Cái Chết Gọn Gàng
Chẳng mất mấy phút để chúng tôi bắt kịp đoàn người tiếp theo.
Ở đây cũng có khoảng chừng 60 người. Vẫn như trước, bốn gã tộc chó chia nhau dẫn đầu và chốt chặn phía sau.
Trong lúc tôi đang quan sát để tìm một vị trí bắn tỉa thích hợp, một vấn đề nhỏ đã nảy sinh.
“Annie, nếu trong số họ có cha mẹ của đứa trẻ kia, em định sẽ làm thế nào? Em muốn cứu cả 60 người này sao?”
“Em không biết nữa. Nhưng, có điều gì đó... có điều gì đó rất lạ. Em thấy bứt rứt, lồng ngực cứ nóng hừng hực lên...”
Dù cũng là thú nhân nhưng lại đi làm nghề săn nô lệ, Annie đang cảm nhận một cơn thịnh nộ cuộn trào đối với những kẻ đó.
“Cha em từng bảo rằng, những sinh linh cùng tồn tại trên đời thì phải biết giúp đỡ nhau, nhưng chuyện này thì...”
Thú thật, lòng tôi cũng chẳng mấy dễ chịu. Mọi chuyện khác tôi đều có thể nhắm mắt cho qua, nhưng tôi không thể dung thứ cho những kẻ tự cho rằng sinh mạng của mình cao quý hơn kẻ khác.
Vậy nên, tôi sẽ xác thực xem. Liệu chúng có thực sự là những sinh linh ưu việt hơn những thổ dân kia không, liệu mạng sống của chúng có bền bỉ đến mức không thể bị dập tắt chỉ bằng một viên đạn hay không.
Đoàn người hiện đang ở gần lối vào khu trại. Nếu hạ gục chúng ngay tại đây, nếu không may mắn, cảnh chúng bị bắn gục có thể sẽ bị phát hiện.
Nhưng không sao cả. Ngay cả khi bị phát hiện, chúng cũng chỉ có thể biết rằng đang có ‘ai đó’ bắn tỉa mình, chứ đừng nói đến danh tính, ngay cả vị trí của chúng tôi chúng cũng chẳng thể nào xác định nổi.
Từng tên một, tất cả, tôi sẽ bắn nát đầu chúng.
Tôi lặp lại những động tác vừa thực hiện lúc nãy. Ngắm qua kính ngắm, bóp cò hai lần, và bốn con ngựa mất đi chủ nhân của mình.
Chẳng cần bất kỳ lời miêu tả nào cho cảnh tượng đó cả. Chúng không xứng đáng để được miêu tả, và ngược lại, việc miêu tả chúng sẽ là một sự sỉ nhục đối với núi thi thể ngoài kia.
Bốn con chó đã chết.
Chỉ có vậy thôi.
Tôi dừng lại một chút để quan sát tình hình. Khoảng cách từ chỗ chúng đến lối vào trại chỉ còn chưa đầy 30 mét, nhưng có vẻ bên trong trại vẫn chưa phát hiện ra điều gì.
“Phải nhanh lên.”
Tôi đưa con dao cho Annie, em nhận lấy và giắt vào người.
Cả hai vội vã chạy tới, Annie từ phía sau còn tôi bắt đầu từ phía trước, chúng tôi cắt đứt dây thừng cho những thổ dân và lặp lại những lời dặn dò như cũ: hãy tưởng nhớ những người đã khuất, chuẩn bị đón những người sắp trở về, và hãy làm rạng danh tổ tiên.
Họ cũng lần lượt rút về làng, giờ đây chỉ còn lại khu trại khổng lồ này đứng trơ trọi.
Trước hết, chúng tôi lùi ra xa. Dù đã hạ được tám tên, nhưng đối phương vẫn còn lại bảy tên nữa. Phải cố gắng giảm bớt số lượng dù chỉ là một tên đi chăng nữa.
Núp sau tảng đá, tôi cố định họng súng vào lối vào khu trại và duy trì tư thế bất động.
“Anh đang chuẩn bị gì vậy ạ?”
“Khi thấy xác chết, chắc chắn sẽ có ít nhất một tên bước ra để kiểm tra.”
