Sự Kết Thúc Của Lawton
Tôi không thể nổ súng thêm được nữa. Chẳng có gì đảm bảo viên đạn sẽ trúng đúng mục tiêu, và nếu chẳng may bắn nhầm một người thú nhân, đó sẽ là một thảm họa không thể cứu vãn.
Quan trọng hơn hết, lần nạp đạn cuối cùng diễn ra trong bóng tối ngay sau khi tôi bắn trúng đùi phải của Cafe.
Đùi trái và bàn tay của Cafe, sau đó là ba phát súng tại đây. Trong ổ xoay sáu viên giờ chỉ còn lại duy nhất một viên cuối cùng.
Chẳng cần nói cũng biết, một mình tôi không thể đối chọi với đám đông, nên tôi phải giải quyết mọi chuyện bằng lời nói nhiều nhất có thể. Hoặc ít nhất là kéo dài thêm thời gian để nạp đạn.
“Như các người đã thấy, Sully là một người thú nhân. Đồng thời, cô ấy cũng là người bảo vệ công lý của Liên bang. Chuyện này chẳng cần lý do nào khác cả. Cô ấy có đủ năng lực để đứng ở vị trí này, chỉ đơn giản vậy thôi.”
Xung quanh tĩnh lặng. Có lẽ là nhờ dư chấn từ việc những định kiến bấy lâu nay bị đập tan vẫn chưa tan biến hết.
Tận dụng khoảnh khắc đó, tôi tiếp lời.
“Các người đã coi Sully là con người. Chỉ vì một lý do cực kỳ đơn giản là mắt các người không nhìn thấy tai và đuôi của cô ấy.”
Chẳng có tiếng đáp trả nào. Cũng phải thôi, bởi phủ nhận điều đó lúc này chẳng khác nào một lời nói dối trắng trợn.
“Cũng chẳng có gì lạ cả. Vì đó là sự thật. Thú nhân và con người thì có gì khác nhau chứ? Nếu tôi gắn một đôi tai giả lên đầu các người, các người nghĩ người khác có thể phân biệt được các người với thú nhân không?”
“Dĩ nhiên là có chứ! Lũ đuôi dài nhìn qua là biết ngay chúng đần độn thế nào rồi!”
Một hòn đá thô thiển bị ai đó ném ra. Đó là một chất liệu tuyệt vời để phá vỡ thứ logic không bằng chứng của họ và tạo ra một kẽ hở.
“Thú nhân bẩm sinh đã thấp kém hơn con người sao? Vậy thì, bước ra đây đi. Nếu ở đây có ai tự cho rằng mình có tố chất và tư cách của một Phó Cảnh sát trưởng Liên bang hơn cô ấy, thì hãy bước tới đây.”
Khi tôi đứng với tư thế nhấn mạnh khẩu súng một cách lộ liễu, sự tĩnh lặng bao trùm trong chốc lát, rồi.
“Cái gì chứ, hạng đàn bà con gái đó mà làm được thì đứa nhóc trong xóm cũng làm được!”
Với những lời lẽ đầy tự phụ, hay đúng hơn là tràn ngập sự ngạo mạn và coi thường ấy, một gã trung niên bước ra giữa đám đông.
“Tốt lắm. Còn ai nữa không? Dù sao súng cũng đang dư đây. Ai muốn thì cứ bước ra.” – anh lên tiếng đầy uy quyền.
Nếu chỉ đếm trên đầu ngón tay thì bao nhiêu người cũng chẳng sao. Ngược lại, có hai người trở lên thì vẫn tốt hơn là chỉ một mình.
Phải chăng họ đã nghe thấy lời thỉnh cầu của tôi? Hai thanh niên khác bị lây nhiễm sự liều lĩnh đã giơ tay rồi bước ra đứng cạnh gã trung niên mà chẳng nói lời nào, và không có thêm tình nguyện viên nào nữa.
“Nào, nhận lấy đi.”
Tôi khẽ đẩy ổ đạn của khẩu súng lục ổ quay ra để họ xác nhận ba viên đạn bên trong, sau đó bí mật xoay nhẹ rồi đưa cho ba người.
“Giờ định làm gì đây? Muốn thách đấu để giải vây à?” – gã trung niên hỏi với giọng bất mãn.
“Không. Nếu thực lực chỉ ở mức mập mờ như thế thì đã không thể đứng ở vị trí này rồi. Ba chọi một. Chuyện đó cũng chẳng có vấn đề gì cả. Đúng không, Sully?”
“A, vâng... Dạ?” – cô ngơ ngác đáp lại.
