Sự Thụ Nạp
Đó là một ngày ngập tràn những hoài nghi không dứt.
Từng hành động nhỏ nhặt nhất của Norton cũng khiến tôi nảy sinh nghi ngờ, tôi mải miết tự hỏi liệu đằng sau mỗi cử chỉ ấy có ẩn chứa một động cơ sâu xa nào không.
Có quá nhiều điều vượt ngoài tầm hiểu biết của tôi, nhưng gốc rễ của mọi sự đều quy về một mối duy nhất.
Đó là việc ông ta rốt cuộc đang làm cái quái gì ở khu ổ chuột này.
Thế nhưng, để tìm ra sự thật là điều bất khả thi. Tôi chẳng thể giao tiếp với những con người ở khu ổ chuột đó, mà trực tiếp tra hỏi ông ta lại càng không.
Nếu không vì có bà Jerry ở đây, có lẽ tôi đã gí súng vào trán hắn mà ép khai cho bằng sạch, nhưng ngặt nỗi mối quan hệ giữa chúng tôi giờ đây đã vướng vào một mớ bòng bong kỳ lạ.
Màn đêm buông xuống, cho đến tận lúc ngả lưng đi ngủ, mỗi khi chạm mặt Norton, tôi lại không thể thôi để mắt đến cái túi áo khoác phồng lên một cách bất thường của ông ta.
Sự tò mò ấy lộ liễu đến mức không thể che giấu.
“Anh Jack, hôm nay có chuyện gì sao anh?”
Ngay cả Annie, khi đã nằm trên giường, cũng nhận ra điều đó và cất tiếng hỏi.
Chẳng lẽ tôi đã để lộ quá nhiều tâm sự sao? Thật không tốt chút nào. Tôi vốn định chôn giấu suy tính của mình cho đến phút cuối cùng, nhưng có vẻ những trải nghiệm ở khu ổ chuột đã khiến tâm trí tôi dao động đôi chút.
“Anh không sao chứ?”
“Không có gì đâu. Chỉ là… đã quá lâu rồi anh mới được tận hưởng những giây phút bình yên thế này.”
Tôi nói lời thoái thác, nhưng ngẫm lại thì thấy cũng có phần đúng.
Trước đây, lúc nào tôi cũng phải căng não suy tính và sẵn sàng bóp cò súng. Chẳng có lấy một giây phút nào được phép lơi lỏng cảnh giác, và bản thân tôi cũng chưa bao giờ muốn thế.
Có lẽ vì vậy mà đối mặt với một ngày trôi qua quá đỗi tĩnh lặng như thế này, tôi lại cảm thấy có chút không quen, thậm chí là khó chịu.
Phải rồi, nếu chỉ có thế thì thật tốt biết mấy. Cứ để những ngày tháng êm đềm này trôi qua, và nếu tôi có thể thực sự tận hưởng nó…
…Liệu điều đó có khả thi không? Liệu một kẻ như tôi có thể thực sự thích nghi với một cuộc sống đời thường bình lặng?
“…Anh Jack.”
Bất thình lình, Annie vòng tay qua lưng tôi.
“Anh đừng suy nghĩ nhiều quá. Thỉnh thoảng cứ thả lỏng thế này cũng tốt mà, phải không?”
Em vỗ nhẹ vào lưng tôi, như thể đang vỗ về và dỗ dành một đứa trẻ.
“Ngủ nướng cho đến tận trưa, thức dậy rồi lại đánh một giấc ngủ trưa, ăn tối xong lại chìm vào giấc ngủ đêm. Em nghĩ những ngày trôi qua như thế cũng tuyệt lắm chứ.”
“Sao trong đầu em toàn là chuyện ngủ nghỉ thế?”
“A… thì, em chỉ ví dụ thế thôi mà.”
Đúng là em thích ngủ đến mức không còn gì để nói. Một tính cách như thế này mà lại từng chịu cảnh nô lệ, càng nghĩ tôi lại càng thấy nực cười.
