Chủ Mỏ (Đã Từng)
Trong lúc lần theo địa chỉ của Danny ghi trên giấy, cảnh vật xung quanh tôi cứ thế lùi dần vào một diện mạo khác hẳn.
Mặt đất trở nên gồ ghề, thô ráp; mùi thối rữa của sự thối nát thoảng qua trong không trung, và những vết ố bẩn bám trên tường các tòa nhà hiện lên rõ mồn một.
Dù có cố hình dung thế nào, tôi cũng không thể tin nổi đây lại là con phố nơi một chủ mỏ sinh sống. Người qua lại thưa thớt dần, khoảng cách giữa những căn nhà cũng giãn ra mênh mông.
Sau khoảng ba mươi phút đi bộ, cuối cùng chúng tôi cũng đến được đích.
Đó chẳng phải một dinh thự lộng lẫy, cũng không phải một ngôi nhà bình thường, mà là một căn lều tồi tàn, mục nát đến mức tưởng chừng chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua cũng đủ khiến nó đổ sụp hoàn toàn.
Xung quanh chẳng có bóng dáng một căn nhà nào khác, nơi đó đứng trơ trọi giữa một bãi đất trống nằm tách biệt hẳn khỏi trung tâm thị trấn.
Tôi lặng im quan sát ngôi nhà một lúc. Ông Red chưa bao giờ nói dối. Vậy lẽ nào tôi đã đi nhầm đường?
Không, chắc chắn là không. Tôi đã vừa đi vừa kiểm tra tỉ mỉ từng biển báo, từng cột mốc xuất hiện rải rác trên đường để đến được đây.
… Dù sao thì cũng phải mở ra xem thử đã. Nếu không phải nơi này, tôi sẽ lại đi tìm tiếp.
Tôi cùng Annie nén bước chân, lặng lẽ tiếp cận cánh cửa.
Cúi thấp người xuống dưới bậu cửa sổ, tôi khẽ nhô đầu lên một chút, vừa đủ để không bị người bên trong phát hiện.
Đôi bàn tay tôi chạm vào khung cửa, lớp bụi dày đặc bám trên gỗ đã đổi sang màu xám xịt, khô khốc bám đầy vào kẽ tay.
Qua kẽ hở của tấm rèm sáo tối tăm nhưng vẫn có vài tia sáng yếu ớt lọt qua, tôi nheo mắt nhìn vào bên trong và thấy có bóng người.
“Có người ở trong.”
Annie cũng đặt tay lên bậu cửa, nhìn lớp bụi bám đầy tay rồi đưa ngón tay xoa xoa. Có vẻ vì quá bận tâm đến lớp bụi không chịu bong ra kia nên Annie đã tạm gác lại việc nhìn vào trong nhà.
“… Em thấy rồi.”
Annie nói, tay em lót thêm tấm choàng poncho rồi mới đặt lên khung cửa.
Tôi quan sát kỹ nội thất bên trong. Một chiếc giường thấp với tấm chăn nhàu nát, chiếc bàn chất đầy tài liệu, bàn tính, bản đồ và kính lão, vài chiếc túi giấy đựng đồ ăn dở chưa dọn, cùng ánh đèn cam khẽ đung đưa mờ ảo.
Phía sau chiếc bàn rộng, tôi thấy một bóng người đang ngồi, nhưng vì đống đồ đạc hỗn độn chất cao như núi trên bàn nên tôi không thể nhìn rõ diện mạo của họ.
Dù không chắc đó có phải chủ nhà hay không, nhưng việc xác nhận có người bên trong là đủ để tôi không còn lý do gì để chần chừ nữa.
Chĩa nòng súng về phía trước, tôi đẩy nhẹ cánh cửa gỗ mỏng manh không khóa và bước vào trong lều.
Chiếc bàn đập ngay vào mắt, và kẻ đang ngồi phía sau đó cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng dưới ánh sáng nhạt nhòa.
