Tha Thứ
Câu chuyện không một lời dối trá của ông ta đã khép lại. Dù đó là một câu chuyện không hề ngắn, nhưng thông điệp truyền tải lại vô cùng rõ ràng.
Hãy giết chết tên chủ mỏ. Dù không thể vặn ngược thời gian để xóa bỏ những gì hắn đã làm, nhưng sự thật về việc kẻ thủ ác chính là hắn thì hoàn toàn có thể che giấu được.
“Ta có thể giao cho cậu tất cả những gì ta có. Quyền sở hữu các khu mỏ sau khi hắn chết, và cả một phần tài sản còn sót lại, dù đã vơi đi nhiều sau những lần mở rộng quy mô. Đúng như cậu mong muốn, sẽ chẳng có bất kỳ rủi ro nào xảy ra cả.”
“Tại sao ông lại yêu cầu tôi làm việc đó?”
“Bởi vì cậu là người đầu tiên đến đây với ý định mua mỏ, cũng là người đầu tiên khiến ta phải thừa nhận mối quan hệ với Danny.”
“Ý tôi không phải vậy. Tôi muốn hỏi tại sao ông không tự mình làm việc đó? Chẳng phải ông là người duy nhất biết danh tính của hắn sao? Việc trừ khử hắn đâu phải là chuyện chỉ có tôi mới làm được.”
Ông ta nhíu mày. Trong khoảnh khắc, một nỗi ghê tởm đậm đặc vây lấy trái tim ông, nhưng ông đã cố gắng kìm nén để diễn đạt nó bằng những lời lẽ nhẹ nhàng nhất.
“… Cậu có làm được không?”
“Hả?”
“Nếu là cậu, cậu có thể tự tay kết liễu một sinh linh tội nghiệp đang bị những bóng ma quá khứ giam cầm và tự gặm nhấm chính mình, một người bạn mà nếu không có sự giúp đỡ của cậu thì chẳng biết đã tan biến từ bao giờ, mà không để bất kỳ ai hay biết không?”
Vẫn bằng tông giọng điềm tĩnh đã được tiết chế, ông ta nhấn mạnh từng chữ một.
“Đôi khi ta vẫn tự hỏi, nếu như lúc đó, cái lúc mà Danny bị trúng đạn của tên hèn nhát định cướp vàng, ta chôn hắn cùng với gã đó luôn thì mọi chuyện sẽ ra sao. Nếu làm vậy, ít nhất đã không có những hố xác trong khu mỏ.”
“… Ông nói cái gì cơ?”
Annie phản ứng ngay lập tức với từ ngữ không thể nào quên ấy, em lườm người đàn ông trước mặt – người mà theo câu chuyện vừa rồi, tên là Red.
“À, chắc cô không biết…”
“Ông đã biết… về những hố xác đó sao?”
Cắt ngang lời Red khi thấy ông ta đoán sai ý mình, Annie khom người, đưa tay về phía bao súng bên đùi.
“Nhìn biểu cảm đó, chắc là cô đã thấy rồi. Ta biết chứ, sao lại không biết được. Bởi vì chính ta là kẻ đã thuê những tên Giám thị đó. Chỉ có việc trả công và giữ giấy tờ là do Danny đảm nhận thôi.”
“Vậy ra, việc người ta bỏ mạng ở đó, ông cũng đã biết rõ rồi sao?”
“… Ta không còn lời nào để bào chữa. Ta đã không thể nào dừng lại được.”
“Ô-Ông, tất cả là tại ông…”
Tôi kịp thời nắm lấy tay Annie từ dưới bàn trước khi mọi chuyện quá muộn. Sau vài lần bóp mạnh để trấn an, Annie đã kịp dừng lại trước khi cái tên của ông Tom thốt ra khỏi miệng.
“Vì ta mà biết bao người đã phải bỏ mạng.”
Ông ta bình thản gặm nhấm lại những tội lỗi mình đã gây ra.
