Thảm Kịch
Tình trạng của đứa trẻ không thực sự nghiêm trọng như tôi tưởng. Vết thương chỉ có duy nhất một chỗ ở chân, còn lại không thấy dấu hiệu chấn thương bên ngoài, thậm chí có vẻ cũng không bị gãy xương nhẹ.
Đứa bé nằm nghỉ một lát rồi cũng nhanh chóng ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh quất.
Có lẽ lý do khiến nó rơi vào trạng thái ấy chỉ gồm hai điều: cú sốc tinh thần quá lớn, và việc tiêu hao sạch năng lượng trong lúc cố lết đi từ tận rừng sâu đến tận ranh giới hoang mạc này.
Tuy nhiên, có một điều khiến tôi khó lòng chấp nhận được, nhưng đồng thời lại mở ra một khả năng mới.
“Là đạn chùm.”
“Dạ?”
“Bọn chúng đã bắn đạn chùm. Chẳng rõ chúng định làm gì khi làm thế này nữa.”
Thực sự là chúng đang nghĩ gì vậy? Với độ sâu của vết thương này, có vẻ như chúng đã bắn từ một khoảng cách khá xa. Không có ý định giết người sao?
Không, cũng có thể là do chúng chưa thạo cách sử dụng hỏa khí, nhưng… nếu chúng nổ súng vào thổ dân mà lại không có ý định giết chết.
Thì đó là những kẻ săn nô lệ. Khả năng này đang ngày một tăng cao.
Đứa trẻ không phải tự mình trốn thoát được. Chỉ đơn giản là vì một đứa bé bị thọt chân thì chẳng còn giá trị hàng hóa nữa, nên chúng mới không thèm bắt đi mà thôi.
“Này nhóc, có chuyện gì xảy ra ở làng vậy?”
“Con không biết. Họ cưỡi ngựa đến. Họ nổ súng và hò hét. Cha mẹ con bị bắt đi rồi. Làm ơn, cứu họ với.”
Dù chỉ là những câu từ ngắn ngủi, rời rạc trong cơn hoảng loạn, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ để tôi nắm bắt tình hình.
“Có vẻ như chúng ta có thể can thiệp được. Không, đúng hơn là buộc phải can thiệp thôi.”
Gương mặt Annie bỗng rạng rỡ hẳn lên. Có lẽ đây chính là cảm giác đồng bệnh tương lân chăng.
Chắc hẳn trong thảm cảnh của đứa trẻ này, Annie đã nhìn thấy hình bóng của chính mình. Em đang thầm mặc cả với thần linh, rằng nếu đứa bé này tìm thấy cha mẹ, thì em cũng có thể làm được điều tương tự.
Dù sao đi nữa, một khi đã xác định đây không phải là cuộc xung đột giữa các bộ tộc, thì chẳng còn lý do gì để đứng ngoài cuộc nữa.
“Nhóc, đi cùng bọn ta.”
Tôi bế đứa trẻ lên và ngồi lên yên ngựa.
“Giờ thì chỉ đường đi. Ngôi làng nằm trong rừng phải không?”
“Có một con đường ạ. Cứ đi dọc theo đó là tới.”
Nơi đứa trẻ chỉ tay là một lối đi nhỏ lờ mờ, dù khó nhận ra nhưng vẫn có thể gọi đó là một con đường.
Dù là đường, nhưng toa xe vốn là một vật thể lớn và nặng nề nên không thể kéo vào sâu được. Tôi đành dừng lại ở bìa rừng và buộc ngựa vào một gốc cây.
Ngựa có thể đi qua, nhưng nếu chẳng may vấp phải hố thì sẽ rất rắc rối, nên an toàn vẫn là trên hết.
Tôi bế đứa trẻ bước đi. Annie cứ đi trước tôi một đoạn rồi lại khựng lại để chờ, rồi lại tiếp tục bước nhanh về phía trước.
“Anh có thấy nặng không?”
Annie khẽ hỏi, giọng lộ rõ vẻ áy náy.
“Không sao. Dù sao cũng chẳng thể bỏ nó lại đây được.”