Tuổi tác của ông ta trông không khác ông Red là bao. Thế nhưng, xét về mặt sức khỏe, ông ta lại ở một thái cực hoàn toàn trái ngược.
Hốc mắt hốc hác, u ám đến mức nếu có lũ ruồi bay quanh lúc này cũng chẳng có gì lạ, cùng cái lưng còng rạp xuống dù nhìn từ phía chính diện cũng có thể nhận ra.
Ông ta thậm chí còn không nhận ra chúng tôi đã vào nhà, đôi bàn tay nhăn nheo vẫn mải miết lật qua lật lại những tờ giấy không rõ nội dung gì.
“Danny California.”
Bàn tay ông ta khựng lại trong giây lát rồi bắt đầu run rẩy như người mắc chứng liệt rung. Cái đầu nối liền với chiếc cổ cong gập vẫn giữ nguyên tư thế, ông ta chỉ từ từ ngước đôi đồng tử lên nhìn tôi.
“Cuối cùng thì ngươi cũng đến. Ngươi định giết ta sao.”
Giọng nói khàn đặc đầy đờm, cơ thể ông ta lảo đảo như sắp đổ gục ngay cả khi đang ngồi.
“Đúng vậy. Ông có lời nào muốn nói không?”
“Lũ linh cẩu bẩn thỉu. Ta biết ngay là ngươi sẽ tới mà. Cuối cùng ngươi cũng đã lộ diện.”
Danny cố gượng dậy cơ thể đang co quắp vì những cơn rền rĩ không mong muốn, ông ta đưa ngón trỏ chỉ thẳng vào mặt tôi.
“Ngươi, chính là ngươi. Đêm qua kẻ đứng sau cánh cửa rình rập ta, kẻ trốn dưới gầm giường, kẻ luôn đứng ngoài cửa sổ dò xét ta… t-t-tất cả đều là ngươi, đúng không!”
Ngón tay ông ta chỉ trỏ khắp nơi trong nhà, đôi mắt trừng trừng nhìn vào những khoảng không vô định như thể có thứ gì đó thực sự hiện diện ở đó.
“… Tôi phải nói điều này, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt.”
“Lần đầu? Nói cái gì vậy, ngươi, ngươi không thể chiếm lấy đồ của ta, ngươi nghĩ mình có thể khai thác mỏ sao, k-không đời nào, đó là của ta! Là đất của ta, khụ khụ! Không ai có thể chiếm được nó!”
“Tôi không định chiếm lấy nó. Tôi đến để khiến không một ai có thể chiếm được nó nữa.”
“Không, n-ngươi định cướp nó, giống như ngày hôm đó, đục một cái lỗ trên người ta, cướp đi vàng của ta, nỗ lực của ta, tất cả mọi thứ, cứ như thế…”
“Không. Cả tôi, cả Annie ở đây, và ngay cả ông nữa, sẽ không ai có thể sở hữu nó được nữa. Thế nên, hãy thôi đi và trở về làm một huyền thoại của quá khứ.”
“Ngươi lại định tống ta vào đó sao! Khụ khụ, giống như lúc đó ngươi đã làm với ta, một lần nữa, vào cái hố của ta…”
Đoàng.
Đầu gối ông ta gập xuống. Cơ thể đổ gục vô lực, đầu đập mạnh xuống mặt bàn, những tập tài liệu tung bay trong không trung trước khi nhuộm đỏ mặt sàn bằng dòng máu tươi.
Và Annie, người vừa bóp cò súng, đang thở dốc dồn dập.
“Hà, hà.”
Cứ như vậy, cuộc đời của gã chủ mỏ dường như đã hoàn toàn đánh mất tâm trí từ lâu đã kết thúc.
Chẳng biết ông ta đã sống trong tình trạng đó bao lâu, nhưng rõ ràng nếu không có người đại diện hay người hỗ trợ, ông ta vốn đã không thể tự sinh tồn được nữa.
