Một Ngày
Annie kéo tay tôi đi, dừng chân trước một bảng phóng phi tiêu.
Xung quanh vạch ném và tấm bia, mọi người đang vây quanh đông đúc. Một người phụ nữ đang nhíu mày, tay cầm phi tiêu, người ngả hẳn về phía sau trong tư thế đầy tập trung.
Dưới bao ánh mắt đổ dồn của khán giả, chiếc phi tiêu bay đi mang theo cả một bầu áp lực.
“Á! Chắc chắn là do cái phi tiêu này có vấn đề rồi!”
Tiếng ‘tịch’ vang lên, chiếc phi tiêu đập trúng rìa ngoài của tấm bia rồi nảy ra ngoài.
“Ha ha! Người ta bảo có công mài sắt có ngày nên kim, nhưng cái bia gỗ sồi này bị mài mòn quá rồi nên không chịu ‘nhận’ kim đâu! Còn ai muốn thử sức nữa không nào?”
Một cô nàng thú nhân thỏ, diện bộ đồ khá mát mẻ cùng lớp hóa trang nhẹ nhàng, vừa lau tấm bia không có lấy một mũi tên nào vừa cười nhạo báng.
Cô ta đang dùng một suy nghĩ mà ai cũng dễ dàng mắc phải để mê hoặc đám đông: ‘Nếu là mình, chắc chắn mình sẽ làm tốt hơn thế.’
“Mười lượt ném được 300 điểm! Chẳng cần biết luật lệ, cũng chẳng cần dùng não luôn! Chỉ với 2 Rudd, ném trúng điểm là có thể mang bất cứ thứ gì mình muốn về nhà!”
Cô ta chỉ tay vào đống phần thưởng chất đống bên cạnh. Nào là mũ, áo khoác, búp bê, bao súng… Thực ra chẳng có món nào thực sự hữu ích cả. Có lẽ giá trị nhất là hai chai vang nằm lẻ loi ở đó.
Tuy nhiên, việc có vật phẩm treo thưởng và một mục tiêu để chinh phục là quá đủ để đốt cháy lòng nhiệt huyết của những người đang sống một cuộc đời tẻ nhạt.
“Không ai có ý định thử sao? Hóa ra thị trấn này chẳng có lấy một người đàn ông nào biết ném à? Thất vọng thật đấy!”
Dù chẳng phải vì mục đích đó, nhưng khi bị khiêu khích kiểu vậy, chắc chắn sẽ có kẻ sập bẫy.
“Cái gì! Nhìn cho kỹ đây, đồ lũ có đuôi vô lễ!”
Một người đàn ông bước ra, nhưng sau đó chỉ ghi được 54 điểm và đỏ mặt quay đi.
“Biết ngay mà!”
Một người đàn ông khác tự tin bỏ ra 2 Rudd, ném được 27 điểm rồi lủi mất.
“Chà, tuyệt vời hơn tôi tưởng đấy! Thị trấn này có nhiều nam nhi ‘tài năng’ thế sao? Có ai vượt qua nổi 100 điểm không nào!”
Cô nàng phụ trách vừa gập đôi tai dài luân phiên vừa thè lưỡi đầy thách thức.
“Cái… cái con bé kia… Ai đó bước ra đi! Cho nó im miệng lại!”
Trong lúc bầu không khí đang nóng dần lên với sự xuất hiện liên tục của những người thách đấu, tôi tranh thủ giải thích sơ qua cho Annie.
“Ở giữa là 50 điểm, vòng sát tâm là 25 điểm. Những chỗ còn lại thì cứ theo số ghi trên đó.”
“Vậy thì 300 điểm có cao quá không anh? Con số lớn nhất cũng chỉ là 20 thôi mà…”
“Em thấy những khe nhỏ giữa các ô số không? Khe phía ngoài là gấp đôi, khe ở giữa là gấp ba.”
“A! Vậy thì cũng không đến mức quá khó ạ.”
“Dù vậy thì nó vẫn khó hơn em tưởng đấy. Chính vì không biết điều đó nên đám người kia mới hăng máu đến vậy.”
Annie khẽ mỉm cười, vẻ mặt đầy hứng khởi.
