Viên Thuốc
Bà Lucy chẳng mảy may suy nghĩ, buông lời khẳng định như thể đó là điều hiển nhiên nhất trần đời.
“Ông ấy là bác sĩ mà? Một vị bác sĩ vô cùng tuyệt vời.”
Tất nhiên, bà không chỉ dừng lại ở đó.
“...Dù sao thì, cũng từng là bác sĩ. Tuy chỉ là một phòng khám nhỏ nhưng lúc nào cũng đông nghịt bệnh nhân, kiếm được khối tiền đấy. Thậm chí ông ấy còn từng tính đến chuyện dấn thân vào chính trị nữa cơ.”
“Vậy sao bây giờ, ý cháu là...”
“Lại sống trong ngôi nhà cũ nát dột cả nước mưa thế này ư?”
Bà đã thay tôi nói nốt câu hỏi khó mở lời ấy.
“Tiền thì vẫn còn nhiều lắm. Chỉ là ông ấy không thèm động đến thôi.”
“Không thèm động đến là sao ạ?”
“Tất cả đều được gửi vào ngân hàng và ông ấy chẳng bao giờ chạm tới. Ông ấy bảo đó là số tiền lẽ ra không nên có. Chuyện là thế này...”
Sắc mặt bà Lucy chợt chùng xuống trong thoáng chốc, và câu chuyện ấy đã không được tiếp tục.
“...Không có gì đâu. Chỉ là đã có vài chuyện xảy ra thôi.”
Tất nhiên, một khi ý nghĩ đã nảy ra trong đầu, tôi không thể không biết bà đang định nói về điều gì.
“Có phải đã xảy ra một tai nạn y tế không ạ?”
Khi tôi ướm lời như thể đã biết rõ sự tình, biểu cảm của bà lập tức đờ ra.
“A, cháu xin lỗi. Cháu không ngờ đó lại là sự thật.”
“Không sao. Chuyện qua cả rồi.”
Một khoảng lặng bao trùm, bà Lucy dường như không thể chịu nổi bầu không khí này nên đã đứng dậy.
“...Chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát nhé? Dù cũng chỉ là ra bàn ăn thôi.”
“Được vậy thì tốt quá, cảm ơn bà.”
Để Annie lại chăm sóc Nilly, tôi bước ra phòng khách và ngồi đối diện bà bên bàn ăn.
“Đúng như cháu nói, đã có một tai nạn y tế xảy ra. Khi đó, một người... không, một người vô cùng quan trọng với chúng ta đã qua đời.”
“Đó là ai vậy ạ?”
“Mẹ ta.”
“...A.”
Câu trả lời thốt ra không một chút do dự khiến tôi nhất thời chẳng biết phải phản ứng ra sao.
Nếu là mẹ của bà Lucy, thì hẳn là vợ của ông lão tôi vừa gặp khi nãy. Nếu vậy, ông lão ấy đã mang tâm trạng gì khi trò chuyện với Norton?
Và, khi nói với tôi rằng ‘Dường như đã có một tai nạn y tế xảy ra’, ông ấy đã cảm thấy thế nào?
“Bây giờ thì ổn rồi. Mọi chuyện đã là quá khứ. Ta vốn dĩ sinh ra trong nghèo khó, gặp được Donald đã là một phép màu rồi. ...Thế rồi trong lúc đó, mẹ ta lại lâm bệnh.”
Tôi không thể bảo bà kể thêm nữa. Vì chuyện này không liên quan đến tôi, và tôi cũng chẳng có lý do gì để bắt bà phải khơi lại nỗi đau.
Thế nhưng.
“Anh ấy đã định chữa trị miễn phí cho bà, nhưng rồi tai nạn xảy ra. Giấy phép hành nghề đương nhiên bị thu hồi, vậy mà anh ấy vẫn cứ tiếp tục công việc bác sĩ một cách thản nhiên như thế đấy?”
Bà Lucy cứ thế bình thản kể lại mọi chuyện.