“Ta chẳng thể thốt ra những lời kiểu như ‘vì là thú nhân nên không sao’. Ta biết rõ họ cũng là những sinh linh có linh hồn. Chính ta đã giết họ. Chính ta đã giết họ. Chính ta là kẻ đã giết chết bọn họ.”
Mặc cho ánh nhìn sắc lẹm của Annie, ông ta vẫn tiếp tục nói.
“Ta là một kẻ sát nhân. Nếu phải chết, ta chắc chắn sẽ bị Phụ thần phán quyết trọng tội cùng với Danny. Chắc chắn ta sẽ phải hối hận ngàn thu trong biển khổ vô tận.”
“… Hối hận sao?”
Vẻ mặt Annie trở nên hoang mang. Có lẽ bởi vì từ trước đến nay, em chưa từng bắt gặp một phản ứng nào như thế này.
“Đó không phải lỗi của những tên Giám thị tàn ác, cũng chẳng phải lỗi của Danny. Tất cả là do ta đã không thể nổ súng bắn Danny. Chỉ vì một người bạn đó, mà ta đã bắt biết bao nhiêu người phải làm việc đến kiệt sức rồi đẩy họ vào chỗ chết.”
Thở dài một hơi thật dài, ông ta nhìn thẳng vào mắt Annie.
“Tiểu thư, vì một kẻ hèn nhát không chút dũng khí như ta, vì những nô lệ đáng thương vẫn đang chết dần chết mòn ngoài kia, và vì huyền thoại không thể bị vấy bẩn của người bạn khốn khổ của ta… cô có thể nổ súng không?”
Đôi tay Annie run rẩy. Cái chết của chủ mỏ, chẳng phải đó là điều Annie luôn khao khát sao? Giờ đây, điều đó đã được cho phép, không, đúng hơn là được khẩn cầu.
Thế nhưng, điều khiến Annie bối rối chính là việc phân định xem cuối cùng lỗi lầm thuộc về ai hóa ra lại chẳng hề dễ dàng.
“Nếu tôi từ chối, và đem sự thật này cùng nơi ở của California đi tố giác thì sao?”
“Đó là quyền của cậu. Ta không thể ngăn cản hành động đó, nhưng… ngày hôm sau, sẽ có một mẩu tin được đăng lên. Tin về một lão già đã tự sát bằng súng lục ngay tại tòa soạn báo.”
“… Ra là vậy.”
Trong đôi mắt xám đục của lão già không hề có một chút dao động nào. Ông ta đang nhìn nhận mọi thứ một cách khách quan, thậm chí biết rõ mình là loại người như thế nào.
“Tôi thì muốn chấp nhận thỏa thuận này. Dù sao nó cũng không mang lại thiệt hại gì cho tôi cả.”
“Thế sao! Cảm ơn cậu. Vậy thì…”
“Nhưng có vẻ đây không phải là chuyện mà tôi có quyền quyết định.”
Tôi quay sang hỏi Annie, cô gái đang bối rối đưa móng tay lên miệng cắn.
“Em định thế nào?”
Thực chất, việc chấp nhận hay không chẳng còn quá quan trọng, Annie cũng hiểu điều đó. Khác biệt duy nhất chỉ là ai sẽ là người sống sót.
Nếu nhận lời giao dịch này, tên chủ mỏ chắc chắn sẽ chết. Nếu từ chối thì kết quả sẽ ngược lại, nhưng vì đã biết nơi ở của Danny nên điều đó cũng chẳng có nghĩa là hắn sẽ được sống yên ổn.
Chúng tôi là những kẻ lãng du. Chẳng việc gì phải bận tâm đến huyền thoại của thị trấn hay bất cứ thứ gì khác. Vì vậy, điều quan trọng nhất trong lựa chọn của Annie, hay nói cách khác, bản chất của lựa chọn này chính là:
Em có tha thứ cho lão già trước mắt này hay không.
Câu hỏi có thể được quy về duy nhất một ý niệm đó.
“…….”
Tách, tách, tách.
Tiếng móng tay nghiến vào răng vang lên hơn chục lần.
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng chân dậm trên sàn nhà khoảng ba mươi nhịp.
