Hậu Truyện - Brick
Ngày hôm ấy, cho đến tận lúc hoàng hôn buông xuống, chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra.
Cơn mưa rây bột rả rích không ngừng nhuốm ướt mặt đất, và Norton vẫn chưa trở về từ bệnh viện.
Annie đã dành cả ngày để nuôi dưỡng một ngọn lửa đam mê âm thầm, chỉ mong chờ màn đêm buông xuống, và em cũng đã nói chuyện xong với Nilly.
“Nghĩa là, chị định sẽ chỉ trở về cùng với anh ấy thôi sao?”
“Cũng không hẳn là chị nhất định phải làm thế. Chị chỉ muốn nghe suy nghĩ của em thôi.”
“Em ấy ạ? Dĩ nhiên là em sẽ ở lại đây rồi! Em có điên đâu mà quay lại cái nơi đó cơ chứ?”
Chẳng buồn che giấu, Nilly lộ rõ vẻ ghê tởm trên gương mặt rồi khẽ rùng mình.
“Thú thật là em cũng muốn chị ở lại đây... nhưng nếu chị đã quyết ý ra đi thì em cũng chẳng biết làm sao.”
“Phải rồi. Dù sao ở cạnh chị thì vẫn tốt hơn là ở cạnh lũ Goblin.”
“A, anh vẫn còn nhớ câu đó sao.”
Nilly bật cười có chút ngượng nghịu rồi vỗ nhẹ lên vai tôi.
“Hãy đối xử tốt với chị ấy nhé. Đừng có làm chị ấy khóc đấy.”
“Lời chào biệt thực ra nói vào đêm cũng chưa muộn mà.”
“...Thì, em cứ dặn trước vậy thôi. Có những lời dù nói cả trăm lần vẫn là chưa đủ, đúng không?”
Quả thực, đúng là như vậy.
Vào buổi chiều muộn, những lời cuối cùng tôi trao đổi với bà Lucy lại là về Norton.
“Nếu lỡ như có chuyện này ạ.”
“Hử? Sao đột nhiên lại trịnh trọng thế?”
“Nilly, hay bà Jerry, hoặc là... ông Norton, có thể sẽ có lúc họ cần liên lạc với tôi.”
“Cái gì? Sao lại gạt ta ra thế? Ta cũng có thể liên lạc với cậu bất cứ lúc nào mà?”
“Vâng, bao gồm cả bà nữa. Trong những tình huống khẩn cấp, hoặc khi có điều gì muốn nhắn nhủ, hay đơn giản chỉ là muốn hỏi thăm tin tức của nhau.”
“Chắc chắn rồi. Dù sao chúng ta cũng là gia đình vừa mới đoàn tụ mà, đúng không?”
“Khi lúc đó đến, bà hãy gửi thư theo địa chỉ này.”
Tôi viết lại một địa chỉ. Một nơi mà dù tôi có ở bất cứ đâu, tin tức vẫn có thể được chuyển đến và phản hồi.
“Có một nơi như thế này sao?”
“Thế giới này rộng lớn lắm mà bà.”
“Cũng phải. Thật ra ta chưa bao giờ bước chân ra khỏi thành phố Brick này cả. Nghe nói cậu đã đi du ngoạn qua rất nhiều nơi rồi sao?”
Gọi là du ngoạn thì có phần hơi lệch lạc so với thực tế.
“Cứ cho là vậy đi ạ.”
“Ngưỡng mộ thật đấy. Chắc hẳn cậu đã được thấy biển xanh bao la, những cánh rừng đại ngàn, và cả những vùng hoang mạc với cỏ lăn bay trong gió rồi đúng không? Còn ta... ta chỉ là một viên gạch nhỏ bé giữa những bức tường khổng lồ này thôi.”
Nói xong, nhận thấy bầu không khí bỗng trở nên trầm mặc, bà Lucy bật cười nhẹ nhàng như thể đó chẳng là chuyện gì to tát.
“Ta chỉ nói vẩn vơ thôi. Đừng để tâm nhé. Ta sẽ chuyển địa chỉ này lại cho họ.”
“Cảm ơn bà. Suốt một tuần qua, tôi đã làm phiền mọi người nhiều rồi.”
“Có gì đâu. Norton cũng đã nói mấy lần rồi đấy, chính chúng ta mới là người nhận được nhiều hơn cơ. Có khách ghé chơi sau một thời gian dài, ta thấy vui lắm.”
Chẳng biết nữa. Đối với tôi, đó là những lời khó lòng thấu triệt, nhưng có lẽ tôi cũng đã lờ mờ hiểu được phần nào.
