình ảnh lúc đó, tôi không tài nào quên được.”
“Không sao đâu. Nếu nó ăn được miếng bánh đó, chắc chắn chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.”
“Không phải vậy. Con chó đó đã chết vài ngày sau đó. Khi tôi quay lại chợ, vì thấy áy náy nên đã nhìn qua tường rào, chuồng chó đã trống không, còn miếng bánh waffle vẫn nằm nguyên ở đó. ...Tính tình ngài Pilsner cũng thay đổi từ dạo ấy.”
Có lẽ vì việc nói ra quá khó khăn nên giọng người phụ nữ bắt đầu xen lẫn những tiếng thở dốc.
“Ngài Pilsner đã không nhìn thấy miếng bánh rơi trên đất. Chắc chắn là tôi đã giết con chó đó. Cho đến tận lúc chết, nó vẫn nhìn chằm chằm vào cái bánh ấy, và đã cố hết sức để ăn được nó. ...Tôi làm thế này là được rồi chứ?”
“Vâng. Hãy nhắm mắt lại và lặp lại theo tôi: ‘Ta giao lại tội lỗi này cho ngươi’.”
“...Ta giao lại tội lỗi này, cho anh.”
“Còn chuyện gì khác nữa không? Dù là chuyện nhỏ nhặt nhất hay to tát đến đâu, tất cả đều được.”
“Và còn, chuyện này nữa...”
Cuộc hành trình sám hối của người phụ nữ kéo dài rất lâu.
Không, thay vì dùng từ sám hối, có lẽ từ “đổ lỗi” sẽ phù hợp hơn. Đổ hết tội lỗi mình đã gây ra lên đầu người khác để bản thân có được sự thanh sạch.
Mà thực ra, những điều người phụ nữ đó nói, theo tiêu chuẩn của tôi thì chẳng thể coi là tội lỗi. Nếu chỉ bấy nhiêu thôi đã là tội, thì sau khi chết đi, tôi sẽ ra sao đây?
“...Ta giao lại tội lỗi này cho anh.”
Sau gần một tiếng đồng hồ “chuyển giao”, lúc bấy giờ người phụ nữ mới bày tỏ sự áy náy.
“Tôi không biết làm thế này có đúng không nữa. Trông anh không giống người xấu, tôi cũng chẳng hiểu vì sao anh lại nhận công việc này. ...Này, có thật anh là người khiến ngài Tyler qua đời không?”
“Chỉ có Phụ thần mới thấu rõ. Vậy, mong cô bình an trở về.”
Một tiếng kít khô khốc vang lên, rồi kết thúc bằng một tiếng rầm đóng cửa.
“Hai người có thể ra ngoài được rồi. Hơi mất thời gian một chút.”
“Yul, em vừa làm gì vậy? Đó là công việc em nhận ở đây sao?”
Annie hỏi với vẻ tò mò hơn là lo lắng. Có lẽ vì em thấy công việc đó dường như chẳng gây hại gì trực tiếp.
“Em là vật tế.”
Lần này, Yul lại đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự đoán.
“Vật tế? Em bảo em tự do rồi mà. Chuyện đó nghĩa là sao...”
“Hai tuần nữa, em sẽ bị thiêu. Cho đến lúc đó, em sẽ thay mặt tất cả những ai muốn gột rửa tội lỗi để nhận lấy chúng, rồi cùng tan biến với đống tội lỗi ấy.”
“...Nghĩa là em sẽ chết sao?”
“...Phải. Chuyện là vậy đó, chị à.”
Annie mếu máo nắm lấy cánh tay Yul.
“Chuyện... chuyện này đột ngột quá. Không được, không thể để cả em cũng như vậy được, tuyệt đối không được, chị sẽ ngăn cản bằng mọi giá. Để làm được vậy, trước tiên...”
Em lẩm bẩm những lời không phải dành cho Yul, rồi nhìn thẳng vào mắt cậu mà nói:
“Giải thích đi.”
Đó là một thái độ ép buộc và kiên quyết mà tôi chưa từng thấy ở Annie trước đây.
Nhìn thấy đôi mắt Yul mở to, có vẻ như sự thay đổi này không chỉ dành riêng cho tôi.
“Chuyện đã xảy ra thế nào, làm sao để ngăn lại, hãy nói hết cho chị biết.”
“...Chị à, hình như chị thay đổi một chút rồi.”
“Nhanh lên!”
“Em biết rồi, đừng hối em mà. ...Cho em chút thời gian để sắp xếp lại nhé?”
Những chiếc ly trước mặt chúng tôi lại được rót đầy, và lần này, trước mặt Yul cũng có một ly nước.
