Sự Đổi Thay
Lường trước những gì sắp xảy ra, tôi siết chặt lấy bàn tay đang giữ Annie, và quyết định đó hoàn toàn chính xác.
“Buông ra! Buông tay raaa! Em không tha thứ cho hắn đâu, mau buông tay ra ngay!”
Annie vặn vẹo cả cơ thể như muốn lao phắt ra ngoài.
Nếu tôi không dùng hết sức bình sinh để giữ lại, có lẽ khẩu Derringer giấu nơi cổ tay em đã lần đầu tiên khai hỏa rồi.
Annie gào thét đến lạc cả giọng, nhưng chẳng một ai bận tâm. Ngược lại, dáng vẻ ấy của em dường như lại hòa hợp một cách kỳ lạ với đám đông cuồng loạn này.
“Phải thế chứ! Nghiền nát nó luôn đi!”
“Đứng dậy đi con nhỏ kia! Phải kháng cự mạnh lên chứ! Vùng vẫy bảo không được làm thế cho tao xem nào!”
“Thả ra! Buông ra ngay, đồ rác rưởi! Đừng có chạm vào Sallyyy!”
Mặc cho tiếng thét xé lòng của Annie, trò tiêu khiển vẫn chưa kết thúc.
Cơ thể bị sờ mó, mỗi khi định ngẩng đầu chống cự, những cú đấm lại ngay lập tức giáng xuống.
Tiếng kêu khóc phẫn uất của Sally cũng nhỏ dần, giờ đây chỉ còn lại những tiếng rên rỉ nghẹn đặc mùi máu.
“Sally! Làm ơn, Sally! Anh ơi, thả em ra, mình phải ngăn chuyện đó lại!”
“Phải nhẫn nhịn thôi. Hiện tại chúng ta chỉ có thể quan sát.”
“Anh bảo em... cứ đứng đó nhìn cảnh tượng này sao?”
“Chẳng còn cách nào khác. Em hãy nhớ lại lời ngài Liz nói đi, chuyện này vốn dĩ đã tồn tại từ trước khi em sinh ra cơ mà!”
Dù một kẻ lạ mặt phương xa có hét lên yêu cầu dừng lại, thì khả năng những kẻ sinh ra và lớn lên ở ngôi làng này từ bỏ một hủ tục tựa như truyền thống là con số không tròn trĩnh.
Chứng kiến thảm cảnh này thực sự là một sự tra tấn, nhưng nó sẽ sớm kết thúc thôi.
Và trên hết, lý do quan trọng nhất khiến chúng tôi không thể can thiệp, là bởi chính gã sói đồng cỏ kia dường như cũng không hề muốn hành động như vậy.
Xâm chiếm tâm trí gã lúc này chẳng có gì ngoài cảm giác tội lỗi và hối hận.
Vì biết rõ mình buộc phải làm vậy, gã đành nén lại sự ghê tởm bản thân đang bủa vây để đè nghiến lấy Sally.
Chỉ có một điều khiến tôi bận tâm, đó là thật kỳ lạ khi tôi không tài nào đọc được suy nghĩ của Sally.
Cứ cho là hiện tại con bé đang dần mất đi ý thức, nhưng ngay từ lúc đối đầu với gã sói đồng cỏ ban đầu cũng đã như vậy rồi. Rốt cuộc là có chuyện gì?
“Cút ngay! Đồ tồi, tên hiếp dâm, rác rưởi, mau dừng lại đi màaa!”
Annie đã gào thét bằng tất cả sức lực, nhưng giọng nói nhỏ bé của em hoàn toàn không đủ sức để xuyên thủng bức tường âm thanh do đám đông tạo ra.
Vì thế, những chuyện xảy ra tiếp sau đó chẳng hề liên quan gì đến Annie cả.
Đó là một sự kiện độc lập, không hề có một sợi dây nhân quả nào.
Bàn tay của Sally bỗng khẽ cử động, cô bé cào cấu lấy lớp đất cát dưới mặt đường rồi cố sức rướn người dậy.
Dĩ nhiên, như mọi khi, nắm đấm của gã sói đồng cỏ lại dội xuống, Sally lãnh trọn cú đánh ấy nhưng lần này con bé đã có một hành động khác hẳn.