Thời gian cứ thế lẳng lặng trôi đi trong yên bình.
Nilly vốn chẳng chịu được sự tĩnh lặng, con bé đã che ô chạy biến ra ngoài từ lâu để khám phá xung quanh.
Sau khi đã nói lời chào biệt, giữa tôi và bà Lucy bỗng nảy sinh một chút ngượng ngùng.
May thay, khoảng thời gian đó cũng trôi qua nhanh chóng. Khi tôi đã chuẩn bị xong xuôi để rời đi, bà Jerry gọi Annie lại.
“Annie, mẹ nói chuyện với con một lát được không?”
Annie lon ton chạy đến trước mặt bà Jerry rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
“Lần tới gặp lại, chắc hẳn con sẽ thay đổi nhiều lắm. Có đúng không?”
“...Con cũng không biết nữa ạ.”
Bà Jerry nhìn Annie với ánh mắt hiền từ đầy ẩn ý rồi khẽ vuốt ve mái tóc em.
“Chắc chắn con sẽ thay đổi thôi. Làm sao mà không thay đổi cho được. Chẳng có ai là cứ mãi vẹn nguyên như cũ cả. Dù là tốt lên hay không, con vẫn luôn phải sống trong sự xoay vần của đổi thay.”
Bà ôm chặt lấy đầu em, áp gò má mình vào tai em khẽ cọ xát.
“Mẹ không biết con sẽ nhìn thấy gì hay nghe thấy gì, nhưng mẹ chỉ mong Annie của mẹ đừng thay đổi theo hướng xấu đi. Con hiểu ý mẹ chứ?”
“...Xấu đi là sao ạ?”
Đó là một câu hỏi để tìm hiểu rõ ngọn ngành. Bởi từ góc nhìn của một người chưa từng biết đến cái ác, khái niệm "xấu" vốn dĩ thật xa lạ.
“Xấu đi. Mẹ không thể thay con định nghĩa cái xấu là gì... nhưng, hãy nhớ lấy, đừng đánh mất chính mình.”
Annie không hiểu hết ý nghĩa của câu nói đó. Thế nhưng.
“Vâng ạ.”
Em khẽ nhẩm đi nhẩm lại lời dặn ấy trong lòng, khắc ghi những ngôn từ chưa rõ nghĩa vào sâu thẳm tâm can.
“Lúc nào mẹ cũng thấy có lỗi với con. Với các con, mẹ đã dạy tất cả những gì mẹ biết, trao đi tất cả những gì mẹ có, nhưng lúc nào mẹ cũng thấy vẫn chưa đủ.”
“A, không đâu ạ. Con mới là người phải cảm ơn mẹ chứ.”
“Không. Mẹ xin lỗi. Xin lỗi vì đã để con gái mẹ phải sống kiếp nô lệ, vì đã không thể cho con những trải nghiệm tốt đẹp hơn, vì mẹ vốn ít hiểu biết nên chẳng thể dạy con được nhiều điều... Mẹ có quá nhiều điều phải thấy hối lỗi với con.”
“Con chưa bao giờ nghĩ như vậy cả.”
“Nếu vậy thì mẹ cảm ơn con lắm. Mẹ cũng mong sau này con đừng bao giờ nghĩ như thế, nhưng con người ta rồi cũng sẽ thay đổi thôi. Thế nên... mẹ lại dặn lần nữa, con hãy cứ là chính con nhé.”
Annie gật đầu.
“Giờ thì đi đi con. Dù ở đâu cũng phải giữ gìn sức khỏe, đừng để bị ốm nhé. Chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau, đúng không?”
“...Vâng ạ!”
Sau khi ôm chặt bà Jerry rồi buông ra, Annie để lại một lời nhắn nhủ rồi quay lưng bước đi.
“Con yêu mẹ.”
“Ừ, mẹ cũng yêu con, con gái của mẹ.”
Kết thúc cuộc chia tay giản đơn và tĩnh lặng ấy, tôi nắm lấy bàn tay của Annie đang vươn ra từ bộ y phục trắng muốt rồi bước ra khỏi cửa chính.
Dinh thự của Nghị sĩ Freeman nằm gần nhà ga. Với một người phải di chuyển liên tục như ông ấy, lý do đó hoàn toàn thuyết phục.
Trên đường phố hiện lên một sự náo nhiệt mà ta chẳng thể tìm thấy ở phố số 17.
