Bà Jerry
Norton uống cạn thêm vài ly nữa rồi mới đứng dậy, Tuco cũng chẳng buồn thu tiền mà cứ thế để ông rời đi.
Trên đường trở về nhà, chúng tôi gần như không nói với nhau câu nào.
Bước chân ông ấy đã bắt đầu lảo đảo, mà tâm trí tôi – kẻ vừa nốc cạn ly rượu cháy bỏng lạnh lẽo kia – cũng chẳng thể coi là hoàn toàn tỉnh táo.
“Xin lỗi cậu.”
Chẳng vì lý do gì, thỉnh thoảng Norton lại thốt ra một lời xin lỗi đầy ngơ ngác.
Dù có lắng nghe thế nào, tôi vẫn cảm thấy lời xin lỗi đó không dành cho mình, mà là dành cho một ai đó khác.
Nhưng đó cũng là chuyện hiển nhiên. Bởi lẽ ông ấy chẳng có việc gì phải xin lỗi tôi cả.
Câu chuyện về khát vọng chính trường mà tôi vừa hỏi Norton lúc nãy, suy cho cùng cũng chẳng mang mục đích gì cụ thể.
Đó chỉ là một câu chuyện được tạo ra để giết chết chút thời gian đang tuôn trào đến mức sắp ôi thiu này, thế thôi.
Dẫu có bỏ qua việc bước chân vào chính trường, tôi vẫn thầm mong ông ấy có thể chấm dứt lối sống hiện tại, nhưng điều đó không nhất thiết phải thực hiện thông qua con đường chính trị.
Vả lại, đó cũng là chuyện của một thế giới chẳng liên quan gì đến tôi. Dù Norton là một người bình thường, một ứng cử viên nghị sĩ hay thậm chí là tổng thống đi chăng nữa.
Tôi chẳng mong cầu gì ở chính phủ cả. Tôi còn có thể hy vọng gì ở những kẻ đang dựa vào những khác biệt nhỏ mọn để biến người khác thành nô lệ đây?
…À không, nếu phải nghĩ như vậy, thì điều duy nhất tôi mong mỏi ở chính phủ có lẽ là việc bãi bỏ chế độ nô lệ. Tất nhiên, từ việc ban hành sắc lệnh đến khi áp dụng vào thực tế đời sống là một quãng đường không hề ngắn ngủi.
“Ông Norton.”
Tôi buông thõng tên ông, nhưng không có tiếng trả lời.
“Ông Norton?”
“…….”
“Ông Norton, ông có nghe thấy tôi nói gì không?”
“Phải rồi, Tuco. Tôi nghe rất rõ. Tiếng nấc cuối cùng của mẹ, tiếng khóc của Lucy, và cả những rung động đầy mùi máu… chúng vẫn cứ vảng vất đâu đây bên tai tôi.”
Lần này, đến lượt tôi không thể đáp lại lời ông.
“Tôi đã nói với cậu chưa nhỉ, Tuco? Lần đầu tiên khi tôi đứng trên cương vị ứng cử viên để nói về hòa bình, tất cả mọi người đã reo hò vang dội. Họ bảo: ‘Đúng thế, đó mới là việc vì muôn dân’.”
“Vậy sao ạ.”
“Nhưng thật nực cười làm sao. Có vẻ như chẳng một ai thèm nghĩ đến phương pháp để đạt được hòa bình đó cả. Khi tôi bảo hãy hạ súng xuống, hãy xóa bỏ nô lệ… thì họ lại coi tôi như một gã tâm thần.”
“Cũng phải thôi. Vì hòa bình vốn dĩ là một chuyện cực kỳ cá nhân mà.”
“Nhắc mới nhớ, bên đảng đối thủ cũng có những người có cùng chí hướng với tôi. Thế nên tôi đã định từ bỏ tư cách ứng cử viên để chuyển sang đảng của họ. Và rồi.”
Và rồi ông đã bị vùi lấp không thương tiếc, đúng chứ?