...Tiếp tục công việc bác sĩ sao. Vậy những gì tôi nhìn thấy khi bám theo ông ấy chính là một phần của công việc đó?
“Cháu có thể hỏi là ông ấy làm việc đó ở đâu không ạ?”
“Ta không biết. Nghe hàng xóm bảo là anh ấy khám bệnh mà không lấy tiền? Hình như còn kê cả thuốc nữa.”
“Thuốc... ạ?”
“Ừ. Sao thế?”
“Dạ không có gì. Vì cháu đến từ Nam bộ nên từ thuốc men nghe có vẻ hơi xa lạ. Cháu chợt quên mất ý nghĩa của nó thôi.”
“Hi hi, cháu cũng có khía cạnh buồn cười đấy nhỉ? Nhưng ta hiểu cảm giác đó mà. Cháu còn gì muốn hỏi nữa không?”
“Dạ không. Cháu chỉ tò mò về nghề nghiệp của ông Norton thôi. Vì ông ấy chỉ bảo mình là ‘người giúp đỡ mọi người’.”
“Cái nhà anh ấy lúc nào cũng thế. Là người tốt nhưng cứ mãi đắm chìm trong quá khứ, thật chẳng biết phải làm sao.”
Bà Lucy đứng dậy khỏi ghế và đi về phía căn phòng khác, không phải nơi Annie đang ở.
Bà khẽ mở cánh cửa đang đóng chặt, góc nghiêng khuôn mặt bà chợt bừng sáng.
“Dolly! Con đang học ngoan chứ?”
Không có tiếng trả lời, nhưng nhìn phản ứng của bà Lucy, có vẻ như cô bé đã có một cử chỉ nào đó.
Để mặc bà Lucy đang tan chảy trước mặt con mình, tôi tạo ra tiếng bước chân hướng về phía cửa chính rồi mở mạnh cửa ra.
Ngay khi cánh cửa mở toang, tôi nhanh chóng rút tay lại, giấu đi sự hiện diện của mình rồi di chuyển đến nơi khuất khỏi tầm mắt bà Lucy.
Rầm, tiếng cửa đóng sầm vang lên, bà Lucy ngoái nhìn ra phía lối vào.
“Lại ra ngoài rồi. Chẳng biết đóng cửa khẽ khàng chút nào cả.”
Thành công rồi. Bà ấy sẽ nghĩ là tôi đã ra ngoài, giờ là lúc điều tra nơi tôi đã nhắm tới.
Nếu có điều gì đó khả nghi cần phải giấu giếm gia đình, chắc chắn ông ta sẽ không để nó ở nơi hớ hênh.
Loại trừ vài chỗ, nơi duy nhất khả dĩ để điều tra trong ngôi nhà chật hẹp này chỉ có một.
Căn gác mái.
Nơi có thể đi lên bằng một cầu thang hẹp nối liền với căn phòng tôi và Annie đã ngủ tối qua.
Khi đặt chân lên những bậc thang gỗ cũ kỹ, tiếng kẽo kẹt vang lên khiến tôi phải thận trọng di chuyển từng bước một.
Sau khi bước lên bảy bậc thang cao, tôi đã nhìn thấy bên trong căn gác mái đang ẩm mốc vì trận mưa lớn hôm qua.
Chẳng có gì quá đặc biệt. Vài món nội thất không dùng tới, một chiếc tủ trưng bày sứt sẹo ở góc, và một chiếc bàn rộng nhưng thấp.
Trên bàn đặt những dụng cụ y tế như dao mổ hay kéo, có lẽ là những kỷ niệm từ một thời đã qua.
Những bức tranh nấm mốc treo trên tường là những bản sao rẻ tiền của những tác phẩm nổi tiếng tôi từng thấy ở đâu đó.
Tôi đảo mắt rà soát những nơi cần phải mở ra.
Bên trong ngăn kéo, phía sau bị che khuất của tủ trưng bày, và không gian chứa đồ gắn liền với chiếc bàn. Không có quá nhiều chỗ để giấu.