Những cột đèn đường sáng rực không hề nhấp nháy che lấp cả ánh sao đêm, và cơn mưa phùn lất phất dường như đang giúp những người qua đường che giấu đi những giọt mồ hôi đầy nhiệt huyết.
Và, bước đi trên con phố lấp lánh phản chiếu ánh đèn vì ướt mưa, Annie đang tỏ ra lúng túng trong một trải nghiệm đầy mới mẻ.
“Em... em có nên đội mũ không ạ?”
Bởi lẽ, mỗi người đi ngang qua, hay cả những người đi phía sau, đều gửi gắm những ánh nhìn từ thoáng qua đến sâu sắc, đôi khi là cả sự chiêm ngưỡng dành cho Annie.
“Đó không phải là vì đôi tai của em đâu.”
“Vậy thì vì điều gì ạ?”
“...Vì em quá đỗi xinh đẹp. Mọi người vì kinh ngạc nên mới ngoái lại nhìn thôi.”
Cũng có thể dùng từ "ngẩn ngơ" để diễn tả trạng thái đó.
“E-Em sao ạ?”
“Nếu không phải em thì còn ai nữa. Chẳng lẽ lại là tôi?”
“...Em chưa từng nghĩ đến chuyện đó.”
“Nhưng đó là sự thật. Hiện tại, em thực sự rất xinh đẹp.”
Đôi gò má của Annie thoáng chốc đã đỏ bừng.
“...Mình vào nhanh thôi ạ!”
Băng qua chiếc cổng sắt đồ sộ, chúng tôi tiến vào khoảng sân rộng lớn.
Mặt đất chỉ có đất trần ở khu vực vườn tược riêng biệt, nên dù thời tiết thế này cũng không cần lo lắng về việc giẫm phải bùn lầy.
Khắp nơi đều được bố trí những chiếc bàn phủ khăn trắng muốt, trên đó bày biện đủ loại đồ uống và thức ăn nhẹ.
Tôi liếc nhìn đồng hồ. Giờ là bảy giờ, và khoảng chín giờ sẽ có chuyến tàu cuối cùng, chúng tôi sẽ khởi hành vào lúc đó.
Trong sân, dòng người đông đúc đến mức việc di chuyển cũng trở nên khó khăn. Có lẽ tất cả những người rảnh rỗi trong thành phố này đều đã tụ họp về đây cả rồi.
Với mật độ như thế, những ánh mắt đổ dồn về phía Annie cũng vơi bớt phần nào, nhưng không hẳn là biến mất hoàn toàn.
Trong tiếng nhạc du dương của dàn nhạc, Annie khẽ thu mình lại trước những ánh nhìn từ người lạ thỉnh thoảng lại hướng về phía mình.
“Thả lỏng ra chút đi. Em đang căng thẳng quá đấy.”
“Em... em thấy run lắm. Ở ngay đây, giữa bao nhiêu người đang nhìn thế này...”
Annie cụp mắt xuống, gương mặt như sắp sụp đổ đến nơi.
“Thì có sao đâu chứ? Những người ở đây, dù sao chúng ta cũng sẽ chẳng bao giờ gặp lại họ lần thứ hai đâu.”
Đúng như lời bà Lucy nói, họ cũng chỉ là một trong vô số những viên gạch giữa bức tường này mà thôi.
Chẳng có lý do gì để phải bận tâm đến họ, nhất là vào lúc chúng ta đang khép lại những ngày tháng bình yên như thế này.
Tôi lặng lẽ đưa tay ra phía Annie, em ngập ngừng mất vài giây, đưa mắt nhìn quanh quất rồi mới nắm lấy tay tôi.
Giai điệu của dàn nhạc khẽ khàng và tiết chế, tựa như một con đại bàng đang thu mình chờ đợi cú tung cánh vút cao.
Theo nhịp điệu của bản nhạc đang duy trì một sự căng thẳng như sắp sửa bay vút lên bầu trời, tôi nhẹ nhàng ôm lấy Annie.
Annie có chút ngập ngừng ban đầu, nhưng những bước tiếp theo đã trở nên dễ dàng hơn.
Nương theo nhịp chân, sải cánh tay, áp sát gò má và nắm lấy tay nhau, dần dần, những người chung quanh trong khoảng sân rộng lớn này bắt đầu mờ nhạt dần.
Tất cả những thứ khác trong tầm mắt lần lượt biến mất, và cuối cùng chỉ còn lại một điều duy nhất, chỉ còn duy nhất Annie đang nắm tay tôi hiện hữu trong tâm trí.
Có lẽ Annie cũng vậy. Nếu không, việc em có thể đứng vững dưới hàng ngàn ánh mắt này là điều không thể.