“Hôm nay… em vui lắm. Cả ngày được nắm tay Nilly. Còn được kể cho mẹ nghe bao nhiêu chuyện nữa. Thực sự… em cảm thấy rất hạnh phúc.”
Tôi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ nở trên môi Annie một cách tự nhiên nhất. Chỉ cần hồi tưởng lại một ngày đã qua mà em lại thấy hạnh phúc đến thế sao?
“Sáng mai thức dậy lại được thấy Nilly. Có cả bé Dolly đáng yêu nữa. Em sẽ ngồi trên ghế và ngủ gật cho xem. Hơn nữa, giấc ngủ còn… giấc ngủ còn…”
Chụt.
Chẳng đợi tôi kịp phản ứng, em đã vội vã đặt lên môi tôi một nụ hôn rồi ngượng ngùng rụt vai lại.
“Vì được ngủ cùng anh Jack thế này mà.”
Em ngước nhìn tôi với đôi mắt long lanh đầy vẻ thẹn thùng, giọng nói nhỏ nhẹ mang theo chút hơi thở của sự xấu hổ.
“Nên là, anh Jack cũng hãy bớt căng thẳng đi nhé. …Anh nói yêu em được không?”
Dù lời nói có chút khó khăn để thốt ra, tôi vẫn nhắm nghiền mắt lại và mở lời.
“Anh yêu em.”
“Hì hì, em cũng vậy. Yêu anh nhiều, nhiều lắm. …Anh xoa đầu cho em nữa đi.”
…Thực sự, tôi vẫn chưa thể nào thích nghi được với những chuyện này.
...
Tiếng kim đồng hồ treo tường tích tắc trôi qua cả ngàn lần, Annie đã chìm vào giấc ngủ trước tôi.
Tôi nằm nhìn trần nhà tối đen, chờ đợi tin tức từ lũ Goblin vào sáng mai, thì bỗng nghe thấy một âm thanh nhỏ phát ra từ đâu đó.
Tiếng bước chân. Dù cực kỳ nhỏ nhưng tôi chắc chắn không thể lầm được.
Tôi chợt nhớ đến lời lẩm bẩm của Norton ban sáng. Liệu có phải là chuột không?
Không, đó chắc chắn không phải tiếng chuột. Tiếng bước chân ấy nặng nề, chậm rãi và mang theo một độ rung sâu sắc.
Phải rồi, chỉ cần nghe tiếng bước chân thôi tôi cũng có thể đoán được.
Là Norton.
Đêm hôm khuya khoắt thế này ông ta còn đi lại trong nhà để làm gì? Lẽ nào là tác dụng phụ của thuốc sao?
Nghĩ đoạn, tôi khẽ gỡ đôi tay đang ôm chặt của Annie ra và bước xuống giường.
Nhìn qua khe cửa khép hờ, tôi thấy Norton đang bước đi giữa phòng khách.
Mắt ông ta vẫn mở, nên chắc chắn không phải chứng mộng du.
Ông ta không hướng về phía bếp hay nhà vệ sinh, nên cũng chẳng phải vì nhu cầu cấp thiết nào đó.
Vậy thì, ông ta định làm gì?
Norton dừng bước trước cửa phòng nơi Nilly đang nằm.
Hắn khẽ nắm lấy nắm cửa, từ từ đẩy ra một khe nhỏ rồi quan sát bên trong.
“Tốt rồi, bà Jerry cũng đã ngủ say.”
Một thái độ rõ ràng là mờ ám, dường như hắn hoàn toàn không mảy may nghĩ đến việc mình đang bị quan sát.
Norton lẻn vào phòng, còn tôi cũng lặng lẽ tiến ra phòng khách.
Tôi ghé mắt nhìn qua khe cửa phòng Nilly, y hệt như cách hắn đã làm lúc nãy.
Hắn, gã Norton ấy, đứng ở vị trí còn gần Nilly hơn cả bà Jerry đang ngủ say, hắn cúi xuống nhìn cô bé.
Rồi hắn thò tay vào cái túi áo căng phồng, lôi ra một lọ thuốc.
Hắn mở nắp, dốc ra lòng bàn tay hai ba viên.
