Kẻ Săn Thú Nhân
[Có vẻ như ngươi đã tìm được món hàng muốn mua rồi nhỉ? Lần này định săn ai đây? Ta đang có vài món hung khí sắc bén lắm, muốn nghe thử không?]
“Bất kể là bao nhiêu cây số quanh đây. Hãy tìm cho ta lũ thú nhân đang bắt bớ những thú nhân khác. Tìm được nơi ở hay trại tập trung của chúng thì càng tốt. Ta sẽ trả 1 Rudd cho mỗi 20 mét tìm thấy đối với kẻ đầu tiên phát hiện ra chúng.”
[Ta sẽ chuyển tin ngay! Phí hoa hồng là 50 Rudd nhé!]
Nhịp đập của sợi dây tín hiệu ngắt quãng.
“Đợi một chút chắc là sẽ có kết quả thôi.”
Vì chúng đang lôi kéo một đám đông, nếu đã đi được một giờ thì cùng lắm cũng chỉ tầm 4 đến 5 km. Tự mình tìm kiếm thì bất khả thi, nhưng nếu sử dụng nhân lực thì việc rà soát chẳng là gì cả.
Và thực tế đúng là như vậy. Chỉ mới qua chừng 20 phút, một gã nào đó với nụ cười ngoác tận mang tai lao đến phía tôi và hớt hải nói:
“Hướng 8 giờ! Cách đây khoảng 8 km đường chim bay có một khu trại! 450 Rudd, mau đưa đây!”
Gã hổn hển thở vì phấn khích và thiếu oxy. Dĩ nhiên với lũ này thì vế trước chiếm phần lớn lý do rồi.
Vượt qua 8 km chỉ trong 20 phút, liệu có thể làm được điều đó chỉ bằng ý chí thông thường không? Nếu lũ này mà tập hợp lại rồi nghiêm túc lập quốc thì...
Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rợn người.
“Ở đây không có tiền. Ngươi có thể đi cùng đến chỗ toa xe chứ? Ở hướng hai giờ tính từ đây.”
“Tiền, tiền! Là hướng đó sao! Tốt! Càng xa thì tiền ta nhận được càng nhiều!”
...Một kiểu tư duy vặn vẹo đến kỳ quái.
Mỗi bước chân tiến về phía toa xe, con Goblin lại hớn hở ngân nga:
“5 mét, 8 mét, 11 mét... Hừm, giờ là 451 Rudd rồi!”
Tôi cùng con Goblin đang hát bài ca “tích tiểu thành đại” quay trở lại toa xe.
“714 mét, vậy nên đưa thêm cho ta 36 Rudd nữa!”
Khả năng tính toán khoảng cách của gã nằm sẵn trong đầu sao? Tôi chợt nghĩ có khi khoảng cách đến khu trại kia cũng là giả mạo, nhưng đành chịu thôi.
“Đợi chút đã. Giờ ta đang trong tình trạng tiền bạc dư dả đây.”
Định bước vào khoang chứa đồ để lấy tiền thì Annie nắm lấy vai tôi.
“Anh ơi?”
“Sao thế em?”
“Để em trả bằng tiền của em. Vì em đã bảo là sẽ làm mà.”
Nói rồi, em lấy từ một góc ra chiếc phong bao giấy và bắt đầu đếm tiền. 9 tờ 50 Rudd, 3 tờ 10 Rudd, 1 tờ 5 Rudd và 1 tờ 1 Rudd.
Em đưa số tiền đó cho con Goblin rồi khẽ cúi đầu.
“Cảm ơn ông.”
“Này Jack U! Nghe thấy chưa? Một lời cảm ơn mà ngay cả ngươi cũng chưa bao giờ nói đấy!”
“Đến khi em ấy biết ngươi chém đẹp thế nào thì em ấy sẽ đòi lại lời cảm ơn đó thôi. À, có bản đồ không?”
“30.”
Tôi lục túi. Thật tình, đáng lẽ tôi mới là người phải nhận được lời cảm ơn chứ.
Khi tôi đặt ba tờ tiền vào tay con Goblin, một tấm bản đồ sơ lược hiện ra trước mắt. Trên đó ghi chép vị trí các ngôi làng, mỏ quặng và địa hình lân cận – những thứ vô cùng cần thiết cho công việc hiện tại.
“Lũ chúng có tổng cộng bao nhiêu tên?”
Con Goblin chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhếch mép cười rồi chìa tay ra.
...Phát điên mất thôi. Cứ mỗi lần thế này tôi lại nghĩ, nếu thế giới này tiến tới chủ nghĩa xã hội, lũ này sẽ sống bằng niềm vui gì đây?
“5 Rudd, tốt! Tổng cộng có mười lăm tên. Mười hai nam, ba nữ! Tất cả đều là giống chó.”
