Tomb
“Chạy mau! Không là lỡ chuyến bây giờ!”
“Em đang chạy đây.”
Vì Annie cứ muốn nếm thử bằng hết những món ăn chưa kịp chạm môi cho đến tận giây phút cuối cùng, chúng tôi đã phải chạy thục mạng trên đường phố trong một khoảng thời gian cực kỳ gấp gáp.
Annie vừa thở dốc vừa cố gắng nhịp bước theo bàn tay đang dắt em chạy thật nhanh, và nhờ thế, chúng tôi đã kịp đến nhà ga vào lúc tám giờ bốn mươi phút, tức là khoảng hai mươi phút trước khi tàu khởi hành.
“Hà, hộc, hà…”
“…Em đau bụng quá. Cứ như có kim châm ấy.”
“Tại em vừa ăn xong đã chạy ngay đấy. …Nhất định phải ăn hết đống đó sao?”
Annie nhắm nghiền mắt, khẽ kêu lên:
“Th-Thế nhưng trừ bánh kem ra, toàn là những món em mới thấy lần đầu mà! Cứ nếm thử cái này cái kia một hồi thì…”
Chà, cũng không phải là tôi không thể hiểu được. Dù sao thì chúng tôi cũng đã đến ga thành công.
“Không sao đâu. Lần sau mình lại đi ăn những món khác.”
Cùng với Annie vừa mới tươi tỉnh trở lại, tôi bước đến quầy bán vé và nói với nhân viên:
“Cho hai người.”
“Vâng. Anh có hành lý ký gửi không ạ?”
“Ngựa và xe ở chuồng ngựa. Đó là của tôi.”
Người bán vé nhìn tôi với gương mặt lộ rõ vẻ mong chờ vì sắp đến giờ tan sở.
“Tên anh là gì ạ?”
“Dave Webley.”
“Ngài Webley… Vâng, đúng rồi ạ. Của anh hết 20 Rudd.”
Lúc đến, ba người hết 35 Rudd, giờ bớt đi một người mà giá lại giảm gần một nửa.
Thật tình, tôi vẫn biết đây là một công ty chẳng có quy định nào ra hồn, nhưng chứng kiến thế này vẫn thấy lạ.
“Vì anh có sử dụng chuồng ngựa nên giá đã cộng thêm 10 Rudd phí dịch vụ.”
Vậy chi ra giá gốc cho mỗi người là 5 Rudd sao? Tôi suýt chút nữa là cảm thấy nực cười.
Nhưng chẳng còn thời gian để thắc mắc những chuyện đó, tôi khẽ gật đầu chào rồi vội vã bước lên tàu.
Ngay khi vừa ngồi xuống ghế đối diện nhau, một tiếng còi tàu vang dội kéo dài, và Annie khẽ khàng đặt mình xuống ghế, đôi tay vẫn ôm lấy cái bụng đang đau thắt.
“…Đau lắm không?”
“Em vẫn chịu được, anh đừng lo.”
Bảo đừng lo không có nghĩa là sẽ không lo. Ánh mắt tôi cứ vô thức hướng về phía bàn tay đang đặt trên bụng của em.
“…Em thật sự không sao mà.”
Không. Annie rõ ràng là đang đau. Chỉ là em không biết cách diễn tả nỗi đau đó ra sao thôi.
“Uống chút nước đi. Lúc nãy em cũng chưa uống giọt nước nào.”
Vì toàn bộ đồ uống lúc đó đều là rượu, nên trong khi em mải mê ăn mọi thứ, tôi đã phải ra sức ngăn cản không cho em động vào đồ uống.
Tôi lấy chai nước từ trong túi ra đưa cho Annie, đồng thời liếc nhìn dọc hành lang toa tàu.
“Dạ? Anh bảo là em đã uống vài ly sao?”
“…Cái gì?”
Rõ ràng tôi đã luôn để mắt đến em, không biết em lén uống từ lúc nào. Hôm nay tốt nhất là nên cẩn thận một chút.
“…Sao vậy ạ?”
“Không, chỉ là tôi thấy ở đây không có ai cả.”
Vì mọi người còn mải mê tiệc tùng sao? Hay vì đây là chuyến tàu đi xuống Nam bộ?
Không chỉ ở hành lang mà ngay cả các hàng ghế cũng không có một bóng người.
Trong thoáng chốc, tôi thoáng tò mò không biết các toa khác thế nào, nhưng cái ý nghĩ phải thò đầu ra ngoài trời đang mưa tầm tã khiến tôi từ bỏ ngay lập tức.
Dù sao thì, cảm giác này thật kỳ lạ. Ngồi cô độc giữa một toa tàu rộng lớn chỉ có hai người.
Tôi rời mắt khỏi hành lang và nhìn sang Annie, rồi bỗng giật mình quay đi chỗ khác.
Dù chỉ là mưa phùn, nhưng cơn mưa rây rắc không ngừng đã khiến quần áo ướt sũng, khiến lớp da thịt ẩn hiện sau lớp vải trắng mỏng manh.
