Sự Cố Bất Ngờ
Tiếng gà không hề cất lên. À không, khi tôi mở mắt ra thì có vẻ như ánh nắng gắt gáp còn chưa kịp chạm tới võng mạc của lũ gà nữa.
Xung quanh vẫn còn chìm trong bóng tối, chắc phải hai tiếng nữa mặt trời mới mọc. Và, thứ hiện ra trong võng mạc của tôi chính là Annie.
Đôi bàn tay đặt trên người tôi, cùng vẻ mặt như thể đã chờ đợi từ lâu. Có vẻ như Annie đã đánh thức tôi dậy.
Xuyên qua sự tĩnh lặng buốt giá của buổi bình minh, giọng nói của Annie vang lên như thể em không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa:
“Đi thôi anh.”
Là sự kỳ vọng sẽ được gặp cha? Hay là nỗi bất an đang làm đôi đồng tử em run rẩy? Tiếc thay, đó không phải là những cảm xúc như vậy.
“Đi cùng những người thợ mỏ. Đừng quên, chúng ta không được quên đâu.”
“…Cái hố. Hãy đến chỗ đó đi anh.”
Sự run rẩy nơi đồng tử lan dần xuống làn môi, em cúi gầm mặt.
“Em không ngủ được. D-Dù có nghĩ thế nào đi nữa, Tinh linh cũng không thể đột nhiên im lặng như thế. Có lẽ là, chuyện đó…”
“Đi thôi.”
Suy nghĩ, vào khoảnh khắc biến thành lời nói và thốt ra ngoài, sẽ khiến sự việc có khả năng trở thành hiện thực. Dù điều đó có phi lý đến mức nào, hay quá đỗi thực tế đến đâu.
Tôi dập tắt đống lửa vẫn còn đang cháy rực, nhìn tro bụi và làn khói bị hút vào ánh bình minh đang dần ló dạng.
“Tại sao anh lại dội nước nhiều lần thế ạ?”
“Vì bên trong đống củi vẫn còn những tàn lửa nhỏ đang âm ỉ. Thế nên dù có dội bao nhiêu nước, tro vẫn cứ bốc lên mãi. Cho đến khi tàn lửa nhỏ nhất kia tắt hẳn.”
Chừng nào tro còn bốc lên, nghĩa là lửa vẫn chưa tắt hoàn toàn.
Cuối cùng, lửa đã tắt hẳn. Chúng tôi dọn dẹp chỗ ngồi rồi đứng dậy đi về phía sau khu mỏ, hướng tới cái hố mà dù chưa từng tận mắt chứng kiến, tôi cũng dám chắc là chẳng có gì tốt đẹp ở đó.
Cái hố. Điểm dừng chân cuối cùng của sự lao dịch không giới hạn. Sản phẩm của sự cưỡng bức vô trách nhiệm.
Không khó để tìm thấy lối dẫn đến đó. Đúng như lời tên giám thị nói, con đường đã hiện rõ mồn một, và quan trọng nhất là những vết bánh xe hằn sâu trên nền đất do những chiếc xe goòng qua lại mỗi ngày đã khắc ghi lối đi ấy.
Càng tiến lại gần cái hố, tôi càng cảm thấy không khí xung quanh lạnh lẽo dần.
Không phải do thời tiết. Ngược lại, mặt trời đang nhích dần về phía chân trời để đón chào ngày mới, và gió cũng chẳng hề thổi.
Thế nhưng, dù vẫn còn đang ở trong rừng, cảm giác ấm áp đặc trưng của cây cỏ đã biến mất, thay vào đó là luồng hơi lạnh bắt đầu bủa vây.
Mùi hôi thối của thứ gì đó đang rữa nát và tiếng vo ve của lũ ruồi nhặng bắt đầu vang lên, lý do có lẽ cũng đủ để hình dung rồi.
“…Em nghĩ không phải đâu.”
Ông Tom không đời nào lại ở trong cái hố đó. Dù nghĩ như vậy, nhưng trong thâm tâm Annie, hai chữ “ngộ nhỡ” vẫn không thôi đeo bám.
“Hay là quay lại nhé?”
Im lặng.
Và rồi.
“…Không.”
Tiến bước.
Hướng về nguồn cơn của hơi lạnh, hướng về nơi phát ra mùi hôi thối nồng nặc.
Những bước chân nặng nề nhích đi một cách khó khăn.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đến được cái hố.
Thực ra, gọi là đến nơi không có nghĩa là tôi nhận ra đó là một cái hố ngay lập tức. Bởi lẽ, hố là một khoảng đất bị đào sâu xuống dưới, chứ không phải thứ gì đó nhô lên để có thể nhận biết từ xa.
Dù vậy, ngay khi đứng trước nó, tôi biết chắc chắn đây chính là nơi cần tìm bởi một thứ mùi ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với nãy giờ, một mùi hôi thối gợi lên sự ghê tởm trực diện và nguyên thủy nhất.
