Chiếc Ô Đen
Chiếc ô đen. Trong kiểu thời tiết này, đó là một chiếc ô đen kịt như màn đêm, đến mức nếu nhìn từ xa sẽ chẳng thể nào thấy rõ.
Chiếc ô vốn bị bức tường tòa nhà che khuất, chỉ lộ ra một chút phần rìa, nay đã rơi rụng xuống mặt đất.
Annie và Nilly đã biến mất khỏi tầm mắt tôi, lao về phía bên kia góc phố.
Khi rẽ qua góc ngoặt, tôi nhìn thấy một người đang đứng trước mặt hai chị em… không, chính xác là một người đang ngã quỵ trên mặt đất.
Đồng tử giãn rộng, khuôn miệng không sao khép lại được, cơ thể run rẩy như thể đang nhìn thấy một ảo ảnh không có thực.
Và cả.
Mái tóc đen dài chạm vai, đôi tai mèo vểnh lên trên đỉnh đầu, và hơn hết thảy.
Là đôi nhãn đồng mỗi bên một màu khác biệt.
Bên cạnh người phụ nữ vừa ngã ngồi xuống đất, ba chiếc ô chưa kịp mở đang lăn lóc và sũng nước dưới màn mưa.
Annie và Nilly gieo mình vào lòng bà, vỡ òa trong những giọt nước mắt còn dữ dội hơn cả cơn mưa tầm tã đang trút xuống, nhưng những tiếng khóc ấy đều bị tiếng mưa át đi, chẳng ai có thể nghe hay thấy rõ.
Người phụ nữ ấy, dù quần áo đang dần thấm đẫm nước mưa cũng chẳng hề bận tâm, bà dịu dàng ôm lấy và vuốt ve hai sinh linh quý giá mà chính mình đã mang đến thế giới này.
Trong hoàn cảnh đó, việc tôi có thể làm cũng không có nhiều.
Chỉ là nhặt chiếc ô đang nằm dưới đất lên, che đi những hạt mưa đang tạt vào họ. Chỉ bấy nhiêu thôi.
Suốt một hồi lâu, những giọt mưa vẫn trút xuống như muốn xuyên thủng tán ô, và những tiếng nức nở không lời lấp đầy không gian nhỏ bé khô ráo hiếm hoi ấy.
Cứ thế, bên trong tán ô tạm thời trở thành một thế giới riêng biệt, tách rời hoàn toàn khỏi thành phố xám xịt đang đẫm nước mưa ngoài kia.
“Hắt xì!”
Tiếng hắt hơi của Nilly. Nếu không có nó, có lẽ cái thế giới ấy sẽ cứ thế được bảo tồn mãi cho đến tận lúc bình minh mà chẳng hề bị phá vỡ.
Nghe thấy dấu hiệu của cơn cảm lạnh, người phụ nữ ấy – bà Jerry – càng ôm chặt Nilly vào lòng hơn, còn Nilly thì nở một nụ cười không thể hạnh phúc hơn.
“Mẹ ơi, mẹ ơi, hức, mẹ à...”
Nilly cứ lặp đi lặp lại một từ duy nhất đang lấp đầy tâm trí mình, cô bé dụi mặt vào lòng bà như thể muốn quay trở lại hơi ấm trong bào thai ngày nào.
Còn bà, bà vừa dỗ dành vừa ân cần vuốt ve những đứa con mà suốt một thời gian dài bà chẳng hề biết chúng còn sống hay đã chết.
“Annie, Nilly, sao các con lại đến được tận đây? Làm sao các con biết mẹ ở đây mà tìm?”
“Mẹ ơi, hư a a...”
“Nín đi nào, mọi chuyện ổn rồi, con gái của mẹ. Mẹ ở đây rồi mà. Cứ thế này là cảm lạnh mất, chúng ta mau đến chỗ nào ấm áp thôi.”
Bà vươn tay định lấy chiếc ô bên cạnh, lúc này bà mới nhận ra mình không còn bị ướt mưa nữa, và ngay lập tức nhận ra sự hiện diện của tôi.
“...Tôi không rõ đã có chuyện gì xảy ra, nhưng xin cảm ơn ngài.”