“Anh Jack muốn thử không ạ?”
“Thôi, anh bỏ qua. Em muốn thử không?”
“Em… em…”
Dáng vẻ của em rõ ràng là đang rất muốn, chỉ là còn ngần ngại không dám bước ra phía trước thôi.
“Cứ chơi đi. Chẳng phải em đến đây vì muốn thế sao?”
Quả nhiên. Ngay khi tôi đặt 2 Rudd vào tay Annie, em nhìn tờ tiền rồi lại nhìn tấm bia, sau đó lon ton chạy đến đứng xếp hàng sau những người dân đang chờ đợi.
Sau đó, thêm bốn người nữa ném phi tiêu. Kết quả lần lượt là 98, 75, 82 và 8 điểm.
“8 điểm? 8 điểm thì hơi quá rồi đấy. Tôi nhắm mắt ném đại một cái cũng được chừng đó điểm thôi.”
“Câm miệng đi, đồ lũ có đuôi! Nếu mà gặp cô ở ngoài đường thì tôi đã…”
“Tiếc là đây không phải Sling nên không có chuyện đó đâu. Mời quý khách đi thong thả, người tiếp theo… Ồ! Là một cô bé dễ thương đây mà!”
Sau khi nhận 2 Rudd, cô nàng thỏ thu dọn một mũi tên đang cắm trên bia và chín mũi dưới sàn rồi đưa cho Annie.
“Làm được không đấy? Nhìn có vẻ không ổn lắm nha~”
“Làm… làm được ạ.”
Với nụ cười tinh quái, cô ta nói giọng đầy phấn khích:
“Được thôi! Vì trình độ ở đây tôi cũng biết đại khái rồi, nên nếu cô đạt trên 200 điểm, tôi sẽ tặng cô hẳn hai món quà!”
Đó quả là một phát ngôn vô cùng khinh suất. Với ai không nói, nhưng với một thú nhân có giác quan phát triển vượt xa con người, đó chẳng khác nào một sự ưu ái quá mức.
“Nhìn cho kỹ đây! Cô gái này sẽ chứng minh cho các người thấy 8 điểm cũng là một thành tích tốt đấy.”
“Kể cả vậy thì 8 điểm vẫn là quá tệ. Đừng có ngụy biện.”
Giữa bầu không khí có phần coi thường đó, Annie chăm chú nhìn vào một điểm trên tấm bia. Những người khác có lẽ không tưởng tượng ra, nhưng tôi thì biết rõ.
Mục tiêu em đang nhắm tới là ô x3 của số 20. Em chẳng thèm nhìn vào bất cứ chỗ nào khác.
Mũi tên được giữ nhẹ nhàng bằng ngón cái và ngón trỏ vụt bay đi trong nháy mắt.
‘Phập.’
Trúng vào ô x3 của số 1. Được 3 điểm.
Tuy nhiên, bấy nhiêu đó cũng đủ để khiến không gian xung quanh đang ồn ào bỗng chốc im bặt. Lý do rất đơn giản. Trên bảng phi tiêu, số 1 là con số nằm ngay sát bên phải của số 20.
“Em hiểu rồi. Phải ném như thế này, dịch sang trái một chút nữa…”
Annie chẳng hề bận tâm đến xung quanh, em cầm lấy mũi tên tiếp theo.
Ngay khoảnh khắc sau, mũi tên vang lên tiếng ‘vút’ rồi cắm phập vào ô x3 của số 20.
“Hả?”
Tiếng thốt lên đầy ngớ ngẩn của cô nàng thú nhân thỏ bật ra khỏi cổ họng.
Âm thanh đó còn chưa dứt, mũi tên khác đã xé toạc không trung, cắm ngay sát cạnh mũi tên trước đó.
Phản ứng của khán giả thì khỏi phải nói. Ai nấy đều hả hê khi thấy cô nàng thỏ rơi vào trạng thái bàng hoàng như vậy.
“Giỏi lắm! Đó mới là trình độ của thị trấn chúng ta chứ!”
“Ơ kìa, ở thị trấn mình có cô bé giỏi thế này sao?”
“Có hay không quan trọng gì. Nhìn cái bản mặt của con bé có đuôi kia kìa!”