“Ưm, a….”
Tập hợp của những âm thanh vô nghĩa tan biến ngay trước khi kịp định hình thành lời nói nơi cổ họng diễn ra vài lần.
Cuối cùng, Annie đã xuyên qua bầu không khí tĩnh lặng kỳ quái như muốn nuốt chửng cả thế giới để cất lời.
“… Em sẽ chấp nhận.”
Em đã để lão già trước mặt được sống.
Một chút đắng chát thoáng hiện trong mắt Red, nhưng rồi ông ta nhanh chóng gượng gạo nhếch môi cười.
“Cô đã quyết định đúng đấy, tiểu thư.”
“Tốt lắm. Tuy nhiên, tôi cần phải điều chỉnh vài chỗ.”
“Điều chỉnh thế nào?”
“Ông chỉ cần làm hai việc thôi. Hãy đưa những tên Giám thị và nô lệ ra khỏi khu mỏ, và viết một bài báo.”
“Một bài báo sao?”
“Phải. Hãy viết rằng một cuộc tập kích bất ngờ của lũ Goblin đã chiếm quyền kiểm soát khu mỏ.”
Lão già nhìn tôi trân trân như thể không hiểu tôi đang nói gì.
“Goblin? Ta có nghe nhầm không? Cái lũ cướp đường xanh lè, lùn tịt và ngu ngốc đó mà lại chiếm được khu mỏ sao?”
Cũng là phản ứng dễ hiểu thôi. Vì không có nhiều người thực sự biết được bộ mặt thật của chúng.
“Chuyện đó cứ để tôi lo. Ông có đồng ý làm theo lời tôi không?”
Sau một hồi im lặng.
“… Ta sẽ làm vậy. Vì cậu đã tin lời ta khi chúng ta mới gặp nhau lần đầu hôm nay, nên ta cũng sẽ làm như thế.”
Một quyết định đáng khâm phục. Nhờ vậy mà tôi cũng chẳng cần phải tốn công dùng đến "nhịp đập". Nếu là lũ đó, chắc chắn chỉ cần tốn khoảng năm mươi Rudd là chúng sẽ sẵn sàng mò đến đây ngay thôi.
“Thù lao cậu muốn thế nào?”
“Chỉ một điều thôi. Đừng bận tâm đến những việc sau này nữa.”
“… Ta sẽ không hỏi cậu định làm gì, nhưng có thể tiết lộ một chút về ‘những việc sau này’ đó được không?”
“Thì là về quyền sở hữu khu mỏ hay tung tích của những nô lệ ấy mà.”
“Được thôi. Dù sao chúng cũng chưa từng thuộc về ta. Không, đúng hơn là chúng chưa từng thuộc về bất kỳ ai cả.”
Nói ra những lời nhẹ tựa lông hồng ấy, tôi không tìm thấy dù chỉ một chút luyến tiếc nơi lão già.
“Được rồi. Ông không cần đi cùng chúng tôi chứ?”
“Đừng có nói đùa như vậy.”
“Vậy thì, chào ông.”
Tôi đỡ Annie, người vẫn đang ngồi thẫn thờ như chưa nhận ra câu chuyện đã kết thúc, đứng dậy.
Sau khi đứng lên, Annie vẫn còn đắn đo suy nghĩ mãi, rồi cuối cùng em cũng cất lời.
“… Chào ông, tôi đi.”
Em cúi đầu chào như thế.
“Đi thanh thản nhé, tiểu thư.”
Như muốn chạy trốn khỏi nụ cười của lão già, Annie vội vàng quay người bước qua ngưỡng cửa tòa soạn nhanh hơn cả tôi.
“Có vẻ cô ấy thấy không thoải mái khi ở đây. Đúng là những chuyện này không nên để một quý cô phải nghe.”
“Không đâu. Không phải vì câu chuyện đó đâu.”
Bởi nếu ông biết quý cô đó là ai, chắc hẳn ông sẽ phải gửi lời cảm ơn cùng những lời tán dương nồng nhiệt nhất cho hành động vừa rồi của em mới phải.