Không, có lẽ đúng như ông Red đã nói, ông ta vốn dĩ đã chẳng khác gì một kẻ đã chết.
Chính vì lẽ đó, gương mặt Annie lại càng không thể giãn ra được.
Việc cái chết của ông Tom bắt nguồn từ một lão già mang khiếm khuyết về tâm thần như thế này chắc chắn là một sự thật khó lòng chấp nhận.
“… Thà rằng đừng gặp mặt thì tốt hơn.”
“Phải, có lẽ… như thế sẽ tốt hơn.”
Tôi kiểm tra những tờ giấy vấy máu nằm rải rác trên bàn. Tài liệu, văn bản và cả những mảnh giấy ghi chép nguệch ngoạc trộn lẫn vào nhau một cách hỗn loạn.
Chúng chẳng phải những giấy tờ gì quan trọng. Không, tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu chúng có được coi là tài liệu hay không. Nhìn từ kích cỡ giấy có thể thấy dấu vết của ông Red, rõ ràng ai là người soạn thảo những thứ này.
Tuy nhiên, trên những mảnh giấy do chính Danny viết tay.
Tôi nhìn thấy đôi mắt bên ngoài cửa sổ tại sao lại ở đó biến đi ngay lập tức biến đi đừng làm ồn nữa cút khỏi nhà tôi ngay dưới gầm giường trong tủ áo tất cả ngay bây giờ mau lên coi thường tôi lắm sao đừng nhìn nữa lấy gì thì lấy đi rồi biến đi đừng thì thầm nữa đã kéo theo bao nhiêu đồng bọn rồi không phải một mình tất cả đều ở đây đúng không bao nhiêu kẻ muốn chiếm lấy thứ đó mà phải nỗ lực đến nhường này hả đồ hèn đồ khốn đồ ngu ngốc mày còn chẳng biết mình sống vì cái gì nữa nên mới làm thế với tao thôi bỏ đi mặc kệ tao đi lại ở đó nữa rồi cho đến bao giờ
… Tôi rời mắt khỏi tờ giấy. Không buồn đọc thêm những tờ khác chắc chắn cũng mang nội dung tương tự, tôi bắt đầu tìm két sắt.
Chiếc két sắt nằm ngay dưới gầm bàn, ở vị trí mà nếu ngồi vào ghế thì chân sẽ chạm phải. Từ bên ngoài, nó bị che khuất bởi một tấm ván nên không thể nhìn thấy.
Tuy là két sắt nhưng nó lại không hề khóa, nên thực chất nó chẳng hoàn thành đúng vai trò của mình.
Bên trong đó bị giam giữ những cái tên không rõ còn sống hay đã chết, và những vị trí mỏ không biết có còn đang vận hành hay không.
Tôi chỉ chọn lấy những danh sách tên tuổi rồi cầm trên tay. Còn vị trí các khu mỏ, tôi chẳng cần phải biết làm gì.
Tôi đưa xấp giấy đó lại gần ngọn đèn dầu trên bàn vốn đã sắp cạn, nhìn chúng bùng cháy mạnh mẽ trong chốc lát.
Những người công nhân trong hầm mỏ giờ đây chắc hẳn đã nhận ra lạc ấn của mình đã biến mất. Dù họ sẽ chẳng thể hiểu nổi nguyên do là gì.
“Những người thợ mỏ giờ sẽ ra sao ạ?”
“Họ sẽ đi con đường của riêng mình thôi. Sẽ không ai biết gì về chúng ta cả.”
“… Có thể sẽ có những người không còn nơi nào để đi. Họ không biết phương hướng, cũng chẳng thể sống sót ở môi trường xung quanh.”
Một sự kiên định như thể đã có phương án hiện lên trên gương mặt Annie.
“Cái này, anh xem này.”
Annie đưa bàn tay trái mà tôi vốn hiếm khi thấy em chạm vào hay nhìn tới ra trước mặt. Tôi nhận ra ngay ‘cái này’ mà em đang nói tới là gì.
