Lời Chẳng Nên Thốt Ra
Nếu tính theo thời gian, có lẽ chỉ mới một ngày trọn vẹn trôi qua kể từ khi tôi hé lộ thông tin cho gã pha chế vào tối hôm qua.
Dẫu vậy, ngay từ khoảnh khắc đẩy cánh cửa xoay bước vào, tôi đã cảm nhận được một bầu không khí khác hẳn so với những nơi khác đang bao trùm lấy quán trọ số 2 này.
Tiếng “kít” khô khốc vang lên từ khung cửa cũ kỹ, và ngay lập tức, những bàn tay đang nắm chặt quân bài trên mặt bàn, những lời tán gẫu vô thưởng vô phạt chẳng thể gọi tên, cả hợp âm Em7 cùng nốt La đơn độc trên phím đàn piano đang bị bàn đạp damper kìm nén… tất thảy đều đồng loạt ngưng bặt trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Đa số họ đều đang cùng chung một ý nghĩ, một sự đan xen giữa căng thẳng tột độ, nhẹ nhõm và cả một chút tiếc nuối. Kẻ đang lảng vảng trong tâm trí họ hẳn là những gã chủ trang trại hoặc một người nào đó mang huy hiệu trên ngực, nhưng xem chừng trường hợp sau đã không xảy ra.
Sau khi xác định được danh tính kẻ vừa bước vào, quán trọ nhanh chóng lấy lại sức sống với một biên độ thay đổi đầy kịch tính, hệt như lúc tiếng ồn vừa mới sụt giảm ban nãy. Chỉ khác chăng là giờ đây, có thêm không ít ánh mắt đổ dồn về phía ngôi sao bạc trên ngực tôi, chỉ bấy nhiêu thôi.
Lúc này, gã pha chế chẳng còn ý định che giấu thông tin đó nữa. Gã cũng khựng lại đôi chút khi tiếng cửa mở ra, nhưng đó thực sự chỉ là một thoáng chốc, để rồi ngay sau đó, một nụ cười trị giá 500 Rudd rạng rỡ hiện trên khuôn mặt gã.
“Vị anh hùng của chúng ta đã đến rồi! Ngài dùng món gì ạ?”
Gã nhìn tôi, tay đưa về phía sau lưng, sẵn sàng cầm lấy chiếc cốc gỗ hoặc ly thủy tinh tùy theo câu trả lời.
“Gì cũng được.”
Tôi cùng Annie ngồi xuống ngay trước quầy bar, nơi có thể quan sát rõ mồn một từng cử động nhỏ nhất của gã.
“Còn tiểu thư Weight thì sao?”
“Ơ, em, em ạ? Chuyện đó, là, là…”
Đối với gã pha chế, đó là một câu hỏi hiển nhiên, nhưng với Annie thì dường như không phải vậy. Cô bé đưa mắt nhìn quanh quất, đôi đồng tử lạc lối giữa thực đơn vốn dĩ chẳng tồn tại, tay mân mê vành mũ một hồi lâu rồi mới lí nhí.
“…Gì cũng được ạ.”
Đó là lần gọi món đầu tiên của cô bé. Một chiếc cốc gỗ dày dặn được đặt trước mặt tôi, còn trước mặt Annie là một chiếc ly thủy tinh.
Gã pha chế trở nên huyên thuyên hơn hẳn so với ngày hôm qua. Nào là chuyện về cậu con trai, nghĩa vụ quân sự, lòng trung thành với quốc gia, rồi cả vùng biên giới Commune mà gã từng ghé thăm…
“À, ra là vậy, cũng có chuyện như thế sao, ồ, anh giỏi hơn tôi nhiều đấy, trời đất, thật không thể tin nổi, kinh ngạc quá.”
Những thông tin chẳng mấy quan trọng của một người dưng mà tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại sau vài ngày tới cứ thế xoáy vào tai, rồi lại liên tục bị bật ra ngoài vì chẳng thể tìm được chỗ trú ngụ.
“…Chuyện là vậy đó. Kể từ sau lần ấy, đây là vụ lớn nhất mà tôi từng thấy! Chẳng phải đây là kiểu chuyện mà lũ phương Bắc thường dùng để viết kịch hay sao? À, nhắc đến phương Bắc mới nhớ.”