“Chỉ là… tâm trạng em ấy không được tốt thôi. Ai cũng có những lúc như vậy mà.”
“Phải, cũng có những ngày như thế. Đi đi nhé, cảm ơn cậu.”
Tôi bước ra ngoài phố nơi Annie đang đợi. Ánh mắt em dán xuống mặt đất, biểu cảm vô hồn. Qua lớp kính cửa sổ bên phải, lão già vẫn đang dõi theo chúng tôi.
Tôi tiến lại trước mặt Annie, ngồi xổm xuống để đối diện với khuôn mặt đầy vẻ hoang mang của em. Đôi mắt Annie hướng về phía tôi, nhưng tiêu điểm thì lại lạc đi đâu đó.
“Annie, như vậy có ổn không em?”
“Em không biết nữa. Chỉ là, chỉ là…”
Đôi môi em mấp máy ngập ngừng.
“… Tại sao em lại muốn nổ súng, em thực sự muốn làm gì, còn cha… cha sẽ mong muốn điều gì, giờ đây tất cả đều rối tung lên trong đầu em.”
Em nhìn sang bên phải, xuyên qua lớp kính, nhìn lão già đang dõi theo mình.
“… Anh biết không? Khi còn ở xa cha, cha chỉ là một phần trong ký ức của em. Thế nhưng bây giờ, cha lúc nào cũng ở bên cạnh em.”
Đôi mắt xanh lục, vốn mang lại cảm giác sâu thẳm hơn bình thường, đang cố định nhìn về phía lão già.
“Không chỉ là những lời nói và hành động của cha trong ký ức đâu. Cả những điều em chưa từng trải qua nhưng nếu là cha thì chắc chắn cha sẽ làm, tất cả hiện lên trong đầu em như thể đã từng xảy ra thật vậy.”
Lão già bên kia cửa kính vẫy tay với chúng tôi. Annie… kéo thấp mũ xuống đến mức tưởng như vành mũ sắp che kín cả đôi tai.
“Ít nhất thì, điều cha muốn chắc chắn không phải là sự trả thù cho chính mình. Cha sẽ bảo rằng thay vì tốn thời gian cho việc đó, hãy nhìn lại bản thân đang bị cảm xúc giày vò đến rách nát này đi. Và rồi… hãy tha thứ.”
Tha thứ sao. Tôi cứ ngỡ từ ngữ đó đã mất đi ý nghĩa từ lâu rồi chứ.
“Em có thể tha thứ cho Red và Danny không?”
“Không. Không phải thế. Họ chỉ là những nhân tố phụ thôi.”
Nghiến chặt răng một cái, Annie khó khăn tiếp lời.
“Em đang tha thứ cho chính mình. Cho tất cả những sai lầm em đã phạm phải. Cho sự hoang phí và những thất bại. Em sẽ buông bỏ tất cả, và bắt đầu lại từ đầu. Cha sẽ nói với em như thế.”
Annie buông tay khỏi vành mũ. Sau đó, với một nụ cười nhẹ trên môi, em vẫy tay về phía tấm kính trong suốt đang phản chiếu hình ảnh của chính mình.
“… Phải làm vậy thôi. Em sẽ tha thứ. Cho kẻ đã giết cha.”
Tôi cũng chẳng rõ em đang ám chỉ ai.
Có thể là một người, hai người, hay cả ba, và tôi cũng chẳng chắc Annie đang vẫy tay chào ai nữa.
Thế nhưng, có một điều chắc chắn là những bước đi của Annie, vốn đã trở nên nặng nề kể từ sau khi đến khu mỏ, giờ đây đã nhẹ nhàng hơn đôi chút.
Trái với suy nghĩ của tôi, có vẻ như từ "tha thứ" vẫn chưa hề đánh mất đi ý nghĩa của nó.
Thở ra một hơi nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng, Annie nắm lấy tay tôi và kéo tôi đứng dậy.
“Đi thôi anh. Hãy kết thúc nhanh chuyện này rồi đi tìm mọi người thôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!