Đầu tiên, tôi kiểm tra chiếc tủ trưng bày.
Ở một góc khuất, tôi tìm thấy một chiếc hộp nhỏ hình vuông.
Tôi thò tay vào trong lục lọi. Vỏ ốc, đá cuội, những chiếc lá khô đã chuyển sang màu vàng và cả những lọn tóc.
...Toàn là đồ linh tinh. Chẳng hiểu sao ông ta lại thu thập những thứ này.
Tiếp theo là chiếc tủ ngăn kéo với ba ngăn chứa đồ rộng rãi.
Vì đây là nơi dễ kiểm tra nhất nên thực lòng tôi cũng không kỳ vọng gì, và đúng như dự đoán, chẳng tìm thấy thứ gì đáng nghi cả.
Và rồi, cuối cùng tôi mở không gian nhỏ bên dưới chiếc bàn.
“...Tìm thấy rồi.”
Tôi lôi ra một lọ thuốc hình trụ.
Vì được viết bằng một ngôn ngữ lạ nên tôi không thể đọc được những chữ ghi trên lọ.
Đương nhiên là cả công dụng lẫn nơi sử dụng cũng đều mù tịt.
Việc tôi có thể làm giỏi lắm cũng chỉ là nhìn hình dạng, ngửi mùi thuốc, và.
Nhờ người giám định so sánh.
Tôi mở nắp lọ thuốc và nhìn vào bên trong. Những viên thuốc màu trắng hình bầu dục lấp đầy khoảng nửa lọ.
Vừa để làm bằng chứng, vừa để nhờ giám định, tôi định dốc lọ lấy ra ba viên đặt vào lòng bàn tay thì đúng lúc đó.
Kẽo kẹt.
Tiếng cầu thang vang lên đột ngột phía sau khiến tôi giật mình đánh rơi lọ thuốc.
Trong tích tắc, những viên thuốc đổ nhào ra ngoài, tạo nên những tiếng lộc cộc như tiếng hạt đậu nảy trên sàn nhà.
“...Có ai ở đó không?”
Tiếng của Norton vang lên từ phía sau. Không thể nào thu dọn hết chỗ này trong thời gian ngắn được.
Kẽo kẹt.
Tôi nhặt chiếc lọ nằm lăn lóc trên sàn lên.
Kít.
Tôi dùng chân gạt những viên thuốc rơi vãi ra xa. Lại thêm những tiếng lộc cộc vang lên, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa.
Kít.
Gạt đi và tiếp tục gạt đi. Để chúng chui vào khe hở của đồ nội thất mà không bị nhìn thấy.
Kít.
Tôi nhét chiếc lọ đã nhẹ đi trông thấy vào lại ngăn tủ rồi nhanh chóng đóng lại.
Kẽo kẹt.
Tôi quàng tấm vải phủ đồ đạc lên người để tránh bụi, rồi ẩn mình vào trong bóng tối.
Kẽo kẹt.
“Lucy? Em có đó không?”
Tiếng của Norton vang lên, và tôi thấy bóng dáng của ông ấy in hằn qua khe hở của tấm vải.
“Hình như có tiếng cào gì đó thì phải.... Lại là lũ chuột sao. Chắc lúc nào đó phải dành thời gian xử lý chúng thôi.”
May mắn thay, dường như ông ấy không có nghi ngờ gì đặc biệt.
Cũng phải thôi. Vì hiện tại trong ngôi nhà này, tôi là một người ‘không hiện diện’.
Bóng của Norton tiến về phía chiếc bàn, và tiếng mở ngăn tủ vang lên.
Tiếng lọ thuốc bị lắc nghe như tiếng mưa xối xả trên tán ô vang vọng khắp căn gác.
“...Sao lại dùng hết nhanh thế này. Chắc phải nhờ chuẩn bị thêm một lọ nữa thôi.”
Sau lời lẩm bẩm đó, bóng của ông ấy quay ngược lại.
Kít, kít, kít.
