Cái Hố
Annie lao đến trước mặt người công nhân, nắm chặt lấy vai lão và trừng mắt nhìn.
“Ông… ông vừa nói cái gì cơ?”
“À, ra là cháu đã nghe thấy rồi sao? Khụ, khụ.”
“Không phải đâu đúng không? Đó chỉ là lời nói gió bay thôi đúng không? Chắc chắn rồi, đó chỉ là lời đồn mà ông tình cờ nghe được thôi. Cha cháu… cha cháu không đời nào… không đời nào lại bị đá đè được!”
“Khụ khụ. Hộc, hừm. Ai mà chẳng nghĩ thế. Người ta luôn cho rằng mọi bất hạnh đều chỉ xảy đến với kẻ khác chứ chẳng bao giờ chạm đến mình. Thế nhưng, ai mà biết trước được điều gì. Khụ khụ. Biết đâu ngay lúc này đây, khi lão đang bước đi trên đường, cái trần hang kia sẽ sập xuống và đè nát đầu lão cũng nên.”
Lão công nhân dời bước, tiến sâu hơn vào trong hầm mỏ, nơi cái chết vẫn luôn chực chờ.
Nhìn bóng dáng lão dần khuất xa, Annie đứng đó, thẫn thờ chẳng biết phải làm sao, và rồi cuối cùng…
“…Ở đâu ạ?”
“Hửm?”
“Nơi cha cháu gặp… gặp nạn. Nơi đó ở đâu ạ?”
Trong sâu thẳm tâm hồn, Annie đã bắt đầu lờ mờ nhận thức được sự ra đi của ông Tom.
“Chịu thôi. Chuyện xảy ra cũng được một thời gian rồi. Khụ khụ, nếu là thi thể thì chắc người ta đã mang ra ngoài rồi.”
Lão không biết chi tiết. Lão chỉ đang phỏng đoán dựa trên những gì mình nghe được. Dù câu chuyện lão kể về ông Tom chỉ là lời nghe kể lại, nhưng khi chắp vá những mảnh ghép của thực tại… thì khả năng đó là rất cao.
“Quảng trường… làm ơn hãy chỉ cho cháu đường đến quảng trường.”
“Biết cũng chẳng để làm gì đâu. Đằng nào thì vụ nổ cũng đã thổi bay mọi thứ, chẳng còn giữ được hình thù ban đầu nữa rồi. Đến đó cũng chắc chắn chẳng còn gì sót lại đâu.”
“Dừng lại! Cháu bảo ông dừng lại đi mà! Cháu… cháu phải tìm cha, cháu phải tìm thấy cha cháu…”
“Vẫn chưa hiểu sao? Ta xin lỗi, nhưng mà… khụ khụ, cha của cô bé…”
Lão thốt ra những lời ấy một cách thản nhiên đến lạ lùng, cay đắng đến mức không thể dung thứ nổi.
“Chết rồi.”
Nói xong, lão chỉ lẳng lặng quay lưng bước đi.
“A… a… hức… oa…”
Annie định thốt lên điều gì đó, nhưng những từ ngữ có nghĩa chẳng thể thành hình, em chỉ biết ú ớ trong cổ họng.
“A… a… ư… hà… oa….”
Em thở dốc, rồi đột ngột quay người, chạy thục mạng ngược lại con đường cũ.
Tôi lập tức đuổi theo Annie. Lúc này, dù tôi có nói gì hay làm gì đi chăng nữa, có lẽ cũng đều trở nên vô nghĩa.
Mất đi gia đình sao? Đó là điều mà tôi chưa bao giờ nếm trải. Ngay từ đầu, tôi còn chẳng biết cha mẹ mình là ai, đang làm gì hay ở đâu.
Tôi có thể thấu hiểu nỗi đau ấy qua những định nghĩa trong từ điển, nhưng để cảm nhận được chính xác dư vị của nó thì quả thực là điều không thể.
Vì vậy, tôi chọn im lặng. Tôi cứ thế lặng lẽ đi theo Annie, để em tự tìm đến nơi mà em muốn đến.
