Rừng
Annie hỏi Sally vị trí con suối, nhưng hóa ra đó là một câu hỏi thừa thãi.
Như Alla đã nói, Sally dường như đã được sử dụng như một công cụ đi săn, mà việc săn bắn thì luôn diễn ra trong rừng.
Dẫu cả ngôi làng này được bao bọc bởi rừng rậm, nhưng con suối nằm ngay cửa ngõ dẫn vào một phía cánh rừng ấy — nơi mà hồi nhỏ hai chị em đã qua lại không biết bao nhiêu lần — lẽ nào con bé lại không biết cho được.
Sally dẫn đầu bước ra khỏi làng với khí thế như thể có nhắm mắt cũng tìm được đường, rồi con bé chỉ tay về phía con suối thấp thoáng xa xa.
Đây không phải là một tín hiệu tốt. Thà rằng con bé hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của con suối thì sự kích thích có lẽ sẽ mạnh mẽ hơn.
Dù vậy, cũng không cần thiết phải nhìn nhận mọi chuyện một cách bi quan. Trước tiên cứ đến bờ suối rồi thử nói điều gì đó với Sally...
“Sally? Em làm gì ở đó vậy?”
Đi được vài bước, tôi không còn thấy bóng dáng Sally dẫn đầu đâu nữa nên ngoảnh lại nhìn. Con bé vẫn đứng chôn chân tại đúng vị trí lúc nãy khi chỉ tay về phía con suối cho chúng tôi.
“Chúng ta sẽ đi ra đằng kia. Đi theo anh nào.”
Sắc mặt của Sally bỗng chốc thay đổi.
Mặc dù lúc này tôi vẫn không hiểu vì sao mình chẳng thể đọc được suy nghĩ của con bé, nhưng tôi vẫn có những "dữ liệu" của riêng mình.
Trải qua vô số lần chứng kiến những minh chứng của niềm vui, bằng chứng của sự bối rối hay dấu hiệu của cơn giận dữ, tôi đã có thể phần nào đối chiếu những biểu cảm trên gương mặt với cảm xúc tương ứng.
Và dưới góc nhìn của tôi, thứ đang hiện rõ trên gương mặt Sally lúc này chính là sự khiếp nhược thuần túy.
“Annie, ngày xưa có chuyện gì xảy ra ở con suối đó không? Như kiểu Sally từng bị nước cuốn, hay vô tình bước hụt chân xuống chỗ sâu chẳng hạn.”
“Dạ? Không, không có đâu ạ. Nếu chuyện đó xảy ra thì làm sao em lại không biết được.”
Vậy thì, phản ứng đó của Sally rốt cuộc là vì sao?
“Sally, em không muốn ra đó sao? Có điều gì mà chị không biết ư?”
Annie tiến lại gần, đặt tay lên vai Sally và dịu dàng hỏi han, nhưng đáp lại chỉ là những phản ứng đầy bất an của con bé.
Sally lắc đầu, đôi vai run rẩy như thể đang đứng giữa cánh đồng tuyết lạnh giá, con bé gạt tay Annie ra rồi chậm rãi dời bước về phía con suối.
“N-Nếu không thích thì cứ nói với chị nhé, chị không có ý định ép buộc em đâu. Nhé?”
Có vẻ như lời nói của Annie đã không còn lọt được vào tai Sally nữa.
“...Có lẽ nào em đã nói điều gì khiến con bé phật lòng không ạ?”
“Anh không biết. Thật sự, anh chẳng biết gì cả.”
Ngoại trừ sự bất an toát ra từ những hành động như đã chết từ bên trong và đôi đồng tử không ngừng dao động kia, tôi hoàn toàn mù mờ.
“Trước mắt cứ đi theo con bé xem sao. Sally chắc hẳn phải có suy nghĩ riêng của mình.”
Vì đang trong trạng thái không thể đọc được suy nghĩ nên lời khẳng định đó của Annie nghe không mấy thuyết phục, nhưng tôi vẫn lẳng lặng bám theo sau Sally, thầm hy vọng sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra.
Sally bước đi chuếnh choáng như kẻ say rượu, nhưng đồng thời lại cực kỳ im lặng và nhanh nhạy, khiến con bé trông giống như một nhành cỏ dại đang bị gió cuốn đi.