Ngôi làng không nằm quá xa. Cảm giác quen thuộc của đứa trẻ lớn dần theo từng bước chân, và sau khoảng mười phút đi bộ, một góc của ngôi nhà dài đã hiện ra trước mắt tôi.
Cũng là lúc một sự bất an u ám bắt đầu len lỏi vào tâm trí Annie.
“…Mùi này.”
Em lầm bầm rồi chạy vụt lên phía trước, tiến về ranh giới của ngôi làng cho đến khi bóng dáng em khuất sau những rặng cây.
Càng bước đi trên con đường mòn thô sơ giữa rừng, tôi càng hiểu rõ sự bất an của Annie bắt nguồn từ đâu.
Có hai mùi hương đang lan tỏa.
Mùi máu tanh nồng khiến miệng lưỡi chát đắng. Mùi thuốc súng khét lẹt len lỏi sâu vào tận hốc mũi.
Dù khoảng cách vẫn còn khá xa mà mùi vị đã nồng nặc đến thế này, thì chuyện này…
Tôi vội chạy theo sau Annie. Hơi thở dồn dập, đứa trẻ trên tay rung lắc như sắp rơi xuống, nhưng đó không còn là vấn đề quan trọng nhất lúc này.
Khi vòng qua con đường rừng quanh co để vào làng, Annie đang đứng lặng người ngay lối vào.
Tôi cũng bất giác dừng lại.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, bất cứ ai cũng sẽ thấy tâm trí mình đông cứng và cơ thể khựng lại trong vô thức.
Những ngôi nhà dài được xếp thành hàng lối như những thành phố được quy hoạch ở phương Bắc.
Nằm giữa những ngôi nhà đó là vô số thi thể đang nằm sóng soài, và những vũng máu đỏ thẫm đang loang lổ dưới thân họ.
Tôi không thể nhấc nổi chân để bước tiếp. Không, đúng hơn là nếu có bước đi thì nên bước về hướng nào đây? Làm sao để bước đi mà không chạm vào những thi thể đang nằm san sát như những vỏ sò trên bờ biển kia?
Chẳng rõ mình đã đứng chôn chân ở đó bao lâu. Chỉ là, khi ý nghĩ mình đã đứng đây quá lâu chợt xẹt qua đầu, tôi mới bắt đầu cử động cơ thể như một cách để phản kháng lại dòng suy nghĩ ấy.
Cố nén cảm giác ghê tởm và buồn nôn về mặt sinh lý, tôi bắt đầu kiểm tra các thi thể. Nếu không làm vậy, tôi sẽ không thể nắm bắt được sự tình.
Trong tay những người thổ dân đang nằm rạp xuống kia đều cầm những thứ có thể gọi là vũ khí. Không phải hỏa khí, mà là những vũ khí lạnh như dao hay giáo mác.
Nguyên nhân cái chết hầu hết là do súng đạn. Những vết đạn chùm găm đầy ngực và bụng. Mỗi vết thương vẫn còn tỏa ra mùi khét lẫn với vị tanh của máu, khiến tôi phải ngửa mặt lên trời hít sâu mấy lần để lấy lại bình tĩnh.
Đôi khi, tôi bắt gặp những người đã tự đâm dao vào bụng hay cổ mình. Dù nhìn về hướng nào đi chăng nữa, cảnh tượng cũng chỉ có một. Một sự tập hợp của những đôi tai và chiếc đuôi đã lìa đời.
Khi tôi vòng qua góc của một ngôi nhà dài.
“Khoan đã, đừng lại đây.”
Tôi ngăn Annie và đứa trẻ – những người cũng đã bắt đầu tỉnh táo và di chuyển – lại.
Đó là một vết thương do súng. Không, phải nói là vì tôi biết chúng dùng loại đạn nào nên mới gọi là vết thương do súng, chứ nếu chỉ có duy nhất cái xác này ở đây, chắc chắn tôi đã nghĩ theo một hướng khác.
