Cuộc Giao Dịch
Bước vào bên trong căn nhà của hắn, chúng tôi ngồi xuống ghế sofa theo lời chỉ dẫn.
“Chờ một chút nhé, tôi sẽ đi tìm giấy tờ ngay đây.”
Sau một hồi lục lọi trong ngăn kéo, chẳng bao lâu sau hắn quay lại với một tờ giấy đã ngả vàng cùng một con dấu.
Sally, ngày 12 tháng 5, Eastland Greenhill, từ Clint Westwood đến Baema Alla, 70 Rudd.
Nhìn thấy cái tên và địa danh quen thuộc, dù Tinh linh của Annie không cảm nhận được gì, tôi vẫn tin chắc rằng đây chính là Sally mà chúng tôi đang tìm kiếm.
“Việc soạn thảo cứ để tôi làm.”
“Cứ tự nhiên. Người nắm giữ tiền luôn là kẻ có quyền mà! Ngài còn muốn gì nữa không? Chẳng hạn như xem con bé bắn súng?”
“Không cần đâu. Ở đây cũng chẳng có chỗ nào để bắn. Chỉ riêng những gì tôi thấy trong cuộc quyết đấu vừa rồi đã đủ giá trị rồi.”
“Vậy thì tốt. Thực ra năm ngoái tôi không cho nó tham gia đấu trường, đây là lần đầu tiên đấy. Cảm ơn nhé, Sally! Ha ha!”
Tôi bắt đầu soạn thảo nội dung. Sally, ngày 6 tháng Ba, Eastland Tomb, từ Baema Alla đến John Lane, 1000 Rudd.
Trước khi hắn đóng dấu, tôi lấy tiền từ trong túi đưa qua. Hắn bình thản đếm kỹ lưỡng rồi mới đóng con dấu của mình lên.
“Lạc ấn nằm ở đâu?”
“Ở bụng ạ. Sally có nó ở bụng... Á.”
Annie chỉ vừa dứt lời đã nhận ra sai lầm của mình và vội vã bịt miệng lại.
“Hử? Sao cô lại biết chuyện đó?”
“Dạ, chuyện đó là... Ở, ở đấu trường ạ! Lúc nãy tôi vô tình nhìn thấy. Hình như là ở ngay dưới rốn một chút, có, có đúng không ạ?”
Lần đầu tiên Annie đưa ra một lời nói dối vụng về không giống phong cách của em chút nào.
“Đúng rồi. Ông Jack này, ngài có cô vợ tinh mắt đấy nhỉ?”
“V-Vợ...”
Chỉ vì một câu nói đó mà Annie cúi gằm mặt xuống, xấu hổ đến mức tưởng như có luồng hơi nước sắp phun ra từ trên đầu.
“Chờ một chút, xin lỗi nhé.”
Tôi khẽ vén lớp áo của Sally – người đang đứng đó mà không hề có một sự phản kháng nào – lên.
Trên vùng bụng dưới phẳng lì, một chiếc lạc ấn hình mũi tên đan xen trên dưới giống hệt của Annie đang tỏa sáng, và dấu vết của cuộc ‘quyết đấu’ vừa rồi cũng hiện hữu dưới dạng những vết thương.
“Dù sao thì giao dịch cũng đã kết thúc. Ông nên bắt đầu một cuộc sống mới ở một thành phố mới đi. Ông có biết nơi nào ổn không?”
“Chà. Ngài có biết nơi nào gọi là Lawton không?”
“Lawton? Hình như tôi đã từng nghe qua rồi. Có phải nơi mà một tên ngoài vòng pháp luật đang làm chủ trang trại không?”
“Đúng vậy. Nghe nói đó là một ngôi làng đang vận hành những chế độ rất đổi mới.”
“Hừm, để tôi suy nghĩ xem. Dù sao thì cũng phải vài ngày nữa tôi mới đi được.”
Vừa dứt lời, tôi chợt thấy tò mò không biết ngôi làng đó đã thay đổi thế nào sau khi tiếp nhận những thú nhân. Chắc chắn một ngày nào đó tôi sẽ phải quay lại đó xem sao.
“Hai người có muốn ở lại dùng bữa tối không?”
