Khu Ổ Chuột
Tôi đã hỏi thêm vài điều nữa, nhưng rốt cuộc chẳng thu hoạch được gì thêm. Chỉ có những lời lẽ vòng vo và những từ ngữ sáo rỗng cứ thế nối đuôi nhau hiện ra.
“Dù sao thì hắn cũng chẳng phải kẻ thích hại người đâu. Ngay cả khi chuyện có lỡ thành ra thế kia, thì hắn cũng chỉ là một gã thuần tính, người đau khổ nhất có lẽ chính là hắn thôi.”
“Có vẻ ông biết rõ về anh ta nhỉ.”
“Không. Ta chẳng biết gì cả. Con người chẳng phải đều thế sao? Ngay cả khi cậu nghĩ về người thân thiết nhất với mình, chắc chắn cậu cũng chẳng thể hiểu hết về họ đâu.”
Ông lão húng hắng ho vài tiếng liên hồi, rồi tựa lưng vào tường, dùng đôi bàn tay gầy guộc nắm lấy bàn chân đã đóng băng đến tím tái.
“Ta không biết cậu là ai, nhưng cứ tự mà tìm hiểu đi. Ta không biết gì hết.”
Tôi quay lưng lại với ông lão, người dường như chẳng còn tâm trí hay sức lực để thốt thêm lời nào nữa.
Vì chưa tìm ra được gì nên tôi không thể bỏ cuộc như thế này được. Dù có hơi quá sức một chút, nhưng tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc tìm gặp những người mà Norton đã tiếp xúc từ nãy đến giờ.
Sau khi xác nhận Norton vẫn còn đang mải mê sửa mái nhà, tôi bắt đầu lần theo con đường mình đã đi qua.
Sau khi quanh quẩn trong những con hẻm nhỏ hẹp chừng năm phút, tôi phát hiện ra người cuối cùng mà anh ta gặp đang ngồi thu mình dưới đất.
Đó là một người phụ nữ trông có vẻ đã trung niên, dáng người nhỏ thó và gầy rộc như một cành cây khô.
Bà ta ngồi co rúm, hai cánh tay xếp chồng lên đầu gối, đầu gục sâu vào trong đôi tay ấy.
Những ngón tay đan chặt vào nhau không ngừng cử động như thể đang lướt trên phím đàn piano, và cả cơ thể bà khẽ đung đưa ra phía trước rồi lại lùi về sau như đang ngồi trên một chiếc ghế bập bềnh.
“Chào bà.”
Cơ thể bà ta run lên một nhịp mạnh mẽ, rồi bà ngước mắt nhìn tôi bằng đôi nhãn đồng đờ đẫn, mông lung mà tôi đã từng thấy khi bà trò chuyện với Norton.
“Đến rồi. Đến rồi mà. Tôi đã luôn nghĩ chuyện này sẽ xảy ra, và hôm nay chính là ngày đó.”
Bà ta thốt ra những lời lẽ mà lẽ ra chỉ nên giữ trong suy nghĩ, khóe môi bà vếch lên một cách đầy khiên cưỡng, tạo thành một thứ mà người ta phải gọi là ‘nụ cười’.
“Tôi đã chờ đợi biết bao lâu. Cuối cùng cũng là cậu. Tôi đã thấy từ trên trời, Phụ thần đã nói với tôi, chính là…”
Bà ta cứ lảm nhảm những lời vô nghĩa.
“Tôi là Green. Tôi có thể hỏi bà vài điều được không?”
“Tất nhiên rồi, con yêu. Cứ hỏi bất cứ điều gì con muốn. Con có biết ta đã chờ đợi con bao lâu không? Con có biết ta đã nhìn thấy bao nhiêu nơi và trải qua biết bao nhiêu cuộc hành trình không?”
Bà ta vươn đôi bàn tay run rẩy ra và nắm chặt lấy cánh tay tôi.
…Chuyện này tuy không thường xuyên xảy ra, nhưng cũng không phải là chưa từng thấy. Việc của tôi chỉ là hỏi những gì cần hỏi mà thôi.
“Bà đã nhận được gì từ ông Norton?”
Nụ cười của bà ta bỗng trở nên vặn vẹo và sâu hoắm hơn.
Trước nụ cười mang theo cảm giác rợn người ấy, tôi hất bàn tay bà ta ra khỏi tay mình và đưa tay về phía khẩu súng.
“Ta đã có được con. Khi bay lên trời nhìn xuống những đứa trẻ trong bào thai, ta thấy chúng đều giống hệt nhau. Những thiên thần đã bảo ta rằng, hãy chọn lấy một đứa trong số đó…”
Những lời lẽ không thể hiểu nổi cứ thế tiếp diễn một hồi lâu. Nào là bầu trời, thiên thần, Phụ thần, linh hồn. Tất cả đều là những từ ngữ xa vời và viển vông.
Có một điều chắc chắn là người phụ nữ này đã hoàn toàn mất trí.
“Tôi hiểu rồi, nhưng nếu có thể, bà cho tôi xem thứ ông Norton đã đưa cho bà được không?”
“A, phải rồi, phải cho mọi người thấy chứ, cuối cùng ngày đó cũng đã đến rồi, nào, đi thôi. Chúng ta hãy đi gặp mọi người nào.”
Bà ta đứng dậy và kéo tay tôi với một sức mạnh khó có thể hình dung được từ một cơ thể gầy gò và đôi bàn tay khẳng khiu như thế.
Trước hành động bất ngờ và sự việc đột phát mà tôi không hề tìm thấy trong tâm trí người phụ nữ này, tôi hốt hoảng hất tay bà ta ra rồi lùi lại phía sau.
“Lại đây nào. Không có gì phải sợ đâu. Con đi đâu thế? Quay lại đây. Quay lại, quay lại, quay lạiđi quay lạiđi quay lạiđi, quay lại ngay!”
Trong lúc tôi quay ngoắt người chạy thục mạng qua con hẻm mình vừa đi qua, phía sau lưng vẫn không ngừng vang lên tiếng la hét đầy oán hận.
Phải chạy qua ba dãy hẻm, tôi mới dừng bước chân lại.
“Hà, hà.”
…Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra thế này. Bà ta rõ ràng là không bình thường. Cả cơ thể lẫn tinh thần.
Tôi vẫn chưa tìm ra được Norton đã đưa thứ gì cho họ. Thay vào đó chỉ nhận lại những âm thanh quái dị không lời giải đáp.
Tôi có nên tiếp tục không? Chắc chắn không phải ai gặp Norton cũng sẽ ở trong tình trạng như vừa rồi, nhưng cũng chẳng có gì đảm bảo là họ sẽ bình thường.
“…Chẳng còn cách nào khác.”
Trong đời mình, tôi đã gặp không biết bao nhiêu kẻ khẩu xà tâm phật, hay đúng hơn là loại người ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo. Tìm được một người trước sau như nhất còn khó hơn gấp bội lần.
Có lẽ Norton cũng chẳng khác gì. Tôi, và cả Annie nữa, hiện đang ở trong nhà của anh ta, vậy nên tôi bắt buộc phải hiểu rõ con người này.
Phải, là vì sự an toàn của Annie.
Tôi lần theo con hẻm, vừa đi vừa tìm kiếm những người khác mà Norton đã gặp.
Dường như việc tìm người ở thành phố này khó khăn đến mức tôi bắt đầu nảy sinh ý nghĩ đó, bởi mỗi khi rẽ qua góc phố, tầm mắt tôi chẳng bắt gặp một bóng người nào.
Cứ thế đi thêm một quãng nữa, khi rẽ qua một con hẻm, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy người mà Norton đã gặp.
Chỉ có điều, vấn đề là ở chỗ.
Có tận ba người đang tụ tập ở đó.
Người đàn ông đầu tiên gặp Norton, và sau đó là hai người đàn ông khác mà anh ta lần lượt gặp gỡ.
Tôi lên đạn khẩu súng sẵn sàng để có thể sử dụng bất cứ lúc nào, rồi thận trọng tiến về phía họ.
“Thế nên tôi mới bảo là: ‘Đó chỉ là cái ống khói trang trí thôi, đồ ngốc ạ!’”
