Khu Mỏ
Tôi xuống xe, rảo bước về phía cửa hầm. Nơi ấy chia thành hai thế giới: một bên là những thú nhân mình đầy nhọ than đen nhẻm, một bên là những kẻ loài người phục trang tinh tươm, luôn giữ khoảng cách như sợ vấy bẩn.
Những tiếng thét xé lòng vang lên, bóng dáng các thú nhân hối hả ngược xuôi.
“Tỉnh lại đi! Mở mắt ra nhìn tôi này!”
Ai đó đang ra sức lay lồng ngực của một thi thể vừa nhắm mắt.
“Cầm máu! Mau lấy cái gì đó lại đây!”
Kẻ khác thì đang chăm sóc một người vừa mất đi đôi chân, đang quằn quại trong cơn đau thấu trời.
Dòng người ra vào hầm mỏ không ngớt, tất bật và hỗn loạn. Những kẻ tiến vào tay lăm lăm công cụ, những kẻ trở ra trên vai lại vác theo một thân hình bất động.
Nói một cách ngắn gọn, dường như đã có tai nạn xảy ra.
Gương mặt Annie bỗng chốc trắng bệch. Hiểu rõ hoàn cảnh của em, tôi không thể không biết em đang lo sợ điều gì.
“Sẽ không có chuyện gì đâu.”
“D-Dạ không, nhất định không được có chuyện gì. Anh đã nói là ông ấy còn ở xa mà.”
Dưới những lời ấy của Annie, luôn tiềm ẩn hai chữ vốn dĩ vẫn luôn bám riết lấy mọi suy nghĩ của em.
Nhưng mà, và ngộ nhỡ.
Tôi nắm lấy bờ vai đang dần mất đi sức sống của Annie, khẽ lay mạnh.
“Hãy tin vào chính mình. Anh cũng vì tin em nên mới dừng lại ở đây. Chúng ta chỉ cần vào trong đó và tìm ông Tom là được.”
“...V-Vâng, phải thế chứ. Cha nhất định đang ở đâu đó trong kia.”
Tôi nhìn vào sâu trong hầm mỏ đang chìm trong bóng tối hệt như màn đêm, dù lúc này đang là giữa trưa. Những thú nhân công nhân vẫn hối hả ngược xuôi khiến nơi đây chẳng còn lấy một kẽ hở để chen chân vào.
Đúng lúc ấy, một tiếng quát vang lên.
“Dừng lại!”
Chỉ một câu nói đó, mọi chuyển động của những người công nhân tức khắc khựng lại, tất cả đồng loạt nhìn về phía người vừa lên tiếng.
Đó là một con người. Có lẽ là giám thị. Một tay hắn cầm súng lục, tay kia cầm dùi cui điện. Cứ như thể hắn đang đối đầu với lũ tội phạm nguy hiểm vậy.
“Tất cả quay lại làm việc ngay! Chỉ tiêu còn chưa đầy một phần ba đâu!”
Một thú nhân đang chăm sóc người đồng nghiệp đau đớn vì mất chân lên tiếng:
“Nhưng đồng nghiệp của tôi đang...”
“Cứu chữa là việc của phòng y tế! Bọn ta sẽ tự lo, còn lũ mày thì biến vào trong mà kích nổ bom, vung cuốc thêm vài lần nữa cho ta!”
“Phòng y tế sao?”
Thú nhân kia đứng bật dậy, gương mặt lộ rõ vẻ ngỡ ngàng xen lẫn phẫn nộ.
“Ông đang nói đến cái nhà nát rộng chưa đầy hai mươi mét vuông, chỉ có độc một cái giường kia sao? Cái phòng biệt giam ngay cả băng gạc còn chẳng có, nói gì đến thuốc kháng sinh đó à? Ông định tống hết những người bị thương này vào cái nơi gọi là ‘phòng y tế’ đó sao?”
“Ngươi có ý kiến gì à?”
Tên giám thị thản nhiên đáp như lẽ đương nhiên, khiến người thú nhân kia lặng người vì không thốt nên lời.
“Ông nói cái gì...”
“Hay là vì cái thằng què quặt này mà ngươi định không chịu quay lại làm việc?”
“Ăn nói cho hẳn hoi vào. Anh bạn này là...”
Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt. Họng súng lục hướng thẳng xuống mặt đất, một tiếng nổ chát chúa vang lên, viên đạn xé toạc không khí găm thẳng vào ngực người đang nằm dưới đất.
Người bị thương thậm chí còn chẳng kịp phản ứng. Anh ta chỉ kịp thốt lên một tiếng "hộc" ngắn ngủi như vì kinh ngạc, rồi hơi thở ấy vĩnh viễn không bao giờ được thốt ra lần nữa.