Nhấp một ngụm nhỏ, Yul đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Trời bắt đầu tối rồi. Lúc em mới đến đây, trời cũng y hệt thế này. Em được mua về làm tài sản của giáo hội, và trong vài tuần đầu, em đã làm những công việc lặt vặt trong nhà thờ. Em cũng đã gặp các Linh mục ở đó.”
Linh mục sao. Trong bối cảnh tôn giáo đã trở thành một trong những cái cớ để duy trì chế độ nô lệ như hiện nay, tôi không nghĩ cậu ta sẽ nhận được sự đối đãi tốt đẹp gì.
“Mọi người đều ghét em. Họ bảo rằng con người sinh ra để chinh phục và cai trị muôn loài thú... Ngoại trừ một người, hầu hết đều như vậy.”
“Một người?”
“Linh mục Renteria. Người đã dạy em về Phụ thần và nói cho em biết về tình yêu thương. Nói đúng ra thì em và ngài ấy thân thiết nhanh chẳng kém gì lúc em gặp chị và anh U đâu, nên em đã học được rất nhiều thứ.”
Đối với tôi thì đó là một tin đáng mừng, nhưng một Linh mục mà lại đi trò chuyện với Thú nhân thì xem ra người đó cũng là một kẻ lập dị hiếm thấy.
“Trong giáo hội có rất nhiều hoạt động tình nguyện. Chăm sóc người bệnh, giúp đỡ người nghèo. Như một phần của hoạt động đó, họ thường tặng Thú nhân cho những người nghèo khổ, và việc em ở đây cũng là nhờ sự tiến cử của Linh mục Renteria.”
“Nhờ tiến cử? Nhưng giờ em lại thành ra thế này...”
“Không đâu, ngài ấy thực sự nghĩ cho em đấy. Sau khi thân thiết với em, ngài ấy chỉ luôn tìm cách để giúp em được tự do. Việc em đến đây cũng nằm trong kế hoạch đó.”
Nghĩ lại thì, dù sau này Yul có ra sao, thì trước mắt cậu ta đúng là một người tự do.
“Có vẻ như nỗ lực giải phóng cậu đã thành công được một phần rồi nhỉ.”
“Vâng. Chủ nhân cũ, ngài Tyler, cũng là một người thân thiết với Linh mục Renteria. Có lẽ họ đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước khi em tới đây rồi.”
Xác nhận phán đoán của tôi là đúng, Yul nhấp thêm một ngụm nước rồi nhìn Annie.
“Sức khỏe của ngài Tyler không được tốt. Có lẽ ngài ấy đã tiên liệu trước về cái chết của mình. Ngày nào ngài ấy cũng nói với em: ‘Khi nào ta chết, ta sẽ trả tự do cho con’.”
“Cậu bảo chủ nhân đã mất được hơn một tháng rồi mà? Lẽ ra lúc này cậu đã rời khỏi đây từ lâu rồi mới phải.”
“Rời đi sao được ạ. Không thể làm thế được. Vì đây là lần thử nghiệm đầu tiên, nên đã phát sinh những vấn đề mà ngay cả Linh mục Renteria cũng không lường tới.”
Yul mím chặt môi như đang hồi tưởng lại những ký ức không mấy tốt đẹp.
“Sau khi ngài Tyler qua đời, em đã trở thành người tự do theo đúng di nguyện. Giáo hội không thể sở hữu em được nữa. Thế nhưng, vẫn còn một lựa chọn là em tự nguyện trở thành một phần của Công hội.”
“Tự nguyện?”
“Vâng. Gọi là tự nguyện cho oai chứ thực ra là ép buộc hoàn toàn. Chẳng biết bắt nguồn từ đâu, nhưng một lời đồn bắt đầu lan truyền. Rằng sức khỏe của ngài Tyler trở nên tồi tệ kể từ sau khi em đến.”
Ngồi nghe nãy giờ, Annie vì không hiểu chuyện gì nên lầm bầm:
“Chẳng phải em vừa bảo ngài ấy vốn đã ốm yếu từ trước sao.”
“Vâng. Nhưng chị à, giờ chắc chị cũng hiểu rồi mà. Sự thật không phải lúc nào cũng thực hiện đúng vai trò của nó đâu.”
“......”
Đúng như lời Yul nói. Hành trình cùng tôi chính là một cuộc hành trình mà sự thật là thứ hiếm hoi nhất có thể tìm thấy.
Ngay bây giờ mà nói, thậm chí tên thật của Annie cũng chẳng mấy khi được tiết lộ.
