Tận Cùng Khu Mỏ
“Họ cũng chẳng khác gì chúng ta đâu. Những kẻ ở đây, ai ai cũng thế cả.”
“Làm việc, chìm vào giấc ngủ, rồi khi mở mắt ra lại tiếp tục làm việc. Một vòng lặp cứ thế kéo dài đến vĩnh cửu.”
“Phải, cho đến khi không còn thể mở mắt ra được nữa!”
“Chuyện đó cũng chẳng mất quá nhiều thời gian đâu.”
“Đúng vậy, chẳng lâu la gì. Chỉ độ hai ba tháng là tất cả sẽ hóa thành cát bụi thôi.”
“Tom cũng chỉ là một trong số đó. Ông ấy nhắm mắt khi đang làm việc, và rồi chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.”
“Nhưng gã đó cũng lạ lùng thật đấy!”
“Công nhận, chẳng có ai như gã cả. Dù tôi cũng không ở đây lâu cho lắm.”
“Bất kỳ ai cũng sống bằng hy vọng. Một viễn cảnh về cuộc sống tốt đẹp hơn. Với những kẻ như chúng ta, dĩ nhiên đó là ngày được thoát khỏi địa ngục này.”
“Nhưng gã đó thì không. Ngay từ lúc mới đến, dường như gã đã biết mình sẽ bỏ mạng tại nơi này rồi.”
“Thật kỳ lạ. Biết mình sẽ chết mà vẫn sống đầy hy vọng. Tôi đã chẳng thể nào hiểu nổi gã ôm ấp niềm hy vọng gì cho đến khi chúng tôi trò chuyện lần đầu.”
“Ông ấy tự hào về gia đình mình lắm. Những lúc nghỉ tay quăng cuốc chim, lúc di chuyển trong hầm, hay thậm chí ngay trước khoảnh khắc thuốc súng nổ tung, ông ấy vẫn luôn kể về cháu, về các em, và cả người vợ của mình nữa.”
“Thế rồi ông ấy lại bảo mình là kẻ thấp kém nhất. Rằng điều duy nhất ông ấy có thể làm là chữa lành. Ông ấy không ngăn được thương tổn, mà chỉ có thể xoa dịu nỗi đau mà mọi người phải gánh chịu.”
“Với chúng tôi, thế là quá đủ rồi. Ở khu mỏ này, bị thương đồng nghĩa với cái chết. Nhưng nhờ có Tom, chúng tôi có bị thương cũng không phải mất mạng.”
“Tom! Trong suốt một tháng có Tom ở đây, cả khu mỏ chỉ có đúng ba người thiệt mạng thôi đấy!”
“Thật không thể tin nổi. Bình thường mỗi ngày phải có đến ba bốn người nằm xuống.”
“Ông ấy đã nối lại ngón chân cho tôi.”
“Cả tai của tôi nữa.”
“Lấp đầy cả cái lỗ thủng trên bụng tôi đây này.”
“Còn tôi là ở chỗ này.”
“Suýt chút nữa là mảng thịt đùi của tôi đã bị xẻ sạch rồi.”
“Tôi lại vừa bị thương ở chân, nhưng giờ gã chẳng còn ở đây để chữa cho tôi nữa rồi!”
“Ông ấy luôn nói một câu. Rằng những sinh linh còn sống thì phải biết nương tựa và giúp đỡ lẫn nhau.”
“Hơn nữa chúng ta đều cùng chung cảnh ngộ. Lần nào ông ấy cũng bảo mọi người hãy cố mà sống thật lâu.”
“…Vậy mà ông ấy lại là người ra đi sớm nhất trong số chúng tôi.”
“Là người thứ bảy đấy.”
“Nhưng là người đầu tiên trong số anh em chúng ta.”
“Đã có sáu người chết trước khi Tom bị vùi lấp và linh hồn lìa khỏi xác.”
“Đó không phải lỗi của Tom.”