“Là do tôi còn non nớt. Đáng lẽ trước tiên tôi phải vào được Hạ viện đã. Để thay đổi mọi thứ thì cần phải có vị thế, Tuco ạ. Chẳng một ai thèm lắng nghe lời của một kẻ thấp hèn đâu.”
Tôi đã nhận ra điều đó quá muộn. Ông nuốt ngược những lời ấy vào trong, rồi lại lẳng lặng bước đi.
Sau khi về đến nhà, ông hơi cúi đầu chào tôi rồi lảo đảo bước về phía căn phòng nơi gia đình mình đang say giấc, khẽ khàng mở cửa đi vào.
Tôi cũng mở cánh cửa phòng nơi Annie đang ngủ và nhìn về phía chiếc giường.
Annie đang ở đó.
Mái đầu nghiêng về phía bên trái nơi tôi vẫn thường nằm, đôi gò má trắng ngần lún sâu vào tấm ga giường, và đôi tai thỉnh thoảng lại khẽ động đậy mỗi khi có cơn gió thoảng qua.
Tấm chăn phủ trên người em khẽ nhấp nhô theo nhịp thở, tựa như những đợt sóng nhỏ lăn tăn vỗ vào bờ cát rồi lại tan ra.
Tôi tiến về phía bên trái Annie, chui vào trong chăn, cảm nhận mùi hương của em – một mùi hương vừa dịu dàng lại vừa có chút gì đó khô ráo đầy mâu thuẫn.
Dù biết chắc Annie chẳng thể nghe thấy, nhưng tôi vẫn thì thầm sau đôi mắt đang khép chặt của em:
“Ngủ ngon nhé.”
Chẳng hiểu sao, mỗi khi tôi mở mắt ra, Annie vẫn luôn ôm chặt lấy cơ thể tôi như một thói quen.
Chỉ là ý nghĩa của hành động đó đối với tôi đã có chút thay đổi.
Hơi thở ấm nóng nơi cổ, đôi gò má mềm mại áp sát và đôi chân quấn quýt lấy nhau.
Mỗi khi Annie trở mình, sức nặng của em lại tạo ra một áp lực đầy dễ chịu, và những kích thích truyền đến từ mọi điểm chạm ấy bỗng trở nên thật lạ lẫm.
Có lẽ là vì điệu nhảy ngày hôm qua chăng. Ngoài lý do đó ra, tôi chẳng thể nghĩ thêm được điều gì khác.
Tôi đã nhận được một món quà không ngờ tới ở một nơi không ngờ tới. Tôi chưa bao giờ dám tưởng tượng, dù là trong mơ, rằng sẽ có ngày mình lại đi khiêu vũ như thế.
Tôi cẩn thận gỡ tay chân của Annie ra khỏi người mình rồi bước vào bếp, nơi tiếng bát đĩa va chạm lách cách đã bắt đầu vang lên.
“Ơ? Hình như vị hơi nhạt, có nên cho thêm chút đường không nhỉ?”
“Không đâu ạ, món này cho thêm chút vị mặn sẽ ngon hơn.”
Bà Jerry và bà Lucy, hai người phụ nữ đang sát cánh bên nhau chuẩn bị bữa sáng.
“Nhìn này Lucy. Nếu cảm thấy thiếu thiếu gì đó thì đừng tìm đến đồ ngọt, hãy cho thêm một chút muối vào.”
Bà Jerry dùng đầu ngón tay rắc vài hạt muối vào trong chảo.
Mùi trứng chiên ngậy mùi dầu mỡ tỏa khắp gian bếp dường như đã trở nên thanh tao hơn một chút.
“Nào, giờ cô nếm thử xem. Chắc chắn là ngon hơn hẳn rồi đấy.”
Đưa mẩu trứng nhỏ vào miệng, bà Lucy nở một nụ cười đầy mãn nguyện.
