Lời Xác Nhận Chí Mạng
Mọi chuyện đã bị làm rối tung lên. Chẳng biết là do cảm xúc bộc phát hay là phản xạ từ trong tiềm thức, nhưng nếu Annie không nhất thời nông nổi mà rút súng ra, thì có lẽ giờ này tôi đã đưa tiền và thuận lợi tiến vào bên trong rồi.
Không, tôi cũng chẳng thể đổ lỗi hoàn toàn cho Annie được. Lẽ ra tôi nên thu súng của em lại ngay từ đầu khi nhận thấy tinh thần em đang dần vụn vỡ.
Em vẫn còn quá non nớt. Ý nghĩa của họng súng, quy luật của thế gian này, hay trình tự của một cuộc giao dịch... tất cả đều là những khái niệm quá đỗi xa lạ đối với Annie.
…Trước hết phải giải quyết tình huống này đã. Dù là thu súng hay giải thích mọi chuyện, thì cũng phải bảo toàn được mạng sống cái đã.
“Như các ông thấy đấy, hiện tại tay tôi chẳng có gì cả.”
Tôi xòe lòng bàn tay cho họ thấy, rồi chậm rãi tiến về phía tên cảnh vệ duy nhất không cầm súng – kẻ vừa rồi suýt thì trúng đạn từ phát súng của Annie.
“Và, tôi rất mong các ông tin rằng, chuyện vừa rồi chỉ là một tai nạn. Đó là sự cố cướp cò thường thấy của súng ống mà ai cũng có thể từng gặp phải một lần trong đời thôi.”
“C-Cái loại chó má gì thế! Tai nạn kiểu gì mà viên đạn lại bay vèo mấy mét rồi găm ngay dưới chân ta hả!”
“Nếu không phải cướp cò, thì có lẽ nó đã găm thẳng vào người ông rồi. Chẳng phải sao?”
“…Cái gì.”
Đôi khi, con người ta thường không kịp phản ứng trước những hành động quá đỗi tự nhiên, ngay cả khi nó chẳng hề phù hợp với hoàn cảnh. Ví dụ như việc tôi vẫn cứ thản nhiên bước tới trong khi đang giơ tay như thế này.
Tôi đang lợi dụng một khía cạnh của ý thức: điểm mù trong suy nghĩ, sự chủ quan và an tâm khi nghĩ rằng mình đang ở thế thượng phong.
Nếu biết cách tận dụng điều đó, thì ngay cả khi tôi vòng ra sau lưng và chậm rãi hạ tay xuống, cũng chẳng có ai kịp phản ứng.
Vậy nên, dù tôi có từ từ hạ tay và dí họng súng vào lưng tên giám thị – nơi mà chỉ mình hắn cảm nhận được – thì…
Cũng chẳng có ai khác hay biết chuyện này.
“Thật may là phát súng vừa rồi chỉ dừng lại ở mức tai nạn chứ không gây ra thảm kịch nào. Ông không sao chứ?”
Để hắn có thể nhận thức rõ ràng tình cảnh của mình, tôi cố ý xoay ổ đạn, tạo ra những tiếng tạch tạch đầy đe dọa.
“…Vâng, tôi chỉ hơi giật mình chút thôi. May mà không trúng đạn.”
“Sully cũng hoảng hốt lắm đấy chứ. Các ông thấy không, ngay khi súng cướp cò là em ấy đã giật mình rút súng ra kiểm tra ngay. Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, phải lau chùi bảo dưỡng súng cho cẩn thận, thế mà em ấy cứ…”
“Ông nói cái gì…”
Tôi lại xoay ổ đạn.
“…À không, chuyện đó cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì cũng chưa có chuyện gì xảy ra, chúng ta nên thông cảm.”
“Phải, chính người trong cuộc cũng đã nói thế rồi đấy. Năm vị kia ơi, tôi rất cảm kích trước tình đồng đội đáng khen ngợi của các ông khi định nổ súng bảo vệ bạn mình, nhưng giờ thì hạ súng xuống được rồi đấy.”
Cạch.
“Đúng đấy, mọi người hạ súng xuống đi. Tôi không sao đâu.”
Thấy những người khác vẫn chưa có phản ứng gì, tên giám thị vì quá sợ hãi mà thét lên:
“Hạ súng xuống mau! Ở khoảng cách này mà các người bắn thì chỉ có tôi là trúng đạn thôi chứ còn ai nữa!”
“Nghe cũng có lý đấy nhỉ.”
Nhờ vậy, họng súng của lũ giám thị cuối cùng cũng chúi xuống đất.
Vẫn đứng sau lưng hắn, tôi khẽ hỏi:
“Để tiếp tục câu chuyện, thú nhân chúng tôi tìm đang ở trong mỏ. Tình hình đang rất khẩn cấp, mà chúng tôi đã lãng phí mất một ngày rồi. Giờ chúng tôi có thể vào trong được chứ?”