Lúc nãy không thấy thế này, có lẽ khi ngồi xuống, lớp vải áp sát vào da nên mới thành ra vậy.
Tôi cố gắng lờ đi làn da trắng ngần đang hiện rõ qua những vệt nước đen sẫm trên áo, vội vàng tìm một nơi khác để đặt tầm mắt.
“Anh sao vậy? Anh thấy không khỏe ở đâu ạ?”
Annie, người hoàn toàn chẳng nhận ra sự tình, khẽ rướn người về phía tôi, và từ cơ thể ướt đẫm của em, mùi hương đặc trưng của Annie tỏa ra nồng nàn hơn hẳn bình thường.
“…Không. Chỉ là làm những việc không quen thuộc khiến tôi thấy hơi mệt. Lần này đường đi cũng khá dài, em hãy ngủ một giấc đi.”
Annie nằm xuống băng ghế dài và hỏi tôi:
“Giờ mình sẽ đi đâu ạ?”
“Tomb. Chúng ta sẽ đi tìm Sally.”
Điểm đến tiếp theo là Tomb, nơi đã khắc lên Annie dấu vết lạc ấn, và cũng chính là quê hương của em.
“…Em không ngờ là Sally lại ở đó.”
“Tomb là nơi thế nào?”
Đó là một vùng đất rộng lớn nhưng chẳng có gì đặc sắc, đến mức ngay cả tôi cũng chỉ mới ghé qua vài lần. Thời gian còn dài và tôi cần phải giết thời gian, nên chi bằng cứ nghe Annie kể chuyện.
“Ừm, nơi đó… giống như một ngọn núi lửa vậy. Lúc nào cũng tĩnh lặng, nhưng thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng động lớn.”
Annie nhắm nghiền mắt vì cơn buồn ngủ đang ập tới, giọng em thầm thì đều đều.
“Mọi người ở đó đều thích đi săn. Tuy là một ngôi làng yên tĩnh nhưng thi thoảng lại nghe tiếng súng nổ từ phía núi xa, rồi lũ chim chóc lại bay vút lên trời cao. Chó săn cũng rất nhiều, nói chung, đó không phải là một nơi dễ sống cho lắm.”
Ký ức về quê hương lại là như thế, có thể thấy Annie không mấy mặn mà với nơi ấy.
“Nhưng em cũng có nhiều kỷ niệm vui lắm. Đặc biệt là con suối đó! Mùa đông nước đóng băng, chúng em thường trượt băng đùa nghịch, còn mùa hè thì xuống đó tắm cho mát.”
Giọng nói của Annie bắt đầu lí nhí vì buồn ngủ.
“Nếu con bé ở đó, có lẽ nó đã gặp được cô Liz. Cô ấy là một người tốt, em hy vọng là cô ấy đã mua lại Sally.”
Annie ngáp dài một cái, mái đầu tựa trên ghế khẽ trở mình.
“Rừng cây ở đó rất rậm rạp, mẹ thường không cho tụi em vào đó. Nhưng em vẫn lén dắt các em vào chơi, rồi khắc tên mình lên thân cây. Đường phố ở đó… không phải là nơi dành cho những người mang đôi tai thế này.”
Em khẽ đung đưa đôi tai đang rủ xuống như để minh chứng. Tôi kìm nén sự thôi thúc muốn chạm tay vào đôi tai mỏng manh ấy, tập trung lắng nghe câu chuyện của em.
“Lúc đó Nilly nghịch ngợm lắm. Ở suối thì cứ tạt nước vào mọi người, vừa chớp mắt một cái là đã trốn biệt đi đâu mất, rồi lại đột ngột nhảy ra hù dọa.”
Âm sắc pha lẫn chút nồng nàn đầy dễ chịu. Annie mỉm cười như thể đang thực sự quay trở lại khoảnh khắc ấy.
“Sally thì trầm tính hơn. Em luôn cảm thấy con bé có chút gì đó tách biệt với chúng em. Lúc nào nó cũng thích ở một mình, ít nói, và chẳng ai biết nó đang nghĩ gì.”
Annie vừa nói vừa khẽ mở mắt nhìn tôi đang ngồi ở phía đối diện. Như thể để xác nhận xem tôi có còn ở đó hay không.
“Giờ sắp được gặp lại rồi. Cả quê hương, cả Sally nữa. Hy vọng con bé vẫn bình an.”
Annie nhắm mắt lại, và em không hề tỉnh giấc cho đến tận sáng hôm sau.
Sau khi Annie thức dậy và trôi qua thêm một ngày nữa, chúng tôi đã đến nơi vào khoảng giữa trưa.
Billing. Xuống tàu ở đây rồi đánh xe ngựa đi tiếp, chắc chắn chúng tôi sẽ vào đến Tomb trước khi trời tối.
Tôi đánh thức Annie đang ngủ gật bên cửa sổ để xuống tàu, rồi dắt xe ngựa ra khỏi nhà ga.
