Nilly
Tôi mở mắt lúc chín giờ sáng. Vì giờ xuất phát đã được ấn định sẵn, nên đây là kết quả của việc tôi đã cố gắng ép bản thân ngủ thêm một chút.
Dẫu cho ý thức đã tỉnh táo từ lâu, việc nằm lì trên giường dường như đã bắt tôi phải trả giá. Thay vì cảm giác mệt mỏi tan biến hoàn toàn, tôi thấy cơ thể mình nặng trĩu như thể đang chịu sức ép của trọng lực gấp hai, gấp ba lần bình thường.
Dù bản thân chỉ uống đúng một ly, nhưng cảm giác nóng rực trong bụng cho thấy đó là loại rượu có nồng độ cồn cực cao.
Có lẽ nhờ vậy chăng? Dù thường ngày vẫn thế, nhưng lúc này Annie vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ.
Tôi lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ khi ngủ của em, rồi đưa tay vuốt nhẹ vầng trán. Không còn mồ hôi vương lại nữa.
Tôi thầm mong em cứ ngủ say như thế cho đến tận lúc rời khỏi quán trọ. Bởi ngay từ khoảnh khắc em mở mắt và bắt đầu suy nghĩ, sự chờ đợi sẽ trở nên vô cùng khó khăn để chịu đựng.
Thế nhưng, chẳng biết có phải là định luật Murphy hay không, mà chỉ một lát sau khi ý nghĩ đó vừa xẹt qua, Annie đã bật người ngồi dậy.
“Mấy giờ rồi anh?”
Vừa tỉnh dậy em đã hỏi ngay như thế, rồi cầm lấy chiếc đồng hồ trên bàn, kiểm tra thời gian xong liền hít một hơi thật sâu trước khi bước xuống giường.
“Anh bảo là mười một giờ đúng không ạ?”
Annie nhìn chằm chằm vào kim giây đang dịch chuyển. Dẫu biết làm vậy cũng chẳng khiến thời gian trôi nhanh hơn.
“Em căng thẳng lắm sao?”
“Căng thẳng ạ? Tất nhiên rồi anh.”
Gương mặt vẫn không rời khỏi chiếc đồng hồ của Annie thoáng hiện lên vẻ nôn nóng.
“Anh biết không, cái cảm giác đó ấy... Khi mọi chuyện dường như đều đang suôn sẻ, khi mọi thứ diễn ra quá đỗi hoàn hảo, người ta lại thấy tĩnh lặng đến lạ thường, và rồi... thấy bất an.”
Rồi bất chợt, em lắc mạnh đầu như muốn xua đi tâm trí ấy, không để sự lo âu trong lòng kịp hình thành và thốt ra thành lời.
“...Em không nên nói những lời như vậy. Vào một ngày tốt lành thì chỉ nên nghĩ về những điều tốt đẹp thôi. Cả suy nghĩ, công việc, lẫn con người, tất cả đều nên như vậy.”
Em rũ bỏ mọi nỗi lo vừa rồi bằng một nụ cười, rồi thả mình ngồi phịch xuống giường.
“Em ước gì chỉ có những chuyện tốt đẹp xảy ra. Ước gì tất cả mọi người đều có thể xóa bỏ Lạc ấn, rồi cùng chung sống trên một thảo nguyên yên bình không bóng người. Và... cả anh Jack nữa.”
“Cả anh sao?”
Đó là một câu hỏi mà tôi biết sớm muộn gì mình cũng phải đối mặt, nhưng khi thực sự nghe thấy, tôi lại cảm thấy nghẹn lời, không biết phải đáp sao cho phải.
Cảm giác vẫn còn quá sớm để đưa ra câu trả lời. Những nguyên tắc, lối sống và quy tắc của tôi luôn mách bảo rằng không được phép đưa ra một lời khẳng định vào lúc này.
Cứ như mọi khi, tôi chỉ cần đưa ra một câu trả lời đa nghĩa hoặc một lời nói mơ hồ để vượt qua tình huống này là được. Cứ làm như mọi khi thôi.
“Cứ vậy đi.”
Nếu tôi cứ mỉm cười rồi lướt qua...
...Ơ kìa. Tôi vừa trả lời cái gì thế này?
“……!”
Mãi cho đến khi nhìn thấy đôi mắt lấp lánh sinh khí và nụ cười rạng rỡ như mùa xuân tỏa nắng của Annie, tôi mới sững sờ nhận ra mình vừa thốt ra điều gì.
“Th-Thật sao ạ? Thật sự là sau khi mọi chuyện kết thúc, anh vẫn sẽ ở bên em chứ? Anh sẽ không, không...”
Sẽ không bỏ rơi em chứ.