Cô bé tung nắm cát trong tay thẳng vào mặt gã sói đồng cỏ.
“Aaaa!”
Kẻ đang đè Sally dưới đất rú lên một tiếng đau đớn, đôi đầu gối đang giữ chặt cô bé bỗng mất đà chao đảo. Không bỏ lỡ cơ hội, Sally giáng một cú đấm sấm sét vào đôi mắt mà gã đang lấy tay che lại.
Đó là nơi mà con người tuyệt đối không thể rèn luyện, và cũng là bộ phận vô cùng nhạy cảm.
Hứng chịu đòn tấn công liên tiếp vào nơi đó, gã sói đồng cỏ mất hết sức lực ở chi dưới rồi ngã nhào ra phía sau.
“Hàaa!”
Kèm theo tiếng gầm gừ đục ngầu, Sally lập tức tập kích kẻ vừa ngã xuống.
Phải, động tác đó, dùng những từ như "lao vào" hay "chồm tới" đều không đủ để lột tả. Đó chính xác là một cuộc tập kích, một cuộc đi săn.
Cô bé nhảy vọt lên cao, rồi mượn sức nặng của cơ thể đang rơi xuống để thúc mạnh đầu gối vào bụng gã sói đồng cỏ.
“Áaaa!”
Trước khi đám đông kịp nhận ra tiếng thét đau đớn ấy, Sally đã nương theo đà ngã về phía trước sau cú thúc gối, chắp hai tay lại và giáng một đòn chí mạng vào vai phải của đối thủ.
Một âm thanh nhỏ thôi nhưng đủ để chúng tôi nghe thấy rõ mồn một, tiếng xương gãy "rắc" khô khốc vang lên.
“Hự... hự...!”
Tiếp đó, khi gã sói đồng cỏ còn chưa kịp hoàn hồn.
Cô bé đã cắn xé cổ gã.
Đúng nghĩa đen, chỉ trong chớp mắt, Sally áp sát miệng, nhe nanh nhọn hoắt xé toạc lớp da cổ của đối phương.
“Cái... cái gì thế kia?”
“Thế này mà cũng được sao? Khác hẳn với những gì tôi tưởng tượng!”
“Dậy mau! Tỉnh lại đi, Tyson! Tao đã đặt một trăm Rudd vào mày đấy, đồ chết tiệt!”
Dường như chẳng thèm nghe thấy tiếng gào thét của lũ bạc thủ đang hoang mang.
Lần thứ nhất, thứ hai, rồi thứ ba.
Cô bé chẳng hề bận tâm đến việc gã dùng cánh tay trái còn lại đấm túi bụi vào người mình.
Mặc cho tiếng thét đã tắt lịm, mặc cho cơ thể đối phương đã ngừng run rẩy và hơi thở chẳng còn, Sally vẫn không dừng lại.
Con bé bóp chặt bờ vai đã vụn vỡ của đối thủ như muốn nghiền nát nó, và không ngừng cắn xé vùng cổ.
Máu từ cổ gã sói đồng cỏ phun trào như một chai vang bị khui hỏng, Sally hứng trọn vệt máu nóng hổi bắn đầy mặt, lúc đó mới chịu dừng lại và ngẩng đầu lên.
Và tôi, cùng với Annie, đã nhìn thấy nụ cười chao đảo trên khóe môi Sally, cùng đôi đồng tử hốc hác, nhợt nhạt đến đáng sợ.
“...Sa, Sally?”
Annie ngơ ngác không biết phải làm sao. Em không biết mình nên vui mừng, đau buồn, hay nên nổi giận nữa.
Bản thân tôi cũng vậy. Rốt cuộc thì phải tiếp nhận tình huống này như thế nào cho đúng đây?
Chứng kiến người thân của mình vừa cắn đứt cổ liễu kết sinh mạng kẻ khác, rồi lại ngồi cười như thể sắp đổ sụp giữa vũng máu tươi, Annie làm sao có thể chấp nhận được điều đó?
Con bé đã vụn vỡ ở đâu đó rồi. Suy nghĩ duy nhất ấy cứ lẩn quất mãi trong tâm trí tôi.
Nhìn những động tác thuần thục và gọn gàng đến tàn nhẫn ấy, tôi như hình dung ra được tất cả những gì Sally đã phải trải qua suốt một năm rưỡi vừa qua.