Lại một câu chuyện khác bắt đầu, một sự pha trộn giữa hư cấu và trải nghiệm thực tế, quả thực là đậm chất kịch nghệ. Giọng nói của gã hòa cùng tiếng đàn piano tạo thành một thứ âm thanh nền khiến tôi cảm thấy đôi chút uể oải.
Quả nhiên, lẽ ra tôi không nên nạp đồ ngọt vào người.
“…Ở quanh đây chẳng thể tìm nổi một cái hồ nào ra hồn cả! Ngài thấy đúng không? Thứ gì đó gọi là hồ ở đây chắc chỉ có đống bát đĩa bẩn chất đống đằng kia thôi.”
Những tạp âm dễ chịu. Luồng không khí ẩm ướt bám vào da thịt. Một chút cồn thấm vào huyết quản, và một mức nhiệt độ có thể coi là thiên đường so với thế giới bên ngoài.
Sau vài lần gật gù vì buồn ngủ, tôi bỗng bừng tỉnh bởi một cảm giác lành lạnh đột ngột chạm vào gáy.
“Anh thấy mệt ạ?”
Tầm nhìn vừa mới phục hồi của tôi tràn ngập hình ảnh Annie đang chăm chú quan sát gương mặt mình. Với những sợi tóc bù xù, đôi đồng tử phẳng lặng như mặt nước, và làn da thoáng chút ánh cam dưới ánh đèn.
Cố giấu đi sự bối rối, tôi quay mặt về phía quầy bar và bắt gặp tấm lưng của gã pha chế đang vùi tay vào “cái hồ” của mình.
“Ngài cứ lên nghỉ ngơi đi ạ! Việc lớn muốn thành thì trước hết trạng thái phải tốt đã chứ!”
May mắn thay, gã không hề có ác cảm gì với việc tôi ngủ gật. Phải chăng tôi là người đầu tiên chịu kiên nhẫn lắng nghe gã đến mức này?
Tôi cùng Annie băng qua những ánh mắt giờ đây đã trở nên khá thờ ơ để bước vào căn phòng thứ tư trên tầng hai.
Cửa đóng lại. Sau khi kiểm tra khóa cửa vài lần, quan sát bên ngoài cửa sổ rồi mới kéo rèm lại, Annie mới cởi mũ treo lên và để lộ chiếc đuôi của mình.
“Phùùùù.”
Annie thở hắt ra một hơi đầy vẻ khó hiểu. Cô bé ngồi xuống mép giường, tay mân mê chóp tai mỏng manh như để xác nhận xem nó có còn ở đó hay không.
“Em có thấy chỗ nào không thoải mái không?”
“Không sao ạ. Thế này là thoải mái lắm rồi. Cha em thường bảo rằng, phàn nàn chỉ dành cho những kẻ đã đánh mất bản ngã mà thôi.”
“Dù không phải là phàn nàn, nhưng nếu có gì không vừa ý thì cứ nói nhé. Chúng ta cần phải điều chỉnh để thích nghi với nhau mà.”
“…Thực sự là em chẳng nghĩ ra được gì đâu ạ. Em chưa từng được trải nghiệm những điều thế này.”
Annie bước đến trước cửa phòng tắm. Với vẻ bất an hiện rõ, cô bé gõ cửa hai lần, dựng đứng đôi tai lắng nghe, rồi mới từ từ mở cửa.
“Hôm nay em ổn chứ?”
“Vâng. Em đã bình tĩnh lại rồi. Chuyện cắt móng chân, hôm nay anh đừng quên nhé.”
Phải rồi. Tối qua khi tôi tắm xong bước ra thì em đã chìm vào giấc ngủ mất rồi.
Lát sau, tiếng nước chảy bắt đầu vang lên, tôi chợt nhớ ra một giai điệu mơ hồ nào đó rồi cứ thế ngân nga theo bản năng.
Có lẽ do vừa chợp mắt một lúc nên đầu óc tôi tỉnh táo lạ thường. Ngay cả tiếng gió khẽ đập vào cửa sổ, hay những cuộc đối thoại vô nghĩa từ bên ngoài cũng lọt vào tai rõ mồn một.