“Ồ, hình như vị ngọt cũng đậm đà hơn rồi này. Quả nhiên là chị Jerry có khác!”
“Chị… mỗi lần nghe từ đó tôi vẫn chưa thấy quen lắm.”
“Có sao đâu chứ. Dù gì cũng chẳng có cách xưng hô nào phù hợp hơn mà?”
Bà Lucy quay người lại, đưa một tay lên che miệng rồi gọi lớn:
“Dolly! Đến giờ ăn cơm rồi con ơi!”
Không có phản hồi ngay lập tức.
Phải mất chừng năm phút đồng hồ — một khoảng lặng khá dài — cánh cửa phòng bà Lucy mới mở ra, và Dolores bước ra với đôi mắt vẫn còn chưa mở hết.
Vừa bước ra, Dolores chợt nhìn thấy tôi.
“…Hi!”
Cô bé lại chui tọt vào phòng và đóng sầm cửa lại.
“Con bé nó vậy đấy. Chắc phải mất cả tuần thì mới nói chuyện tử tế được.”
“Tôi cũng không bận tâm lắm.”
Nhưng mà một tuần sao, có lẽ chúng tôi sẽ chia tay nhau mà chưa kịp có được một cuộc đối thoại đúng nghĩa mất.
Thế nhưng, cánh cửa vừa đóng lại đã mở ra, Dolores bước ra cùng với Norton.
“A, xin... xin chào chú!”
Dù giọng nói có chút dồn dập đầy lo lắng, nhưng hình ảnh Dolores trốn sau lưng Norton và cất lời chào đầu tiên với tôi trông cũng có nét đáng yêu.
Norton nhìn tôi đang đứng trước cửa, gương mặt hiện rõ vẻ lúng túng chẳng biết phải nói gì.
“…Hôm qua tôi có nói gì với cậu không nhỉ?”
“Ông nhầm tôi với Tu...”
“Đầu...”
Tôi định hỏi liệu có phải ông nhầm tôi với Tuco không, nhưng Norton đã nhanh chóng cắt ngang lời tôi.
“Đầu? Norton, anh lại đến chỗ đó nữa hả?”
“Không. Không có gì đâu em.”
Ánh mắt ông như đang hét lên cầu cứu tôi hãy tìm cách nói đỡ, thế nên tôi nhanh chóng nghĩ ra một từ phù hợp.
“Đầu... đầu tư cơ bản ấy mà. Dù tôi không cần thiết lắm nhưng... tôi đã nghe rất rõ ạ.”
Norton thở phào nhẹ nhõm, một tiếng thở dài mà có lẽ đứng trong bếp sẽ không tài nào nghe thấy được.
“Jack, vậy thì không cần nói thêm gì nữa đâu. Cứ... quên đi nhé. Toàn là mấy lời nhảm nhí thôi.”
Không. Tôi không thể quên được. Bởi ít nhất tôi cũng có lý do để khiến ông phải để mắt đến chính trường.
Giải phóng nô lệ. Việc tạo dựng dư luận như vậy là điều cực kỳ cần thiết cho mục tiêu mà Annie hằng mong muốn.
Nhưng bây giờ chưa phải lúc để nói chuyện đó, nên tôi chỉ lẳng lặng gật đầu.
Bữa sáng được chuẩn bị khá đơn giản.
Món Hash Brown làm từ khoai tây nghiền chiên giòn rụm, trứng ốp la lòng đào đặt trên những dải thịt xông khói.
Thêm một ly sữa đặt trước mặt mỗi người, bấy nhiêu đó cũng đủ để lấp đầy dạ dày.
Sau khi dùng bữa sáng xong, Norton đi ra ngoài, còn Nilly thì đầy hào hứng gọi Annie.
“Chị ơi, vào đây với em một lát được không?”
“Hử? Lại định làm gì nữa đây. Định trêu chị đúng không?”
Vừa nhìn thấy vẻ mặt rạng rỡ đầy phấn khích của Nilly, Annie đã lập tức ném cho con bé một cái nhìn đầy nghi hoặc.
