Hội Quân
Để tránh những hiểu lầm không đáng có, tôi phải khẳng định rằng không hề có bất kỳ sự đe dọa nào ở đây cả. Không có họng súng nào chĩa vào, không có kẻ thù bất ngờ, cũng chẳng có dã thú hung tợn nào xuất hiện.
Thế nhưng, kinh ngạc là điều khó tránh khỏi. Bởi trước mặt chúng tôi lúc này là sáu con Goblin đang đứng thở hồng hộc như thể sắp đứt hơi đến nơi.
“Đến rồi đây!”
“Giao dịch! Giao dịch! Giao dịch!”
“Kết nối hầm ngầm nào!”
“Chẳng phải vừa mới nói chuyện xong sao. Những người này là…”
Vẻ mặt của Annie hiện rõ sự ngỡ ngàng. Có lẽ gương mặt tôi lúc này cũng đang biểu lộ những cảm xúc tương tự.
“Đúng là vừa mới nói chuyện xong thật. …Chẳng hiểu nổi nữa.”
Cái lũ này, phải chăng cứ khi nào số tiền giao dịch càng lớn thì năng lực thể chất của chúng lại càng tăng tiến vượt bậc chăng? Dù đã đối mặt nhiều lần, tôi vẫn không tài nào thấu hiểu nổi chúng là hạng sinh vật gì.
Sáu con Goblin cẩn trọng đặt những chiếc bao tải lớn đang đeo trên đầu xuống mặt đất.
“Tám vạn nhé! Có cần đếm lại không?”
“Phải tin tưởng bọn ta chứ!”
“Văn bản! Đưa văn bản đây!”
“Có nước uống thì càng tốt.”
Tôi trao cho chúng xấp văn bản lấy từ ngăn dưới của két sắt.
“Sao mà nhiều thế này?”
“Trong đó có khoảng hai mươi cái. Có lẫn cả những mỏ đã bỏ hoang đấy. Các ngươi cứ kiểm tra rồi tự chia nhau đi.”
“Niềm vui tìm kiếm, thích thật đấy!”
“Chúng ta sẽ khai phá tất cả!”
“Sau đó hãy đưa những nô lệ đến đây!”
“Hi hi hi! Giao dịch công bằng nhé!”
Thế là, lũ Goblin cuống quýt giở xấp văn bản ra rồi lao vút về phía những hầm mỏ nằm rải rác khắp nơi.
“…Làm em giật cả mình.”
“Anh cũng vậy. Cứ ngỡ có người qua đường nào lọt vào đây chứ.”
Ở một nơi hẻo lánh thế này mà có người lạc vào thì đúng là xui xẻo cho họ thật.
Bởi nếu thực sự có ai đó bước vào, tôi buộc lòng phải nổ súng. Nếu không, rủi ro sẽ tồn tại và trở thành thứ xiềng xích kéo chân tôi sau này.
“Bọn họ rốt cuộc sống mà suy nghĩ cái gì trong đầu nhỉ.”
“Chịu thôi. Anh cũng chẳng muốn biết làm gì.”
Có lẽ đó là những suy nghĩ trong một chiều không gian riêng biệt của chúng mà đa số các sinh vật trí tuệ khác chẳng thể nào hiểu thấu.
Đứng bên bìa rừng cùng Annie chờ đợi những người cần đến, cuối cùng, khi mặt trời vừa chớm lặn, chúng tôi đã thấy bóng dáng họ.
Dẫn đầu là khoảng hai mươi con Goblin đang tiến tới, phía sau là đoàn người làm thuê đông đúc không đếm xuể, mỗi người đều đang lê bước chân mệt mỏi tiến về phía này.
Khi họ đến trước mặt chúng tôi, lũ Goblin rú lên những tiếng kỳ quái rồi liên tục hô vang những khẩu hiệu như đang tụng niệm trước khi biến mất vào rừng sâu.
“Dynamite! Cuốc chim!”
“Phá hủy, nung chảy rồi đốt cháy sạch!”
“Vàng! Bạc! Sắt! Đá quý!”
“Chúng ta sắp giàu to rồi!”
Chà, chẳng biết có mỏ đá quý nào không nữa. Nhưng chỉ riêng sắt hay than đá thôi cũng đủ để lũ đó tận hưởng sự giàu sang mà chúng hằng ao ước rồi.
Khi những kẻ dẫn đường Goblin đã rời đi, giữa tiếng xì xào bàn tán của những người thợ mỏ, một nhóm người khác lại xuất hiện từ hướng đối diện.
Đội hình chỉnh tề, mái tóc bạc rực rỡ đầy hoang dã, đôi tai trắng muốt dựng đứng và chiếc đuôi sắc sảo.