“Không, cảm ơn ông. Giờ vẫn còn hơi sớm để ăn tối.”
Sắp đến sáu giờ rồi. Thực ra đó là thời điểm thích hợp cho bữa tối, nhưng lý do tôi từ chối rất đơn giản.
Tôi chỉ muốn dành cho Sally và Annie thêm dù chỉ một giây để ở bên cạnh nhau mà thôi.
“Lựa chọn sáng suốt đấy. Nói gì thì nói, chứ Sally nấu ăn dở tệ.”
Nghe gã nói câu đó ngay sau khi cuộc giao dịch kết thúc, trông gã chẳng khác gì lũ Goblin cả.
“Vậy thì chúc ông ở lại mạnh khỏe. Nếu may mắn, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở một ngôi làng khác.”
Tôi cùng Annie – người đang nắm chặt tay Sally – bước ra khỏi nhà. Cánh cửa vừa đóng lại, Annie đã lập tức ôm chầm lấy Sally.
“Sally, tốt quá rồi, lẽ ra chị phải đến sớm hơn, nếu lúc đó chị không bỏ chạy thì chúng ta đã không lạc mất nhau thế này...”
Trước lời xin lỗi của Annie, Sally chỉ...
“...Ai, vậy ạ.”
Với đôi đồng tử run rẩy không biết đặt vào đâu, con bé ngơ ngác nhìn qua bờ vai của Annie.
Cảm nhận được sự bất an đang len lỏi, Annie càng ôm chặt Sally hơn nữa.
“Là chị, là Annie đây mà. Chị gái của em đây.”
“...Chị gái?”
Sally thầm thì bằng một giọng điệu thẫn thờ, đôi môi thậm chí còn chẳng buồn cử động.
Có điều gì đó không ổn. Dù không biết rõ là chuyện gì, nhưng tôi cảm nhận được một sự lệch lạc đầy nghiêm trọng.
“Em không nhớ sao? Thế còn... đúng rồi, Yul và Nilly thì sao? Em nhớ hai đứa đó chứ? Có thể em không nhớ chị vì chị không có gì đặc biệt, nhưng các em của em...”
“...?”
Một sự im lặng truyền tải ý niệm không hề hay biết một cách vô cảm.
Annie buông vòng tay đang ôm Sally ra và nắm lấy đôi vai con bé.
Hai người họ trông giống nhau đến mức khiến người ta lầm tưởng rằng Annie đang soi mình trước gương.
“Th-Thật sự em không biết chị là ai sao?”
Thay vì trả lời, Sally chậm rãi gật đầu, và đôi bàn tay đang giữ vai con bé của Annie bắt đầu run rẩy.
“...Nói dối. Em đang trêu chị đúng không? Giống như cái cách Nilly vẫn hay trêu chị, em cũng định đùa dai như thế đúng không?”
“Nil, ly?”
Trước cử chỉ nghiêng đầu như thể đó là một từ vựng lần đầu tiên được nghe thấy của Sally, Annie đứng lặng người, mọi suy nghĩ như ngừng trệ.
“Annie? Em ổn chứ? Annie!”
Annie nhìn chằm chằm vào cánh cửa mà chúng tôi vừa bước ra, rồi lại nhìn xuống mặt đất, ánh mắt em cứ lặp đi lặp lại như thể đang đấu tranh với sự thôi thúc muốn rút súng ra vậy.
“...Ư, a.”
“Không được làm thế ở đây! Trước tiên chúng ta hãy đi đâu đó đã. Nhé?”
Bất kể chuyện gì đã xảy ra với Sally, chúng tôi không thể nán lại nơi mà Alla có thể mở cửa bắt gặp bất cứ lúc nào.
Ngược lại, có vô vàn lý do để chúng tôi không nên ở lại đây. Nếu phải kể ra một lý do, thì đó chính là sự an toàn của chính Alla.
“Sally, từ giờ tôi là chủ nhân của em. Hiểu chứ?”
Vì không có thời gian để giải thích mọi chuyện nên tôi đành dùng cách mà mình không thích chút nào để nói, rồi nhìn Sally đang gật đầu mà bảo rằng:
“Vậy thì, hãy đi theo tôi.”
Sally không nói một lời, lặng lẽ bước theo sau tôi giống như cái cách Annie đã làm trong ngày đầu tiên.