Bất chấp sự phản kháng, Nilly gần như lôi xềnh xệch Annie vào phòng ngủ của mình.
“Khoan, khoan đã! Có chuyện gì thì cũng phải nói cho chị biết với chứ!”
Rầm.
Sau cánh cửa đóng chặt, tôi chỉ còn nghe thấy giọng nói hốt hoảng của Annie và giọng điệu đầy phấn khích của Nilly.
Dù không rõ nội dung cuộc trò chuyện là gì, nhưng tôi cảm nhận được rằng cả hai đều đang chìm trong niềm vui sướng.
Khi cánh cửa mở ra một lần nữa, Nilly là người bước ra trước, còn Annie thì chẳng thấy đâu, cứ như thể em đang trốn biệt trong phòng vậy.
“Nào, xin giới thiệu với người mẹ kính yêu, và cả anh U mà chị em hằng yêu dấu! Xin mời tiểu thư Annie trong bộ trang phục lộng lẫy nhất, bước ra đây nào!”
Với một động tác cường điệu như đang khai màn một buổi biểu diễn, Nilly dang rộng hai tay về phía cánh cửa. Từ phía sau cánh cửa, một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu vang lên:
“Thật... thật sự phải mặc thế này đi ra sao...?”
“Em bảo là đẹp mà! Không ra là em lôi ra đấy nhé?”
“…Chị biết rồi.”
Phía dưới cánh cửa, đôi chân của Annie xuất hiện trước tiên, trong đôi giày da đen tuyền mới tinh nhưng không quá cầu kỳ.
Kế đến là mắt cá chân và đầu gối lần lượt lộ diện, theo sau đó là tà áo trắng tinh khôi.
Và rồi, phần thân trên của Annie hiện ra trong bộ váy trắng muốt, sạch sẽ tựa như một bông tuyết vừa rơi xuống chưa hề vướng chút bụi trần.
Annie chẳng biết phải đặt tầm mắt vào đâu, em đan hai tay vào nhau đặt trước bụng, khẽ cắn môi dưới đầy thẹn thùng.
Dáng vẻ và ánh mắt tràn ngập sự xấu hổ đó, dù tôi đã được chứng kiến một lần nhưng không vì thế mà sự kinh ngạc vơi bớt đi.
Ngược lại, một cảm xúc giống như sự xúc động ban đầu lại trào dâng, thậm chí còn mạnh mẽ hơn, khiến tôi cảm thấy thực sự ngỡ ràng trước vẻ đẹp ấy.
Và có lẽ, người đang cảm nhận điều đó sâu sắc hơn bất cứ ai chính là...
“…Annie.”
Đó là bà Jerry.
Sau khoảng thời gian xa cách gần hai năm mới được đoàn tụ, đây là lần đầu tiên bà được thấy con gái mình trong bộ dạng như thế này.
Có lẽ nếu cuộc đời cứ trôi qua một cách bình thường, đây là hình ảnh mà bà lẽ ra phải được chứng kiến từ lâu. Bà Jerry bàng hoàng bước tới, ôm chầm lấy Annie.
“Mẹ... mẹ ơi?”
“Cảm ơn con. Cảm ơn con gái của mẹ. Cảm ơn con vì đã lớn khôn thế này, vì đã khỏe mạnh, chỉ cần con ở đây thôi... mẹ đã biết ơn lắm rồi.”
Nước mắt bắt đầu giàn giụa trên gương mặt bà Jerry, bà vội vàng lau đi trước khi để Nilly nhìn thấy, chỉ còn lại một chút nghẹn ngào trong giọng nói.
“…Con cũng vậy. Con cảm ơn mẹ.”
Ngoan ngoãn đón nhận cái ôm của bà Jerry, Annie nở một nụ cười hạnh phúc đầy tự nhiên mà chính bản thân em cũng không hề hay biết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!