…Có lẽ, chắc hẳn đây là một sự thị uy hoặc đe dọa. Nếu không thì tôi chẳng thể tìm nổi một lý do nào khác để chúng làm vậy, và thực lòng tôi cũng chẳng muốn nghĩ đến.
Nói một cách đơn giản, người này đã bị trúng đạn chùm ở cự ly gần ngay tại đầu.
Dùng từ “đầu” có lẽ không còn chính xác nữa. Phải nói là “nơi từng là đầu” mới đúng.
Dưới sức công phá mạnh mẽ của những viên đạn xuyên qua hộp sọ, chẳng còn gì sót lại trên cổ cả, và xung quanh thi thể, những mảnh vỡ của thứ từng là cái đầu bắn tung tóe ra tận đằng xa.
Mảnh răng, những khối thịt hồng, mảnh vỡ xương sọ và những cục máu đông nhầy nhụa.
Tôi nhắm mắt, bịt mũi và hít một hơi thật sâu.
Một lần nữa, rồi lại một lần nữa, cho đến khi cảm giác ghê tởm dâng lên tận cổ họng dịu bớt đi.
Chắc chắn rồi. Là bọn săn nô lệ. Nếu coi đối phương là một con người có nhân cách giống mình, thì chẳng ai có thể dí súng vào đầu mà bóp cò bằng đạn chùm, vốn dĩ ngay từ đầu đã chẳng ai dùng đạn chùm cả.
Phía sau này, số lượng thi thể giảm đi rõ rệt. Có lẽ sau khi tàn sát dân làng từ lối vào đến đây, rồi dùng đạn chùm bắn nát đầu người này ngay tại góc phố để thị uy, những người còn lại đã tự sát hoặc đầu hàng chăng.
Chẳng còn gì để xem thêm nữa. Tôi quay lại lối vào làng, chạm nhẹ vào hai người vẫn còn đang chết lặng kia.
“Làm sao, làm sao…”
“Họ có thể làm như vậy được?”
Annie định nói gì đó rồi lại thôi. Vì em thừa hiểu rằng những lời đó lúc này chẳng mang ý nghĩa gì cả.
“Nhóc, còn ai sống sót không?”
“Con không biết. Tìm đi. Mở cửa đi.”
Dù đôi môi đang run rẩy bần bật, đứa trẻ vẫn cố gắng trả lời rồi dẫn đầu băng qua cánh rừng thi thể.
Khi đứa bé định ghé mắt nhìn vào ngôi nhà đầu tiên, tôi đã ngăn nó lại.
“Để anh làm cho.”
Ngay khi vừa thò đầu vào lối đi, mùi hôi thối nồng nặc bị giam cầm bên trong nhà bỗng xộc thẳng vào mũi tôi.
Tôi kiểm tra bên trong.
“Không phải ở đây.”
Dù nhìn vào đâu cũng vậy. Ẩm thấp, tối tăm và đỏ thẫm. Sau vài lần lặp lại như thế, khứu giác của tôi gần như đã bị tê liệt.
Thế nên, khi vừa thò đầu vào lối đi của một ngôi nhà và nghe thấy tiếng thét, tôi đã không khỏi giật mình.
“Aaaa-aaa-aaaa!”
Tôi lập tức chĩa súng vào trong, rồi lại nhanh chóng hạ xuống.
“Xin chào ngài.”
Đó là một người thuộc hạng không có giá trị hàng hóa khác: một người già.
“Biến đi! Cút ngay! Các ngươi đã giết sạch và bắt hết đồng tộc của ta rồi, còn luyến tiếc gì mà quay lại nữa!”
“Tôi chẳng luyến tiếc gì cả, tôi đến để giúp ông đây.”
“Giết ta đi! Đừng để ta ở lại cái thế giới bi thương chỉ còn toàn máu và hối hận này, hãy đưa ta về với tổ tiên đang ngự trên những ngọn cây kia!”
Lão già đang gào thét ấy chỉ chịu im lặng khi Annie và đứa trẻ chạy vào trong nhà sau tiếng thét.
“Ông ơi!”
Đứa trẻ hét lên rồi lao vào lòng lão già, lúc này lão mới thôi la hét.