“Chỗ này đúng không nhể?”
“Ừ, quán trọ số 2, phòng số ba. Sosher đã nói vậy mà.”
“Kết thúc nhanh rồi về thôi. Kiếm tiền đâu có dễ dàng gì, đúng không?”
“Tao đếm đến ba là xông vào nhé.”
“Không, ba là quá ít! Năm đi, phải là năm chứ!”
“Năm? Ba hay năm thì cũng thế thôi. Lũ phương Nam bủn xỉn các người lúc nào cũng nghĩ giống nhau nhỉ?”
“Cái gì! Mày muốn cái mũ của mày có lỗ đạn trước cả thằng kia à, hả!”
Không cần phải nghe thêm nữa. Có bao nhiêu tên nhỉ? Một, hai, ba, bốn, năm. Nếu phía bên này chủ động nổ súng trước, con số này không phải là không thể xử lý.
Đến sớm hơn tôi tưởng. Tôi cứ đinh ninh sớm nhất cũng phải đến ngày mai chúng mới hành động, xem ra bọn chúng cũng nôn nóng quá nhỉ.
Ngôi làng này nhỏ thật đấy. Chỉ mất một ngày để những tin đồn đó lan xa đến thế sao.
Tôi nín thở, khẽ gõ cửa phòng tắm.
“Tắt nước và mặc đồ vào đi. Phải chuẩn bị thôi.”
Chẳng có câu hỏi “tại sao” hay “như thế nào” nào vọng lại. Ngay khi tôi vừa dứt lời, tiếng nước chảy lập tức ngưng bặt.
“Lũ phương Bắc toàn là quân hèn nhát! Cho dù bị đạn bắn thủng gáo thì vì sợ hãi nên chúng mới phải đội cái mũ dài thượt đó đi khắp nơi đấy, biết chưa?”
“Mày nói cái gì cơ! Nếu không phải vì Sosher thì tao chẳng thèm dây dưa với lũ râu rậm bẩn thỉu các người đâu!”
“Thôi, thôi nào, bình tĩnh và hạ thấp giọng xuống đi. Đếm đến sáu rồi xông vào là được chứ gì.”
“Sáu? Sáu là cái con số không có căn cứ gì thế! Tao ghét số sáu. Phụ thần chắc chắn cũng sẽ ghét nó cho mà xem.”
“Tao không biết là mày cũng có tôn giáo đấy.”
“Tao cũng đâu có biết là mày đã kết hôn và có cả con gái rồi. Chuyện thường mà, đúng không?”
“Được rồi. Đếm đến bảy đi. Rồi chúng ta sẽ quay lại trang trại, nhận 200 Rudd và chọn lấy mỗi đứa một tên nô lệ ưng ý.”
“Tao thích Catherine! Cái dáng người đó, hành động đó, rồi cả cách ăn nói nữa, chẳng chê vào đâu được.”
“Tao lại thích Yekaterina hơn. Tao chưa từng thấy con nhỏ có đuôi nào thông minh đến thế.”
“Lũ chúng mày chẳng biết cái gì cả, Caitlyn mới là nhất. Tao còn chẳng biết mấy đứa chúng mày vừa nói là đứa nào nữa. Đúng không?”
“Đúng là phong cách phương Nam. Cả ba cái tên đó đều là cùng một người mà.”
“Vả lại Sosher đời nào chịu cho chúng mày đứa đó. Nhìn là biết gã đã gọi con bé vào phòng ngủ không dưới một hai lần rồi.”
“Vậy thì nên chọn đứa nào đây?”
“Làm xong việc đã rồi hãy tính, lũ phương Nam ngu ngốc này!”
Cửa phòng tắm mở ra, Annie bước ra từ làn hơi nước mờ ảo với đôi chân thon dài thấp thoáng dưới lớp áo poncho.
Khi tôi đưa cánh tay trái tới, Annie khẽ vén phần áo poncho bên phải lên. Bao súng nằm ở đó.
Nhưng lúc này không phải là lúc rảnh rỗi để dùng khẩu Derringer, cảm nhận hương oải hương pha lẫn mùi xà phòng thoang thoảng từ người Annie, tôi đưa khẩu súng lục ổ quay vào tay em.
