Kẻ Săn Nô Lệ (Đã Từng)
Chỉ còn lại duy nhất một tên. Ngay cả khi sự hiện diện của chúng tôi bị bại lộ, tình thế giờ đây cũng đã nghiêng hẳn về phía chúng tôi khi kẻ địch đã rơi vào thế yếu.
Hơn nữa, thời gian cũng đã ủng hộ chúng tôi. Trong lúc đám lính gác đang ngủ gật ngoài kia, chẳng có lý nào tên cuối cùng này lại không chìm vào giấc nồng.
Tôi lặng lẽ rảo bước trong trại, quan sát bên trong các căn lều và giải thoát cho ba, bốn thú nhân đang bị giam cầm.
“Ai đó? Tại sao lại làm thế này?”
Trước những câu hỏi ấy, tôi không đưa ra câu trả lời cụ thể nào.
“Các vị không cần phải biết. Đừng gây ra tiếng động, hãy mau chóng cởi trói cho những người khác đi.”
Những người vừa được chúng tôi cắt dây thừng trố mắt nhìn chúng tôi một hồi lâu, rồi họ lẳng lặng quay sang giải cứu cho những thú nhân còn lại.
Tiếp tục cuộc tìm kiếm, cuối cùng tôi cũng tìm thấy tên còn lại ở một nơi hẻo lánh, có vẻ vốn là một cái kho cũ.
Ở đó có tên lính gác cuối cùng, nhưng hắn không phải là người duy nhất ở đó.
“…Ư, hức.”
Là một phụ nữ.
Mái tóc bạc cắt ngắn, đôi tai nhọn hoắt vểnh lên trên đầu, và chiếc đuôi xù xì duỗi dài sau lưng. Đó là một thú nhân tộc sói.
Hai tay cô bị ngoặt ra sau lưng và bị trói chặt, sợi xích nối từ chiếc vòng cổ siết chặt lấy cổ cô được buộc vào một cây cột.
Mái tóc bết bát, đôi mắt đẫm lệ, cơ thể đầy những vết bầm tím và lấm lem bởi những dấu vết nhơ nhuốc.
Cô chẳng thể nào chợp mắt nổi, đôi mắt đỏ ngầu mở to đầy sợ hãi, toàn thân run rẩy đứng giữa vũng nước mắt dưới chân mình.
Và tên thợ săn nô lệ cuối cùng thì…
Hắn chỉ mặc độc chiếc đồ lót, nằm ườn ra bên cạnh và ngủ say đến mức ngáy o o.
Thấy hai bóng người lạ vừa bước vào phòng, cô co rúm đôi chân – thứ duy nhất còn tự do – để che chắn cơ thể, ánh mắt nhìn chúng tôi tràn ngập vẻ kinh hãi và ghê tởm.
“K-không, đừng đến đây, làm ơn, đừng mà…”
Tôi đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho người phụ nữ đang nghẹn ngào trong tiếng khóc ấy hãy giữ im lặng.
“Tôi là Bull Vice, còn đây là Sully Weight. Mục đích chúng tôi đến đây không có gì khác ngoài việc giải cứu mọi người.”
Tôi tiến lại gần cô vài bước.
“Không, đừng, đừng làm thế, làm ơn mà, hức, dừng lại đi…”
Mỗi khi khoảng cách thu hẹp lại, cơ thể cô lại càng thêm co quắp. Khi tôi cúi người nắm lấy cổ tay đang bị dây thừng trói chặt của cô, cô nhắm nghiền mắt lại vì khiếp hãi.
Chính vì đang trong trạng thái đó, nên khi cảm nhận được đôi tay mình đã được tự do, cô vẫn chẳng thể tin rằng mình đã thoát nạn.
“…Các người, vừa làm gì vậy? Định bắt tôi làm bằng tay sao? Chuyện đó, chuyện đó…”
Tôi bỏ qua câu hỏi khiến mình chẳng biết phải đáp lại sao ấy, rồi dùng dao chặt đứt sợi xích trên cổ cô. Tiếng kim loại va chạm leng keng vang lên vài lần, nhưng gã kia vẫn chẳng có dấu hiệu gì là sẽ tỉnh giấc.
“Xong rồi. Cô tự do rồi.”
Tôi cởi chiếc áo khoác của mình và choàng lên người cô. Dù kích cỡ chiếc áo không thể che chắn hoàn toàn, nhưng ít nhất cô cũng không còn là một nô lệ trần trụi bị xích vào cột nữa.
Annie tiến đến trước mặt người phụ nữ vẫn còn chưa kịp định thần lại, em quỳ xuống bên cạnh cô.
“…Cô không sao chứ?”
“T-tôi…”
Cô đưa đôi tay ra trước mặt, xoa xoa cổ tay còn hằn lên những vết bầm tím tái, rồi lại chạm vào chiếc cổ vốn bị xích vào cột khi nãy.
“…Tôi sợ lắm. Giờ tôi phải làm gì đây? Các người định bắt tôi làm việc gì nữa sao?”
“Không phải vậy đâu.”