Đó là những người thú tộc Sói.
Và người dẫn đầu họ chính là người phụ nữ mà chúng tôi đã từng gặp mặt.
Ngay khi nhận ra chúng tôi, cô ấy vẫy tay từ xa rồi nhanh chóng chạy đến, lao vào vòng tay ôm chầm lấy Annie.
“Sully! Cảm ơn em đã gọi chị. Còn người kia… dù không biết tên nhưng lúc đó cũng cảm ơn anh nhiều nhé.”
Khi nói những lời đó, trên tay của Boudica đang đeo một chiếc nhẫn mang lại cảm giác vô cùng quen thuộc.
“Em không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh đến thế. Càng không ngờ việc này lại thực sự thành công.”
Sau cái ôm, cô nàng người sói nắm lấy tay Annie kéo đi. Hai chiếc nhẫn giống hệt nhau trên tay hai người dường như đang tỏa sáng lung linh một cách lạ thường.
“Hì hì, chị đã bảo là chỉ cần gọi là chị sẽ biết mà? Chắc chắn em cũng đã nghe thấy tiếng của chị rồi đúng không?”
“Vâng, thực sự là vậy ạ. Cảm giác như nghe thấy âm thanh bằng cả trái tim vậy, kỳ diệu lắm.”
“Chỉ có tộc của chị mới làm ra được thứ này thôi đấy. Quý giá lắm luôn!”
Theo lời giải thích sau đó, đây là một loại di vật giống như chiếc tù và không lời. Bộ tộc của cô ấy chế tạo ra chúng để chia sẻ suy nghĩ và vị trí cho nhau.
“Vậy nên, em muốn bộ tộc chị tiếp nhận những người thợ mỏ này sao? Là những người đứng đằng trước đây à?”
Dáng vẻ của cô ấy lúc này tràn đầy sự hoạt bát, khác hẳn với lần đầu tôi trông thấy.
“Vâng, liệu có được không chị?”
“Dĩ nhiên là được chứ! Là lời nhờ vả của Sully, người đã cứu mạng bọn chị mà?”
Ngay sau đó, cô ấy bỗng giơ một ngón tay lên như muốn nhắc nhở.
“Tuy nhiên, bọn chị là những chiến binh. Bọn chị chiến đấu vì những gì đã mất, những gì bị tước đoạt và những người đã ra đi. Chiến đấu cho đến tận khi hơi thở cuối cùng lịm tắt.”
Boudica xoay người quan sát đám đông thợ mỏ, rồi dõng dạc dang tay về phía trước, cất tiếng hét lớn:
“Liệu các người có đủ tự tin để sát cánh chiến đấu cùng bọn ta không?”
Một cử chỉ và biểu cảm mang đầy tính khiêu khích, cùng một nụ cười mỉm ở khóe mắt như thể đang thách thức. Sau lời nói đó, những tiếng xì xào bắt đầu rộ lên giữa những người thợ, nhưng không có biến cố nào xảy ra.
Đúng lúc đó.
“Ta muốn hỏi nhóc xem nhóc đã đánh mất những gì, nhóc con à.”
Lại là một giọng nói quen thuộc.
Người đàn ông bước ra từ đám đông thợ mỏ vẫy tay chào chúng tôi. Bàn tay phải không còn nguyên vẹn, chỉ còn lại ngón cái, ngón trỏ và ngón út.
Đó là bàn tay mà ngay cả khi rời khỏi khu mỏ, ông ấy cũng không nhờ Annie chữa trị, bàn tay mà theo lời ông là ‘để tưởng nhớ Tom’.
“Annie, lâu rồi không gặp. À không… cảm giác như chuyện mới vừa hôm qua thôi. Vì chẳng mấy khi được thấy mặt trời nên ta cũng chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu nữa.”
“Vâng, thời gian trôi nhanh thật đấy ạ. Thật mừng vì bác vẫn còn bình an, bác Vulture.”
Dù đó là lời nói dành cho Annie, nhưng tôi vẫn tiến lại gần và khẽ nhắc nhở khi nhận được câu trả lời từ ông ấy.
“Chúng tôi dùng tên giả. Phía bên kia biết Annie là Sully đấy.”
Bác Vulture nở một nụ cười nhạt đầy ý nhị nhưng vẫn thấu hiểu ý định của tôi.
“Annie, và cả Sully nữa. Nhìn hai đứa… có vẻ như đã thân thiết hơn nhiều rồi nhỉ. Đã có chuyện gì xảy ra sao?”