Tim tôi bắt đầu đập liên hồi. Ông ta định làm gì? Định cho con bé uống thứ đó sao? Cho Nilly?
Ép một đứa trẻ ngay cả việc cử động cũng thấy khó khăn phải uống một thứ thuốc không rõ nguồn gốc sao?
Cơn thúc giục muốn lao vào ngăn cản bùng lên trong lòng tôi. Tôi muốn chất vấn xem ông ta đang định làm cái quái gì.
…Nhưng phải giữ bình tĩnh. Lao vào lúc này chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ và khiến tôi trông thật khả nghi.
Tôi phải diễn một vở kịch thật tự nhiên, như một sự tình cờ có thể xảy ra.
Cộc cộc. Tôi gõ cửa hai tiếng rồi đẩy cửa bước vào.
“Bà Jerry, nếu bà còn thức thì cháu muốn… Ơ, ông Norton?”
Hành động của ông ta khựng lại, hắn vội vàng nhét lọ thuốc vào túi áo.
Nhưng ba viên thuốc trong bàn tay trái đang nắm chặt của hắn thì không thể giấu đi đâu được, và vẻ lúng túng hiện rõ mồn một trên gương mặt hắn.
“Đêm hôm thế này ông ở đây làm gì vậy?”
Hắn nắm chặt rồi lại thả lỏng bàn tay trái vài lần.
Có lẽ hắn đang lo lắng mồ hôi sẽ làm hỏng những viên thuốc. Chắc hẳn hắn đang rất bối rối không biết phải xử lý ra sao.
Và rồi, cách xử lý của hắn quả thực rất táo bạo.
“…Tôi chỉ đang kiểm tra tình hình để xem có giúp được gì không thôi.”
Hắn mở bàn tay trái đang nắm chặt ra, để lộ ba viên thuốc trong lòng bàn tay trước mắt tôi.
“Đây là thuốc. Tôi vốn không thích làm việc khi có người khác biết, nên mới đến vào lúc đêm hôm thế này. Còn ngươi, ngươi đến đây có việc gì?”
“Tôi chỉ có vài chuyện muốn nói với bà Jerry thôi. Không ngờ lại chạm mặt ông ở đây.”
“Thế sao. Vậy thì, tôi sẽ xong việc ngay rồi ra ngoài.”
Hắn đưa những viên thuốc giữa các ngón tay một cách đầy tự nhiên, rồi đưa về phía miệng Nilly.
“Khoan đã. Đó là thuốc gì vậy?”
Trong khi tôi còn đang phân vân không biết phải đối phó thế nào với hành động quá đỗi tự nhiên ấy, hắn đã đưa cả cốc nước ở đầu giường cho Nilly uống.
Ực. Tiếng nuốt trôi phát ra từ cổ họng Nilly.
“…Là thuốc để thấy hạnh phúc. Nói ra chắc ngươi cũng không hiểu đâu. Xin hãy giữ bí mật chuyện này giúp tôi.”
Hắn buông một câu nói mà theo tiêu chuẩn của hắn là không có lấy một lời nói dối, rồi bước ra khỏi phòng.
Kít, rầm. Tiếng cửa đóng lại vang lên, lúc này tôi mới thực sự cảm nhận được sự tĩnh lặng đến đáng sợ vừa rồi, và ý nghĩ phải bắt Nilly nôn viên thuốc đó ra chợt lóe lên.
Tôi tiến lại gần giường nhìn Nilly. Cô bé vẫn liên tục nuốt nước bọt, có vẻ như viên thuốc vẫn chưa trôi xuống hoàn toàn.
…Tôi không thể chần chừ thêm nữa. Dù là thuốc gì đi chăng nữa, ưu tiên hàng đầu là phải bắt em nôn ra.
Ngay khi định gạt tấm chăn đắp đến tận cổ ra để bóp lấy họng cô bé.
“…….”
Trong một khoảnh khắc, tôi đã khựng lại.
Chẳng vì lý do gì khác. Chỉ là, chỉ là.