Suốt quãng đường đi, Annie bước những bước vô hồn, và ngay cả khi đã vào trong phòng, em vẫn giữ nguyên trạng thái đó.
Sally cũng không có vẻ gì là bình thường.
“Sally, đây là giấy tờ của em. Đúng không?”
“Vâng.”
“Nếu tôi đốt cái này đi, từ giờ em sẽ là người tự do.”
“Vâng.”
“...Em có biết tự do nghĩa là gì không?”
“Vâng.”
Bất kể tôi nói gì, đáp lại cũng chỉ là những câu trả lời khô khan, nhạt nhẽo không gợn chút cảm xúc.
Dù tôi đã đốt tờ giấy ngay trước mặt và cho con bé thấy lạc ấn trên bụng biến mất, đôi mắt Sally vẫn chỉ run rẩy một cách nhợt nhạt.
“Em có biết tôi là ai không?”
“Không ạ.”
“Vậy còn Annie? Cô ấy bảo cô ấy là chị gái của em.”
“Không ạ.”
“Sa, Sally, nhìn chị này, là chị mà, chị gái duy nhất của em đây. Thật sự, thật sự em không nhớ gì sao?”
Không kìm nén được sự nghẹn ngào, Annie hỏi dồn dập, nhưng Sally vẫn trước sau như một, chỉ lắc đầu như muốn hỏi em đang nói chuyện gì vậy.
Đối diện với sự thật rằng em gái không còn nhớ đến sự hiện diện của mình, Annie thở dài như muốn trút hết cả tâm can.
“Vững vàng lên nào. Hay là mình ăn gì đó nhé?”
“...Chờ một chút nữa thôi ạ. Đợi đến khi Sally khá hơn đã.”
Không thể cứ đứng nhìn Annie đang suy sụp vì tình huống bất ngờ này, tôi đứng trước mặt Sally và cất tiếng hỏi:
“Sally, em có thể kể cho tôi nghe về gia đình mà em nhớ không?”
Sally lắc đầu nguầy nguậy. Nhưng không phải là con bé không muốn nói.
“...Không biết, ạ.”
“Không biết sao? Ý em là không có gia đình, hay là em không nhớ?”
“Ký ức. Kh-Không có.”
Qua những lời khẳng định chắc nịch từ miệng Sally, dù chưa hoàn toàn chắc chắn nhưng tôi đã phần nào hiểu được tình hình hiện tại.
“Con bé nói không nhớ gì về em cả.”
“...Vô lý quá. Sally mà lại... quên em sao?”
“Không chỉ mình em đâu, mà là cả gia đình.”
Không chỉ vậy. Giọng điệu ngọng nghịu và vốn từ vựng ít ỏi. Có vẻ như con bé đã đánh mất nhiều thứ khác cùng một lúc.
“Vậy thì phải làm sao bây giờ. Em, em...”
Ít nhất tôi cũng không biết câu trả lời chính xác cho câu hỏi đó. Tôi chỉ có thể đưa ra một vài ý tưởng khả thi mà thôi.
“Em có muốn thử giúp con bé nhớ lại không? Có lẽ những kích thích về ký ức sẽ giúp con bé liên tưởng đến em đấy.”
Một địa danh đầy ý nghĩa, một hành động lưu giữ kỷ niệm.
Biết đâu từ những thứ đó chúng ta có thể tìm lại được điều gì, và vì hiện tại đang ở chính quê hương của các em nên việc thử nghiệm là hoàn toàn xứng đáng.
“Đúng, đúng rồi, con suối! Nếu đến con suối chắc chắn em ấy sẽ nhớ ra thôi! Đi thôi anh, nhanh lên!”
Với một sự cấp bách đến mức tán loạn, Annie đội mũ lên rồi nắm chặt tay Sally kéo về phía cửa.
“Mặt trời đã lặn hẳn rồi đấy.”
“Không sao hết ạ!”
Em chẳng buồn chờ tôi mà cứ thế lao ra hành lang, tin chắc rằng tôi sẽ đi theo.
Vì đây là lần đầu tiên tôi thấy Annie như vậy nên tôi cảm nhận được sâu sắc nỗi đau mà em đang gánh chịu, chẳng thể làm gì khác ngoài bước theo sau.