Giống như gã đần đang đứng đằng kia vậy.
“Nhìn này! Có ai đó đã gục...”
Chítt.
“Giờ chỉ còn sáu tên.”
Ngay khi vừa thò đầu ra khỏi trại, một lỗ thủng đã xuất hiện ngay giữa trán gã. Có vẻ như bên trong trại cũng đã bắt đầu nắm bắt được tình hình.
Việc thu dọn thi thể không được thực hiện bởi lũ chó mà bởi những người thú nhân.
Những người trong tình trạng gần như khỏa thân, chân tay bị xích chặt, run rẩy bước ra và kéo những cái xác vào trong.
“...Những người đó, không phải là người của bộ tộc kia.”
“Phải. Có vẻ như chúng đã hoành hành ở đây khá lâu rồi.”
Dễ lầm tưởng là tộc hổ, nhưng hình dáng đó là tộc báo. Cạnh đó còn có một thú nhân tộc sói với mái tóc màu bạc.
Chỉ riêng ở đây đã xác nhận được ít nhất là ba bộ tộc. Không rõ bên trong trại còn bao nhiêu tên, và có bao nhiêu bộ tộc đang bị giam giữ.
“Ơ, đằng kia...”
“Làm vậy là không nên đâu.”
Một người thú nhân trong lúc tiến về phía cái xác ở cuối hàng đã bất ngờ vượt qua nó và bắt đầu chạy thục mạng.
Để rồi, một màn sương máu đỏ thẫm tung tóe giữa không trung cùng một tiếng súng chát chúa, người đó ngã nhào xuống đất.
“Bên kia cũng đã biết sự hiện diện của chúng ta. Dù không biết ta ở đâu. Từ giờ sẽ mất khá nhiều thời gian đấy. Em chịu đựng được chứ?”
“Em chịu được. Nếu đó là việc phải làm.”
Một câu trả lời đầy quyết tâm, thậm chí có thể cảm nhận được cả sự bướng bỉnh. Từ giờ sẽ là một cuộc chiến trường kỳ.
Mọi cử động chỉ gói gọn trong ba việc: thỉnh thoảng đảo mắt quan sát, nhắm súng vào lối vào, và sẵn sàng bóp cò bất cứ lúc nào.
Thêm vào đó, chỉ cần chú ý không để ánh mặt trời phản chiếu vào kính ngắm, chúng tôi sẽ không lo bị lộ vị trí.
Cả hai bên đều đang dè chừng đối phương trong bóng tối. Nếu đối thủ cứ nhất quyết không ra mặt, chúng tôi sẽ giữ nguyên trạng thái này cho đến tận chiều tối, hay thậm chí là đến rạng sáng mai.
Chỉ việc chờ đợi, và tiếp tục chờ đợi. Bất kể ánh nắng mặt trời đang cào xé cổ họng, hay những cơn gió cát thỉnh thoảng tạt vào mặt, tôi đều không bận tâm.
Đối với tôi, chuyện đó chẳng có gì là vất vả, nhưng với Annie thì khác.
Mỗi khi quay sang nhìn Annie, tôi lại thấy thể lực và sự tập trung của em giảm sút rõ rệt.
Sau khoảng hai giờ đồng hồ ẩn nấp sau tảng đá dưới cái nắng gắt, cánh tay Annie tì trên đá và cái lưng gồng lên bắt đầu run rẩy như một bụi cỏ lăn trước gió.
“Em có thể nghỉ một lát trong bóng râm đi. Chẳng biết chuyện này sẽ kéo dài đến bao giờ đâu.”
“Em, em không sao, hộc, đây là việc em muốn làm mà.”
Dù cố gắng che giấu nhưng giọng nói của em đã lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời.
“Chúng ta đứng đây chỉ là để đề phòng nhỡ đâu chúng xông ra thôi. Việc tấn công chính thức chắc phải đợi đến đêm khi tất cả đã ngủ say. Một mình anh là đủ rồi.”
“...Em cũng muốn giúp anh.”