Annie đã trở lại với dáng vẻ quen thuộc trước đây. Chiếc áo choàng Poncho màu xanh lá thường mặc, chiếc mũ rộng vành che kín đôi tai. Và một ánh mắt kiên định rạng ngời.
Đã lâu lắm rồi tôi mới lại ngồi trên ghế xà ích, tôi khẽ vuốt ve cổ chú ngựa, nó lắc mạnh người như thể vẫn còn nhớ rõ tôi.
Tốt lắm. Dù là một công ty đường sắt làm việc cẩu thả, nhưng có vẻ họ vẫn cho ngựa ăn uống đầy đủ.
“Theo trí nhớ của em thì nơi này không được thân thiện cho lắm.”
Trong lời nói của em phảng phất vẻ lo âu.
“Không sao đâu. Sự thân thiện suy cho cùng cũng có thể mua được bằng tiền mà.”
Bất kể một người có phản ứng lạnh lùng đến đâu, khi những tờ tiền được đặt vào lòng bàn tay, họ thường sẽ thay đổi thái độ ngay lập tức.
Những kẻ không làm như vậy mà tôi từng gặp, hầu hết đều là những gã điên như Barnum.
Vì thế, tôi đã không lường trước được rằng sự bất lịch sự lại có thể ập đến theo cái cách như vậy.
Phía xa xa, ngôi làng đã hiện ra, và giọng nói rạng rỡ của Annie vang lên:
“Lâu lắm rồi mới thấy lại! Thật sự chẳng thay đổi chút nào cả. Những cánh rừng phía sau kia, rồi cả ngôi nhà gỗ nằm ngoài rìa nữa. Từ đây đi về phía bên trái một đoạn dài sẽ thấy một căn lều không chủ đấy ạ!”
Đối với Annie, việc được đặt chân đến một nơi mình từng biết rõ có lẽ là một trải nghiệm hiếm hoi, nên phản ứng của em hoàn toàn dễ hiểu.
Ngôi làng không có cổng vào rõ rệt, chỉ bắt đầu bằng những ngôi nhà nằm rải rác ở góc đường.
Nếu trí nhớ của tôi không nhầm, ngoại trừ khu trung tâm với khoảng mười mấy ngôi nhà tập trung lại, thì các căn nhà khác ở đây cách nhau ít nhất cũng phải một cây số.
Nơi tôi đang hướng tới chính là ‘khu trung tâm’ đó, và khi đánh xe vào trong, tôi cảm nhận được một bầu không khí có phần náo nhiệt một cách kỳ lạ.
Và rồi, một sự bất lịch sự mà tôi chưa từng nếm trải đã đột ngột giáng xuống.
Từ đằng xa, tôi thấy một điểm nhỏ đang lao về phía này. Trong lúc tôi còn đang nheo mắt để nhìn rõ nó là cái gì, thì cái bóng đó cứ thế lớn dần lên.
Khi hình hài hiện rõ, đó là một con người.
Nói chính xác hơn, đó là một thú nhân. Một thú nhân mang đôi tai chó với đôi mắt vằn tia máu đầy hung hãn.
Phía sau nó là lũ chó, những con chó săn thực thụ chứ không phải thú nhân, đang lao tới điên cuồng. Chúng đang truy đuổi nó sao?
Tôi không có ý định can thiệp nên đã cho xe dừng lại sát lề đường để quan sát, nhưng có vẻ như tôi đã lầm.
“Hàaaaa!”
Gầm lên một tiếng như thế, gã thú nhân tộc chó thay vì chạy lướt qua xe của tôi thì lại lao thẳng vào con ngựa, ngoạm lấy hông và cào rách cổ nó.
Con ngựa hí lên đau đớn và bắt đầu lồng lộn, tôi hốt hoảng nắm chặt dây cương trước tình huống không ngờ tới này.
Trong lúc đó, lũ chó săn đuổi theo phía sau cũng đã bao vây lấy xe của tôi, sủa inh ỏi, và theo sau chúng là hai người đàn ông đang chạy tới.
Trên tay họ lăm lăm súng trường, miệng không ngừng gào thét điều gì đó đầy điên cuồng.
Khi khoảng cách thu hẹp, những lời đó hóa ra là những mệnh lệnh cực kỳ ngắn gọn và đanh thép.
“Dừng lại! Bảo dừng lại mà, lũ ngu này! Về chỗ ngay!”
Lũ chó săn ngừng chuyển động, và gã thú nhân cũng nhả hàm răng đang cắm ngập vào hông con ngựa ra.
“Thằng ranh con ngu ngốc! Việc mình thì không lo làm, lại dắt chó của tao lao vào chỗ này!”
Hai kẻ cầm súng trường lao tới đấm đá túi bụi vào gã thú nhân, gã chỉ biết kêu lên đau đớn trước những trận đòn vô tội vạ mà không hề có một chút phản kháng nào.
Một ngôi làng hỗn loạn, sắc lạnh và đầy rẫy sự hung hãn.
Đó chính là ấn tượng đầu tiên về nơi này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!