Annie vòng tay ra sau lưng cô, ôm chặt lấy người phụ nữ ấy vào lòng.
“Bây giờ cô có thể về nhà rồi. Cô sẽ gặp lại gia đình và tìm lại cuộc sống bình yên của mình.”
Toàn bộ cơ thể người phụ nữ – từ khuôn mặt, chân tay cho đến từng thớ thịt – đều trở nên cứng đờ.
Rồi ngay sau đó, chỉ có khuôn mặt cô là bắt đầu lay động dữ dội.
“Hức, hức, oa…”
Chẳng thể thốt ra tiếng khóc lớn, cô chỉ biết im lặng để dòng lệ tuôn trào.
Cô đưa tay nắm chặt lấy lưng áo Annie, vùi mặt vào vai em.
“Th-thật sự, thật sự là đã kết thúc rồi sao?”
“Đúng vậy. Sẽ không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ có chuyện như thế này xảy ra nữa đâu.”
Chiếc áo poncho của Annie dần thấm đẫm nước mắt, và tiếng nấc nghẹn dù đã cố kìm nén vẫn len lỏi vào không gian, khiến bầu không khí bớt phần giá lạnh.
Sau một lúc lâu, người phụ nữ mới ngẩng đầu lên, cô kéo chiếc áo khoác để che đi phần bụng rồi đứng dậy.
“Cô đã bình tĩnh lại chưa?”
“…Vâng.”
Cô khẽ cúi đầu rồi ngẩng lên nhìn tôi.
“Tôi là Boudica. Cảm ơn vì đã giúp đỡ…”
“Cô có cần súng không?”
Tôi cắt ngang lời cô. Dẫu sao sau hôm nay chúng tôi cũng chẳng gặp lại nhau nữa, nên không cần thiết phải nghe tên hay lời cảm ơn làm gì.
Cô ném một ánh nhìn lạnh lẽo về phía gã đàn ông vẫn đang nằm ngủ ngáy o o kia, rồi từ từ chìa tay ra.
“Sáu viên sao?”
Cũng chẳng có gì lạ khi cô mang trong mình một lòng thù hận sâu sắc đến thế. Gã đần này đã vô tư vứt bỏ chốt chặn cuối cùng để bảo vệ mạng sống mình chỉ để đổi lấy chút khoái lạc thể xác nhất thời.
“Có lẽ tôi hơi bao đồng, nhưng nếu không bắn vào đầu hay ngực thì người ta sẽ không chết ngay đâu. Cô hiểu chứ?”
Có vẻ như thứ Boudica đang nghĩ đến là một khẩu súng ổ xoay, nhưng tôi đặt khẩu súng lục tự động cùng con dao của tên lính gác xuống lối vào rồi bước ra ngoài. Dù sao thì khẩu tự động này cũng có nhiều đạn hơn súng ổ xoay nhiều.
“Mỗi lần lên đạn là một phát bắn. Sully sẽ hướng dẫn cô.”
Bấy giờ, trong trại đã đầy rẫy những thổ dân đã được tự do. Họ có vẻ đang lùng sục để tìm những kẻ chủ mưu đã gây ra thảm cảnh cho bộ tộc của mình.
Tiếc thay cho họ, những kẻ đó đã chẳng còn tồn tại trên đời này nữa rồi.
Đoàng.
À, vẫn còn sót lại một tên nhỉ.
“Á á á á á á á!”
Tiếng hét xé lòng vang vọng khắp trại, thậm chí lan xa đến cả chục mét bên ngoài, khiến mọi thú nhân đều đồng loạt quay đầu nhìn về một hướng.
Từ chính hướng đó, Annie lững thững bước ra. Khẩu súng lục tự động không còn nằm trên tay em nữa.
“Chúng ta rút lui thôi nhỉ? Họ cũng cần được phục thù mà.”
Annie khẽ gật đầu. Dù tâm trạng không thực sự thoải mái, nhưng may mắn là em không bị cảm giác tội lỗi bủa vây.
Trong lúc chúng tôi rời khỏi trại, có thêm ba tiếng súng và những tiếng thét vang lên.
Cái nhìn cuối cùng của tôi hướng về phía khu trại là cảnh những người vừa thoát nạn đang nắm lấy hai chân của một kẻ nào đó, lôi gã ra trước đống lửa.
Chúng tôi lên đường trước khi họ kịp nhận ra ai là người đã giải cứu mình.
Suốt quãng đường đi bộ cùng Annie về phía ngựa, hay khi đã leo lên yên, và ngay cả khi đã xem bản đồ để chạy đi một quãng đường dài, những âm thanh đau đớn và hối hận ấy vẫn không dứt.
Có lẽ âm thanh đó sẽ còn ám ảnh mãi, ngay cả khi tiếng súng đã tắt từ lâu.
Chúng tôi trở lại toa xe của mình. Vì có thêm hai con ngựa của lũ săn nô lệ nên giờ chúng tôi có tổng cộng ba con.
“Em vẫn muốn cưỡi ngựa đi chứ?”
Annie nhìn đầu con ngựa, vuốt ve bờm nó một lượt rồi mới bước xuống khỏi yên.