“Cha, con sẽ tìm thấy cha. Cái hố, chắc chắn là ở cái hố đó. Ở đó, cha vẫn còn… còn sống, cha đang đợi con ở đó. Chắc chắn khi con gọi cha sẽ thưa thôi, và lúc đó… lúc đó, cha con mình sẽ cùng về nhà. Chúng ta sẽ cùng ngắm hoàng hôn, cùng ăn cơm, cùng đi ngủ, tất cả chúng ta sẽ ở bên nhau. Đúng rồi, với vết thương của cha thì… cha có thể tự mình… đúng vậy, tất cả chỉ là lời nói dối thôi, thật nực cười, đó không phải là ai khác mà… mà là cha của con mà. Mới chỉ có một tháng, mới chỉ một tháng trôi qua thôi, làm sao có thể… ngay cả mặt cũng chưa kịp nhìn, không phải đâu, vô… vô lý quá, rõ ràng là sắp được gặp nhau rồi mà, con… con sẽ… không đâu, không được thế, vẫn chưa mà, vẫn chưa thể đâu….”
Đó là những lời lầm bầm dài lê thê, không dứt, cũng chẳng thể nào thấu hiểu nổi. Annie lúc này tựa như một kẻ đã mất đi hồn phách.
Những lời lẩm bẩm ấy cứ thế tiếp tục, từ lúc rời khỏi hầm mỏ cho đến khi đứng dưới bầu trời đang dần chuyển mình sang sắc tối u uất.
“…Nếu là như vậy, nếu cha vẫn ở đó đợi con, con sẽ vẫy tay thật cao, a… hoặc là cha sẽ chạy thật nhanh về phía con, phải rồi, đôi chân của cha chắc chắn sẽ chẳng sao cả… không đâu.”
Bất thình lình, em ngừng lầm bầm rồi quay đầu lại nhìn tôi.
“Cha chết rồi phải không anh.”
Giọng em khô khốc, như thể mọi cảm xúc đã hoàn toàn bị tước đoạt.
“Cha chắc chắn đã qua đời rồi. Vì người ta bảo đây là nơi như thế mà.”
Tôi không thể trả lời.
“Ở cái hố đó, chắc chắn cha phải ở trong cái hố đó. Phải không anh?”
Vẫn như trước, tôi chẳng thể thốt nên lời.
“Có lẽ… có lẽ họ đã lầm tưởng cha chết rồi nên mới đưa cha đến đó. Chắc chắn là vậy rồi.”
Im lặng. Đó là câu trả lời duy nhất mà tôi có thể đưa ra lúc này.
“…Nói gì đi chứ. Hãy bảo là đúng vậy đi anh, hãy nói là đúng như thế đi. Tất cả mọi người đều đang nhầm lẫn thôi! Không đời nào… không đời nào chuyện đó lại xảy ra được. Chắc hẳn giờ này cha đang tỉnh dậy ở cái hố đó và ngó nghiêng xem có ai xung quanh không. Đúng vậy phải không!”
“…Chắc là vậy rồi.”
Mỗi lời thốt ra đều khiến lòng tôi trĩu nặng sự bất an. Chiều hôm qua, khi Annie đang chìm trong giấc ngủ, có lẽ đó chính là lúc tai nạn đã ập xuống đầu ông Tom.
Suốt buổi chiều ấy, rõ ràng không có một ai bước ra khỏi hầm mỏ. Sau khi toàn bộ công nhân đã ra hết, đích thân Annie cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng.
Vậy mà giờ lại bảo ông ấy đang ở trong cái hố? Thật khó để có thể tin vào điều đó.
Dẫu vậy, tôi vẫn nói ra những lời ấy. Dù thực tại đã bị đảo ngược, nhưng trong Annie, hai chữ “ngộ nhỡ” vẫn luôn tồn tại.
“Nếu tìm kỹ, nhất định chúng ta sẽ gặp được thôi.”
Kể từ đó, không ai nói thêm lời nào, chúng tôi lặng lẽ bước đi trên con đường mà chúng tôi đã đi qua trước khi mặt trời mọc.
Hơi lạnh mà chúng tôi đã nếm trải một lần nữa bủa vây, lần này dường như chúng mang theo cả sức nặng để ngăn cản bước chân của chúng tôi.