Trên ngón giữa là một chiếc nhẫn bạc sáng loáng, không hề có bất kỳ họa tiết trang trí nào.
“Là một chiếc nhẫn nhỉ.”
“Vâng, là món đồ em nhận được từ chị Boudica.”
Boudica? Đó là ai nhỉ. Hình như tôi đã từng nghe thấy cái tên này ở đâu đó, nhưng ký ức có chút mơ hồ.
“Chị ấy ấy ạ, người thổ dân đó. Người đã bị lũ buôn nô lệ bắt đi và… bị đối xử như vậy.”
“À, đúng rồi. Là thú nhân sói phải không.”
Nhớ lại lúc đó, cô ấy thậm chí còn không nói nổi một lời tử tế mà chỉ run rẩy trong sợ hãi. Gặp phải chuyện như vậy thì cũng là lẽ đương nhiên.
“Thế nên là…”
Annie nói ra một phương án. Đó là một cách có thể để lại tác dụng phụ, nhưng lại vô cùng hợp lý, và hiện tại dường như cũng chẳng thể tìm ra cách nào tốt hơn thế.
“Được rồi, cứ làm theo cách đó đi.”
Sau đó, tôi cầm lấy Nhịp Đập trong tay.
[Lâu lắm rồi mới thấy gọi đấy! Ngươi lại bắt được tên tội phạm bị truy nã nào rồi sao? Giá bao nhiêu? Định trả cho bọn ta bao nhiêu đây!]
“Lần này thì ngược lại. Ta có thứ muốn bán cho các ngươi. Một giao dịch đơn giản, ta sẽ giao lại khoảng hai mươi khu mỏ. Tất nhiên việc khai thác cứ tùy các ngươi, muốn mở rộng hay làm gì ta cũng chẳng quan tâm.”
[… Ngươi muốn gì?]
Khác với vẻ thường ngày, tôi có thể cảm nhận được sự run rẩy và một chút hưng phấn trong giọng nói của tên Goblin.
“Ta không đòi hỏi gì to tát đâu. Tám mươi ngàn Rudd, và một tiếng xấu.”
[Tiếng xấu sao!]
“Ngươi biết vị trí của ta rồi đấy… Ở khu phố Charcoal, người ta sẽ biết rằng những khu mỏ đó đã bị bọn ngươi cưỡng chiếm.”
[Chỉ vì bấy nhiêu đó mà ngươi bỏ đi hai mươi ngàn Rudd sao! Lựa chọn sáng suốt đấy, Jack! Giao chúng cho ta mau, bọn ta sẽ đến ngay!]
“Khoan đã. Hãy thực hiện cho ta một yêu cầu nhỏ nữa. Những nô lệ trong mỏ, hãy tập hợp tất cả lại và đưa đến chỗ ta.”
[Chuyện đó sẽ mất vài tiếng đấy. Nhớ lấy.]
Nhịp Đập ngắt kết nối.
“Có vẻ sẽ mất chút thời gian đấy.”
“Vậy sao ạ.”
Annie băng qua căn phòng tiến về phía giường, định ngồi xuống đó nhưng chợt khựng lại rồi lùi ra xa.
Em lặng lẽ nhìn chăm chú vào gương mặt của thi thể vẫn đang âm thầm tuôn máu. Đôi mắt trũng sâu không khép lại như muốn nhấn mạnh một cách tàn nhẫn sự thật rằng ông ta đã chết, và rằng ông ta là một con người thảm hại đến nhường nào.
“… Mình ra ngoài đợi nhé anh?”
“Nếu em muốn.”
Khi bước ra khỏi căn lều vốn đã bắt đầu phảng phất mùi máu tanh nồng trong không khí.
“… Hức?”
Annie bỗng giật mình hít một hơi thật sâu, như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó lẽ ra không nên xuất hiện ở nơi này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!