“Việc Tom chết cũng không phải lỗi của ông ấy.”
“Thôi đừng nhắc lại chuyện đó nữa. Dù sao thì Tom cũng là một người tốt. Một người biết yêu thương và biết tin tưởng vào con người.”
“Thật đáng ghen tị. Có một cô con gái lặn lội đến tận đây tìm mình thế này.”
“Lại còn xinh đẹp đến thế kia nữa chứ! Này, cháu bảo cháu cũng có gia đình à?”
“Đã từng có. Dù chắc là chẳng còn cơ hội gặp lại nhau nữa đâu.”
“…Quả thực chúng ta đã bị tước đoạt quá nhiều thứ. Thời gian, tinh thần, gia đình và cả thể xác. Giờ đây chúng ta còn lại gì cơ chứ.”
“Vẫn còn cái chết đang đợi phía trước mà!”
“Sẽ sớm gặp lại thôi. Chắc chắn ông ấy đang đợi chúng ta ở phía bên kia lối hầm kia rồi.”
“Trước khi chuyện đó xảy ra, Annie Tomasiyevna. Hãy nhìn những vết thương của chúng tôi đi. Nhìn cơ thể tàn phế chẳng bao giờ có thể chữa lành này.”
“Này lão râu xồm bên kia đại dương kia. Ở đây người ta không đặt tên kiểu đó đâu.”
“Ta đã từng là một người tự do. Không, ta đã sống ở nơi mà ngay cả từ ‘tự do’ cũng không tồn tại. Thế nhưng hãy nhìn xem. Cái gì đây? Một phần cánh tay của ta đã biến đi đâu mất rồi?”
“Chẳng ai muốn kiếp nô lệ cả. Lại càng không muốn chôn thây trong khu mỏ này. Không phải vậy sao?”
Khi những lời đồng tình bắt đầu rộ lên, rõ ràng câu chuyện sẽ không còn chỉ xoay quanh ông Tom nữa.
Annie tiến về phía người thú nhân đầy lông lá, người đàn ông mất đi một cánh tay và tự nhận mình đến từ bên kia đại dương.
“Cho cháu mượn cánh tay của chú.”
“Được thôi. Liệu có ổn không?”
“… Sẽ giống như cha cháu đã làm ạ.”
Từ những đầu ngón tay của Annie, ánh sáng xanh lục dần lan tỏa, sự lấp lánh của ông Tom bắt đầu lay động. Quá trình ấy không cần đến bất kỳ câu thần chú hay âm thanh kỳ bí nào.
Thế nhưng, chỉ cần nhìn vào thứ ánh sáng rực rỡ và dịu dàng ấy, lòng người bỗng cảm thấy một sự bình yên lạ kỳ, như thể những khối đá u uất ẩn sâu trong tâm hồn bấy lâu nay đang dần tan chảy.
Và rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, lớp bùn đất dưới sàn co cụm lại, dần thành hình rồi bám chặt vào cánh tay người đàn ông. Chúng được mài giũa, gọt giũa rồi dần đồng hóa với làn da.
Annie nắm lấy cánh tay vốn được tạo thành từ đất ấy. Ánh sáng chữa trị từ đầu ngón tay len lỏi vào đống bùn đất, biến thứ đất đá xám xịt nơi hang động tăm tối trở thành làn da người với nhịp đập và sự sống mãnh liệt.
Ánh sáng di chuyển từ bắp tay xuống cổ tay, tạo nên lòng bàn tay rồi nặn ra từng ngón tay. Khi ánh sáng hoàn thành sứ mệnh của mình, người thú nhân nọ khẽ nuốt nước bọt.
Ông chậm rãi gập từng ngón tay lại.
“…Được rồi này.”
Ông nắm chặt tay rồi lại mở ra, xoay cổ tay và gập khuỷu tay lại.
“Nó mọc lại rồi. Cánh tay của ta mọc lại rồi.”