“Cháu… cháu là con trai của Herewater phải không.”
“Tất cả mọi người đã đi đâu rồi ạ? Ai đã làm chuyện này vậy ông!”
Trước câu hỏi của đứa trẻ, lão già lại một lần nữa nổi trận lôi đình.
“Lũ khốn kiếp trời đánh không dung! Sao chúng có thể mang cái đuôi trên người mà làm ra những chuyện như thế! Chúng cưỡi ngựa đến và nổ súng vào chính đồng tộc của mình! Chúng không biết sợ hãi khi phải đối mặt với tổ tiên sao!”
Trong lời nói của lão già có chứa một thông tin không thể ngó lơ.
“Đồng tộc sao.”
“Phải. Chúng sinh ra với đôi tai hãnh diện, vậy mà lại cùng lũ con người đê tiện dùng dây thừng trói buộc đồng tộc rồi rời đi! Ngày tàn sắp đến rồi, chuyện này chỉ có thể xảy ra khi thế giới đã cận kề hồi kết mà thôi!”
“…Có thật không ạ?”
Annie hỏi lại, lòng tràn đầy sự bàng hoàng và hỗn loạn, em chẳng biết nên nói gì tiếp theo.
Sự im lặng của lão già sau đó như một lời khẳng định, đồng thời nó lan tỏa và nhấn chìm căn phòng tối tăm vào tĩnh lặng.
“…Ông có biết họ đã đi đâu không?”
“Ta không biết. Chúng trói tay những chiến binh của chúng ta ngay trước mắt ta. Chúng cướp bóc tài sản, nhìn ta một cái như thể ta là thứ vô dụng, rồi nhổ nước bọt xuống đất và rời đi!”
“Đã bao lâu rồi?”
“Chắc chỉ mới hơn một giờ thôi. Lũ, lũ, lũ khốn đó!”
Cảm xúc dâng trào, lão già thốt ra những tiếng ho khan xen lẫn những lời nguyền rủa cay độc nhất dành cho những kẻ xâm lược. Nào là chúng sẽ trở thành con sói lạc bầy, nào là khi ngủ bò cạp sẽ bò vào họng chúng….
Nếu vậy thì chẳng còn manh mối nào cả. Khoảng cách một giờ đã là quá xa, và nếu chúng ta đi sai hướng, khoảng cách ấy sẽ chỉ càng tăng thêm.
Trước mắt cứ rời khỏi đây cái đã.
“Chào ông. Mong ông giữ gìn sức khỏe để tiếp tục sống.”
Tôi chào từ biệt rồi nắm lấy cánh tay Annie kéo ra ngoài.
“Chúng ta cứ thế đi sao anh?”
“Em hiểu tình hình rồi chứ? Chẳng có cách nào để truy đuổi, chúng ta cũng không biết mặt mũi chúng ra sao. Manh mối duy nhất chỉ là những thú nhân đi săn thú nhân thôi.”
Hơn nữa, thời gian của chúng ta cũng chẳng còn bao nhiêu. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn thế này… chuyện không hay có thể xảy ra.
“…Em biết.”
Annie cúi gằm mặt.
“Nhưng vẫn phải giúp họ. Hãy giúp họ tìm lại gia đình. Đó, đó mới là… tự do.”
Cái “tự do” mà tôi đã nói với Annie. Thật khó để một người đã nói về tự do như tôi có thể ngăn cản em lúc này.
Phải rồi, chuyến hành trình này hoàn toàn là vì Annie. Dù biết rõ mọi rủi ro và xác suất thấp đến thế nào, nhưng nếu em đã muốn, tôi không thể ép buộc em dừng lại.
Vì vậy, việc cuối cùng tôi cần làm là xác nhận lại một lần nữa.
“Sẽ không có lời khen ngợi hay báo đáp nào đâu. Xong việc là chúng ta đi ngay. Hiểu chứ?”
Em khẽ gật đầu, một cái gật đầu vô cùng nhẹ nhàng.
Rời khỏi làng thêm một đoạn nữa, tôi lấy chiếc tù và ốc biển ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!