“A, chuyện, chuyện đó…”
Annie khẽ nắm chặt nắm đấm, đôi tai cụp hẳn xuống, em cúi gầm mặt để che đi biểu cảm của mình.
“Không có chuyện gì đâu ạ. Hoàn toàn không có gì hết.”
“Ha ha! Phải rồi, đây cũng chẳng phải chỗ để nói những chuyện đó. Đến tuổi này của ta thì chỉ cần nhìn là biết thôi, không cần phải giấu đâu.”
Nói đoạn, ông lẩm bẩm một câu nhỏ đến mức chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe thấy.
“…Thằng chả Tom chắc sẽ vui lắm đây.”
Nghe thấy vậy, Annie ngước mắt lên nhìn bác Vulture.
“…Thật vậy sao bác?”
“Chứ sao nữa. Con cái mình tìm thấy hạnh phúc, người làm cha làm mẹ nào mà chẳng thấy ấm lòng, có ai lại nỡ ghét bỏ đâu?”
Thấy Annie đặt tay lên ngực mỉm cười lặng lẽ, Boudica kinh ngạc xen vào.
“T-Tình yêu? Hai người có gì đó với nhau sao?”
“Không có chuyện gì cả. Kết thúc chuyện phiếm ở đây thôi, chúng ta cần hoàn thành nốt công việc đã. Bác Vulture chẳng phải đang hỏi cô chuyện gì đó sao?”
“À, đúng rồi. …Này, ông thợ mỏ kia. Ông hỏi tôi đã mất những gì à?”
Boudica thay đổi thái độ nhanh đến chóng mặt, cô ấy lấy ngón tay chọc nhẹ vào người bác Vulture.
“…Sự tôn nghiêm, lòng kiêu hãnh, lòng tự trọng, và cả nhân tính nữa. Có những lúc tôi đã ước thà mình đừng sinh ra còn hơn. Còn ông thì mất gì? Chỉ có hai cái ngón tay đó thôi à? Thế thì có gì là bất tiện đâu?”
“Phải, thế này thì chẳng có vấn đề gì cả. Cầm đèn cũng được, cầm cuốc cũng xong. Nhưng thứ mà ta, và tất cả những người thợ mỏ đứng ở đây đã đánh mất, không phải thời gian, không phải thể xác, cũng chẳng phải mạng sống này.”
Chứa đựng một nỗi cô độc không thể diễn tả bằng lời, nén vào từng âm tiết một cơn thịnh nộ tưởng chừng sắp nổ tung.
“Chỉ có duy nhất một thứ thôi, đó là linh hồn của đồng tộc.”
Ông nhìn xoáy vào Boudica, lặng lẽ nhưng đầy áp lực như thể sắp lao vào đối phương.
“Chúng ta không thể lấy lại những gì đã mất. Vậy nên, chúng ta sẽ tước đoạt lại từ chúng.”
Bác Vulture đã đón nhận cái chết của ông Tom theo một cách khác với Annie, một cách phổ biến nhất mà người ta có thể nghĩ đến.
Bị khí thế đó áp đảo, Boudica khẽ lùi lại tạo khoảng cách.
“…Chà, vậy ra ông cũng chẳng phải là kẻ không có gì để mất.”
Cô ấy thốt ra một câu cộc lốc như thế rồi nói tiếp.
“Ai muốn theo thì cứ việc theo! Ai không muốn thì cứ tự tìm đường về nhà. …À, anh kia. Tên anh là Annie à?”
Bất ngờ cô ấy quay sang nhìn tôi, nắm lấy tay tôi và đeo vào một chiếc nhẫn y hệt cái của Annie.
“Lần trước tôi định đưa rồi mà lúc đó chỉ có mỗi cái của tôi thôi. Thỉnh thoảng chán quá thì cứ gọi cho tôi nhé.”
“Đây không phải là thứ dành riêng cho tộc nhân các cô sao?”
Khi tôi từ chối và định tháo nhẫn ra, cô ấy liền nắm chặt lấy tay tôi không buông.
“Anh cũng là tộc nhân của bọn tôi mà! Có qua có lại mới là đạo lý của vũ trụ!”
Việc người khác có thể gọi cho tôi bất cứ lúc nào… dẫu đây là một vật phẩm tuyệt vời, nhưng thứ tôi muốn là loại chỉ có thể gọi đi chứ không phải máy thu tin thế này.
…Dẫu vậy, nhìn khí thế này thì nếu tôi không nhận, cô ấy sẽ không chịu rời đi mất. Thôi thì cứ giữ lấy, lúc bình thường tháo ra là được.
“Tôi rất vinh hạnh. Vậy là nơi tôi có thể nhờ vả khi gặp khó khăn lại tăng thêm rồi.”