Lần này, thay vì súng, tôi lấy ra mấy tờ tiền và ấn vào lưng hắn. Hắn vòng tay ra sau, xòe lòng bàn tay nhận lấy.
Cảm nhận được những tờ tiền ma thuật, một nụ cười kỳ quái thoáng hiện lên nơi khóe miệng hắn rồi biến mất ngay lập tức.
“Được rồi, thôi thì… cứ làm thế đi.”
Tôi giúp hắn nhét số tiền đã gấp gọn vào túi sau, rồi ghé sát tai hắn thì thầm đủ để mình hắn nghe thấy:
“Tôi tin là ông sẽ giữ kín chuyện này. Sẽ có thêm 200 Rudd nữa cho ông.”
Tôi lại giơ hai tay lên và bước ra từ sau lưng hắn.
“Sully, chúng ta vào chứ?”
Annie đứng ngây người như phỗng, chẳng nói chẳng rằng, mãi một lúc sau mới định thần lại được và bước về phía tôi.
“À, nếu định vào trong thì mang theo cái này đi.”
Hắn đưa cho chúng tôi hai chiếc mũ thợ mỏ và đèn pin. Vì Annie không thể bỏ mũ ra nên tôi chỉ đưa cho em chiếc đèn.
“Cứ yên tâm, lũ nô lệ chưa từng chạm vào mấy thứ này đâu.”
“Tôi không bận tâm chuyện đó.”
“Nhớ quay về bình an nhé. Đừng có để xảy ra tai nạn gì ở trong đó đấy.”
Chỉ vì 200 Rudd mà thái độ thay đổi chóng mặt đến thế. Cái cách hắn hành xử làm tôi chợt nhớ đến gã tham lam màu xanh đáng ghét nào đó.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đặt chân vào hầm mỏ. Trái với lo ngại, đường đi không quá phức tạp, đường ray của xe goòng cứ thế kéo dài vào sâu bên trong chứ không chia năm xẻ bảy.
Đi được một quãng, tôi giúp Annie chỉnh lại mũ. Chiếc mũ cứng cáp ấy quá rộng so với Annie, cứ sụp xuống che cả mắt em.
Sau đó, tôi quyết định loại bỏ yếu tố bất ổn có thể bùng phát bất cứ lúc nào.
Tôi thu lại tất cả súng ống đã đưa cho Annie, từ bao súng ở hai bên đùi cho đến thắt lưng, chỉ để lại duy nhất một khẩu.
“Anh sẽ để lại khẩu Derringer cho em. Đây là sự tin tưởng cuối cùng anh dành cho em đấy.”
“…Em xin lỗi.”
“Dù trong bất kỳ tình huống nào cũng đừng để bị kích động. Em có biết chuyện gì suýt thì xảy ra không?”
Annie cúi gầm mặt như thể không dám ngẩng lên nữa. Ánh đèn trên mũ em chiếu thẳng xuống đôi giày của tôi.
“Em, em sai rồi. Xin anh hãy tha lỗi cho em.”
Em đang quá căng cứng. Có lẽ là do tiếng quát của tôi lúc nãy.
“…Annie.”
Tôi dùng hai tay nâng mặt Annie lên, buộc em phải nhìn thẳng vào mắt mình.
“Anh không định mắng em. Anh chỉ muốn nhắc nhở em thôi. Anh đã nói rồi mà? Nếu em có chuyện gì, thì việc tìm lại gia đình sẽ trở nên vô vọng.”
“…Đúng ạ. Vậy mà em, em lại ngốc nghếch đến mức…”
Tôi khẽ vỗ nhẹ vào má em.
“Đừng quá u sầu. Anh còn có thể nhắc nhở, hay thậm chí là khiển trách, đó là vì chưa có tai nạn nào xảy ra. Nếu thực sự có chuyện lớn, anh sẽ chỉ có thể lo lắng và an ủi em thôi.”
“…Thật thế ạ?”
Annie bị ép má, khẽ đưa mắt nhìn tôi đầy dè dặt. Trong đôi mắt ấy, nỗi sợ hãi dường như đã vơi đi đôi chút.
“Vào được đến đây là tốt rồi. Giờ thì…”
Tôi ngập ngừng một lát. Tại sao việc che đậy một sự thật đã rõ mười mươi bằng những lời nói dối lại khó khăn đến thế này?
“…Tìm thôi.”
Tình trạng của Annie lúc này hoàn toàn không bình thường. Giữa những tiếng nổ chát chúa vang lên theo định kỳ, hễ thấy ánh đèn thợ mỏ hay nghe tiếng cuốc chim ở đâu là em lại lao về phía đó.
“Cha ơi?”
Em dí thẳng đèn pin vào mặt những người công nhân.