Khi tôi vừa ra đến hành lang, Annie đã đang xuống cầu thang, và khi xuống hết bậc thang, tôi nghe thấy tiếng cửa chính đóng sầm một cái thật mạnh.
May mắn là tốc độ của Annie không quá nhanh nên tôi đã kịp đuổi kịp em khi em chưa đi quá xa.
“Chờ đã, Annie! Bình tĩnh lại đi.”
Tôi nắm lấy vai để giữ em lại, Annie quay người lại nhìn tôi, và tôi thấy trong đôi mắt em là một nỗi u sầu, một sự trống rỗng sâu thăm thẳm không thể đong đếm.
Để vơi bớt sự trống rỗng ấy, tôi áp trán mình vào trán em, để đôi mắt chúng tôi chạm nhau.
“Không có gì phải vội vã cả. Chẳng phải chúng ta đã tìm thấy Sally chỉ trong một ngày sao? Đúng không?”
“...Vâng.”
“Chẳng có việc gì có thể hoàn thành chỉ trong một ngày cả. Và chúng ta cũng đâu có thiếu thời gian. Một tuần, một tháng, thậm chí nếu em muốn, chúng ta có thể ở lại đây cả năm cơ mà. Đúng không?”
“Đúng là vậy. Thế nhưng, thế nhưng...”
“Thế nên, hãy bình tĩnh lại. Phải trấn tĩnh đã. Chỉ khi em bình tĩnh thì mới không phạm sai lầm.”
“…….”
“Làm theo lời anh nhé. Nhắm mắt lại, và hít một hơi thật sâu.”
Vì đang trong trạng thái cảm xúc quá khích lại còn chạy hộc tốc nên nhịp thở của Annie vô cùng hỗn loạn.
Chỉ đến khi tôi nhắc nhở, em mới nhận ra và nhắm nghiền mắt lại.
“...Hít vào.”
“Phải rồi, giờ thì từ từ thở ra. Cho đến khi em cảm thấy trong lòng không còn vướng bận gì nữa.”
“Phù...”
“Lại hít vào, rồi thở ra. Khi nào em cảm thấy mình đã sẵn sàng để hành động vì Sally, lúc đó hãy dừng lại.”
Phải mất một lúc lâu Annie mới kết thúc việc hít thở sâu. Có lẽ cú sốc tâm lý từ việc đánh mất sự hiện diện của chính mình đối với người thân là quá lớn.
“Được rồi ạ. Em thấy ổn rồi.”
“Tốt lắm. Vậy giờ em có thể giải thích cho anh xem em định làm gì không?”
“Giờ thì...”
Phải mất thêm một khoảng lặng nữa em mới có thể nối tiếp câu trả lời.
“...Hóa ra là vậy. Em chẳng nghĩ ra được gì ra hồn cả.”
“Không sao. Giờ mình bắt đầu nghĩ là được mà. Em bảo muốn đến con suối đúng không?”
“Vâng. Vì nơi đó là chốn đầy ý nghĩa với tất cả mọi người. Chắc chắn em ấy sẽ nhớ ra điều gì đó.”
Việc nơi đó có ý nghĩa thế nào, ngay cả một người không thuộc gia đình như tôi cũng hiểu rõ. Bởi không chỉ Annie mà cả bà Jerry hay Nilly cũng đều nhắc đến con suối ấy.
Nơi các em tắm rửa từ khi mới lọt lòng, nơi giặt giũ quần áo, nơi vui đùa và vun đắp kỷ niệm mỗi ngày. Chỉ cần liệt kê những gì tôi đã nghe thôi cũng đủ thấy ý nghĩa to lớn của nó.
“Dù đến đó mà Sally vẫn không khá hơn thì...”
“Em biết mà. Em sẽ không thất vọng đâu. ...Vì chẳng có chuyện gì thành công chỉ trong một ngày cả.”
Annie đã phần nào thu xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng và xác định rõ mục tiêu của mình.
“Sally, em có nhớ con suối nằm ở đâu không?”
Annie hỏi, giờ đây em đã có thêm chút thong dong để nở một nụ cười.
Và Sally lặng lẽ gật đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!