“Không có gì đâu. Nếu không có Annie, tôi cũng sẽ không bao giờ xuất hiện ở nơi này.”
Đó là những lời chân thành của tôi. Mọi chuyện đều bắt đầu từ Annie, từ cô thiếu nữ từng run rẩy lê đôi chân đầy thương tích vì sợ hãi thế gian này.
“Ngài quả là... một người kỳ lạ.”
Để lại một câu nói đầy ẩn ý, bà Jerry đưa cho mỗi cô con gái một chiếc ô.
“Các con này, ba đâu rồi? Mẹ cảm nhận được ông ấy ở quanh đây, nhưng lại không thấy đâu cả.”
Nghe thấy thế, đôi bàn tay của Annie bỗng nhuộm một sắc xanh lục, và bà Jerry không nói thêm lời nào nữa.
“...Mẹ.”
“Không sao đâu. Chỉ cần được nhìn thấy các con là mẹ mãn nguyện lắm rồi. Những cô con gái yêu quý của mẹ.”
Bà Jerry đứng dậy, và ngay khi bà vừa quay người lại thì từ phía xa trong màn đêm, một chiếc ô khác cũng đang tiến về phía này.
“Phu nhân Jerry, sao giờ này bà lại đột ngột ra ngoài... Á!”
Người đàn ông vừa thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy chúng tôi là một người đang dần bước sang tuổi trung niên.
Mái tóc nâu, đeo kính gọng vuông. Dáng người không cao lắm, và vì vừa chạy trong mưa nên từ ngực áo trở xuống đã ướt sũng.
“Có vẻ như chúng ta có những vị khách đặc biệt nhỉ. Mời mọi người đi theo tôi.”
Dù chẳng biết ông ta là ai, nhưng trong tình cảnh Nilly đang run cầm cập vì lạnh thế này, chẳng có lý do gì để tôi từ chối lời đề nghị đó cả.
@
Nơi ông ấy dừng chân là một ngôi nhà gạch cũ kỹ. Nước mưa từ trên mái nhà tuôn xuống xối xả, và tiếng cửa sổ lỏng lẻo va đập lộp bộp có thể nghe rõ ngay cả từ bên ngoài.
Khi ông ấy dùng sức đẩy cánh cửa mở ra, không gian bên trong hiện ra trước mắt. Trên sàn nhà đặt rải rác những chiếc xô, và nước mưa cứ thế nhỏ xuống từ trần nhà một cách tàn nhẫn, lấp đầy những chiếc xô ấy.
“Ngôi nhà hơi cũ kỹ một chút nhỉ? Tôi cũng đã định sửa sang lại rồi, nhưng lại ngại nhờ đến bàn tay của người khác.”
Ngay khi vào nhà, bà Jerry đã giúp Annie và Nilly cởi bỏ những lớp quần áo sũng nước đang dính chặt vào người đến mức khó lòng bóc ra được.
“Trời đất, nhìn đống quần áo này xem. Vắt chỗ nước này ra chắc cũng đủ tưới cho cả vụ bông năm nay ấy chứ. Annie, con dẫn Nilly đi tắm rửa được không?”
Bà Jerry đẩy Annie và Nilly – lúc này chỉ còn mặc đồ lót – vào phòng tắm, rồi dưới sự dẫn dắt của người đàn ông kia, tôi được mời vào phòng khách.
Sau khi ngồi xuống ghế, ông ấy thắp sáng ngọn đèn dầu trên bàn ăn.
Trong không gian xao động bởi tiếng nước mưa rơi lộp bộp khắp nơi, ông ấy bắt đầu mở lời.
“Tôi là Norton. Donald Norton. Nếu không phiền, ngài có thể cho tôi biết tên được không?”
Đúng là cái tên tôi đã nhìn thấy trong phòng lưu trữ. Sau khi nhìn vào mắt ông ấy một lúc, tôi quyết định không dùng thêm bất kỳ cái tên giả vô nghĩa nào nữa.
“Cứ gọi tôi là U. Jack U, thế là đủ rồi.”