Mười lăm thú nhân tộc chó. Dựa trên đứa trẻ và những thi thể trong làng thì những người còn lại chắc hẳn đều thuộc tộc hổ, vậy nên sẽ không lo bắn nhầm.
“Cuối cùng, hãy đánh dấu X vào khu trại đó...”
Định yêu cầu đánh dấu vị trí, nhưng thấy đôi đồng tử tràn ngập tham lam của gã lóe lên, tôi bèn thôi.
“...Vất vả cho ngươi rồi. Lần tới ta lại gọi.”
Thấy tôi định kết thúc câu chuyện, con Goblin đầy nuối tiếc đánh ba dấu X lên bản đồ.
“Đây là nơi chúng đi qua, đây là nơi ngươi sẽ chạm trán nếu xuất phát ngay bây giờ, còn đây là khu trại! Làm cho tốt vào, đừng có chết đấy! Ta còn phải kiếm thêm từ ngươi nữa!”
Dĩ nhiên chẳng phải là dịch vụ khuyến mãi gì. Ngay từ đầu gã đã định nói ra thông tin này rồi, nếu tôi đưa thêm tiền thì tốt, không thì thôi.
Nhận lấy bản đồ, con Goblin nhét số tiền thậm chí còn chẳng lọt vào túi mình rồi nói:
“Một giao dịch công bằng!”
Gã biến mất vào sâu trong rừng, nơi có màu sắc tương đồng với làn da của chính mình.
“...Đi thôi anh.”
“Phải xuất phát ngay thôi.”
Lời đồn thì bao giờ cũng nhanh. Đó là sự thật mà ai cũng biết.
Nói cụ thể hơn, một giờ họ có thể vượt qua ít nhất 60 km.
60 km. Nếu khó hình dung, thì là 10 phút đi được 10 km, nghĩa là 1 km mỗi phút.
Khoảng cách mà con người mất 10 phút để đi bộ thì với họ, 1 phút là quá đủ.
Sở dĩ tôi nói điều này là vì muốn khẳng định tính xác thực của việc chúng tôi chỉ mất vỏn vẹn 10 phút để đuổi kịp toán săn nô lệ.
Từ phía xa, một hàng dài dằng dặc hiện ra. Khoảng 60 thú nhân đang bị lôi kéo, xô đẩy bởi những kẻ săn nô lệ đứng ở đầu và cuối hàng.
Có vẻ như đã tìm đúng chỗ. Tất cả đều có bộ lông vàng đốm đen, tai và đuôi tròn trịa.
Đa phần những người sống như thổ dân là sói, hổ, báo hoặc cừu. Bởi phần lớn họ đều sở hữu khả năng tấn công đáng sợ, thà chiến đấu để bảo vệ nơi ở chứ không chịu làm nô lệ.
Cũng chính vì thế, dù có lỗi với họ, nhưng giá trị của họ lại càng cao. Người ta bảo vì họ hiếm và việc thuần phục họ mang lại cảm giác thú vị? Một suy nghĩ thật sự ghê tởm mà tôi chẳng muốn hình dung đến.
“...Tại sao chúng lại bán đứng đồng tộc của mình chứ?”
“Để có được địa vị. Để dù bị coi thường nhưng nhân cách vẫn không bị phủ nhận. ...Hoặc đơn giản là để kiếm tiền thôi.”
Chà, lý do chẳng quan trọng. Dù sao thì trong ngày một ngày hai tới, hoặc là chúng, hoặc là tôi sẽ biến mất khỏi thế giới này thôi.
Cho ngựa dừng lại, chọn một vị trí thích hợp và lấy ra hai khẩu súng bắn tỉa. Đây là những món đồ tôi phải rất khó khăn mới kiếm được, được chế tạo để hạn chế tiếng ồn tối đa.
“Cầm lấy. Có bốn tên ở đằng kia phải không? Khi anh đếm đến ba, hãy nhắm vào tên cuối hàng. Sau đó là tên đi đầu.”
Annie khẽ gật đầu.
Tì khuỷu tay lên mỏm đá, tôi khóa mục tiêu vào kính ngắm. Tên đi đầu cưỡi trên một con ngựa có buộc dây thừng vào yên, một gã tộc chó.
Căn chỉnh vị trí.
“Một, hai, ba.”
Chítt.
Chỉ có một âm thanh nhỏ đến cực hạn vang lên.
Chỉ với âm thanh đó, hai tên ở hàng sau đã đổ gục.
Nhưng hai tên đi trước vẫn chẳng hề hay biết. Chúng vẫn thản nhiên ngáp dài và thúc ngựa tiến lên.
Lại một lần nữa, Chítt.
Thật sự, dù không nói ra nhưng tôi không khỏi ngạc nhiên. Tôi vẫn chưa hề giải thích gì mà em đã sử dụng súng một cách vô cùng tự nhiên.