Cứ thế, chúng tôi bắt đầu nới rộng những động tác như thể chỉ có hai người trong không gian mênh mông này, và tìm thấy sự tự do trong chính vũ điệu ấy.
Tôi ôm lấy eo Annie, nhấc bổng em lên xoay vài vòng, rồi Annie lại kéo tôi như muốn làm tôi ngã quỵ trước khi phó thác cơ thể mình để ngả người ra phía sau.
Tôi kịp thời đỡ lấy thân hình ấy, và cuối cùng, chúng tôi buông tay nhau ra.
Buông tay, chúng tôi khẽ phủi đôi bàn tay đã được tự do rồi nhìn nhau đắm đuối.
Chẳng cần phải nắm tay nhau nữa. Bởi chỉ cần ở bên nhau, cùng nhìn về một hướng trong cùng một không gian, bấy nhiêu đó đã là quá đủ.
Điệu nhảy của chúng tôi, từ lúc nào không hay, đã trở nên tương đồng với vũ điệu ở Lawton năm nào, và vì thế, nó tự do và tràn đầy niềm vui hơn bất cứ điều gì.
...Tất nhiên, từ góc nhìn của những người quan sát, có vẻ như mọi chuyện không hẳn là như vậy.
Khi bắt gặp những ánh nhìn đầy vẻ dò xét khác hẳn với sự cảm thán, không gian xung quanh mà tôi vốn đã quên bẵng đi bắt đầu hiện hữu trở lại, hai chúng tôi dừng động tác rồi nhìn nhau cười ngặt nghẽo một hồi lâu.
“Hì hì, nhảy thế này cũng vui thật đấy ạ.”
“Ừ. Biết thế mình cứ nhảy như vậy ngay từ đầu.”
Mà không, có lẽ đây chính là điều mà Nilly đã muốn nói ngay từ lúc đầu.
Cảm nhận được đối phương, và thấu hiểu nhau qua từng động tác.
Nếu đó là tất cả tinh túy của khiêu vũ, thì chúng tôi đã hoàn thành những động tác ấy một cách khá hoàn hảo.
“...Em thấy đói rồi ạ.”
“Ăn gì đó thôi. Giờ là tám giờ rồi, cũng sắp đến lúc phải đi rồi.”
“Đã đến giờ rồi sao ạ?”
“Nếu không đi lúc này thì phải đợi đến sáng mai đấy. Mà giờ quay về nhà thì cũng có chút ngại ngùng, đúng không?”
Annie thì có lẽ không sao, nhưng nếu lỡ gặp phải Norton thì quả thực là một tình huống vô cùng khó xử.
“...Vâng ạ. A, đằng kia có một chiếc đài phun nước màu nâu kìa!”
“Là lẩu Chocolate đấy. Chỗ đó toàn là Chocolate thôi.”
“Chocolate sao ạ?”
Nhìn Annie nghiêng đầu thắc mắc, tôi chợt nghĩ chắc hẳn em cũng chưa từng được ăn món này.
Tôi khẽ chạm ngón tay vào dòng thác ấy. Cảm giác ấm nóng gần như hơi nóng của Chocolate đã được đun cách thủy truyền đến, tôi nhanh chóng rút tay lại rồi đưa về phía Annie.
Annie cắn lấy ngón tay tôi, dùng đầu lưỡi liếm nhẹ rồi khẽ nhắm mắt lại.
“Ngon quá ạ.”
Em vừa thốt lên cảm nhận mà chẳng thèm rút ngón tay tôi ra khỏi miệng, cứ thế tiếp tục mút mát.
Một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng, tôi cảm nhận được sự khác biệt giữa hàm răng cứng cáp và sự mềm mại của bờ môi Annie chạm vào từng đốt ngón tay.
Nói sao nhỉ, đó là một cảm giác vô cùng mãn nguyện.
Cuối cùng Annie cũng chịu nhả ngón tay tôi ra, em cầm lấy một chiếc xiên trái cây, điên cuồng nhúng vào dòng Chocolate ấm nóng rồi cho vào miệng.
“Ngon tuyệt luôn ạ!”
Dường như em chẳng nghĩ thêm được từ nào khác ngoài câu đó. Annie đưa lưỡi liếm quanh môi, đắm chìm trong vị ngọt lịm đầy mê hoặc.
Sau đó, chúng tôi dạo quanh và thưởng thức thêm vài món ăn nữa, và lạ lùng thay, nụ cười của Annie lúc này còn rạng rỡ hơn cả khi đang khiêu vũ nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!