“…Mọi người có biết cha cháu không?”
Em đưa ra những câu hỏi khiến bất kỳ ai cũng phải ngỡ ngàng.
“Biết chết liền”, “Không, cái gì thế này”. Đa số đều phớt lờ em như gặp phải kẻ điên, nhưng cuối cùng cũng có người chịu lên tiếng.
“Cha cháu á? Thử nói xem nào.”
“D-Dạ, ông ấy cao ráo, tên là Tom. Ông ấy rất thân thiết với các Tinh linh, và còn…”
Đôi lông mày của người công nhân nhíu lại.
Cũng phải thôi. Giải thích kiểu đó thì dù có là người quen của ông Tom cũng chẳng tài nào nhận ra nổi.
“Ông ấy là người có thể tỏa ra ánh sáng xanh lục để chữa trị vết thương. Ông có biết ai như vậy không?”
“Phải nói thế từ đầu chứ. Ta không biết. Nhưng hình như có nghe loáng thoáng là có người như thế.”
Trái tim Annie đập thình thịch.
“K-Không phải chúng ta tìm nhầm nơi đâu. Cha đang ở đây. Sắp được gặp cha rồi.”
Vừa lầm bẩm, Annie vừa men theo đường ray tiến sâu vào trong, tôi lẳng lặng theo sau em.
Những câu hỏi và câu trả lời lặp đi lặp lại một cách vô hồn. Có biết cha cháu không? Không biết. Ánh sáng xanh và chữa trị. Chịu thôi.
Cho đến một lần.
“Tom, tên ông ấy là Tom. Ông ấy tỏa ra ánh sáng xanh lục ạ.”
“Chịu thôi. Đã vào tận đây mà vẫn chưa thấy thì chắc là chết rồi. Khụ khụ, cháu nghĩ có ai sống sót mà ra khỏi đây được chắc?”
“…….”
“Chẳng có ai đâu. Khụ khụ, ngày nào mà chẳng có người chết. Thế nên ngày nào cũng phải tống thêm lũ mới vào đấy thôi.”
“K-Không, không phải đâu, không đời nào, cha cháu…”
“Khụ khụ, cháu có biết ở đây người ta trụ được bao lâu không? Giỏi lắm thì được hai tháng. Khụ, khụ, cũng phải thôi. Vào đây từ trước khi mặt trời mọc, ra ngoài khi trời đã tối mịt. Có khi còn phải ngủ ngay tại quảng trường nữa. Khụ, thân xác nào mà chịu cho thấu?”
“Nhưng mà, c-cha cháu…”
“Khụ khụ, chết thì có trăm phương ngàn cách. Cụt tay cụt chân này, chết đói, làm việc quá sức, ngạt thở này. Rồi thì nổ mìn, đá đè. Ta rồi cũng sắp thế thôi.”
Mặc cho Annie sắp bật khóc đến nơi, lão thợ mỏ già vẫn thản nhiên bồi thêm những lời cay đắng.
“…Khụ khụ, nghe thấy không? Tiếng bụi than và đất đá đang tích tụ dần trong sâu thẳm lá phổi này? Nghe đi. Khụ, khụ, khẹc.”
“…Đừng nói nữa. Cha cháu vẫn còn sống. M-Mọi người đều đang nói dối. Cả Tinh linh, cả ông nữa, mọi người định giấu cha cháu đi vì cha cháu có thể chữa bệnh đúng không…”
Thay cho Annie đang lẩm bẩm trong vô thức, tôi hỏi lão thợ mỏ đang cố khạc ra đống bụi đá trong người kia:
“Quảng trường nằm ở đâu vậy?”
“Này chú em, con bé kia đang tìm người nhà à?”
“Vâng. Vì lũ buôn nô lệ mà gia đình ly tán khắp nơi.”
“Người biết chữa trị và tỏa ánh sáng xanh hả?”
“Tôi nghe kể là vậy.”
“Tội nghiệp thật. Tốt nhất là đừng có đến quảng trường. Ngay mới hôm qua, à không, ở đây chẳng thấy mặt trời nên chẳng biết là hôm qua hay hôm nay hay một tuần trước nữa, nhưng đã có một vụ nổ.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Đó là chuyện tôi đã biết. Và, tôi sẽ là kẻ dối trá nếu bảo rằng mình không lường trước được những lời tiếp theo.
“Để ta bảo chú em nghe. Cái tay đó, chết rồi. Khẹc, ta nghe bảo cái người chữa trị đó đã bị đá đè khi đang cố xử lý hậu quả vụ nổ.”
Lão ghé sát mặt tôi, nói nhỏ.
Lão định nói sao cho Annie không nghe thấy, nhưng…
“…Dạ?”
Làm sao những lời đó có thể lọt qua được đôi tai của Annie – người mà mọi giác quan đều đang căng ra như dây đàn lúc này?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!