Lần đầu chạm vào súng bắn tỉa mà có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách xa đến thế này sao. Nếu phim ảnh mà cũng chiếu kiểu này, chắc chắn khán giả sẽ phàn nàn là tốn tiền tốn thời gian cho một cốt truyện phi lý mất.
Tôi nhìn Annie, cả hai khẽ gật đầu mà chẳng cần lời nói, rồi cùng xuống đồi tiến về phía những người vẫn chưa thực sự là nô lệ kia.
Trước tình cảnh bốn kẻ đang áp giải mình đột nhiên đổ máu ngã ngựa, họ vừa cảm thấy bàng hoàng, vừa thấy hân hoan, nhưng đồng thời cũng xen lẫn chút tiếc nuối.
Không thể kết thúc thế này được, lượng máu của một mạng người là quá ít ỏi để đền mạng cho những gì đã xảy ra. Họ đã nghĩ như vậy.
Đứng trước mặt họ, tôi cùng Annie lặng lẽ cắt đứt những sợi dây thừng. Họ dường như vẫn còn ngẩn ngơ nên chẳng ai thốt ra lời nào.
Chỉ đến khi công việc hoàn tất, một người phụ nữ mới lên tiếng.
“Các người là ai?”
Tôi không đáp lại mà đặt ra một câu hỏi mới.
“Bộ tộc chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”
Sự im lặng bao trùm.
“Tôi đang hỏi liệu 60 người này có phải là tất cả không.”
Sau khi tôi lặp lại câu hỏi một lần nữa, câu trả lời mới vang lên.
“Đoàn người bị chia làm ba. Chúng tôi là nhóm cuối cùng, những người khác đã đi trước rồi.”
Con Goblin khốn kiếp, gã đã đưa thông tin sai lệch. Có lẽ thông tin miễn phí chỉ đến mức đó thôi sao.
Dù gã đánh ba dấu X nên cũng không hẳn là nói dối hoàn toàn, nhưng quả thực chẳng có gì an tâm bằng việc biết rõ mọi thứ trước khi hành động cả.
“Tất cả hãy quay về làng đi.”
Trước lời đó, những người vốn có bản tính hiếu chiến đã phản ứng đúng như dự đoán.
“Chúng ta phải xông vào sào huyệt của chúng và san phẳng tất cả!”
“Chúng ta không phải là nô lệ!”
“Chúng ta sẽ làm chủ cuộc đời mình!”
Tiếng hò hét bắt đầu bùng nổ hưởng ứng những lời kêu gọi. Vừa mới bị trói kéo đi xong mà đã thế này, quả là hiếu chiến thật.
Tôi chĩa súng về phía đám đông.
“Quay lại và trở về làng đi. Các người chắc cũng biết làng mình giờ đã chất cao như núi thi thể rồi chứ? Hãy dọn dẹp ngôi làng để đón những người sắp trở về.”
Có họ đi cùng chỉ thêm vướng chân. Hai kẻ lang thang thì có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, nhưng một đám đông gần sáu mươi người gây ra bụi mù mịt từ đằng xa thì không phải lúc nào cũng có thể che giấu được.
“Ở đó còn một đứa trẻ và một ông lão, hãy chăm sóc họ trước đi. Nếu dù chỉ một người trong các người đi theo chúng tôi, chúng tôi sẽ không cứu những người còn lại đâu.”
Dù có chút phản đối trước yêu cầu quay về, nhưng may mắn là họ chỉ dừng lại ở lời nói chứ không hành động, và rồi họ bắt đầu rút lui về phía ngôi làng.
Vậy là còn lại mười một tên sao. Việc đuổi kịp toán người đi đầu tiên có lẽ là quá sức, nhưng nếu khẩn trương thì có thể bắt kịp toán tiếp theo, và bớt đi được bốn tên nữa.
Không có thời gian để quay lại chỗ toa xe. Tôi leo lên lưng một con ngựa của lũ săn nô lệ.
“Em có muốn thử không?”
Annie ngập ngừng một lát rồi cẩn thận đặt chân lên bàn đạp, leo lên lưng ngựa.
“G-giờ phải làm sao ạ?”
“Hãy nói với con ngựa những gì em muốn. Nó sẽ nghe lời em thôi.”
“...Như anh U sao?”
“Hả?”
Sau khi hiểu được Annie đang nói gì, dù trong hoàn cảnh này tôi vẫn không kìm được mà bật cười.
“Ha ha, phải, như anh vậy. Bằng cử chỉ, bằng từng hành động nhỏ nhất của mình, em hãy truyền đạt mong muốn của mình cho nó.”
“...Em sẽ thử xem.”
Annie nắm chặt dây cương. Em khẽ nhấc lên rồi hạ xuống một cách nhẹ nhàng.
Dường như đã nắm bắt được ý định của em, con ngựa bắt đầu sải bước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!