Giữa những lời bàn tán đó, những mũi tên vẫn tiếp tục được phóng đi, cắm chồng lên nhau ở cùng một vị trí.
“181 điểm rồi!”
“Còn thiếu 19 điểm nữa thôi! Cô bé này rốt cuộc là ai vậy!”
“Chuẩn bị phần thưởng đi thôi, đồ con bé có đuôi đáng ghét kia!”
Annie cầm lấy mũi phi tiêu thứ năm.
“K-Khoan đã! Chúng ta nói chuyện chút được không? Bỏ mũi tên đó xuống đã nào…”
Mặc kệ cô nàng thỏ đang giơ hai tay tiến lại gần mình, Annie chẳng thèm để ý.
‘Vút.’
241 điểm.
“Em… em làm được rồi! Làm được rồi anh ơi!”
Giữa những tiếng hò reo của đám đông, Annie vừa vỗ tay vừa sung sướng chạy về phía tôi.
“Anh biết em sẽ thành công mà.”
Không chỉ là thành công, với trình độ đó, nếu thất bại mới là chuyện lạ.
Ngay từ ngày tháo xích cho Annie, khi nhìn em bắn súng, tôi đã biết giác quan của em ở khía cạnh này vô cùng nhạy bén. Thậm chí có lẽ còn hơn cả tôi.
“Cô ấy bảo cho em nhận quà kìa anh. Nhiều thế kia, em có thể chọn hai món bất kỳ!”
Nụ cười của em rạng rỡ đến lạ thường. Em vui đến thế sao.
“Hừm…”
Annie nhìn lại bản thân mình. Từ bộ quần áo đang mặc đến chiếc đồng hồ trên tay.
Rồi em vân vê vành mũ đang che khuất đôi tai và nói:
“Em luôn muốn tặng anh thứ gì đó. Lúc nào em cũng chỉ nhận từ anh, mà em chẳng có gì để tặng lại, cũng chẳng biết phải thể hiện thế nào, n-nên là…”
Annie bước tới trước đống phần thưởng chất cao như núi, em chọn một chai vang và một chiếc mũ đen vành rộng – loại mũ mà cảm giác như có thể lôi ra cả một con thỏ hay chim bồ câu từ bên trong – rồi đội lên đầu tôi.
“… Tuy không có gì nhiều, nhưng đây là quà tặng anh ạ!”
… Ít nhất thì em cũng nên bỏ chiếc mũ tôi đang đội ra rồi mới đội cái mới lên chứ.
“Chai vang này là sao?”
“Dạ? Lúc nãy em thấy anh nhìn nó… Anh không cần nó sao?”
Tôi nghĩ là mình cũng không cần đến mức đó đâu.
“Cảm ơn em.”
Không nghĩ ra lời nào phù hợp hơn, tôi chỉ biết nói vậy rồi nhấn nhẹ chiếc mũ của Annie xuống, lờ mờ cảm nhận được đôi tai đang dựng đứng bên dưới lớp vải.
“… Hì hì.”
Sau khi nở nụ cười hạnh phúc, em lại đảo mắt sang hướng khác.
“Ơ! Đằng kia có kem kìa anh!”
Một khi đôi mắt em đã dán chặt vào đó, tôi biết mình chẳng còn lựa chọn nào khác.
Bỏ lại cô nàng thú nhân thỏ vẫn còn đang ngơ ngác phía sau, tôi đã dành trọn thời gian còn lại cho Annie.
Ăn những gì mình thấy thích, đi dạo vẩn vơ chẳng cần suy nghĩ, và làm bất cứ điều gì mình muốn. Tất cả đều là những điều trước đây tôi chưa từng làm, và cũng chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ làm.
Nhưng khi thực sự trải nghiệm… cảm giác cũng không tệ chút nào. Có lẽ vì cơ thể tôi đang khao khát được nghỉ ngơi? Hay là vì có Annie ở bên?
Dù là lý do gì thì cũng chẳng quan trọng. Bởi lẽ, việc có thể tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc này vốn đã là một điều khó tin rồi.