Sự thôi thúc phải xác nhận sự thật và nỗi sợ hãi không muốn nhìn thấy nó cứ thế xung đột trong lòng Annie, khiến bước chân em chậm lại, và em cứ thế giẫm đi giẫm lại trên những vết bánh xe hằn sâu trên mặt đất.
Cuối cùng, khi chúng tôi đến được cái hố, mặt trời đã tắt hẳn và bóng tối đã bao trùm vạn vật.
“Cha ơi.”
Cầm chiếc đèn pin trên tay, Annie đứng trên miệng hố và soi vào bên trong.
“…Cha ơi!”
Em gào lên như kẻ mất trí, rồi chẳng chút đắn đo, em dấn bước vào trong cái hố ấy.
“Trả lời con đi! Cha ở đó, cha ở ngay đó mà. Đừng… đừng trêu con nữa, cha ra đây mau đi… Con đã đến tận đây rồi mà, chúng ta có thể sống cùng nhau rồi mà….”
Mỗi bước chân em nhích tới, đôi chân lại lún sâu vào giữa những thi thể đã thối rữa, nát bét tựa như đang sa vào đầm lầy.
“Cha ơi, dậy đi cha, cha ở đâu rồi. Ra… ra đây với con đi, cho con nhìn mặt cha thôi cũng được, chỉ nhìn mặt thôi mà….”
Em dí sát đèn pin vào những mảng thịt đang tan chảy, bàn tay em bới tung những thớ thịt thối rữa, giẫm đạp lên lũ dòi bọ, để mặc cho những thứ uế tạp và máu me bết bát khắp cơ thể. Annie đang dần chìm sâu vào cái đầm lầy của sự phân hủy ấy.
“Dậy và ra đây với con đi mà! Hãy ra đây và nói cho con biết suốt thời gian qua cha đã thế nào, làm ơn… làm ơn mà….”
Thế nhưng, như tất cả chúng ta đều thấu hiểu, người chết thì không thể cất lời.
Dẫu có lùng sục khắp cái hố ấy bao nhiêu lần, dẫu có bới tung bao nhiêu xác chết đi chăng nữa.
Kẻ có thể cất tiếng, kẻ biết gào thét và đau đớn trong nỗi bi thương cùng cực, chỉ có thể là người đang sống mà thôi.
“A a a a, a, ư, oa, a a a a a!”
Annie gào lên.
Đó là một tiếng khóc than xé lòng, một tiếng thét tuyệt vọng đau đớn đến tột cùng.
“Hưa a a a a a a a a!”
Cơ thể em đã lún sâu đến tận đùi trong những thớ thịt, em đã đứng giữa trung tâm của cái hố tử thần ấy.
Em không bước ra, cũng chẳng tìm thấy ông Tom. Giữa mùi hôi thối nồng nặc của sự phân rã, em ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xa thẳm và cứ thế thét lên những tiếng kêu xé màn đêm.
Khu rừng vốn đang chìm trong tĩnh lặng giá băng bỗng chốc bị lấp đầy bởi nỗi đau của một sinh linh nhỏ bé.
Nỗi đau ấy đong đầy đến mức không còn chỗ chứa, nó cứ thế cô đặc lại, đậm đặc và trĩu nặng, chẳng thể nào thoát ra ngoài.
Ròng rã suốt hai tiếng đồng hồ, em cứ bới tìm rồi lại khóc nghẹn như thế, cho đến khi tôi chợt nhận ra có ai đó đang tiến về phía này.
Trên con đường cũ đầy rẫy sự ghê tởm mà chúng tôi đã đi qua, một người đàn ông đang chậm rãi bước tới, mang theo ánh đèn pin leo lét.
Trái ngược với tiếng khóc xé lòng của Annie, người đó đang khẽ ngân nga một giai điệu, nhưng dù nghe thế nào, đó cũng chẳng phải là một thanh âm vui vẻ.
Một tiếng ngâm nga nặng nề, u uất như thể đã bị vấy bẩn bởi sự đời và chìm sâu xuống đáy vực. Thật kỳ lạ, giai điệu ấy lại hòa quyện một cách hoàn hảo với tình cảnh của Annie lúc này.
“Hừm, hừ hừ, ưm.”
“Oa a a a, hức, ức, hưa a a….”