Giọng ông càng lúc càng trở nên phấn khích và rạng rỡ, đôi mắt mở to cùng nụ cười không thể kìm nén.
“Ha ha, nhìn này! Giờ thì tôi có thể chết một cách lành lặn rồi! Cảm ơn cháu, Tomasiyevna!”
“Annie! Giúp chú với!”
“Làm cho tôi trước đi. Chỉ là ngón tay thôi nên chắc nhanh nhất đấy.”
“Cái gì! Người ta bảo việc dễ thì để sau cùng. Cô bé, nhìn tôi này.”
Dù ông Tom mới qua đời được hai ngày, nhưng đã có tới năm người lâm vào cảnh tàn phế.
Annie chữa trị cho từng người một, và họ đáp lại cô bằng lòng biết ơn cùng những lời kể về ông Tom.
Chỉ bấy nhiêu thôi có lẽ cũng đủ là phần thưởng đối với Annie rồi.
“Cháu đã chào từ biệt Tom xong chưa?”
Là ông Vulture lên tiếng.
“…….”
Ánh mắt Annie hướng về bàn tay rơi trên mặt đất, rồi cô nhặt nó lên.
Sau đó, cô đưa tay về phía chiếc đèn treo cao trên vách đá.
“…Anh, lấy giúp em cái đó xuống với.”
Annie đỏ mặt nhờ tôi.
Tôi gỡ chiếc đèn trên vách đưa cho Annie. Cô mở nắp đèn ra và đặt một ngón tay của ông Tom vào trong.
Ngọn lửa bắt đầu bắt vào, cháy lan qua từng đốt xương rồi bao trùm lấy cả bàn tay.
Suốt thời gian đó, Annie vẫn cầm lấy phần cuối của bàn tay, giữ chặt cho đến tận giây phút cuối cùng khi không còn gì để nắm giữ nữa.
Vài người trong quảng trường cũng lặng lẽ dõi theo nhục thân của ông Tom đang dần tan biến.
Cùng với mùi khét lẹt của da thịt cháy, bàn tay dần hóa thành tro bụi. Annie cảm thấy xót xa, nhưng tuyệt nhiên cô không hề hối hận.
Đối với Annie, việc để phần di thể cuối cùng của ông Tom phải chịu chung số phận với những xác chết trong cái hố kia là điều không thể nào cam chịu nổi.
“Tạm biệt cha. Được gặp cha… con đã rất hạnh phúc.”
Sau khi chứng kiến những tia lửa cuối cùng lịm tắt trên mặt đất, Annie quay sang nói với ông Vulture.
“Giờ thì.”
Cô hít một hơi thật sâu, đôi môi mấp máy vài lần.
“…Được rồi ạ.”
Cứ như thế, cô đã chấp nhận cái chết của ông Tom.
Khi chúng tôi theo chân ông Vulture đi ngược qua những lối hầm chật hẹp của khu mỏ.
“Anh U, em đã suy nghĩ. Nếu là cha trong hoàn cảnh của em bây giờ, ông ấy sẽ làm gì.”
“Vậy kết quả là gì?”
“Chắc chắn cha sẽ tìm cách đưa tất cả mọi người ra khỏi khu mỏ này. Có lẽ ngay cả việc tìm mẹ và các em cũng sẽ được gác lại phía sau. Bởi vì, cái đó…”
Cô dừng lại để lấy hơi, rồi nói bằng giọng bình thản nhất có thể.
“Bởi vì những người ở đó không còn nhiều thời gian nữa.”
Cuối cùng thì em cũng đã nhận ra điều mà tôi vốn đã thấu thị từ trước khi đến đây.
“Em muốn làm gì?”
“Em muốn làm những việc mà cha đã từng làm. Giúp đỡ thú nhân, trao trả tự do cho tất cả mọi người, để không ai còn phải chịu cảnh ly biệt nữa. Và cả.”