“...Cái gì thế này.”
“Giờ thì xong rồi chứ? Biến đi! Ngay lập tức!”
Một cảnh tượng vô cùng quái dị. Không chỉ thái độ của tên giám thị, mà ngay cả những người công nhân đang làm việc cùng nhau, dù chứng kiến đồng nghiệp đột ngột bị bắn chết nhưng chẳng một ai có phản ứng gì đặc biệt.
Cứ như thể đó là chuyện thường tình, họ lặng lẽ quay lưng, thu dọn dụng cụ rồi lại chìm vào bóng tối thăm thẳm của hầm mỏ.
“Sao còn chưa đi? Lần này lại vì kẻ nào mà không vào được nữa đây?”
Tên giám thị quay họng súng về phía một người bị thương khác và những thi thể đang nằm la liệt dưới đất.
“...Không có gì ạ.”
Người công nhân kia cũng lẳng lặng nhặt trang bị rồi bước vào trong hầm mỏ.
“...Chẳng biết lúc này gã đó đang làm cái gì nữa.”
Để lại lời lầm bầm cuối cùng ấy, anh ta biến mất khỏi tầm mắt chúng tôi.
Khi lối vào hầm mỏ đã thưa thớt đủ để chúng tôi đi qua, trên nền đất xung quanh, cái chết tĩnh lặng đang nở rộ như những đóa hoa tàn.
Lũ giám thị thản nhiên nhấc những sinh mạng vừa lụi tàn hoặc sắp tắt hẳn lên xe đẩy, xếp chồng lên nhau như những món hàng.
“Này, cứ thế bắn bỏ theo ý mình cũng được sao? Đó đâu phải vật sở hữu của ngươi.”
“Dù sao thì hắn cũng mất một chân rồi còn gì. Đáng lẽ hắn phải cảm ơn ta mới đúng chứ? Có làm việc tiếp thì cũng chẳng được bao lâu.”
“Ha ha! Cũng đúng. Cứ báo cáo đại là chết do nổ mìn là xong!”
Tôi định bước qua chúng để tiến vào hầm mỏ, nơi giờ đây đã có thể vào được.
“Đợi đã! Chỗ này không phải ai muốn vào là vào được đâu. Nguy hiểm lắm!”
Lũ giám thị đã chặn đường tôi.
“Có việc gì không? Tôi không nghe thấy thông báo có ai sẽ đến cả. Hơn nữa... còn dắt theo cả phụ nữ nữa.”
Annie nhìn tôi. Lần này em cũng mong chờ tôi lấy huy hiệu ra, nhưng tôi không thể làm thế.
Phó quan chỉ xuất hiện ở những nơi có quân vô đạo, chứ không phải ở nơi đầy rẫy nô lệ, đá tảng, tiếng nổ và muôn vàn hiểm nguy như khu mỏ này.
Ở cái hố sâu đen ngòm không đáy này, quyền lực của quốc gia dường như chẳng hề tồn tại.
“Tôi chỉ là kẻ lữ hành đi ngang qua đây thôi. Không thể vào trong được sao?”
“Không được. Nếu lỡ xảy ra tai nạn thì chúng tôi phải chịu trách nhiệm. Vừa nãy cũng...”
“Đừng có nói nhảm! Anh bạn này lại nói điều thừa thãi rồi. Ở khu mỏ thì nổ mìn xảy ra lúc nào chẳng được. Đúng không?”
“À, vâng, đúng vậy ạ!”
Cứ như muốn chen chân vào cuộc trò chuyện của họ, cái miệng đen ngòm vừa nuốt chửng những người công nhân bỗng phát ra tiếng nổ "pàng", một tiếng ợ hơi đầy khó chịu.
Tôi cảm nhận được sự nôn nóng và sợ hãi của Annie. Em muốn vào trong ngay lập tức, nhưng tên giám thị không cho phép, và chúng tôi cũng chẳng có lý do chính đáng nào để ép buộc.
“Thực ra tôi có việc cần gặp một người công nhân ở đây. Tôi vừa nghe được vài tin tức.”
“À, ra là vậy sao!”
Tên giám thị gật đầu, tỏ vẻ tán đồng. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn cho phép chúng tôi vào hầm mỏ.
“Có phòng nghỉ đấy. Cứ thong thả đợi ở đó cho đến khi công việc kết thúc đi.”
Cho đến khi công việc kết thúc, thong thả, đợi chờ. Chẳng có từ nào là điều Annie mong muốn cả. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Chúng tôi chỉ là khách viếng thăm, còn họ là quản lý ở đây.