“Con nhỏ điên kia đã giết nô lệ của tao rồi!”
“Vô hiệu! Trận này vô hiệu! Trả tiền lại cho tao!”
“Đừng có nói nhảm! Không thấy kẻ thắng cuộc hiện rành rành ra đó à!”
Để dẹp yên sự hỗn loạn đang bao trùm con phố, gã đàn ông ngồi ở bàn hét lớn:
“Sally của Alla thắng! Tỷ lệ là một ăn năm!”
Những tiếng hò reo vang lên, dù là tích cực hay tiêu cực, bức tường người vây quanh sân đấu ngay lập tức đổ vỡ, biến nơi đây thành một bãi chiến trường đúng nghĩa.
Chỉ có điều, những kẻ đang lao vào đánh đấm nhau lúc này lại chính là cư dân của ngôi làng.
Giữa lúc đó, tôi bắt gặp một gã đàn ông từ trong đám đông lao ra, gom sạch tiền trên bàn rồi túm lấy Sally dắt đi đâu đó.
Nắm lấy tay Annie, tôi len lỏi qua con phố đang loạn lạc để âm thầm bám theo gã.
Hắn đi đến một con hẻm vắng lặng mới dừng bước, để Sally ngồi tựa vào bức tường gạch.
Tôi bước ra phía trước mặt hắn.
Đó là một kẻ đội mũ trông có vẻ thanh lịch, nhưng lại đang dùng một khẩu súng trường nòng dài làm gậy chống một cách đầy nguy hiểm.
“Làm tốt lắm, Sally. Mày thấy bản mặt của lão Callie lúc đó không? Ha ha! Đứa trẻ ta nuôi dạy thì phải tầm này... Kẻ nào đó? Định không công nhận chiến thắng của tụi này hả?”
Thấy bầu không khí toát ra từ gã như thể sắp sửa chĩa họng súng đang chống dưới đất về phía mình, tôi xòe lòng bàn tay ra.
“Không có gì đâu ạ. Tôi không hề đặt cược, chỉ là một lữ khách qua đường thôi. Chẳng qua là tôi thấy hứng thú với cô bé Sally đây.”
“Hứng thú? Ngươi bảo hứng thú sao? Ra là vậy.”
Hắn dịu bớt vẻ thù địch, nở một nụ cười xã giao rồi chìa tay về phía tôi.
“Ta là Alla. Như ngươi thấy đấy, ta là chủ nhân của con chó săn tuyệt vời này.”
“Chó săn sao. Theo tôi thấy thì là mèo đấy chứ.”
“Hử? Chuyện đó thì quan trọng gì! Cho dù là chuột đi chăng nữa ta cũng chẳng quan tâm! Miễn là săn giỏi là được.”
Tôi thầm nghĩ không biết gã là hạng người gì mà đến cả chó với mèo cũng không phân biệt được. Dĩ nhiên, tôi không thể nói thẳng ra như vậy.
“Cũng đúng. Cái cách nắm bắt cơ hội và nhắm chính xác vào điểm yếu để cắn xé kia, dù có bảo là sói thì người ta cũng tin thôi.”
“Chính xác là như vậy! Ngươi và ta có chung suy nghĩ đấy. Không giống mấy gã chỉ biết dùng hạ bộ để suy nghĩ kia. Đó mới gọi là một trận quyết đấu chứ!”
Hắn vỗ tay hưởng ứng lời tôi nói rồi lại chìa tay ra lần nữa.
Tôi nắm lấy tay hắn để bắt tay, rồi bắt đầu khéo léo khai thác thông tin.
“Trận đấu như thế này diễn ra thường xuyên sao?”
“Không hẳn. Chỉ vào mùa lũ sói đồng cỏ lộng hành, chúng ta mới luyện tập thế này để không bị cướp mất con mồi và gia súc.”
“Sói đồng cỏ... ý ông là những kẻ lúc nãy...?”
“Không, ta không chỉ nói về lũ có đuôi đâu. Ý ta là lũ sói đồng cỏ thật sự, và thỉnh thoảng là cả lũ sói rừng nữa. Đây giống như một nghi lễ cầu nguyện vậy.”
Cầu nguyện sao? Thứ này mà gọi là cầu nguyện?