Cảm giác bóp lấy cái cổ vẫn còn hằn sâu những dấu vết của xiềng xích nô lệ ấy khiến một nỗi ghê tởm khôn tả dâng trào trong tôi.
Chính trong giây phút ngắn ngủi khi tôi chần chừ không thể xuống tay ấy, một tiếng ực nữa lại vang lên, và Nilly không còn nuốt nước bọt nữa.
Đầu óc tôi như quay cuồng. Tôi vừa làm cái gì thế này?
Tại sao tôi lại do dự? Đó là việc rõ ràng phải làm mà.
Đầu ngón tay tôi bỗng cảm thấy tê dại. Tôi đã tận mắt chứng kiến một hành động đáng nghi, tôi đã có thể ngăn chặn nhưng lại không làm. Không, chính xác là tôi đã để mặc cho nó xảy ra.
Chuyện này là sao chứ? Nếu muốn ngăn Norton lại, tôi có thể làm điều đó bất cứ lúc nào, tại sao tôi lại không thể?
…Kể từ khi đặt chân đến Bắc bộ, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Một cảm giác lạc lõng kỳ lạ như thể tôi không thuộc về nơi này đang gặm nhấm tâm hồn tôi, và một ngày trôi qua mà không có bất kỳ biến cố nào lại khiến tôi thấy đầy nghi hoặc.
Norton chắc chắn đang che giấu điều gì đó. Giống như tất cả những người tôi từng gặp trong đời, ông ta cũng có những bí mật của riêng mình.
Tôi sẽ tìm ra nó. Bằng mọi giá tôi phải phơi bày sự thật này ra ánh sáng.
Còn viên thuốc đã nuốt rồi… thật xin lỗi con bé, nhưng chẳng còn cách nào khác. Giống như lời Annie nói, tôi chỉ còn cách tự tha thứ cho chính mình mà thôi.
Trước mắt hãy chờ đến sáng mai. Khi bình minh lên, lũ Goblin sẽ mang đến chiếc chìa khóa để giải mã toàn bộ sự thật này.
Vừa định mở cửa bước ra ngoài thì.
“Anh Jack?”
Tiếng của Nilly vang lên từ phía sau.
“Anh làm gì ở đây thế?”
Giọng nói khản đặc chỉ thuần túy là sự tò mò ấy khiến tim tôi thắt lại.
“…Anh vừa tỉnh giấc. Chỉ là muốn qua xem em thế nào thôi.”
“Nếu anh có thời gian để để tâm đến em, thì chi bằng hãy chăm sóc chị em cho tốt vào.”
Vẫn là những lời lẽ đầy vẻ tinh nghịch đúng chất Nilly.
“Chắc là chị ấy tỉnh dậy mà không thấy anh thì sẽ khóc bù cả lên cho mà xem. Lại bảo là anh bỏ rơi chị ấy thế này thế nọ.”
Dù không phải lúc để cảm thán, nhưng sự nhạy bén của cô bé quả thực khiến tôi rùng mình vì quá chính xác.
“A, cái biểu cảm đó. Hì hì, em đoán đúng rồi phải không?”
Cô bé cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, rồi hất hàm về phía cánh cửa đang mở.
“Em thấy đỡ hơn nhiều rồi. Cảm giác tâm trạng cũng tốt lên đôi chút, lòng dạ tự nhiên thấy thanh thản lạ kỳ, và… em lại thấy buồn ngủ rồi. Anh mau về với chị đi.”
Đối với một Nilly như vậy, tôi chẳng thể thốt ra được lời nào khác ngoài vài câu ngắn ngủi.
“…Ngủ ngon nhé.”
“Chúc anh ngủ ngon. Hẹn gặp lại vào ngày mai. À, mà có lẽ giờ đã là ngày mai rồi cũng nên.”
Tôi liếc nhìn đồng hồ. Đã hơn một giờ sáng.
“Vậy thì, lát nữa gặp lại.”
Tôi chào tạm biệt rồi quay về phòng của Annie, nằm xuống bên cạnh em trên chiếc giường duy nhất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!