Annie định nói thế nhưng lại nuốt ngược những lời ấy vào trong lòng.
Sự hỗn loạn lại một lần nữa giày xéo tâm trí tôi. Tôi có nên đính chính lại không? Nhưng em đang vui đến thế kia mà? Trong tình huống mình lỡ lời như vậy thì phải làm sao đây? Không, mà ngay từ đầu, đó có thực sự là lời nói hớ không?
Trước vẻ mặt ngơ ngác chỉ biết chớp mắt mà không nói nên lời của tôi, Annie đã chặn đứng mọi đường lui, không cho tôi cơ hội để nói lời khác.
“...Tùy ý anh Jack thôi. Em đâu có quyền quyết định đâu.”
Thực sự, tôi chẳng thể nói thêm được lời nào nữa. Không thể khẳng định, không thể phủ định, cũng chẳng thể đưa ra lời trì hoãn như mọi khi.
Chỉ là, chỉ là, thôi thì...
...Đi rửa mặt cho tỉnh táo vậy.
Vì đám hề đã quảng cáo nhiệt tình hơn bất cứ ngày nào khác, nên đường phố không tránh khỏi cảnh náo nhiệt ồn ã, chỉ việc len lỏi qua đó thôi cũng đã là một kỳ công rồi.
Tôi thận trọng đi ngang qua lều của Đoàn trưởng và đến lều của ông Bailey vào lúc mười một giờ kém ba phút. Một thời điểm vô cùng thích hợp.
“Có ai ở nhà không ạ?”
Không có tiếng trả lời. Tôi im lặng lắng nghe nhưng cũng chẳng thấy dấu hiệu nào của hơi người bên trong.
Đang ngủ sao? Không, mười một giờ rồi, chắc là không đâu. Với tửu lượng đáng nể như ông ta thì chắc cũng chẳng đến mức bị dư vị rượu hành hạ đến giờ này.
Tôi vén nhẹ tấm rèm ở phía dưới lối vào để kiểm tra bên trong. Tấm thảm, bàn làm việc, túi ngủ đơn sơ, phần dưới của tủ đựng đồ. Chẳng thấy bóng dáng đôi chân nào cả.
“...Ông không có ở đây sao?”
“Có vẻ là vậy rồi anh.”
“Chúng ta vào trong đợi nhé?”
Dù sao thì đây cũng là việc phải làm nên chắc cũng chẳng sao. Hơn nữa, ông Bailey lúc này đang mang trong mình cả nỗi day dứt lẫn khát khao hướng tới mục tiêu, nên chắc ông ta cũng chẳng trách cứ gì đâu.
Tôi vén màn bước vào. Dù đã lường trước nhưng quả thực bên trong không có một bóng người.
Trong khi tôi cùng Annie ngồi xuống vị trí cũ như ngày hôm qua, lặng lẽ chờ đợi tấm rèm lối vào được vén lên, thì đột nhiên Annie bật dậy.
“Có chuyển động rồi.”
“Cái gì cơ?”
“Là Nilly! Em ấy đang ở đằng kia! Đang tiến lại gần hơn rồi. Em ấy đang đi về phía này!”
Annie chỉ tay về một phía vách lều, ngón tay khẽ di chuyển theo nhịp.
“Sẽ không có chuyện gì chứ anh? Em ấy đang đến đây đúng không?”
Dù vẫn chưa thể rũ bỏ hoàn toàn nỗi bất an từ việc mọi chuyện đang diễn ra quá suôn sẻ, nhưng khi ngón tay của Annie đã chỉ thẳng về phía lối vào sau khi đi hết nửa vòng vách lều.
Tấm rèm được vén lên.
Phía sau đó là hai bóng người.
Một người là ông Bailey, và người còn lại là Nilly.
Chính là Nilly.
Em đang mặc một bộ đồ ngủ mỏng manh, trên đôi chân và cánh tay mảnh khảnh lộ ra những vết bầm tím loang lổ.
Lớp băng gạc ở tay chân trái cùng ba miếng gạc trên đầu đã giúp tôi hình dung rõ hơn mức độ nghiêm trọng của những vết thương mà hôm qua tôi không thể nhìn rõ qua tầm mắt nhòe nhoẹt.
Nhìn gần thế này mới thấy dáng em khá nhỏ nhắn. Nếu lấy Annie làm chuẩn, có lẽ em chỉ cao đến tầm miệng chị mình mà thôi.
Nilly không nhìn về phía này. Có lẽ giữa những sai lầm ngày hôm qua, một ngày nghỉ ngơi tĩnh lặng và sự xuất hiện của người mua, em đang bị nhấn chìm trong những ảo tưởng và nỗi sợ hãi không tên, chỉ biết cúi gằm mặt xuống đất.