Tiến lại gần Annie — người đang cảm thấy áp lực quá sức vì tình huống đột ngột này — tôi gắn thắt lưng súng vào đùi trái em và khẽ thì thầm.
“Không sao đâu, sẽ ổn thôi mà. Vút một cái, em hiểu chứ?”
Dù không phải vậy thì Annie vẫn là một người thú nhân. Việc em thua kém những kẻ kia về phản xạ cơ bản là điều không thể tưởng tượng nổi.
Mà, nếu mọi chuyện diễn ra đúng như dự tính, dù sao em cũng chẳng cần dùng đến khẩu Derringer.
“...Vút, vút.” – cô khẽ lẩm nhẩm.
Hít một hơi thật sâu, Annie chuyển khẩu súng lục ổ quay đang cầm ở tay phải sang bao súng bên đùi trái.
Nới rộng khoảng cách, Annie và ba cư dân đứng ở bốn góc, trừng mắt nhìn nhau.
“Tôi nói trước để phòng hờ, khi quyết đấu thì không được cầm sẵn súng trên tay đâu.”
“Ta biết rồi!”
Dứt lời, gã trung niên đặt khẩu súng lục xuống đất, thấy vậy, hai gã thanh niên cũng làm theo.
Quả nhiên, chắc chắn là những kẻ này chưa bao giờ được tận mắt nhìn thấy đạn thật nên mới ngây ngô như vậy.
“Thế này là được chứ?”
“Chuẩn bị xong rồi, bắt đầu đi!”
Tiếng gào thét của kẻ ngu ngốc đang quỳ xuống đất chuẩn bị chộp lấy súng vang lên. Mà, gã đã bảo là ổn thì thôi vậy.
“Vậy thì tín hiệu sẽ là... tôi sẽ bắn một phát lên trời. Sau đó thì tôi tin là các người biết phải làm gì rồi đấy.”
“Vút. M-mình làm được.”
Nghiêng người nhẹ sang bên trái, tay đặt gần thắt lưng, Annie căng mắt chờ đợi tiếng súng vang lên.
Tôi nạp viên đạn cuối cùng còn lại, giơ cao họng súng lên trời.
0.00 giây
Đoàng.
0.20 giây
Ngay lập tức, một tiếng súng khác lại vang lên.
Khẩu súng lục ổ quay đã nằm gọn trong tay trái của Annie.
Một gã thanh niên đổ gục, cái giá phải trả cho cái lỗ trên ngực mà gã chưa từng có trước đây là đôi chân đã khuỵu xuống và chẳng bao giờ có thể đứng thẳng lại được nữa.
0.35 giây
Gã trung niên vừa nghe tiếng súng đã giật mình run rẩy, khiến khẩu súng trong tay rơi xuống đất một cách thảm hại.
0.57 giây
Tất cả những người đang vây quanh chúng tôi đều có thể dễ dàng cảm nhận được sự căng thẳng và nhục nhã của gã trong khoảnh khắc ấy, nhưng may mắn thay, nhờ tiếng súng tiếp theo xé toạc không gian, gã đã không còn phải cảm thấy nhục nhã thêm nữa.
0.61 giây
Chỉ còn lại một tên thanh niên duy nhất. Gã nhặt khẩu súng dưới đất lên và chĩa về phía Annie, định bóp cò sau khi đã nạp đạn xong.
0.68 giây
Cạch.
“Khoan đã, cái này...”
0.74 giây
Đoàng.
Một giây đã trôi qua.
“...Hộc, hộc.” – Annie thở dốc.
Ba người đã ngã xuống, và Annie cũng ngồi bệt xuống tại chỗ.
Và rồi.
“Oaaaaaaa!”
Không phải là những tiếng la ó hay xả giận, mà là những tiếng hò reo đầy kinh ngạc hướng về phía người chiến thắng, với những tính từ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đó.
Quả nhiên, mạng sống con người đôi khi lại là một thứ nguyên liệu tốt cho những trò tiêu khiển hiếm hoi. Chẳng cần biết đối tượng là ai, nó vẫn có thể khơi dậy sự nhiệt huyết mãnh liệt đến mức này.
Điều này có lẽ cũng là nhờ phần lớn bọn họ chưa từng chạm vào súng. Vì họ luôn mang trong mình sự ngưỡng mộ, nhưng lại chẳng hề hay biết về sức nặng của khối kim loại lạnh lẽo đó.
“Làm thế nào mà cô ấy làm được vậy! Cả ba người đều ngã xuống rồi!”
“Quả nhiên là có thực lực! