Checo
Chỉ nhìn từ bên ngoài thôi cũng đã đủ để hình dung, nhưng quả thực nơi này xa hoa lộng lẫy khôn cùng. Tấm thảm màu nâu sẫm trải dài trên sàn, cầu thang đồ sộ dẫn lên tầng hai cùng những vật phẩm trang trí tinh xảo đặt dọc hai bên bậc thềm…
“Một ngôi nhà tuyệt đẹp.”
“Dĩ nhiên rồi. Dù tự mình nói ra thì có hơi kỳ, nhưng chúng tôi vốn có năng khiếu kinh doanh khá nhạy bén mà.”
“Kinh doanh sao… Tôi rất muốn được nghe thêm về điều đó.”
Checo dẫn chúng tôi đi qua hành lang rẽ phải từ phía cầu thang để vào một căn phòng.
Đó là một không gian điển hình của một văn phòng làm việc. Một chiếc bàn lớn được đặt trang trọng, bốn chiếc ghế đối diện nhau, cùng các vật dụng nội thất như đèn và kệ sách được bài trí ngăn nắp.
“Mời ngồi. Đồ uống sẽ có ngay thôi.”
Đứng trước chiếc ghế phía xa cửa ra vào, gã mời chúng tôi ngồi xuống trước.
“Trước tiên, xin được phép chào hỏi. Tôi là Bull Vice, còn đây là Sully Weight. Chúng tôi là những Phó quan vừa mới được tuyển mộ.”
“Không phải người vùng này mà lại được bổ nhiệm vào vị trí Phó quan thay vì Cảnh sát thì đúng là chuyện lạ đấy. Thế nhưng…”
Checo chăm chú quan sát gương mặt của Annie một hồi lâu.
“…Tiểu thư Weight. Cô đã từng sống ở đây bao giờ chưa?”
Đôi mắt Annie thoáng chút dao động, nhưng cô bé nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hắng giọng.
“Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi này.”
“Hửm. Vậy trước đây cô sống ở đâu?”
Tôi vội vàng xen vào thay Annie, đưa ra một câu trả lời hợp lý.
“Cả hai chúng tôi đều đến từ Tomb. Đúng như ngài nói, việc cùng được bổ nhiệm đến một nơi thế này quả là chuyện hiếm có.”
“Haha! Phải rồi, dù sao thì những người cùng một vùng làm việc với nhau vẫn tốt hơn là xáo trộn từ nhiều nơi khác chứ. Nếu có bất kỳ thắc mắc gì về thị trấn này, cứ tự nhiên hỏi tôi.”
Tiếng mở cửa vang lên từ phía sau, nữ hầu gái thú nhân khi nãy bước vào, đặt ba chiếc ly xuống bàn rồi lặng lẽ đứng sang một bên cạnh chúng tôi.
“Dân làng bảo rằng ngài còn có một người anh em nữa phải không?”
“Đúng vậy, Slavi! Thằng bé là người mà tôi vô cùng yêu quý. Nếu không có nó, chúng tôi đã chẳng thể nào xoay xở đủ vốn liếng để gầy dựng nên trang trại này.”
Và số vốn liếng đó, hẳn là đã được đánh đổi từ xương máu của biết bao người vô tội.
“Hiện giờ vị đó đang ở đâu ạ?”
“Đứa em trai cần mẫn của tôi chắc hẳn giờ này đang giám sát đám nô lệ rồi. Các vị biết đấy, lũ thú nhân vốn dĩ lười biếng đến mức nào mà.”
“Haha, ra là vậy sao. …Thế nhưng, tôi có thể mạn phép hỏi ngài một câu được chứ?”
Tôi không muốn lãng phí thời gian vào những cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt này. Phải đi thẳng vào vấn đề chính ngay lập tức.
“Tôi được biết có những tên tội phạm truy nã mang họ Terrace đang ẩn náu trong ngôi làng này. Liệu ngài có biết thông tin gì liên quan đến chúng không?”
“…Không.”
Đôi lông mày vừa mới nhíu chặt lại trong tích tắc bỗng giãn ra, Cafe xua tay liên lịa.
“Tôi không biết. Cái tên đó tôi mới nghe lần đầu đấy. Nghĩ đến cảnh những tên tội phạm truy nã lảng vãng trong ngôi làng yên bình này, tôi lại thấy rùng mình.”
Lẽ dĩ nhiên là chúng phải che giấu thân phận rồi. Một người bình thường chắc chắn sẽ chẳng tài nào hay biết. Ngay cả tôi, nếu không có Annie thì cũng đã bị dắt mũi rồi.
“Mà sao anh lại hỏi chuyện đó?”
“Cũng không có gì to tát đâu. Lúc nãy tôi chưa nói, nhưng tôi đến từ Liên bang vì nhận được tin báo rằng anh em nhà đó đang ở đây.”
Gương mặt gã đanh lại rõ rệt, trong đầu gã hẳn đang lướt qua hàng loạt suy nghĩ. Bị phản bội? Là ai? Sao chúng biết được?
“Có lẽ… có lẽ chúng đang sử dụng bí danh cũng nên. Dĩ nhiên là tôi không hề có ý nghi ngờ những người sở hữu trang trại khổng lồ như các ngài rồi.”
“Phó quan Liên bang. Là Phó Cảnh sát trưởng Liên bang sao.”
“Đúng vậy. Thế nên, nếu ngài không hợp tác… tôi tin là ngài hiểu chuyện gì sẽ xảy ra mà. Ở làng này có bao nhiêu cặp anh em như ngài vậy?”
“Tại sao anh lại hỏi tôi chuyện đó!”
Giọng gã chợt cao vút lên, và ngay sau khi thốt ra lời quát tháo ấy, chính gã cũng có vẻ giật mình mà mở to mắt.
“À, xin lỗi nhé. Chỉ là nghe tin có hạng trọng tội như thế ở trong làng khiến tôi không kìm nén được cảm xúc. Nếu các vị có điều tra những nơi khác thì hẳn cũng biết rồi đấy, tôi và Slavi vốn là những người liêm khiết và trong sạch.”
Tôi nhìn chằm chằm vào mặt gã, rồi như thể đã thỏa mãn, tôi bưng chiếc ly lên nhấp một ngụm nhỏ.
“Hơi lạc đề một chút, nhưng ngài có thể chia sẻ cho tôi biết ngài đã bắt đầu kinh doanh như thế nào, hay nói cách khác là làm sao để gầy dựng được vốn liếng không? Cuộc sống của tôi dạo này cũng chật vật quá.”
“À, chuyện đó sao.”
Chẳng biết gã có nhận ra không, nhưng giọng nói của gã đang dần trở nên trầm đục và cứng nhắc. Nghĩ rằng tôi đang nghi ngờ mình, gã thận trọng mở lời.
“Là buôn nô lệ đấy. Tôi săn lùng đám thú nhân hoang dã rồi bán chúng với giá hời, dùng số tiền đó mua lại những thứ giá trị với giá rẻ rồi lại bán đi… Cứ thế tích cóp dần rồi mua đất mở trang trại.”
“Kiếm tiền bằng cách bán người sao, đúng là khá giống với mục tiêu của tôi đấy. Nếu tôi bắt được anh em nhà Terrace và nhận tiền thưởng, tôi cũng sẽ tậu một trang trại như thế này hoặc…”
RẦM.
“Chúng không có ở đây!”
Gã đập mạnh xuống bàn rồi bật dậy khỏi ghế, hơi thở trở nên dồn dập và nặng nề.
Gã lườm một cái sắc lẹm về phía cô hầu gái đang cúi gằm mặt run rẩy, rồi ánh mắt gã lại xoáy thẳng vào chúng tôi.
“Bây giờ anh đang nghi ngờ tôi phải không? Đúng chứ!”
Mí mắt giật liên hồi, đôi môi run rẩy. Bàn tay phải của gã đã di chuyển đến một vị trí đầy đe dọa, như thể sẵn sàng rút súng ra bất cứ lúc nào.
“Xin ngài đừng giận dữ. Chẳng phải ngài và em trai mình đều trong sạch sao. Tôi chỉ muốn hỏi xem liệu ngài có biết gì không mà thôi, chỉ có vậy thôi.”
Bằng cách duy trì thái độ bình thản và tông giọng đều đều, sự kích động của gã lại càng được khắc họa rõ nét và tương phản hơn bao giờ hết.
“Này cái thằng vô lại kia! Mở to cái lỗ tai ra mà nghe cho kỹ. Ta không phải là cái thằng tên Terra hay Thomas gì đó! Ta chẳng thèm quan tâm đến hạng người đó, mà mười ngàn Rudd kia đối với ta cũng chẳng đáng là bao!”
Rầm, rầm, rầm.
Có vẻ như đã chẳng thể giữ được sự bình tĩnh nữa, gã không còn thèm tốn công che giấu cơn thịnh nộ của mình.
“Ta, ta là ai cơ chứ? Tội phạm truy nã sao? Rồi sao, ngươi định bắn chết ta rồi đem xác đến nộp cho Cảnh sát trưởng để lĩnh thưởng à? Hừ!”
RẦM.
“Ăn nói cho hẳn hoi vào! Vừa mới gặp lần đầu mà đã vô lễ đến mức độ này, ngươi coi người ta là cái hạng gì hả!”
Dưới gầm bàn, tôi nắm lấy bàn tay đang run rẩy vì sợ hãi của Annie. Không sao đâu, không sao đâu.
Màn náo loạn kéo dài một hồi lâu. Gã không ngừng buông lời chửi rủa, đập bàn, gào thét, ném những cuốn sách trên kệ, hất tung chiếc ly xuống sàn và đá cả vào ngăn kéo.
Sau khi đã lấy lại được chút bình tĩnh, gã cất lời bằng một chất giọng lạnh lẽo đến rợn người.
“…Phó quan. Hình như anh đang lầm tưởng điều gì đó rồi. Cho dù tôi có là tội phạm truy nã đi chăng nữa, anh cũng chẳng bao giờ bắt được tôi đâu. Anh biết tại sao không?”
“Hẳn là không có chuyện đó rồi, nhưng tôi thực sự không biết tại sao.”
“Nếu tôi chết, cả ngôi làng này, tất cả mọi người trong dinh thự này, mọi nhân lực đã được tôi thuê mướn, mua lại hay mang ơn tôi, tất thảy sẽ truy sát ngươi đến cùng trời cuối đất bất kể lý do là gì, đồ ranh con vô học ạ.”
Gã ngậm tẩu thuốc vào miệng rồi hít một hơi thật sâu.
“Cút đi. Đừng bao giờ vác mặt đến đây nữa. CÚT NGAY!”
Có lẽ tôi đã dồn ép gã quá mức ngay trong lần đầu gặp mặt. Chúng tôi gần như bị tống cổ ra khỏi dinh thự của gã.
Dẫu vậy, tôi không hề quay trở lại nhà trọ, mà thay vào đó, chúng tôi lẩn tránh ánh mắt của Cafe để hướng thẳng về phía trang trại.
“Vừa rồi, sao anh không bắn gã ngay tại đó luôn?”
“Em nghĩ vậy sao?”
Để giải đáp thắc mắc của Annie, tôi rút khẩu súng lục ra và bóp cò hướng thẳng lên bầu trời.
ĐOÀNG!
Tiếng hét thất thanh vang lên từ bốn phía, vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía chúng tôi, và cách đó chừng 2km, đàn chim giật mình vỗ cánh bay toán loạn lên bầu trời.
Tôi quay sang nói với Annie, người cũng đang rụt vai lại y hệt đám chim kia.
“Chỉ là súng lục thôi mà đã thế này rồi. Em thử nghĩ xem nếu nổ súng ở trong nhà thì chuyện gì sẽ xảy ra?”
“…Mọi người sẽ biết hết ạ.”
“Đúng vậy. Và 4000 Rudd của chúng ta sẽ bay mất tiêu đúng không? Khi cơ hội đến, chúng ta phải dứt điểm chỉ trong một nhịp thôi.”
Không chỉ có vậy. Đúng như những gì Cafe vừa nói, cả ngôi làng này thậm chí còn chẳng biết đến cái tên Terrace, và tầm ảnh hưởng của bọn chúng ở nơi này là cực kỳ to lớn.
Ở một nơi như thế này, dù tôi có giơ cao tờ lệnh truy nã đi chăng nữa, trong mắt họ, tôi cũng chỉ là một kẻ phản động vừa mới bắn hạ huyết mạch của cả ngôi làng mà thôi.
Thế nên, phải từ từ thôi. Phải từ từ thuyết phục ngôi làng này, phải thu phục được lòng dân trước đã.
“…Vậy thì có cần thiết phải chọc giận gã đến mức đó không anh? Gã sẽ không bao giờ muốn gặp lại chúng ta nữa, như vậy thì cơ hội cũng sẽ…”
“Đó là một phương pháp đấy. Cơn thịnh nộ cũng là một khẩu súng mà. Thay vì để gã lén lút lắp ống giảm thanh, thà rằng cứ để gã nổ súng ầm ĩ cho ai nấy đều biết thì hơn.”
Dù có tính toán ở mức tối thiểu đi chăng nữa, thì ít nhất cô hầu gái bưng ly lúc nãy cũng đã nghe thấy tiếng gào thét đó, mà một người nghe thấy thì coi như cả dinh thự đều biết rồi.
Giờ đây, tất thảy thú nhân trong dinh thự đó đều biết rằng Cafe, hay chính là Checo, đã có một cuộc tranh cãi nảy lửa với vị Phó quan.
Hơn nữa, còn một điều quan trọng. Cafe đã vô tình để lộ một sơ hở vô cùng đắt giá.
“Giờ thì đi gặp mặt Alma thôi nào. Em có thể nhận ra ngay chứ?”
Annie khẽ gật đầu.
Trang trại vô cùng rộng lớn. Tôi chỉ có thể diễn tả một cách ngắn gọn như vậy, vì cảm thấy mọi tính từ hoa mỹ đều trở nên thừa thãi.
Khi nghe đến cụm từ "đại dương bao la", chúng ta sẽ liên tưởng đến một vùng biển mênh mông vô tận, một mặt nước xanh ngắt tuyệt đối chẳng cần đến bất kỳ sự tô vẽ nào, và cả nỗi tuyệt vọng từng đẩy biết bao thủy thủ vào căn bệnh hoại huyết.
Nếu dùng hình ảnh đó để mô tả trang trại này, thì quả thực.
Đó là một dải đất bao la bát ngát.
Chúng tôi mải miết "hàng hải" trên dải đất bao la ấy, tận mắt chứng kiến biết bao "thủy thủ" đang lụi tàn dần trong căn bệnh hoại huyết mang tên chế độ nô lệ. Đến khi nào thì họ mới có thể chữa lành căn bệnh đó đây?
Biết đâu chừng, thời khắc đó đã cận kề rồi. Chỉ cần xử lý ổn thỏa đống giấy tờ tùy thân đã mất chủ kia, họ sẽ có thể bắt đầu một cuộc đời mới.
Vì mục tiêu đó, nhất định phải tiêu diệt cả hai anh em nhà chúng.
Chẳng biết đã bước đi được bao nhiêu bước, Annie chợt kéo tay tôi lại.
“Kìa, là ở đằng kia kìa anh.”
Ở phía xa, gần khu nhà kính, cô bé chỉ tay về phía một gã đàn ông đang vung roi quất túi bụi vào một cái cây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!