Nhìn Annie vui chơi thỏa thích, thấy em dần quên đi những ký ức và thói quen của một nô lệ, thấy em mở lòng với mình. Chỉ bấy nhiêu thôi là quá đủ.
Thấy em đòi chơi cưỡi bò tót rồi leo lên lưng con bò hung dữ, nhưng thay vì cố trụ lại thì em lại vuốt ve khiến nó trở nên ngoan ngoãn.
Thấy em nhận quả bóng bay từ gã hề rồi sực nhớ ra bản chất thật của những quả bóng đêm qua, đôi mắt em mở to tròn một hồi lâu.
Thấy em giật mình khi những hạt ngô cứng nổ tung thành bỏng ngô, rồi lại hì hục nhai những hạt ngô còn sót lại giữa đám bỏng ngô mềm.
Thấy em thỉnh thoảng lại đứng lặng người, nhìn về phía căn lều nơi Nilly có lẽ đang luyện tập.
Tất cả những hành động, cử chỉ chẳng thể liệt kê hết ấy, sự thuần khiết chẳng cần gọt giũa, và cả nụ cười dành cho tôi nữa.
Tất cả, cứ từng chút một, như những cơn gió và giọt nước bào mòn vách đá, len lỏi sâu vào trong tâm khảm tôi.
Bước chân dường như chẳng muốn dừng lại của Annie chỉ thực sự dừng lại khi bầu trời đã nhuộm một sắc tím biếc.
Ánh đèn bắt đầu được thắp lên khắp nơi, và không gian bên trong khuôn viên chìm trong bóng tối khiến việc quan sát từ xa trở nên khó khăn hơn so với ban ngày.
Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên những chiếc ghế đặt rải rác, lặng lẽ nhìn về phía trước.
Dù đã gần bảy giờ, nhưng nhìn miếng sandwich vẫn còn trên tay Annie là đủ biết em không thấy đói cho lắm.
“… Cảm ơn anh.”
Một lời nói đột ngột, chẳng hề có đầu đuôi.
“Hôm nay em vui lắm. Em đã được tặng quà cho anh Jack, được làm bao nhiêu điều mới mẻ, lại còn được ăn bao nhiêu món ngon nữa…”
“Đương nhiên là ăn nhiều rồi. Giờ em vẫn còn đang ăn đấy thôi.”
“Đ-Đừng có trêu em mà! Cái này là, ý em là, th-thì là…”
Em dừng lại ở đó, loay hoay mãi chẳng tìm được từ nào phù hợp.
“… Là như vậy đó.”
Em kết thúc bằng một giọng lý nhí rồi im bặt.
“Ha ha, anh đùa thôi. Em cũng phải học cách lờ đi những lời trêu chọc chứ.”
“…….”
Em cúi gầm mặt, dù trong bóng tối vẫn dễ dàng nhận ra gương mặt đang đỏ bừng.
Thấy em khẽ đặt miếng sandwich xuống, tôi bỗng cảm thấy hơi hối lỗi. Có vẻ mình đã hơi quá lời.
“Còn khoảng một tiếng nữa, em muốn làm gì thêm không?”
“Em không biết nữa. Giờ em thấy mệt quá.”
Cũng phải thôi. Lúc rạng sáng em đã thức giấc một lần dù chưa đến giờ dậy mà.
“… Anh có thể đánh thức em thêm một lần nữa không?”
Dù mang hình thức một câu hỏi, nhưng em đã tựa đầu vào vai tôi mất rồi.
“Nằm xuống nghỉ một chút đi.”
Hình như lúc rạng sáng tôi cũng đã nói câu này, không ngờ chỉ trong một ngày mà lại phải nói thêm lần nữa.
Đầu của Annie từ vai tôi trượt dần xuống ngực, xuống bụng rồi dừng lại ở đùi.
“Anh nhất định phải gọi em dậy đấy nhé.”
“Anh biết rồi mà.”
Chẳng mất quá nhiều thời gian để Annie chìm vào tĩnh lặng.
Tôi cởi áo khoác đắp lên người Annie đang nằm trên ghế, rồi hít một hơi thật sâu.
“… Ơ.”
Chỉ đến lúc đó, tôi mới chợt nhận ra môi mình đang nở một nụ cười từ lúc nào không hay.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!