Theo sự dẫn dắt của tên giám thị, chúng tôi bước vào phòng nghỉ. Tòa nhà đó chính là nơi vừa nãy được gọi là ‘phòng y tế’.
“...Chẳng phải lúc nãy ông bảo sẽ đưa người bị thương đến đây sao?”
“Chỉ nói miệng thế thôi. Thực tế thì không có chuyện đó đâu. Bọn tôi dọn dẹp sạch sẽ rồi, cứ yên tâm mà nghỉ ngơi!”
Trong lời nói của hắn chẳng mảy may có chút tội lỗi hay hối lỗi nào về việc lừa dối. Thay vào đó, hắn lại nhấn mạnh vào sự sạch sẽ của nơi này. Hắn đang ám chỉ rằng vì không có thú nhân nào vào đây nên nó mới sạch đấy.
“Vậy, tất cả những người bị thương đó đi đâu rồi?”
“Chuyện đó sao? Biết cũng chẳng ích gì cho ngài đâu. Đây là khu mỏ. Là nơi không cần thiết phải lãng phí tài nguyên cho những kẻ không còn khả năng làm việc.”
Ý nghĩa của câu nói đó đã quá rõ ràng.
“Cứ thế vứt bỏ họ sao?”
“Có một cái hố khá tiện lợi. Cứ sáng sớm mỗi ngày, bọn ta lại đổ xe rác một lần.”
“Nhưng họ vẫn còn thở mà.”
“Thì chắc là vậy.”
Hắn nói năng nhẹ tênh như không.
Đây thật sự là thái độ đối xử với một sinh mạng sao? Chẳng có gì thay đổi so với trước kia cả.
“...Cái hố đó, ở đâu vậy?”
Annie lên tiếng với giọng run rẩy.
“Ngay phía sau khu mỏ thôi. Chỉ cần lại gần là phụ nữ như cô sẽ nhận ra ngay vì cái mùi đặc trưng của nó. Dù sao thì các vị cũng chẳng có việc gì ở đó đâu. Chúc nghỉ ngơi tốt.”
Tên giám thị ngáp dài một cái rồi bước ra ngoài. Annie đờ người, gương mặt đanh lại không nói lời nào, mỗi khi nghe tiếng nổ vang lên, em lại giật bắn mình kinh hãi.
Tôi định tìm lời nào đó để nói, nhưng chẳng có lời nào thực sự tốt lúc này cả. Tôi chỉ có thể nghĩ ra một điều duy nhất không nên nói, đó là chuyện về cái hố kia. Chẳng ích gì khi để em phải nghĩ đến khả năng đó.
“Ông Tom ở đây chứ?”
“Vâng. Dù cha không biết em ở đây, nhưng em có thể cảm nhận được. Chắc chắn cha đang làm việc vất vả ở sâu trong hầm mỏ kia.”
Tiếng nổ lại vang lên.
“Hức.”
Lần này em cũng giật mình quá mức rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó thở dài rồi quay lại ghế ngồi.
“Em lo lắng sao?”
“...Vâng. Chắc hẳn cha đang mệt mỏi lắm. Có phải cha đang dùng những chiếc cuốc vừa rồi để đập vào vách đá không anh?”
“Đúng vậy.”
Dù không chỉ có thế. Thà rằng chỉ dùng cuốc thôi thì còn an toàn chán. Hơn nữa, dù là việc gì đi chăng nữa, thì sự khắc nghiệt của môi trường nơi đây cũng chẳng cần phải nói thêm.
Những người công nhân kia phải vào đó từ lúc mấy giờ và khi nào mới được ra? Một ngày họ phải lao động bao nhiêu tiếng trong cái bụng của con quái vật đầy rẫy hiểm họa kia?
Dù không bằng Annie, nhưng tôi cũng thấy ngột ngạt vô cùng. Thế nhưng tôi chẳng thể làm gì khác. Chỉ biết chờ đợi mà thôi. Chờ đợi cho đến khi những người công nhân bước ra khỏi hầm mỏ, và dù không thể nói là chưa muộn, nhưng lúc đó mới có thể bắt đầu xác nhận được.
Lại một tiếng nổ nữa vang lên. Mỗi khi âm thanh bạo liệt ấy dội tới, Annie lại càng thêm co quắp, tâm trí dần bị chiếm lấy bởi những suy đoán bất định chẳng rõ đã xảy ra hay chưa.
Trong cơn bất an, em không ngừng gõ ngón tay xuống mặt bàn gỗ.