Tôi tháo chiếc huy hiệu trên ngực ra, đội lại mũ cho Annie. Sau đó, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, tôi mở cửa bước ra hành lang với khẩu súng đã được giấu kín.
Năm gã đàn ông tay lăm lăm súng, nép sát vào bức tường hai bên cửa phòng số ba, đều giật mình sửng sốt khi thấy cửa mở.
Ngay lập tức, chúng nhìn xuống ngực chúng tôi, sau khi xác định không thấy huy hiệu, chúng hạ họng súng xuống đất và đưa ngón trỏ lên mũi làm hiệu im lặng.
Nhịp tim của Annie bắt đầu đập nhanh hơn. Gặp phải chuyện nực cười thế này thì ai cũng sẽ vậy thôi.
“Các người đang làm gì thế?”
“Suỵt, im lặng đi, việc đại sự đấy!”
“Này, gã phương Bắc kia. Vậy còn Katrena thì sao?”
“Thì cũng là đứa đó chứ đâu. Hừ, xong việc này chắc tao phải về phương Bắc thôi. Cứ kẹt giữa lũ đần độn này… Phải, tao sẽ kiếm một đứa nô lệ rồi về với vị hôn thê ở phương Bắc của tao.”
“Được rồi, đến bảy nhé. Một, hai, ba, bốn.”
“Khoan đã! Để tao đếm cho. Đếm số chính xác là một trong những niềm tự hào của phương Bắc đấy. Một, hai, ba.”
“Raccoon, mực ống.”
“Tao bảo để tao đếm mà! Đừng có nói mấy câu vô nghĩa nữa, đứng yên đấy!”
Đứng sau lưng chúng, tôi ra hiệu cho Annie. Không phải là năm, sáu, bảy hay mười, mà là một ám hiệu đơn giản và phổ biến nhất.
Ba, hai, một.
Đoàng!
Hai kẻ đổ gục, những vết máu tươi bắn lên bức tường gỗ. Ba tên còn lại giật nảy mình như lên cơn co giật, định xoay người lại nhưng.
Lại một lần nữa, hai tiếng súng chát chúa vang lên gần như cùng lúc khiến tai người ta muốn ù đi.
Thêm hai gã nữa ngã nhào như bị vấp phải xác chết của đồng bọn, giờ chỉ còn lại duy nhất một tên.
“Khoan đã, chúng mày là đứa nào, sao lại…”
Đoàng!
Một lát sau, gã pha chế hớt hải chạy lên, bắt gặp năm cái xác nằm chồng chất dưới sàn như muốn chặn đứng cánh cửa, vẻ kinh hãi và ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt.
“Chuyện này là…”
Định nói gì đó nhưng khi nhìn thấy những khẩu súng trong tay chúng, gã pha chế lập tức giãn cơ mặt ra.
“…Thật đáng kinh ngạc.”
“Có vẻ công việc sẽ tiến triển nhanh hơn tôi tưởng. Tính cả tiền thay gỗ mới, tôi sẽ gửi anh 600 Rudd. Trông cậy vào anh việc dọn dẹp nhé?”
Một cái chào quân đội đầy trịnh trọng trị giá 100 Rudd hiện ra.
“Cứ giao cho tôi. Vì chính nghĩa!”
“Vì chính nghĩa.”
Sau khi đáp lễ, tôi nhặt lấy hai chiếc mũ của chúng. Trời đã tối mịt từ lâu nên cũng chẳng cần phải thay quần áo làm gì.
Tôi nắm lấy cánh tay của Annie — người vẫn đang lúng túng đặt tay lên đầu vì không biết phải giữ kiểu chào đó đến bao giờ — và hạ xuống.
“Em chuẩn bị sẵn sàng chưa, Sully?”
Cô bé gật đầu. Một cái gật đầu chậm rãi, mang theo tất cả sự kiên định và sức nặng của tâm hồn.
Chúng tôi đổi mũ cho nhau, rồi cất bước về phía dinh thự rực rỡ ánh đèn đằng xa và trang trại tối tăm chẳng rõ hình thù đang hiện hữu ngay trước mắt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!