Ông ấy biến mất cùng với những tiếng động chói tai của cầu thang.
Khi tôi chui ra khỏi tấm vải và kiểm tra lại trong ngăn tủ, lọ thuốc đã không còn ở đó nữa.
Tôi thận trọng tiến về phía lối xuống cầu thang, sau khi xác nhận Norton không đi lên, tôi nhặt toàn bộ những viên thuốc đã lọt xuống gầm tủ và cho vào túi.
Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần để chắc chắn không bỏ sót viên nào, tôi mở ô cửa sổ nhỏ trên gác mái.
Bên dưới là đất mềm, với độ cao này thì nhảy xuống chắc cũng không vấn đề gì.
Hít một hơi thật sâu, tôi gieo mình xuống sân nhà.
“...Ư hự.”
Đúng như dự đoán, một cảm giác tê dại truyền từ bàn chân lên. Nhưng tôi không có thời gian để nghỉ ngơi.
Thoát khỏi sân nhà Norton, tôi lách vào con hẻm tối tăm phía sau rồi lôi chiếc vỏ ốc ra.
[Có chuyện gì ở Bắc bộ thế! Ở đó cũng có kẻ bị truy nã à?]
“Không phải chuyện đó. Tôi muốn nhờ giám định một thứ.”
[Giám định? Thứ gì? Đá quý sao? Đá quý! Nếu là đá quý thì bao nhiêu tôi cũng hoan nghênh!]
“Tiếc là thuốc thôi. Có giám định được không?”
Có đá quý tôi cũng chẳng bao giờ giao cho lũ chúng mày. Kim cương trị giá một trăm nghìn Rudd mà qua tay lũ này chắc cũng bị tráo thành hàng rác rưởi giá 10 Tens mất thôi.
[Chỉ cần có tiền thì chẳng việc gì là không làm được! Có bao nhiêu mẫu?]
“Nhiều lắm. Đầy cả lòng bàn tay đây.”
[Tốt! Ba trăm. Thấy sao?]
“Mất bao lâu?”
[Một ngày là đủ!]
Vỏ ốc ngắt tín hiệu. ...Cái thói quen chỉ nói xong phần mình rồi cúp máy đúng là bệnh kinh niên của lũ này mà.
Một lát sau, hai tên Goblin mặc đồ lông thú kín mít hiện ra trước mặt tôi.
“Đưa thuốc đây!”
“Đưa hết đây!”
Vừa nói, chúng vừa mở to miệng chiếc bao nhỏ mang theo.
Cùng với 300 Rudd, tôi dốc toàn bộ số thuốc trong túi vào bao của chúng thành ba đợt.
“Có khi là thuốc độc đấy!”
“Cũng có thể là ma túy nữa!”
“Chẳng phải các ngươi nhận tiền để làm việc đó sao?”
“Phụ phí độc hại, duyệt!”
“Lao động công bằng, cố lên!”
Thật sự, dù có gặp bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn không thể nào làm quen được với cái kiểu lảm nhảm của lũ này. Rốt cuộc là chúng đang nghĩ cái quái... Ơ?
“Khoan đã. Các ngươi làm cái gì thế!”
Trong lúc tôi thoáng lơ là, bọn chúng đã thò tay vào bao lấy thuốc ra và tống thẳng vào miệng.
Sau vài tiếng nhai rôm rốp, cả hai tên đều nhăn mặt rồi đưa ra cảm nhận của riêng mình.
“Đắng ngắt! Lẽ ra không nên ăn!”
“Nhưng mà phê lắm! Người cứ lửng lơ cả ra.”
...Thấy phê sao. Cảm giác như sự thật về thứ thuốc này sắp được phơi bày rồi đây.
“Sáng mai tôi sẽ gọi, lúc đó các ngươi phải báo kết quả cho tôi. Làm được chứ?”
“Sẽ tìm ra nhanh tương xứng với 300 Rudd!”
“Mệt quá, mệt quá, mệt quá!”