Chính là ở đây. Cả Annie và tôi đều nghĩ như vậy, và khi nhìn xuống dưới chân, cái hố hiện ra. Chúng tôi đã tìm thấy nó như thế.
…Thật tình. Ngay khi nhìn thấy cảnh tượng đó, điều đầu tiên tôi nghĩ đến – một ý nghĩ chẳng thể khiến người ta mỉm cười nổi – chính là:
Giá như đừng tìm thấy thì tốt biết mấy.
Cái hố ấy, không rõ độ sâu bao nhiêu nhưng bề ngang tuyệt đối không hề hẹp. Phải nói là nó rộng mênh mông thì đúng hơn.
Dù có ước tính khiêm tốn nhất thì nó cũng phải rộng gấp ba lần mỗi căn phòng trong khu nhà tập thể của thợ mỏ.
Không biết nói ra điều này có nên không, và nếu cần tôi sẵn sàng tạ lỗi với họ, nhưng nếu buộc phải ví von thì…
Đây là một nhà trọ của những xác thân đã lìa hồn, và cay đắng thay, nó đã rơi vào tình trạng quá tải.
Những lớp thịt nằm phía trên trông còn tương đối nguyên vẹn, nhưng những bộ phận cơ thể bị đè bẹp và lòi ra từ phía dưới thì không được như thế.
Những thể xác không được thanh tẩy đã chuyển sang màu đen xì, nhiều chỗ thối rữa, thịt da bong tróc trở thành tổ ấm cho dòi bọ nhung nhúc.
Những thớ thịt gần như tan chảy quyện vào nhau tạo thành một khối hỗn hợp dị hợm, đến nỗi nếu lúc này chúng đột nhiên đứng dậy biến thành cương thi, tôi cũng chẳng thấy có gì thắc mắc.
Thật sự.
Ở đó.
Ông Tom.
Có ở đó không.
Như muốn phủ nhận quang cảnh bạo liệt đang làm tê liệt mọi giác quan ấy, Annie lắc đầu dữ dội.
“…Không phải đâu. Chuyện này, chuyện này không thể nào như thế được.”
Mùi hôi thối khiến việc hít thở cũng trở nên cực hình. Gương mặt Annie đanh lại, co rúm vì kinh hãi.
“Sao họ có thể… để mặc mọi thứ như thế này chứ?”
Chịu thôi. Tôi thực sự không biết. Chẳng phải hỏa táng, cũng chẳng phải chôn cất, hành vi này đơn thuần chỉ là vứt bỏ. Tôi không tài nào thấu nổi mục đích hay lý do của việc này.
Annie cứ bước tới một bước rồi lại lùi lại hai bước. Em hoàn toàn mất phương hướng, chẳng biết mình nên làm gì. Ngay từ đầu, tại sao chúng tôi lại đến đây cơ chứ?
“…H-Hầm mỏ. Đúng rồi, có hầm mỏ mà. Nếu vào trong đó, chắc chắn cha sẽ ở đó, nhất định là vậy.”
Bị chiếm giữ bởi nỗi ám ảnh phải hành động, em đột ngột quay sang nhìn tôi.
“Đúng không anh? Chắc chắn là vậy rồi. Cha em ấy mà, lúc nào cũng làm việc hết mình. Dù làm việc ở nơi như thế này ông ấy vẫn chăm chỉ quá mức, đến nỗi chẳng biết là trời đã tối đâu. Đúng rồi, chắc chắn là vậy.”
Annie cố nở một nụ cười gượng gạo. Em quay mặt khỏi cái hố, nhìn về con đường cũ, lối mòn nhỏ với những vết bánh xe hằn sâu.
“Vào hầm mỏ thôi. Chúng ta phải vào hầm mỏ. Phải vào hầm mỏ mới được. Cứ vào hầm mỏ là sẽ ổn. Vào hầm mỏ…”
Lời lẩm bẩm của Annie, người đang cố bấu víu vào tia hy vọng cuối cùng, dần mang theo sự khẩn thiết và cả nỗi tuyệt vọng.
Dù kết quả có ra sao, trước mắt cứ làm theo mong muốn của Annie đã. Nếu không làm vậy, thực sự, tôi sợ rằng Annie sẽ vụn vỡ mất.
Khi chúng tôi quay lại cửa mỏ cũng là lúc mặt trời hôm nay bắt đầu ló dạng phía trên mặt đất.
Từng người thợ mỏ đang lần lượt tiến vào hang, và Annie đã cho thấy một dáng vẻ mà tôi chưa từng thấy trước đây.
“Đợi một chút ạ, cho cháu hỏi trong mỏ có chỗ nào để ngủ lại không ạ?”
Em không ngần ngại đặt ra câu hỏi đó.
“Cái gì? Chỗ ngủ á? Bớt giỡn đi. Bom nổ ầm ầm ngay bên cạnh thì ngủ nghê kiểu gì được!”
Dù nhận lại lời đáp đầy gắt gỏng, Annie vẫn không hề nao núng.
“Có trường hợp nào ban đêm họ không quay về ký túc xá không ạ?”