“Chắc mắt hắn phải trợn ngược lên nhỉ.”
“Chứ còn gì nữa! Trong khi tôi mượn cái xe trượt tuyết đó bay lên trời, nhìn cái lão béo ấy lạch bạch chạy đuổi theo mà xem, thật là!”
Những lời đối thoại lọt vào tai tôi cũng lại là những điều không thể hiểu nổi.
Sau khi chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, tôi cố ý tạo ra sự căng thẳng để các cơ bắp co rút lại.
“Xin lỗi, tôi phiền một chút được không.”
“Lúc đó tôi mới nhận ra chứ. Hóa ra tôi đã bị chôn vùi dưới đất! Một giọng nói không rõ chủ nhân vang lên từ đâu đó, và khi bừng tỉnh, tôi thấy ai đó đang ôm lấy mình.”
“Chắc chắn đó là người đến từ mặt trăng rồi. Hẳn là họ đã nhân lúc đêm tối tìm đến bên anh để báo cho anh biết thời khắc của mình đã đến đấy.”
“Xin lỗi, tôi phiền một chút được không!”
“Dù sao thì, tôi cũng đã rời khỏi nơi đó. Cảm giác như xương cánh tay đã rơi ra ngoài vậy, nhưng tôi nghĩ mình vẫn có thể bò đi được.”
“Thế rồi, anh đã phát hiện ra điều gì?”
“Thằng con trai tôi. Tôi đã thấy nó. Trời đất ơi, nó đang nắm tay vợ tôi và nhảy múa cùng nhau. Gương mặt nó đã thối rữa một nửa rồi, vậy mà sao nó lại vui sướng đến thế.”
Dường như không ai nghe thấy lời tôi nói, họ chỉ mải mê cao giọng với nhau.
Trước tình cảnh hoàn toàn không thể thấu hiểu này, một nỗi sợ hãi mơ hồ chợt dâng lên trong lòng tôi.
Rốt cuộc là họ đang nói cái gì, làm sao họ có thể hiểu nhau, hay thực chất là họ có đang hiểu nhau hay không, tôi hoàn toàn mù tịt.
Lần cuối cùng.
Thực sự là một lần cuối cùng nữa thôi.
“XIN LỖI, TÔI PHIỀN MỘT CHÚT ĐƯỢC KHÔNG!”
“Thế nên, thằng con trai tôi quyết định sẽ chuyển đến đây. Nghe nói nó đã tìm được một công việc khá tốt. Chẳng phải là quá tuyệt vời sao!”
“Phải rồi. Nhắc mới nhớ, con trai anh vẫn khỏe chứ? Tôi nhớ mang máng là nó bị cảm hay gì đó rồi ngã quỵ thì phải.”
“Tôi vừa mới nói xong mà. Thằng con tôi bảo là nó sẽ chuyển đến đây!”
…Không ổn rồi. Đi tìm người khác chắc chắn sẽ nhanh hơn.
Tôi bước lướt qua họ, bắt đầu chạy trên nền đất bùn lầy lội của con hẻm tối tăm dù đang là giữa ban ngày.
Chạy, rồi lại chạy, rẽ ngoặt, và cứ thế tiếp tục chạy mãi.
Vì ý nghĩ có ai đó đang đuổi theo sau lưng và sự cảnh giác đối với những kẻ kỳ quái kia, tôi thậm chí còn chẳng cảm nhận được hơi thở của mình đang dồn dập.
“Hà, hà, hộc.”
Cứ thế chạy mãi, con hẻm cuối cùng cũng kết thúc, và tôi thấy mình đang đứng trước ngôi nhà gạch cũ kỹ của Norton, trên con đường nằm ngoài khu ổ chuột.
…Thú thật, tôi cảm thấy nhẹ lòng vô cùng. Nhẹ lòng vì không phải nhìn thấy những kẻ mà Norton đã gặp nữa, và vì cuối cùng con hẻm đó cũng đã kết thúc.
Norton đến những nơi như thế vì lý do gì, và tại sao những kẻ trong tình trạng không bình thường đó chỉ nhận ra đúng một mình Norton.