Thỉnh thoảng con bé lại dừng bước, cơ thể vẫn không ngừng run rẩy và đưa mắt nhìn quanh quất về những hướng khác thay vì con suối.
“Em ấy đang làm gì vậy nhỉ?”
“Ai mà biết được.”
“Có lẽ em ấy thực sự không muốn ra suối. Từ xưa đến giờ, mỗi khi gặp chuyện khó khăn em ấy toàn giữ kín trong lòng thôi. ...A, em ấy lại đi tiếp rồi kìa.”
Dù bắt đầu di chuyển nhưng cũng có lúc con bé không hướng về phía con suối.
Tuy không đi ngược lại hướng con suối, nhưng Sally cứ đi theo đường zic zac chứ không chọn con đường ngắn nhất.
Chứng kiến những hành động đó, Annie không thể nén nổi sự tội lỗi đang dâng trào trong lòng.
“Không được rồi. Hay là chúng ta quay về rồi nói chuyện...”
Lần này, lời của Annie còn chưa kịp dứt thì cơ thể Sally đã lao vút đi.
“...Ơ?”
Dáng hình Sally mất hút trong lớp cỏ cao quá đầu gối, và từ nơi con bé vừa nhảy vào, vài chú chim nhỏ hốt hoảng vỗ cánh bay lên không trung.
Rồi, Sally ngẩng đầu lên khỏi bãi cỏ, miệng đang ngậm chặt một con chim cùng loại với những con vừa bay đi.
Con chim bị ngoạm chặt cổ vùng vẫy cánh điên cuồng, nhưng khi Sally siết mạnh hàm, một tiếng xương gãy rắc khô khốc vang lên và nó hoàn toàn bất động.
Sau đó, con bé dùng tay cầm lấy cái xác rũ rượi, mang đến trước mặt chúng tôi.
“Sa, Sally.”
Sally, với những vệt máu ẩm ướt bê bết từ khóe miệng lên đến tận dưới mắt, đang nhìn chằm chằm vào tôi như thể đang chờ đợi một lời khen ngợi.
Trong lúc tôi còn đang cảm thấy choáng váng như bị cuốn vào đôi đồng tử xanh thẳm đầy bão tố kia, Annie đã thét lên:
“Em đang làm gì vậy! Tại sao, tại sao đột nhiên em lại làm thế với chú chim tội nghiệp kia? Cha đã dạy chúng ta rồi mà, không được đối xử với sinh mạng như thế!”
Trước sự trách mắng của Annie, Sally lộ rõ vẻ mặt không thể thấu hiểu.
Con bé dùng tay còn lại chỉ vào con chim đen đang cầm trên tay, rồi thốt ra những lời mà dường như con bé rất muốn được nghe:
“Giỏi... không?”
“...Giỏi sao?”
Con bé gật đầu, rồi lại nói tiếp:
“Bắt... được... rồi... vèo.”
Nhìn Sally cố gắng nhếch mép một cách gượng gạo để tạo ra một nụ cười mà chẳng giống nụ cười chút nào, Annie hoàn toàn câm nín.
Tôi nhanh chóng bước đến giữa Annie và Sally, khẽ vuốt ve đầu con bé.
“Em muốn cho chúng ta thấy những gì em giỏi nhất đúng không?”
“...Vâng.”
“Em làm tốt lắm. Nhưng sau này anh hy vọng em sẽ không làm những việc như thế này nữa. Có được không?”
“...?”
Một lần nữa, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu lại hướng về phía tôi.
“Sau này chúng ta sẽ không đi săn nữa. Vì không cần thiết phải làm vậy. Em không cần phải ngoạm chim mang về, cũng không cần phải lao vào thú dữ nữa. Rõ chưa?”
Dù có vẻ như Sally chẳng hiểu lấy một chữ, nhưng thật may là ít nhất con bé cũng đã gật đầu.
“...Chị xin lỗi vì đã nặng lời với em, Sally. Nhưng chị thực lòng không muốn em làm những việc này nữa. Nhé?”
Annie sau khi lấy lại bình tĩnh cũng nói những lời đầy tế nhị, rồi sau đó chúng tôi đi thẳng xuống bờ suối.