Annie cũng chẳng thể thốt nên lời. Với gương mặt thẫn thờ và đôi tay buông thõng, em bước từng bước, từng bước chậm rãi về phía Nilly.
Ông Bailey lặng lẽ vẫy tay chào tôi rồi đóng rèm bước ra ngoài, để lại không gian nhỏ hẹp này cho ba người chúng tôi.
“Nilly.”
Và rồi, khi Annie phá vỡ sự im lặng kéo dài để gọi tên cô em gái mà em đã nhọc công tìm kiếm bấy lâu, cái tên mà ngay cả khi đã thấy mặt em cũng chẳng dám cất lời.
Bờ vai Nilly khẽ run lên bần bật, em ngước mắt nhìn xem người đang đứng trước mặt mình là ai.
“...Chị ơi?”
Biểu cảm trên gương mặt Nilly cũng trở nên thẫn thờ, trống rỗng y hệt Annie.
Nếu một kẻ thứ ba không biết chuyện nhìn vào, thấy gương mặt cứng đờ và hoàn toàn giãn ra ấy, chắc hẳn họ sẽ lầm tưởng đây là hai kẻ thù không đội trời chung chứ chẳng thấy một chút niềm vui nào.
Thế nhưng, tôi có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc đang lặng lẽ sục sôi trong lòng Annie và Nilly, niềm vui ấy từ lâu đã vượt quá điểm sôi, hóa thành hơi nước lan tỏa khắp cơ thể họ.
Vào khoảnh khắc này, chẳng cần bất cứ câu hỏi nào nữa. Tại sao Annie lại ở đây, em đến đây để làm gì, làm cách nào để tìm thấy Nilly, tất cả đều không còn quan trọng.
Chỉ cần biết rằng người thân đang ở ngay trước mắt, và đó chắc chắn không phải là một giấc mơ hay một ảo ảnh huyễn hoặc.
Annie cử động đôi tay cứng ngắc của mình để ôm chặt Nilly vào lòng, rồi thì thầm với cô em gái vẫn còn đang ngơ ngác:
“Đã lâu không gặp, Nilly.”
Đôi môi Nilly méo xệch đi, rồi những tiếng nức nở cùng dòng lệ bắt đầu tuôn trào. Em vùi mặt vào lồng ngực Annie, hai tay ôm ghì lấy chị mình.
Cứ như thể thời gian của riêng hai người, thứ vốn đã ngừng trôi, nay lại bắt đầu tìm lại nhịp điệu của nó.
“Hức, ư... hức, oa...!”
Khi thời gian của họ trôi đi, Annie cũng bắt đầu bộc lộ cảm xúc mà em lẽ ra phải có.
“Thời gian qua em sống thế nào?”
“Em không nhìn nhầm. H-Hôm qua, em thấy chị, hức, em... em chẳng nghĩ được gì cả, hức, em nhớ chị lắm. Em nhớ chị...”
Với nụ cười dịu dàng nhưng cũng đượm vẻ xót xa, Annie lặng lẽ vuốt ve mái đầu của cô em gái đang không ngừng dụi mặt vào lòng mình. Giống như cách em đã từng nhận được từ cha mẹ, và cũng giống như cách tôi đã từng làm với Annie.
“Không cần khóc đâu mà. Không sao rồi, không sao rồi.”
Không sao rồi. Vừa tiếp tục vuốt ve Nilly, Annie vừa lặp đi lặp lại câu nói ấy.
Tiếng khóc của Nilly không dễ gì dừng lại, và cho đến khi nó dứt hẳn, chẳng có thêm một lời đối thoại nào khác.
Không có lời nào, nhưng đó là khoảng thời gian mà mọi lời nói đều trở nên dư thừa. Chỉ có tiếng khóc và tiếng vỗ lưng nhẹ nhàng vang vọng trong lều, chẳng còn chỗ cho bất kỳ âm thanh nào khác xen vào.
Tiếng khóc dần lịm đi, thay vào đó là tiếng thở dốc để lấy lại nhịp điệu, Annie nhìn vào khuôn mặt Nilly trong vòng tay mình.
“Hì, cái đồ mít ướt này của chị chẳng thay đổi chút nào cả.”
“Ch-Chị ơi, hức, hình như chị khác xưa rồi.”
“Vậy sao?”
“Vâng. Trông chị... vững chãi hơn nhiều.”
Em hít hà vài hơi để ổn định hơi thở.
“...Em không biết nữa. Có gì đó đã thay đổi, hức, em chẳng biết diễn tả thế nào.”
Quả thực đúng như lời Nilly nói. Kể từ khi gặp Annie cho đến nay mới chỉ hơn một tháng, nhưng so với lúc đó, bây giờ em đã thực sự khác hẳn.