“Như ngươi thấy đấy... à không, chắc ngươi không biết đâu, nhưng ngọn núi kia có rất nhiều thú dữ. Sóc và sóc bay, lũ thỏ và hoẵng gớm ghiếc, rồi cả cáo và sói xảo quyệt nữa...”
“Vì vậy, đây là một ngôi làng chuyên về săn bắn sao?”
“Đúng thế. Nếu không làm vậy, lũ thú dữ chết tiệt kia sẽ coi chúng ta là con mồi mà lao tới mất. Thế nên ai ở đây cũng phải nuôi ít nhất một hai con chó săn.”
Nghe đến đó, Annie không kìm lòng được mà xen vào:
“Người đó... chính là Sally sao?”
“Phải! Ta thề là trong đời chưa bao giờ thấy con nhỏ nào như nó! Tính đến nay cũng gần hai năm rồi nhỉ? Ta đã mua được nó với giá chỉ vỏn vẹn bảy mươi Rudd đấy!”
Tựa như chính mình cũng thấy kinh ngạc, hắn bật cười sảng khoái rồi đưa tay vò rối mái tóc của Sally.
“Lúc nãy ngươi thấy rồi chứ? Biết bắt thóp điểm yếu và khoảng trống, rồi nhắm chuẩn xác vào hơi thở của đối thủ. Cảm giác nhạy bén mà lại dễ sai bảo, hơn nữa con nhỏ này còn thông minh tuyệt đỉnh.”
Nói đoạn, hắn khum tay lại trước miệng như thể sắp tiết lộ một bí mật động trời:
“Và... con nhỏ này còn biết bắn súng nữa đấy. Chính tay ta đã dạy nó.”
“Thật kinh ngạc. Biết bắn súng sao. Nếu che đôi tai đi thì chẳng ai nghĩ đây là một thú nhân cả.”
“Ha ha! Ngài nói chuyện thú vị thật đấy. Chẳng lẽ hai người cũng đang giấu đôi tai dưới chiếc mũ kia sao?”
Gương mặt Annie bỗng chốc trắng bệch, tôi vội vàng thu hút sự chú ý của hắn về phía mình.
“Làm gì có chuyện đó.”
Tôi tháo mũ ra cho hắn xem, hắn xua tay bảo rằng cũng không cần thiết phải làm đến mức đó.
“Chỉ bấy nhiêu thôi sao? Nó không bao giờ cãi lời, việc gì giao cũng hoàn thành xuất sắc, hơn nữa ban đầu còn vụng về nhưng chuyện giường chiếu thì... à, đây không phải chuyện để nói ở đây. Xin lỗi nhé.”
Thấy vẻ mặt biến dạng của Annie, gã không tài nào ngờ được mối quan hệ giữa Annie và Sally nên đã vội vàng xin lỗi.
Nhưng đó chẳng phải là một lời xin lỗi chân thành. Vì dĩ nhiên, lời xin lỗi đó cũng chỉ là phần nối tiếp cho những gì hắn định nói tiếp theo.
“Nào, nãy giờ ta quảng cáo cũng đủ rồi. Ngài bảo là có hứng thú với Sally đúng không?”
“Đúng vậy. Ông quả là có tố chất của một thương nhân, khiến tôi thấy ngưỡng mộ quá.”
Nói đến đó, tôi trực tiếp đưa ra lời đề nghị giao dịch.
“Một nghìn Rudd. Ông thấy sao?”
“Chốt! Ta biết mình không nhìn lầm người mà! Bán, bán chứ sao không! Số tiền đó đủ để ta rời khỏi cái làng khỉ ho cò gáy này và sống sung sướng rồi!”
Hứng khởi đến tột độ, hắn nắm lấy bàn tay tôi khi tôi còn chưa kịp đưa ra rồi lắc mạnh, gần như hét lên với Sally:
“Sally! Cảm ơn mày nhé! Tất cả là nhờ mày đấy! Chính mày đã cứu ta khỏi cái làng thối nát này! Đi thôi nào, à mà, tên ngài là...”
“John Lane.”
“Phải rồi, ngài John! Đây chính là nhà của ta!”
Hắn dùng chân đá vào bức tường của tòa nhà mà Sally đang tựa vào.
“Gần thật đấy. Tốt lắm.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!