Chỉ khi tôi đáp lại bằng một nụ cười xã giao, cô ấy mới chịu buông tay.
“Dĩ nhiên rồi! Chắc chắn sẽ giúp ích cho anh mà! Vì bọn tôi là loài Sói mà! Vậy nhé anh Annie, Sully, hẹn gặp lại sau!”
Sau khi tung một cú đấm hư không về phía bác Vulture, cô ấy quay lại với bầy sói, và một phần lớn thợ mỏ cũng rời khỏi đám đông để gia nhập cùng họ.
Tuy nhiên, không phải ai cũng muốn sát cánh cùng loài Sói – một chủng tộc mà họ chưa từng quen biết.
“Vulture, chúng tôi phải làm sao đây?”
“Tôi không muốn chiến đấu! Bảo tôi dùng chính đôi tay này để đào lên những cái hố kinh khủng đó, tôi không làm được!”
“Gia đình thì lúc nào tìm chẳng được. Chỉ cần được trở về là tốt rồi. Tôi không có ý định đi theo đâu.”
“Nghe là chiến đấu chứ thực chất chẳng khác gì đi làm cướp cả. Tôi cũng xin kiếu.”
Nghe thấy tuyên bố ‘Chúng ta là những chiến binh’, những người sớm nhận ra điều đó không phù hợp với mình đã bắt đầu dao động.
Và đã có một người khác chờ sẵn để đón nhận họ.
Tôi không rõ ông ấy đã đến đây từ lúc nào và bằng cách nào. Chỉ biết rằng ông ấy đã đứng đó từ bao giờ, và chỉ khi nhận thức được điều đó, tôi mới thực sự nhìn thấy bóng dáng và sắc thái của ông.
Một màu vàng đậm. Đôi tai tròn trịa. Đôi mắt đen láy đượm buồn.
Đó chính là vị tộc trưởng của loài Hổ trong rừng sâu, người đã từng chứng kiến bao sinh mạng lướt qua trước mắt mình và vừa vượt qua cánh rừng đẫm máu để đến đây.
“Ta tin rằng ở đây có nhiều người đã cảm thấy chán ghét thế gian này.”
Cơ thể ông từ lâu đã mất đi sức mạnh đến mức ngay cả những kẻ buôn nô lệ cũng chẳng buồn ngó ngàng tới, nhưng giọng nói thì không như vậy.
Bằng một chất giọng dịu dàng như muốn xuyên thấu và vỗ về tâm hồn, ông nhìn những người thợ mỏ cũng vừa đánh mất những thứ giống mình bằng ánh mắt đầy thấu cảm.
“Hãy đi theo ta. Trong rừng sâu có ngôi làng của chúng ta. Hãy cùng ta rời bỏ thế giới mục nát này và sống một cuộc đời tĩnh lặng.”
Lời nói và hành động mang đầy vẻ huyền bí và uy nghiêm của ông đã đủ để xoa dịu những người thợ mỏ đang kiệt sức.
Những ai bị chi phối bởi những cảm xúc đỏ rực mãnh liệt đã đi theo Boudica, còn những ai không muốn thấy cảnh máu chảy đầu rơi thêm lần nào nữa đã bước theo sau vị tộc trưởng.
Sau đó, những người không chọn phe nào cũng nhận ra mình không thể nán lại đây lâu hơn nên đã biến mất vào rừng.
Cứ như vậy, nơi bìa rừng giữa bình nguyên này chỉ còn lại tôi và Annie. Những người thợ mỏ chia làm hai ngả Hổ và Sói sẽ bắt đầu những cuộc đời mới của riêng họ, và giờ này chắc hẳn những tin đồn về lũ Goblin cũng đã lan khắp phố thị.
Mặt trăng đã lên cao giữa đỉnh đầu, mọi chuyện đã kết thúc.
“Về thôi chứ?”
Dù lúc đi tôi đã nói với lão chủ quán hôm nay là ngày cuối cùng, nhưng chắc cũng không sao.
“Vâng.”
Trả lời ngắn gọn xong, Annie tiến lại gần nắm lấy tay tôi.
“Nhưng mà, chuyện đó, bác Vulture cũng đã nói rồi, và tự dưng người em cứ nóng bừng lên, rồi thì, mọi chuyện cũng đã xong xuôi cả rồi, cho nên là…”
Annie ngập ngừng nói trong khi mặt đỏ bừng lên, nhưng dù vậy, suy nghĩ của em vẫn truyền đến đại não tôi một cách rõ màng minh bạch.
“Được rồi. Khi về đến phòng.”
Giường đôi sao. Dùng thử một lần chắc cũng không tệ đâu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!