“Em đã giúp ích rất nhiều rồi. Chẳng phải đã giải quyết được bốn tên rồi sao. Mà dù không phải vậy, chỉ riêng chuyện ở Lawton thôi anh đã thấy biết ơn em lắm rồi.”
Tôi dùng tay nhấn họng súng xuống, khẩu súng bắn tỉa gục đầu một cách yếu ớt, như thể việc nó trụ vững được đến tận bây giờ đã là một điều kỳ diệu.
“Hai người cùng canh gác một lối vào duy nhất thế này là lãng phí. Từ giờ đến đêm vẫn còn ít nhất sáu tiếng nữa, nếu muốn giúp anh thì trước hết hãy nghỉ ngơi đi.”
Vừa hay bóng râm đã đổ về phía chúng tôi. Dù không phải là một nơi nghỉ ngơi lý tưởng, nhưng ít nhất nó cũng giúp em bớt đi phần nào sự khổ sở.
“...Nếu có chuyện gì, anh phải đánh thức em ngay đấy nhé.”
“Anh hứa. Dù chắc là sẽ chẳng có chuyện gì đâu.”
“Hứa với em đi.”
Annie đưa bàn tay nắm chặt ra, chỉ chừa lại ngón út.
“Anh không buông tay ra được. Nhưng anh hứa đấy, chợp mắt một lát đi.”
Annie không rời tay khỏi khẩu súng, em nằm co quắp dưới bóng râm.
“À, bỏ tay ra khỏi súng đi đã. Nhỡ trong lúc ngủ mà cướp cò là nguy hiểm lắm đấy.”
“...Em xin lỗi.”
Sau khi vội vàng buông súng ra, em nhắm mắt lại và nhanh chóng phát ra tiếng thở đều đặn.
Được rồi. Lòng tôi nhẹ nhõm hơn hẳn. Lắng nghe tiếng thở mỏng manh như sắp đứt quãng ấy, tôi lại tập trung ánh nhìn vào khung cảnh bên trong kính ngắm nhỏ hẹp.
Vừa hay, lại một tên nữa bước ra. Chúng tưởng là chúng tôi đã rút đi rồi sao?
Chítt. Còn lại năm tên.
Cho đến khi mặt trời lặn, không có thêm ai bước ra ngoài nữa.
Khói bắt đầu bốc lên từ bên trong trại, và ánh lửa từ những đống củi le lói bên hàng rào lối vào.
Đợi thêm một hai tiếng nữa cho đến khi tất cả đã say ngủ, vào cái lúc mà ngay cả những kẻ canh gác cũng bắt đầu buồn ngủ, tôi mới lay nhẹ Annie.
Tiếng thở đều đặn im bặt, em vươn vai một chút cho giãn gân cốt rồi phát ra một tiếng thở phào nhỏ.
“Chúng ta sẽ đi khẽ, men theo bức tường bên ngoài hàng rào. Sau đó tìm lính gác, nếu chỉ có hai tên trở xuống, em hãy bắn tên bên trái.”
Em gật đầu.
“Dùng khẩu súng bắn tỉa này, bắn trúng chỗ hiểm ngay lập tức. Đừng để chúng kịp thốt ra tiếng kêu nào, giống như cách em đã làm với hai đoàn người trước. Làm được chứ?”
“Em, em làm được. Phải làm được.”
Chúng tôi thận trọng di chuyển, chạy một mạch đến bức tường ngoài và áp sát vào hàng rào. Ngay sát lối vào, tôi khẽ đếm đến ba.
Ba bước chạy thật nhanh vào trong trại, chĩa họng súng về phía trước.
Giữa những dãy lều san sát là một đống lửa trại được đốt lên, hai tên đang ngồi ngủ gật cạnh đó. Một tên bỗng giật mình chồm dậy định tri hô.
“Ai...”
Chítt.
Giờ đây, chỉ còn lại ba tên.
Dùng súng bắn tỉa ở cự ly gần thế này nghe có vẻ sai mục đích, nhưng để không làm những kẻ khác thức giấc thì đây là lựa chọn duy nhất.
Đặt khẩu súng bắn tỉa xuống, tôi nạp đạn sẵn cho khẩu súng lục. Lấy hai con dao của hai tên tộc chó vừa gục xuống, tôi đưa một con cho Annie, con còn lại giắt bên hông.