“U, một cái tên viết tắt không mấy phổ biến. Chắc hẳn ngài cũng có lý do riêng của mình.”
Norton gật đầu rồi đưa tay ra về phía tôi.
“Anh U, rất vui được gặp anh.”
“Tôi cũng vậy. Thật xin lỗi vì đã đường đột ghé thăm vào đêm muộn thế này.”
Tôi nắm lấy tay ông ấy nhưng chỉ giữ yên chứ không lắc.
“Người phụ nữ lúc nãy là phu nhân Jerry. Rất may mắn là bà ấy đang đảm nhận vai trò gia sư cho con gái tôi.”
Thực tế thì lời giới thiệu đó là không cần thiết. Vì tôi biết bà ấy là ai, và thậm chí tôi còn biết cả chồng và con bà ấy là những ai.
“Tôi đi lấy tạm mấy bộ quần áo sạch đây. Mọi người cứ tự nhiên trò chuyện nhé.”
Nói đoạn, Norton đứng dậy rời đi, để lại tôi và bà Jerry đối diện nhau.
…Thật khó để đoán định tuổi tác của người phụ nữ này. Ít nhất bà cũng phải ngoài bốn mươi rồi, nhưng trên gương mặt chẳng hề lộ ra dấu vết nào của thời gian cả.
“Tôi đã được nghe Annie kể rất nhiều về bà.”
“Chính ngài là người đã đưa tụi nhỏ đến tận đây sao? Băng qua quãng đường xa xôi như thế từ tận Nam bộ?”
“Không đâu. Đó là việc của Annie, không phải việc của tôi. Bà quả thực... đã nuôi dạy cô bé rất tuyệt vời.”
Tuyệt vời. Tôi nghĩ không có từ ngữ nào phù hợp hơn thế.
Sống cả đời kiếp nô lệ nhưng vẫn yêu thương gia đình, biết đọc biết viết, biết tôn trọng người khác và thấu hiểu cảm xúc. Để làm được tất cả những điều đó, chắc chắn không phải là chuyện bình thường.
“...Mọi chuyện diễn ra đột ngột quá, đến mức tôi chẳng biết phải hỏi gì nữa. Nếu có thể, dù là chuyện gì cũng được, ngài có thể kể cho tôi nghe không?”
Chẳng có gì là không thể cả.
Từ những thông tin nghe được từ lão già, cơ duyên gặp gỡ Annie, cái chết của anh em nhà Terrace và ông Tom, cho đến việc giải cứu Nilly. Tôi kể lại toàn bộ, và bà chỉ im lặng lắng nghe.
“...Ngài đã đi một quãng đường thật dài.”
“Tất cả là nhờ Annie mà thôi.”
“Thực sự... cảm ơn ngài. Tôi biết mình nên nói điều gì đó khác, nhưng lúc này chẳng nghĩ ra được lời nào nữa.”
“Cũng phải thôi, vì đêm đã khuya rồi mà. Nhưng mà, làm sao trong đêm mưa gió thế này bà lại chạy đến tận nơi chúng tôi đang ở vậy?”
Tôi cũng đã phần nào đoán trước được, và câu trả lời nhận được cũng tương tự như suy đoán của mình.
“Annie cũng vậy, mà tôi cũng có chút tài lẻ trong việc phân biệt người với người.”
“A ha, vậy nên bà đã nhận ra vị trí của Annie, đúng chứ?”
“Và tôi cũng biết có cả Tom, và cả ngài ở đó nữa. Tôi cứ ngỡ tâm trí mình đã trở nên quẫn trí rồi, nhưng không ngờ, mọi người thực sự ở đó...”
Đột ngột cảm nhận được hơi thở của ba người thân trong gia đình, và chỉ vì điều đó mà bà đã lao ra ngoài trong đêm bão bùng thế này. Đó không đơn thuần chỉ là sự nhạy cảm, mà là cả một tình yêu vô bờ bến.
“Nếu lúc đó người đứng đó không phải là tôi, Annie hay Nilly thì bà định làm thế nào?”