Trong đôi mắt cô, ánh lửa đỏ từ chiếc đèn pin hắt lên, rực cháy và chẳng hề lụi tắt.
“Em cũng muốn nhìn mặt kẻ đã khiến cha em ra nông nỗi này.”
Đó là một cách diễn đạt đã được nói giảm nói tránh đi rất nhiều. Rất đúng phong cách của Annie.
“Gặp rồi em định làm gì?”
“Nợ máu phải trả bằng máu. Hắn phải nhận lại chính xác những gì hắn đã gây ra.”
Annie mân mê ống tay áo bên phải, dường như cô sẵn sàng tung cánh tay mình ra bất cứ lúc nào.
Dĩ nhiên, thật đáng tiếc là tâm nguyện đó của Annie rất khó để trở thành hiện thực. Kẻ mà Annie muốn gặp hẳn là chủ sở hữu của khu mỏ này, và không giống như ở Lawton, hắn chắc chắn không phải là một tên tội phạm bị truy nã.
Khác với những thú nhân như ông Tom, chừng nào họ chưa chủ động chối bỏ pháp luật, thì pháp luật sẽ chẳng bao giờ buông bỏ họ.
Vì thế, việc thực hiện tâm nguyện của Annie cũng đồng nghĩa với việc tuyên bố rằng cô sẽ không còn nhận sự bảo hộ của pháp luật nữa.
“Trước hết, cách để giải phóng công nhân thì có đấy. Chỉ cần tìm đến chủ sở hữu và buộc hắn chuyển nhượng quyền sở hữu là xong. Vấn đề sẽ được giải quyết ngay khi tìm thấy chủ mỏ thôi.”
Bàn tay Annie nắm lại rồi mở ra liên tục.
“Dĩ nhiên, làm thế không có nghĩa là họ hoàn toàn được tự do. Vấn đề cốt lõi nằm ở chính khu mỏ này. Chừng nào khu mỏ còn tồn tại, sẽ luôn có thêm bao nhiêu người nữa bị đẩy vào đây để rồi nhận lấy cùng một kết cục.”
“Ý anh là chúng ta phải mua lại khu mỏ sao?”
“Chính là nó. Việc tìm chủ mỏ không khó đâu. Chỉ cần đi vào thành phố là được.”
Dù có thể không giúp Annie thực hiện được cuộc trả thù, nhưng ý nguyện của ông Tom thì có thể được thực thi.
Quanh đây có khoảng bao nhiêu khu mỏ nhỉ, tầm hai mươi cái chăng? Sẽ tốn kha khá tiền đây, nhưng dù sao thì tiền bạc chỉ cần đủ để sống là được rồi.
Đằng nào khi tôi chết đi, số tiền đó cũng sẽ tan biến vào không trung hoặc rơi vào tay kẻ khác, nên chẳng có lý do gì để cứ ôm khư khư lấy chúng cả.
Phía xa bắt đầu thấp thoáng ánh sáng mặt trời. Ông Vulture dừng bước và chỉ tay về hướng đó.
“Ta không thể ra ngoài vào giờ này được. Hãy sống tốt cả phần của Tom nữa nhé, Annie.”
Ông vỗ nhẹ vào lưng Annie một cái, rồi quay người dấn thân vào bóng tối sâu thẳm của lối hầm.
Khi chúng tôi bước ra ngoài, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, và đám giám thị thì chẳng thấy đâu. Chắc là chúng lại đang trốn đi đâu đó để lười biếng rồi.
Thế lại hay. Tôi vốn thích việc không phải chạm mặt với những kẻ mình chẳng ưa.
Chúng tôi tiến vào rừng và ngồi lên ghế đánh xe. Mục tiêu tiếp theo đã rõ ràng, và việc cần làm cũng vậy.
Trong đầu bỗng nảy ra suy nghĩ rằng trở thành một kẻ vô pháp cũng chẳng tệ chút nào, và rồi, hai chú ngựa bắt đầu sải bước lao đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!