“Tìm chỗ chúng ngủ thôi.”
Tìm chắc cũng không khó. Giữa đám báo, cừu, hổ thì lũ chó săn nô lệ là những kẻ duy nhất thuộc tộc chó.
Hơn nữa, tôi không nghĩ chúng sẽ ngủ cùng chỗ với những tù nhân. Dưới ánh trăng khuyết mờ ảo, chỉ cần liếc mắt qua là đủ.
“Nhưng mà, chia nhau ra tìm không phải sẽ nhanh hơn sao?”
“...Đừng, đừng bỏ rơi em.”
“Cái gì cơ?”
Cảm thấy thật cạn lời, nhưng tôi nhanh chóng gạt đi ý nghĩ đó.
“Được rồi, đi cùng nhau vậy.”
Hai trong số ba tên còn lại đang ngủ say trong cùng một chiếc lều.
“Súng hay dao, em thích cái nào hơn?”
“Khẽ thôi anh, đêm muộn rồi mà.”
Tôi ngăn Annie lại khi em đang chậm rãi đưa con dao về phía gã tộc chó.
“Anh không hỏi chuyện đó. Chuyện này coi như xong rồi. Anh đang hỏi em muốn xử lý thế nào kìa.”
“...Dạ?”
“Cắt đứt gân tay gân chân chúng, hay là bắn nát hai vai và xương chậu. Sau đó đâm một nhát vào mạn sườn, rồi ném chúng vào giữa những bộ tộc vừa được giải phóng.”
“Chuyện... chuyện đó, có cần phải làm đến mức ấy không anh?”
Annie lộ vẻ bàng hoàng và do dự. Tôi vốn chẳng thích lãng phí thời gian, nên cũng chẳng định làm đến mức đó. Chỉ là tôi muốn biết tâm trạng của Annie lúc này ra sao thôi.
“Quả nhiên là vậy sao? Thế thì, em định thế nào?”
“.......”
Quỳ xuống đất, em đưa lưỡi dao sắc lạnh kề sát cổ gã.
Tên tộc chó đang nằm ngủ bỗng trở mình, lưỡi dao khẽ cứa vào cổ, nhịp thở của Annie bỗng trở nên dồn dập.
“.......”
“Sau khi đâm xong thì tốt nhất là nên lùi lại phía sau. Máu phun ra giống vòi phun nước hơn là suối đấy.”
“.......”
Nhìn những giọt máu bắt đầu rỉ ra từ vết cứa nhỏ trên cổ, Annie cứ thế đứng hình, ngẩn ngơ nhìn trân trân.
“Chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Chẳng biết chúng sẽ tỉnh dậy lúc nào.”
“Em, em xin lỗi, chỉ cần nhấn xuống thôi, phải nhấn xuống...”
Lưỡi dao run rẩy vì đôi bàn tay em đang gồng lên quá sức. Toàn thân em đều căng cứng. Từ cánh tay, bờ vai, vùng bụng cho đến cả khuôn mặt.
“Đưa anh.”
Tôi nhận lấy con dao từ tay Annie. Vì em gồng quá mạnh nên tôi phải bóp nhẹ cổ tay em vài cái cho giãn ra.
Tôi biết rõ rằng việc bóp cò súng và việc dùng dao cứa cổ kẻ khác là hai việc có sức nặng hoàn toàn khác nhau. Việc thực hiện đã khó, mà việc đối diện với nó sau đó lại càng khó khăn hơn.
“Em quay mặt ra sau một chút được không?”
Tôi bảo Annie quay mặt đi hướng khác, nhìn về phía lối vào thay vì nhìn vào đây, rồi cầm hai con dao nhỏ trong tay, đứng giữa hai tên tộc chó.
Hai lưỡi dao cùng lúc hạ xuống.
May mắn là chỉ có vài giọt máu bẩn dính vào tay, chứ không bị bắn lên quần áo.
Tôi bước đến trước mặt Annie, khẽ vỗ hai tay vào nhau.
“Xong rồi, ra ngoài thôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!