Cuối cùng cũng đến được nơi, nhưng ai cũng có thể nhận thấy tình trạng của Sally đang rất tệ.
Đôi bàn tay vốn chẳng hề run sợ khi lao vào sói đồng cỏ giờ đây lại đang bấu chặt lấy cánh tay mình mà run rẩy, gương mặt vốn dĩ vô cảm nay trở nên trắng bệch như sắp ngất đi.
“Em có nhớ nơi này không, Sally? Đây là nơi chị em mình thường xuyên tới khi còn nhỏ mà. Có cả Nilly, Yul, và cả mẹ nữa.”
Annie nắm lấy tay Sally, dầm chân mình xuống làn nước mát lạnh, rồi từ từ kéo tay con bé định để con bé cùng bước xuống.
“Không sao đâu, chỉ là ngâm chân thôi mà. Biết đâu em sẽ nhớ ra điều gì đó. Cứ từ từ thôi, chậm rãi thôi nào.”
Hành động của Annie đã đủ cẩn trọng, nhưng đáng tiếc thay, tình trạng của Sally dường như còn bất ổn hơn cả sự cẩn trọng đó.
“Hàaaaa!”
Ngay khi nước vừa chạm đến mắt cá chân, Sally đã gầm lên một tiếng như thế, con bé cào rách mu bàn tay Annie đang nắm lấy mình rồi lao thẳng về phía cánh rừng phía bên kia con suối.
Hỏng rồi. Mặt trời đã lặn hẳn, chỉ còn một mảnh nhỏ như cái móng ngựa gãy sót lại trên đường chân trời, và bầu trời đang chuyển sang màu đỏ thẫm đầy ám ảnh.
Trong tình cảnh này mà để mất dấu Sally, thì việc tìm thấy con bé an toàn trong ngày hôm nay gần như là điều không thể.
Như để khắc sâu thêm sự nguy hiểm của tình hình, tiếng hú đầy điềm gở của lũ sói đồng cỏ vang vọng từ phía xa.
“Hức, Sa, Sally! Đợi chị với!”
Annie chẳng màng đến những vệt máu đang rỉ ra từ mu bàn tay bị móng sắc cào rách, em vội vã đuổi theo hướng Sally vừa chạy mất.
Cuối cùng, việc duy nhất tôi có thể làm vẫn là đi theo Annie.
Bởi vai trò của tôi chỉ là hỗ trợ. Bản thân tôi chắc chắn chẳng thể làm được gì trực tiếp cho Sally.
Đối với một Sally đã mất đi ký ức, thì tôi chỉ là một kẻ lạ mặt, một gã lữ hành, dù tôi có nói bao nhiêu lời đi chăng nữa thì suy cho cùng, người duy nhất có thể giúp con bé tìm lại ký ức chỉ có thể là Annie.
Vì vậy, tôi hài lòng với việc giúp đỡ Annie. Chẳng hạn như tìm ra Sally càng nhanh càng tốt.
Tôi cùng Annie tiến vào khu rừng tối tăm. Ở đây chẳng có gì gọi là đường mòn, và khác hẳn với khu vực quanh bờ suối, những bụi cỏ cứng cáp mọc rậm rạp khiến việc chạy bộ trở nên vô cùng khó khăn.
“Hãy bình tĩnh lại, rồi nhìn quanh xem. Có cái gì đang chuyển động không.”
Thay vì dùng đôi mắt của mình vốn không nhìn rõ trong bóng tối, tôi mượn đôi mắt của Annie.
“Em đang nhìn đây, em vẫn đang nhìn... nhưng, em không thấy, Sally, Sally ở đâu...”
Annie gần như mất hết lý trí, em lắc đầu loạn xạ. Có vẻ như lúc này không thể trông chờ vào thị lực của Annie được nữa.
Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất.
Đó là tìm kiếm trong mù quáng.
Chúng tôi buộc phải xới tung cánh rừng này lên một cách vô định, và nếu không may mắn, có lẽ chúng tôi sẽ phải chứng kiến cảnh Sally đang bị thú dữ xé xác.
“Không còn thời gian đâu. Từ giờ em tìm bên trái, anh tìm bên phải. Nếu thấy Sally thì...”
“Aaaaa!”