“Chắc là có. Nhưng họ ngủ ở đâu thì liên quan gì đến tao.”
Sau khi kết thúc câu hỏi, dường như chẳng còn là Annie vốn ít nói nữa, em lẩm bẩm không ngừng:
“…Đúng rồi, cha đang làm việc xuyên đêm. Vừa nãy em nghe thấy rồi. Người làm việc ở đây đã nói thế. Cha đang ở bên trong, sắp được gặp cha rồi.”
Tôi nắm lấy cánh tay của Annie – người đang dần mất đi sự tỉnh táo từng chút một nhưng không ngừng nghỉ – tiến về phía tên giám thị.
“Chào ông. Về chuyện hôm qua ấy mà. Người chúng tôi tìm vẫn chưa thấy ra. Có trường hợp nào họ ở lại dưới mỏ cả đêm không?”
“Thường xuyên ấy mà. Nghe bảo họ còn dựng cả chỗ nghỉ ngơi dưới đó nữa cơ.”
Gương mặt Annie lập tức có phản ứng. Em dồn hết sức lực bám lấy mẩu tin tức đầy hy vọng ấy, cố gắng diễn giải nó theo hướng tích cực nhất có thể.
“Đúng rồi, chỗ nghỉ ngơi. Em đã nghĩ là sẽ có thứ như thế mà. Cha đang nghỉ ngơi ở đó. Ch-Chắc chắn là ông ấy an toàn. Vì là chỗ nghỉ ngơi mà, nơi như thế thì chắc chắn…”
“Vậy nên, ông còn nhớ điều tôi nói hôm qua chứ? Chúng tôi định sẽ đích thân vào trong tìm.”
“Không được, các người không được vào mỏ.”
Ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được sự nguy hiểm. Không phải nguy hiểm cho tôi hay Annie, mà là nguy hiểm cho kẻ vừa mới lên tiếng khước từ trước mặt.
Một ý nghĩ duy nhất – hay nói đúng hơn là một thứ bản năng bộc phát – đã chiếm trọn tâm trí Annie.
Ngay khi nắm bắt được điều đó, tôi liếc nhìn cánh tay em, và đúng như dự đoán, bàn tay em đang đưa lên nhanh chóng từ phía đùi.
Tôi vung tay đánh mạnh vào khoảng không phía trước vai Annie, tay tôi va chạm với cánh tay đang đưa lên của em, và đúng lúc đó.
Đoàng.
Khẩu súng trong tay Annie cướp cò, viên đạn găm thẳng xuống nền đất ngay dưới chân tên giám thị, khói bốc lên nghi ngút.
“Oái! C-Cái gì thế này?”
Tiếng súng bất ngờ và vô căn cứ khiến tên giám thị kinh hãi thét lên.
“Annie.”
“…Hà, hà.”
Em đã định bắn, và em đã thực sự hành động. Nếu tôi không nhận ra và ngăn lại kịp thời, chắc chắn viên đạn đã găm trúng tên giám thị trước mặt.
Tên giám thị vừa hét lên kinh hãi ngay sau đó nhìn thấy khẩu súng lục trong tay Annie, hắn vội vàng giơ hai tay lên trời để bảo toàn tính mạng.
“Có chuyện gì thế!”
Sự chú ý của các giám thị xung quanh đổ dồn về phía này, những khẩu súng lục trong tay họ đồng loạt chĩa về hướng chúng tôi.
“Annie.”
“…Vâng.”
“Súng không phải dùng để dùng như thế đâu.”
“Giờ thì vào thôi anh. Ông ta đã tránh đường rồi, giờ chúng ta có thể vào được rồi.”
“Không. Nhìn xung quanh đi.”
Hãy nhìn lũ giám thị đã nhận diện chúng ta không còn là khách qua đường mà là mối đe dọa rõ ràng kia kìa.
“Bỏ súng xuống ngay!”
Không cần thêm bất kỳ lời giải thích phụ họa nào kiểu như ‘nếu không thì’. Bởi dù không có những lời đó, ai cũng hiểu chuyện gì sẽ xảy ra trong tình cảnh này.
Làm theo lời một tên giám thị, tôi xòe lòng bàn tay hướng về phía trước và giơ hai tay lên.
“Annie, bỏ súng xuống.”
“Phải vào trong. Phải đi ngay bây giờ…”
“Bỏ súng xuống!”
Lần đầu tiên, tôi quát lớn với Annie. Không có thời gian để từ từ trấn an nữa. Chẳng lẽ em không biết họng súng có thể khạc lửa bất cứ lúc nào sao?
“Hức.”
Đôi vai em khẽ run lên, hành động của em giống như đánh rơi súng hơn là chủ động bỏ xuống. Em nhìn tôi với vẻ sửng sốt tột độ chưa từng thấy.
Ngay khi nhận lấy ánh mắt đó, một chút tội lỗi và hối lỗi trào dâng trong tôi, nhưng tôi gạt chúng sang một bên để quan sát lũ giám thị.
Năm họng súng vẫn đang chĩa thẳng về phía này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!