Và rồi, thật kỳ diệu, khi tiếng ngân nga ấy càng lại gần, tiếng thét của Annie cũng dần lịm đi. Cứ như thể giai điệu đó đang vỗ về trái tim em, đang xoa dịu tâm trí đang cuồng loạn của em vậy.
Chẳng mấy chốc, người đó đã đứng ngay cạnh tôi.
“Có vẻ như có những vị khách lạ ở đây nhỉ.”
Người đó hơi cúi đầu chào Annie và tôi, để lộ đôi tai lớn đặc trưng trên đầu.
“Ư ư, hức, phù, oa.”
Annie vừa cố gắng điều hòa nhịp thở dồn dập, vừa nhìn người đàn ông ấy.
“Một cô bé còn nhỏ như thế này thì làm gì ở nơi đây cơ chứ. Trước hết, hãy ra khỏi đó đã nào.”
“Cha cháu… cha cháu đang ở trong này….”
“Cứ ra đây đã. Người chết thì không biết nói đâu, cô bé ạ. Có thể đau buồn, có thể tưởng nhớ, nhưng đừng tự đẩy mình vào chỗ chết.”
Lời nói của người đó mang một sức mạnh kỳ lạ. Một sự khô khốc khiến lòng người bình tâm lại, một sự dịu dàng bao bọc lấy đối phương, và một sự kiên định khiến người ta không thể ngó lơ.
Lần đầu tiên Annie thực sự quan sát xung quanh, em nhận ra mình đang lún sâu đến tận thắt lưng trong cái đầm lầy tử thi thối rữa, đến nỗi chẳng thể tự mình nhúc nhích.
“…Anh U, giúp em với. Em… em muốn ra ngoài.”
Theo lời khẩn cầu của Annie, tôi lập tức bước xuống hố và nhanh chóng đưa em ra ngoài.
Cảm thấy vẫn chưa đủ với những mảng thịt thối, lũ dòi bọ vẫn đang bò lổm ngổm trên chiếc áo poncho của Annie, tôi vội vàng lột nó ra để rũ bỏ những thứ còn đang ẩn nấp bên trong.
“…Hiếc, hức.”
Bên dưới lớp áo poncho chỉ còn lại đồ lót và làn da trần. Dù phần thân trên không bị chìm xuống hố nên không có côn trùng bò vào, nhưng dường như chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng đó thôi cũng đủ khiến Annie cảm thấy ngứa ngáy, em không ngừng rùng mình và đưa tay phủi khắp người.
“Lưng… hình như có cái gì đó ở sau lưng em.”
Dĩ nhiên là chẳng có gì cả.
“Phủi giúp em với, chắc chắn có cái gì đó mà. Anh không thấy gì sao?”
“Chỉ là cảm giác thôi. Không có gì đâu.”
“Nhưng mà… nhưng mà… em cứ cảm thấy có cái gì đó đang bò ấy.”
Thay cho Annie đang loay hoay đưa ngón tay ra sau lưng, tôi vỗ nhẹ lên tấm lưng em vài cái để em yên tâm.
Cảm giác mềm mại và ấm áp của làn da trên tấm lưng mảnh dẻ truyền đến lòng bàn tay, trong phút chốc, tôi bỗng nảy sinh một thôi thúc muốn ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé đang run rẩy vì đau buồn này vào lòng.
…Không, không được làm thế. Chí ít là về phía tôi, không được làm vậy khi chưa nói lời nào.
Tôi cởi chiếc áo khoác của mình và choàng lên người Annie. Annie vẫn không thể rời mắt khỏi cái hố, như thể em định sẽ đứng đó suốt cả đêm vậy.
“Nhìn cho kỹ đi, Annie. Đó chính là những người đã chết.”
Em cứ thế gật đầu, hết lần này đến lần khác.
“Em vẫn còn sống. Em đang sống đấy.”
Cái gật đầu dừng lại.
“…Còn cha.”
“Ông Tom thì….”
Chắc hẳn đã không còn trên thế gian này nữa rồi.
Đúng lúc đó.
“Tom?”
Người thú nhân vừa mang đèn pin đến bỗng hiện lên vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
“Mọi người đến đây để tìm Tom sao? Tom - người chữa trị ấy hả?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!