Một tiếng thét, tiếng thét mà không còn nghi ngờ gì nữa chính là của Sally, vang vọng và dội lại từ những tán cây rậm rạp.
“Hướng đó!”
Tôi chỉ tay về hướng phát ra âm thanh, cố gắng rũ bỏ sự bất an đang bủa vây toàn thân, tôi chạy bán sống bán chết mà chẳng kịp ngoái lại nhìn Annie.
Đang chạy, bỗng nhiên lớp cỏ cứng cáp biến mất, nhường chỗ cho một khoảng đất trống, và khi chạy thêm một đoạn nữa, tôi nhìn thấy một bóng người đang co rúm lại dưới gốc cây.
Chính là Sally.
Con bé đang cuộn tròn người, run rẩy dữ dội, một dáng vẻ mà tôi chẳng thể tài nào đoán định được lý do cho tiếng thét lúc nãy.
Tôi tiến lại gần, vỗ nhẹ lên vai con bé.
“Sao vậy! Có chuyện gì thế!”
Chỉ cần đặt tay lên vai thôi cũng cảm nhận được những rung động mãnh liệt, và tôi có một niềm tin kỳ lạ rằng lúc này Sally hoàn toàn không nghe thấy lời tôi nói.
Tôi nhớ mình đã từng nghe ở đâu đó rằng: khi một người phải chịu đựng một cú sốc tâm lý quá lớn, họ sẽ tự tách biệt bản thân khỏi thực tại để xoa dịu nỗi đau đó.
Đó chính là mô tả chính xác nhất dành cho Sally lúc này. Cả giọng nói của tôi, cả cảm giác khi tôi vỗ vai, con bé dường như đều không nhận thức được, thậm chí có lẽ con bé còn chẳng biết mình đang ở đâu và đang làm gì.
Chẳng còn cách nào khác, tôi đành đứng đó chờ Annie đến.
Thế nhưng, Annie khi tiến lại đây lại có một phản ứng đầy bất ngờ.
Thay vì chạy thục mạng đến chỗ Sally, em lại vừa đi vừa quan sát xung quanh một cách tỉ mỉ, như thể đang cảm nhận một sự quen thuộc nào đó.
Em bước đến bên cạnh tôi rồi nói:
“...Nơi này, em từng thấy rồi.”
Em thốt ra những lời đó.
“Nơi này cũng là nơi chị em em thường xuyên tới giống như con suối vậy. Cha đã triệu hồi Tinh linh đến để làm điều gì đó, rồi bảo rằng nơi này an toàn nên cứ chơi ở đây đi.”
“Thật sao?”
“Chắc chắn ạ. Cỏ ở đây toàn loại mềm, và cũng chẳng có dấu vết gì của thú săn mồi cả. Đúng rồi, chính là nơi này.”
Annie bước đến trước mặt Sally, khuỵu gối xuống và nhìn vào gương mặt đang cúi gằm của con bé.
“Sally, ngẩng đầu lên nhìn chị đi.”
Vừa dứt lời, đôi vai Sally khẽ rùng mình, rồi con bé vẫn giữ nguyên sự run rẩy đó mà từ từ ngẩng đầu lên.
“...Ở, đâu.”
“Là rừng mà. Lúc nhỏ em vẫn thường đến đây đúng không? Em nhớ chứ?”
Annie vòng tay ra sau lưng Sally, ôm con bé vào lòng một cách tự nhiên, rồi thầm thì vào tai con bé như đang dỗ dành một đứa trẻ đang khóc nhè.
“Mỗi khi chơi ở suối mệt rồi, chúng mình lại nằm dưới bóng cây mát rượi này để ngủ. Khi bị lũ chó săn của làng đuổi theo, chúng mình lại leo lên cái cây này, vừa khóc vừa gọi cha. Và còn cả...”
Annie giơ cánh tay phải lên, chạm vào thân cây mà Sally đang tựa vào.
“...Chỗ này. Em có thấy tên của chúng mình được khắc ở đây không?”
Ngay phía trên đầu của Sally đang ngồi co rướm, tức là ở tầm mắt của những đứa trẻ năm sáu tuổi.
Tại đó, những cái tên quen thuộc được khắc bằng nét chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo:
[Eni Sally]
“Nhìn xem, là tên của em, và cả tên của chị nữa này.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!