Thật khó để diễn tả chính xác bằng lời, nhưng nếu phải tìm một từ ngữ, có lẽ đó là sự kiên cường.
Tôi nghĩ Annie đã từ một tòa lâu đài cát dễ dàng sụp đổ trước gió bão, trở thành một quán trọ tuy không phải là pháo đài bất khả xâm phạm, nhưng lại hiện diện ở khắp nơi và đủ sức bao dung cho bất kỳ ai.
“Chị sống thế nào ạ?”
“Nhờ có anh Jack giúp đỡ mà chị đang đi tìm mọi người đấy. Đồ mít ướt nhà em là người thứ hai.”
“Anh Jack?”
Cuối cùng Nilly cũng nhìn về phía tôi.
“A, hôm qua!”
Có vẻ em đã nhận ra. Tôi cứ ngỡ với gương mặt bê bết máu lúc đó, em sẽ chẳng thể nhìn rõ mặt tôi cơ đấy.
“Cảm ơn anh. Nếu không có anh, chắc bây giờ tôi đã...”
Nilly rùng mình khi nghĩ đến kết cục đó.
“Không có gì đâu. Như em thấy đấy, tôi vẫn bình an vô sự mà.”
Dù những vết thương ngoài da vẫn chưa được chữa lành, nhưng những phần xương gãy và dập nát đều đã được phục hồi nhờ có Annie.
“Dạ? Làm sao có thể chứ. Anh đã bị thương rất nặng mà. Em cảm nhận được cả độ rung khi xương bị gãy, rồi cả những mảnh gỗ đâm xuyên qua cơ thể nữa, làm sao mà...”
Trước sự ngỡ ngàng của Nilly, Annie khẽ cất lời:
“...Nilly, nhìn kĩ này.”
Khi Annie nhắm mắt và chắp hai tay lại, một luồng sáng xanh lục đậm bắt đầu lấp lánh trong lòng bàn tay em.
“...Cái này là.”
Nilly nín thở. So với số lần tôi nhìn thấy luồng sáng đó, chắc chắn em đã từng chứng kiến và trải nghiệm nó nhiều hơn gấp bội, nên em thừa biết đó là gì.
“Chị bảo em là người thứ hai đúng không.”
“…….”
Nhìn Annie lặng thinh không nói nên lời, Nilly dường như đã thấu hiểu hoàn toàn sự việc, em mấp máy đôi môi nặng nề:
“Cha... mất rồi đúng không chị?”
“...Ừ. Lẽ ra chúng ta đã có thể gặp nhau, lẽ ra đã có thể nhìn mặt cha lần cuối, nhưng tại chị...”
“...Chị đã vất vả nhiều rồi. Chuyện đó là bất khả kháng mà. Chị cũng đã vượt qua được rồi đúng không.”
Nilly thản nhiên đón nhận cái chết của ông Tom và quay sang an ủi Annie.
“Đừng nghĩ là tại chị. Đó cũng là một thói quen xấu đấy nhé.”
“...Giống như cái cách mà cô bé mít ướt của chị đang khóc nhè đây sao?”
“Chị đừng trêu em nữa mà! Em không phải đồ mít ướt đâu.”
Thật may mắn, nhờ phản ứng và hành động của Nilly mà Annie đã không bị kéo ngược trở lại những ký ức đau buồn ở hầm mỏ.
“Cô em gái mít ướt của chị, gặp được em chị mừng lắm.”
“...Vâng.”
“Này, chị đã thấy em ngay từ ngày đầu tiên đấy.”
“Thật sao chị?”
“Ừ. Đúng là Nilly của chị có khác. Chị thì chẳng làm được như thế đâu, em nhảy đẹp lắm, dù hơi sợ nhưng em nhào lộn cũng rất giỏi nữa, lại còn được mọi người vỗ tay khen ngợi...”
“Chẳng có gì tốt đẹp đâu chị. Thay vì nghe những tiếng huýt sáo đó, được gặp chị thế này em thấy vui hơn nhiều.”
“Hê hê, đúng không?”
“Đúng ạ!”
Cả hai lại nhẹ nhàng ôm nhau và áp má vào nhau.
Sau đó, cuộc trò chuyện giữa Annie và Nilly vẫn tiếp tục kéo dài. Từ chuyện hiện tại đến chuyện quá khứ, những sự kiện muốn kể cho nhau nghe, bất kể là chuyện gì, bất kể là điều chi.
Nhìn hai người họ tràn ngập trong hạnh phúc đến mức không biết phải làm sao, tôi chợt cảm thấy công sức mình lặn lội đến tận đây quả thực là vô cùng xứng đáng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!