Lũ Goblin quay người biến mất vào con hẻm tối. Thấy chúng không thốt ra câu ‘Đây là giao dịch gì đó’ đặc trưng, có vẻ như chúng còn chưa coi đây là một cuộc giao dịch thực sự.
Mà thực ra, ở cái thành phố này mà gào lên như thế cũng chẳng hay ho gì.
Tôi đứng thẫn thờ nhìn con hẻm nơi lũ Goblin vừa biến mất một lúc, rồi quay trở vào nhà Norton.
Nilly vẫn đang nằm trong phòng, ngoài cô bé ra còn có hai người nữa. Một người là Annie, người còn lại là vợ của Norton.
“Bà Jerry đâu rồi em?”
“Mẹ đang dạy học cho Dolores ạ. Bà đã sang phòng bên cạnh rồi.”
Annie, người đang nắm chặt tay Nilly, lên tiếng trả lời.
“Nhưng mà, anh vừa đi đâu về thế?”
“Đã lâu rồi anh không đến miền Bắc nên tranh thủ đi dạo một chút. Hôm qua chúng ta đâu có cơ hội để ngắm nhìn đường phố đâu phải không?”
“Hì hì, đúng là vậy ạ.”
Đây không phải là chuyện có thể nói với Annie. Bản thân tôi còn chưa sắp xếp xong mọi chuyện, nếu nói ra những lời vô ích chỉ tổ gây ra những hậu quả không đáng có mà thôi.
“À, đây là bà Lucy ạ. Sáng nay anh Jack đi mà không kịp chào hỏi gì nên bà ấy có chút buồn đấy.”
Lucy, chính là cái tên mà ông lão đã nhắc đến trong lúc trò chuyện với Norton.
Khi Annie chỉ tay về phía bà, người phụ nữ có mái tóc nâu, đôi mắt đen và dáng người nhỏ nhắn đứng dậy.
“Dù hơi muộn màng, nhưng cháu xin lỗi vì đã đường đột ghé thăm vào đêm hôm qua. Chắc hẳn bà đã ngạc nhiên lắm.”
“Hử? Không đâu. Jerry đã mong chờ được gặp các cháu biết bao nhiêu mà! Ta thấy chuyện này thật là tốt quá đi chứ?”
Đó là một người phụ nữ vô cùng rạng rỡ. Có vẻ bà ấy cũng rất thân thiết với bà Jerry.
“Nhưng mà, cháu không có đôi tai như Annie nhỉ. Là một kiểu đột biến sao?”
Bà ấy đang có một sự nhầm lẫn tai hại.
“À, cháu là con người ạ. Cháu cũng không phải là người nhà của bà Jerry đâu.”
Vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt bà Lucy.
“Annie, thật sao? Không phải người nhà mà cháu lại đưa cậu ấy đến tận đây sao?”
“Vâng. Tình cờ gặp gỡ rồi chúng cháu đồng hành cùng nhau ạ...”
“Thế thì là gia đình rồi còn gì! Chẳng phải là duyên trời định sao? Thế là Jerry thành mẹ vợ của cháu rồi còn gì nữa! Nào, hai đứa bắt tay nhau một cái đi!”
Gương mặt Annie đỏ bừng lên và em không nói nên lời, Nilly thấy vậy liền thốt lên bằng giọng khàn đặc:
“Chị em, khụ, ngốc lắm, không biết hưởng ứng những chuyện đó đâu.”
“Chị... chị không có ngốc!”
“Annie là đồ ngốc~”
“Đừng có trêu chị mà!”
Thật là, họ đùa giỡn với nhau vui vẻ thật đấy.
...Nhìn thấy hai chị em như vậy, lòng tôi cũng dịu lại đôi chút. Đủ để tôi có thể cụ thể hóa một nghi vấn vừa trỗi dậy trong đầu.
Tôi chọn lọc từ ngữ sao cho không để lộ sự bất thường nhất có thể, rồi đặt câu hỏi cho bà Lucy.
“Mà này, bà Lucy. Ông Norton có đúng là bác sĩ không ạ?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!