“Thì tôi lại quay về nhà thôi. Dù hy vọng có mong manh đến đâu, dù tình huống có vô lý thế nào, thì việc không bao giờ từ bỏ niềm trông đợi vào gia đình... đó là điều mà một người mẹ chắc chắn sẽ làm.”
Lướt nhìn qua cánh cửa phòng tắm đang đóng chặt, nơi thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hắt hơi khe khẽ của Nilly, bà nở một nụ cười mà chính bà cũng không nhận ra.
“Nhưng mà, làm sao bà biết có sự hiện diện của tôi?”
“Có lẽ nên gọi đó là cảm giác nhỉ, mỗi người đều có một màu sắc riêng. Tụi nhỏ nhà tôi có màu xanh lá, còn Tom là màu xanh lục đậm.”
Một điều khá thú vị. Tôi cứ ngỡ Annie bảo chỉ phân biệt được người nhà thôi chứ.
“Vậy còn... tôi thì sao?”
“Chà. Tôi cũng không rõ nữa. Xin lỗi ngài vì phải nói điều này, nhưng màu sắc của ngài trông rất đục.”
Vừa dứt lời, bà lại xua tay như thể mình vừa nói điều gì không nên nói.
“A, đục ở đây không có nghĩa ngài là kẻ ác đâu. Ngược lại là đằng khác. Có lẽ nên nói là không có xấu hay tốt, mà giống như có rất nhiều thứ đang trộn lẫn vào nhau vậy.”
“Vậy sao.”
Bị trộn lẫn à. Nghe người khác nói về mình như vậy, cảm giác cũng chẳng mấy dễ chịu.
“...Tụi nhỏ nhà tôi sinh ra và lớn lên ở Tomb. Đó là một ngôi làng nhỏ ở Tây bộ.”
Tôi biết nơi đó. Một ngôi làng nhỏ nằm trên con đường thoát khỏi thủ đô, nơi vẫn còn những cánh rừng thưa nên không mang đậm nét hoang sơ của Tây bộ cho lắm.
“Ở đó có một con suối nhỏ, mỗi khi mưa xối xả như hôm nay, nó lại biến thành một dòng nước bùn đục ngầu. ...Ngài có biết làm thế nào để dòng nước bẩn ấy trở nên trong xanh trở lại không?”
“Nếu cứ để yên như vậy, những tạp chất sẽ tự nhiên lắng xuống thôi.”
“Chính xác là như vậy.”
Bà nhìn tôi mỉm cười đồng tình, và không đề cập thêm gì về màu sắc của tôi nữa.
“Tom... ông ấy chết rồi phải không?”
“...Vâng. Nghe nói ông ấy bị cuốn vào một vụ nổ trong lúc đang chữa trị cho những người thợ mỏ khác.”
Bà khẽ gật đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười để kìm nén nỗi đau đang chực trào dâng.
“Đến tận nơi đó mà ông ấy vẫn sống như vậy sao. Đúng là một người ngốc nghếch, thật sự.”
Khóe môi đang mỉm cười của bà run rẩy nhẹ.
“Bà có ổn không?”
“Ai rồi cũng phải chết mà thôi. Cả tôi, ngài hay các con tôi, chẳng có ai là trường tồn mãi mãi cả. Ngài là người rõ nhất điều đó mà, phải không?”
Cơn co thắt ở khóe môi lan dần lên đến khóe mắt, và rồi thật nhanh chóng, một dòng nước mưa lặng lẽ rơi xuống mặt bàn ăn không có xô hứng.
“Được gặp lại tụi nhỏ, gặp lại Annie và Nilly, thực sự, thực sự là tốt quá rồi. Những đứa con yêu dấu mà tôi chẳng hề biết chúng đang ở đâu, hay còn sống trên đời này hay không...”
Dòng nước nóng hổi mang theo niềm vui, sự trống trải và cả những cảm xúc không thể gọi tên, từ từ thấm đẫm mặt bàn.
“...Tôi không nên để lộ nước mắt thế này. Xin ngài hãy giữ bí mật với tụi nhỏ nhé.”
Bà lại mỉm cười lau đi nước mắt, đúng lúc Norton xuất hiện ở phòng khách với mấy bộ quần áo trên tay.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!