Thấm thía điều đó, Annie không nói thêm gì nữa mà im lặng.
“Em có hai lựa chọn. Hoặc là ‘tự nguyện’ trở thành kẻ phục vụ Công hội, hoặc là trở thành một nô lệ giết chủ chỉ vì muốn tìm kiếm tự do.”
“Nhưng chẳng phải ngài Tyler đã để lại di nguyện giải phóng cho em sao.”
“Chính từ đó mà người ta thêu dệt thêm vào. Lời đồn đại vốn dĩ là vậy mà. ...Chị có tin vào ma thuật không?”
Một câu hỏi có phần đường đột. Những thứ phi thực tế như vậy, từ trước tới giờ tôi còn chưa từng được tận mắt chứng kiến.
“Chị nghĩ là có tồn tại, nhưng chưa bao giờ thấy tận mắt cả.”
“Phải không? Em cũng vậy. Và vì chưa thấy tận mắt, nên cho đến khi nó được phát hiện, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.”
Hạ thấp giọng xuống, lần đầu tiên Yul để lộ ra những cảm xúc tiêu cực.
“Bất cứ điều gì. Từ việc khiến con người ta lâm bệnh, thao túng tâm trí, cho đến việc khiến người ta nói ra những di nguyện giả dối, tất cả.”
Nghe đến đó, tình cảnh hiện tại của Yul đã hiện ra mồn một trong đầu tôi.
“Cậu bị vu oan là pháp sư, đúng chứ?”
“Anh nhìn nhận vấn đề chính xác lắm. Vậy thì chắc anh cũng biết người dân ở cái thị trấn này căm ghét pháp sư đến nhường nào rồi đấy.”
Pháp sư, và phù thủy. Vì chúng không tồn tại trên đời nên bất cứ ai cũng có thể bị gán cho cái danh đó, đó là những cái tội dễ dàng nhất để vu khống.
“Họ đưa ra một thời hạn trì hoãn. Trở thành vật tế, nhận lấy mọi tội lỗi rồi bị hỏa hình vào ngày thứ 50 sau khi ngài Tyler qua đời, hoặc là ngoan ngoãn trở thành tài sản của Công hội. Em đã chọn cách thứ nhất. Vì em không muốn quay lại làm nô lệ nữa.”
Nhìn vào đôi mắt màu hổ phách đầy quyết tâm ấy, Annie khẩn khoản nói bằng giọng nhỏ nhẹ:
“...Chị sẽ tìm cách. Chị sẽ cứu em bằng mọi giá. Thế nhưng, nếu lỡ như lâm vào tình cảnh không còn cách nào khác, xin em, hãy sống tiếp đi.”
Hãy sống tiếp.
“Dù em có ở trong tình trạng nào đi chăng nữa, chị vẫn muốn em còn sống. Chị không muốn mất em. Bây giờ, em có thể hứa với chị được không?”
“...Không.”
“Yul, chị xin em, h-hãy hứa với chị đi.”
Annie nắm chặt tay Yul, đôi mắt hoe đỏ, nhưng tâm ý của Yul vẫn không hề lay chuyển.
“Chị biết không? Trước mặt Phụ thần, tất cả chúng ta đều bình đẳng. Chị, hay anh U cũng không có gì khác biệt cả. Nếu em lại làm nô lệ, nghĩa là Phụ thần đã sai.”
Xem ra cậu ta đã bị giáo hóa một cách cực kỳ sâu sắc. Đến mức đặt mạng sống của mình lên bàn cân với đức tin, và rồi để cán cân nghiêng hẳn về phía sau.
“Nếu việc này có thể giúp giảm bớt tội lỗi cho mọi người, thì cứ làm như vậy thôi. Người thấu tỏ mọi hoàn cảnh của em, nên em nghĩ đây là một cuộc đời đủ giá trị.”
“Dù vậy mà lại chọn cái chết sao, cái vị thần đó...”
Annie định thốt ra chữ “không tồn tại” ngay trước mặt Yul đang nở nụ cười dịu dàng, nhưng rồi em lại nuốt ngược những lời đó vào trong.
“...Chị sẽ tìm cách. Nhất định, nhất định chúng ta phải ở bên nhau.”
Trong khi Annie đang nắm chặt tay Yul, tiếng gõ cửa lại vang lên một lần nữa, và Yul vẫn nói câu nói ấy:
“Tôi để cửa mở. Mời vào.”
Từ lúc đêm thâu cho đến khi bình minh ló dạng, tiếng trò chuyện trong phòng khách và tiếng gõ cửa nơi hiên nhà vẫn chưa một lúc nào ngớt lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!