Tiếng gõ dường như không bao giờ dứt ấy thỉnh thoảng chỉ dừng lại khi tiếng nổ vang lên, để rồi sau đó lại bắt đầu với nhịp độ dữ dội hơn.
“Annie, anh nghĩ em nên nghỉ ngơi một lát đi.”
“Em không sao. Em có thể đợi được. Vì không biết khi nào sẽ có người bước ra mà.”
Miệng thì nói vậy, nhưng tiếng gõ bàn như lửa đốt ấy vẫn không ngừng lại. Thậm chí giờ đây em còn dậm chân một cách khô khốc, biến cái nơi vừa là phòng y tế vừa là phòng nghỉ này thành một nơi đầy sự nôn nóng trong những khoảng lặng giữa các tiếng nổ.
“Có lẽ chúng ta sẽ phải vào trong hầm mỏ đấy. Với tình trạng này thì em khó mà vào được, đúng không?”
“E-Em thì sao chứ. Em không mệt chút nào hết. Ngay lúc này em cũng có thể vào trong đó được!”
Lại một tiếng nổ nữa.
“Hức.”
Ngay lập tức em lấy tay bịt tai lại, rồi như chợt nhận ra, em vội vàng hạ tay xuống. Cuối cùng, Annie nhắm nghiền đôi mắt đang dao động dữ dội dưới làn mi, thốt lên như đang oán than:
“Em sắp phát điên mất, em chẳng biết gì cả, phải làm sao đây, rõ ràng là đã đến nơi rồi, tại sao, tại sao đến tận đây rồi mà lại phải... ngồi yên thế này.”
Em lẩm bẩm như thể không thể chịu đựng thêm được nữa.
“Em xin lỗi. Một chút thôi, cho em nghỉ một chút thôi được không? Tai em cứ ù đi. Em cảm thấy mình không còn là chính mình nữa. Rõ ràng cha đang ở kia, vậy mà... em thấy bất an quá.”
Cuối cùng em cũng chịu thừa nhận tình trạng của mình.
“Anh vừa nói rồi mà. Nghỉ đi em. Khi tỉnh dậy thì chắc cũng đến lúc rồi.”
Tôi đỡ lấy Annie, người đang bị dày vò bởi cảm giác bất lực, để em nằm xuống chiếc giường cũ kỹ và đắp cho em tấm chăn rách rưới lỗ chỗ. Dù tinh thần đã quá đỗi rã rời, nhưng sau khi nằm xuống một lúc lâu, Annie vẫn chỉ nhắm mắt rồi trăn trở mãi không sao ngủ được.
Thế rồi.
“...Anh ơi, em có chuyện muốn nhờ.”
“Hửm?”
“Nếu hôm nay không tìm thấy cha, thì ngày mai chúng ta vào hầm mỏ nhé. Nếu là anh U thì chắc chắn sẽ làm được mà.”
“Chuyện đó không khó đâu.”
Nếu hôm nay không tìm thấy ông Tom thì chúng tôi cũng có lý do chính đáng, chỉ cần đưa cho chúng ít tiền là xong chuyện.
“Cảm ơn anh. Và còn...”
Em ngập ngừng, đôi mắt đảo liên hồi như đang đắn đo điều gì đó.
“...Xoa đầu em, được không anh?”
Em đã nói như vậy.
“Th-Thỉnh thoảng cha vẫn hay làm thế với em, và cả... khi ở Lawton anh cũng đã xoa đầu em, rồi còn...”
Tôi đặt tay lên đầu Annie khi em đang ngượng ngùng liệt kê ra những lý do trong suy nghĩ của mình. Annie khẽ nhắm nghiền mắt lại như lúc đó, rồi từ từ thả lỏng cơ thể.
“...Em cảm ơn.”
Nhìn nụ cười trống trải của Annie khi thốt ra lời cảm ơn, tôi cảm thấy em cần phải được gặp lại ông Tom càng sớm càng tốt.
Tôi dùng tay vuốt nhẹ mái tóc dài đến tận lưng em, cảm nhận sự mềm mại và ấm áp ấy. Thỉnh thoảng khi tay tôi chạm vào tai, em lại khẽ rùng mình rồi thả lỏng cổ ra.
...Một thiếu nữ như thế này, một sinh linh yếu ớt tưởng chừng như có thể biến mất bất cứ lúc nào, tại sao lại phải cầm súng đi tìm gia đình mình như thế này chứ?
Chẳng mấy chốc, Annie đã chìm vào giấc ngủ với nhịp thở đều đặn. Giờ thì, giờ thì...
Chà, chắc mình nên đi lau súng thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!