“Chúng ta không thể cứ mang theo chúng mãi được. Nhưng, sau này có lẽ em vẫn sẽ cưỡi ngựa được ạ.”
Phản ứng của Annie không phải là tiêu cực. Chỉ là lúc này em đang quá đỗi mệt mỏi, và em cần thời gian để nghĩ về gia đình mình.
Vì vậy, tôi để con ngựa Annie vừa cưỡi cùng kéo toa xe. Dù sau này em không thể trực tiếp giao tiếp với ngựa trên yên nữa, nhưng ngồi ở ghế lái cũng không sao.
Giờ chỉ còn việc hướng đến khu mỏ. Dù không có cách nào biết chính xác ông Tom đang ở đâu, nhưng chúng tôi buộc phải tìm kiếm càng nhanh càng tốt.
Thế nhưng, cụm từ “càng nhanh càng tốt” mới thật mông lung làm sao. Chẳng biết tôi đã tự nhủ bao nhiêu lần rồi nữa.
Thời gian không còn nhiều.
Tôi trải bản đồ ra rồi thúc ngựa chạy.
“Annie, làm sao chúng ta biết được mình đã đến đúng nơi cần tìm?”
“Chuyện đó… chắc là sẽ ổn thôi ạ. Tinh linh sẽ chỉ dẫn cho em.”
Tinh linh sao, không phải lúc để nói những lời thong dong như thế đâu.
“Em có cách nào sao?”
“Thì là… nếu người thân ở gần, tự nhiên em sẽ cảm nhận được ạ. Dù hình như những thành viên khác trong gia đình em không có khả năng này.”
“Em bảo đó là do tinh linh mách bảo sao?”
“Em nghĩ vậy ạ. Vì nếu không phải thế thì em chẳng biết giải thích sao nữa.”
Chà, cũng không hẳn là vô lý. Nếu coi đó là giác quan thứ sáu của riêng thú nhân thì cũng lạ, vì em bảo những người khác không có.
“Vậy chỉ cần đến gần cửa mỏ là em sẽ biết sao?”
“Em cũng không rõ lắm. Nhưng nhất định tinh linh sẽ cho em biết thôi ạ.”
Một chút bất an nhen nhóm trong lòng tôi. Liệu có thực sự biết được không? Trên bản đồ có đến tận hai mươi khu mỏ, nếu đi hết một lượt mà Annie vẫn không có “cảm giác” gì thì phải làm sao?
…Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Giữa việc tìm kiếm từng nơi một và rủi ro của việc tìm kiếm không hoàn hảo, lúc này tôi buộc phải chọn phương án nhanh nhất.
Kể từ đó, chúng tôi không ngừng di chuyển đến khu mỏ gần nhất, cứ thế xoay vòng quanh khu vực Charcoal.
Ban đầu tôi còn nghi ngờ độ chính xác của tấm bản đồ, nhưng hóa ra đó là một nỗi lo hão huyền. Ngay cả khi gã Goblin kia chỉ đưa cho tôi một bản vẽ phác thảo sơ sài thì cũng chẳng vấn đề gì.
Chỉ cần đến gần khu mỏ là có thể thấy những cột khói đen kịt bốc lên tận trời xanh, tương phản hoàn toàn với màu xám xịt của khói củi thông thường.
Cứ đi theo làn khói đó là chắc chắn sẽ thấy lối vào mỏ, nơi thường xuyên vang lên tiếng nổ của nitroglycerin, tiếng quát tháo thô lỗ và những tiếng rên rỉ kiệt quệ.
Và ở bất kỳ khu mỏ nào, ngay lối vào cũng đều có những thi thể nằm xếp thành hàng, đôi mắt chẳng thể khép lại đang dần lạnh ngắt.
“…Ở đây cũng không phải ạ.”
Đó là lời Annie nói sau hai ngày, khi chúng tôi đến khu mỏ thứ chín.
Tôi nghĩ lý do Annie nói vậy không đơn giản là vì em hy vọng không thấy ông Tom giữa những xác chết đang nhìn lên bầu trời kia. Annie dường như có một niềm tin kỳ lạ và đầy quyết đoán.
“Vì là gia đình mà. Em có thể biết được, dù ở đâu đi nữa, nếu ở gần em sẽ tìm thấy thôi.”
Tôi chọn tin tưởng Annie. Mà thực ra, dẫu hai ngày qua đã trôi qua vô ích, thì có lẽ chuyện tin tưởng hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.
Kết quả là niềm tin đó đã được đền đáp. Ít nhất là trong việc xác định xem ông Tom đang ở đâu.
Đó là ngày thứ ba chúng tôi lùng sục ở Charcoal, tại khu mỏ thứ mười một, vào khoảng giữa trưa.
“Đây rồi. Ông ấy ở đây. Cha ơi, cha đang ở đây!”
Khu mỏ cũ kỹ nằm sâu trong rừng rậm. Nghe thấy tiếng reo hò vui sướng của Annie từ trong toa xe, tôi đang định buộc ngựa vào gốc cây gần đó thì…
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên cùng tiếng đá lở rầm trời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!