Đầu óc tôi rối bời. Không, thực ra chẳng có quá nhiều điều để nghĩ, chỉ là tôi không muốn nghĩ về nó mà thôi.
Trước tiên hãy vào nhà đã. Dù có những nghi vấn nhất định, nhưng tôi cần thời gian để sắp xếp lại đầu óc, hay đúng hơn là để trấn tĩnh lại tâm hồn.
Ngay khi mở cánh cửa chính không khóa, một âm thanh khiến tôi cảm thấy an lòng không hiểu vì sao đã vang lên.
“Ê… hắt… hắt xì!”
Bên trong căn phòng Nilly đang nằm, ngoài cô bé ra còn có hai người khác. Một người là Annie, và người còn lại là vợ của Norton.
“Bà Jerry đâu rồi em?”
“Mẹ đang dạy học cho Dolores ạ. Bà đã sang phòng bên cạnh rồi.”
Annie, người đang nắm chặt tay Nilly, lên tiếng trả lời.
“Nhưng mà, anh vừa đi đâu về thế?”
“Đã lâu rồi anh không đến miền Bắc nên tranh thủ đi dạo một chút. Hôm qua chúng ta đâu có cơ hội để ngắm nhìn đường phố đâu phải không?”
“Hì hì, đúng là vậy ạ.”
Đây không phải là chuyện có thể nói với Annie. Bản thân tôi còn chưa sắp xếp xong mọi chuyện, nếu nói ra những lời vô ích chỉ tổ gây ra những hậu quả không đáng có mà thôi.
“À, đây là bà Lucy ạ. Sáng nay anh Jack đi mà không kịp chào hỏi gì nên bà ấy có chút buồn đấy.”
Lucy, đó chính là cái tên mà ông lão đã nhắc đến trong lúc trò chuyện với Norton.
Khi Annie chỉ tay về phía bà, người phụ nữ có mái tóc nâu, đôi mắt đen và dáng người nhỏ nhắn đứng dậy.
“Dù hơi muộn màng, nhưng cháu xin lỗi vì đã đường đột ghé thăm vào đêm hôm qua. Chắc hẳn bà đã ngạc nhiên lắm.”
“Hử? Không đâu. Jerry đã mong chờ được gặp các cháu biết bao nhiêu mà! Ta thấy chuyện này thật là tốt quá đi chứ?”
Đó là một người phụ nữ vô cùng rạng rỡ. Có vẻ bà ấy cũng rất thân thiết với bà Jerry.
“Nhưng mà, cháu không có đôi tai như Annie nhỉ. Là một kiểu đột biến sao?”
Bà ấy đang có một sự nhầm lẫn tai hại.
“À, cháu là con người ạ. Cháu cũng không phải là người nhà của bà Jerry đâu.”
Vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt bà Lucy.
“Annie, thật sao? Không phải người nhà mà cháu lại đưa cậu ấy đến tận đây sao?”
“Vâng. Tình cờ gặp gỡ rồi chúng cháu đồng hành cùng nhau ạ…”
“Thế thì là gia đình rồi còn gì! Chẳng phải là duyên trời định sao? Thế là Jerry thành mẹ vợ của cháu rồi còn gì nữa! Nào, hai đứa bắt tay nhau một cái đi!”
Gương mặt Annie đỏ bừng lên và em không nói nên lời, Nilly thấy vậy liền thốt lên bằng giọng khàn đặc:
“Chị em, khụ, ngốc lắm, không biết hưởng ứng những chuyện đó đâu.”
“Chị… chị không có ngốc!”
“Annie là đồ ngốc~”
“Đừng có trêu chị mà!”
Thật là, họ đùa giỡn với nhau vui vẻ thật đấy.
…Nhìn thấy hai chị em như vậy, lòng tôi cũng dịu lại đôi chút. Đủ để tôi có thể cụ thể hóa một nghi vấn vừa trỗi dậy trong đầu.
Tôi chọn lọc từ ngữ sao cho không để lộ sự bất thường nhất có thể, rồi đặt câu hỏi cho bà Lucy.
“Mà này, bà Lucy. Ông Norton có đúng là bác sĩ không ạ?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!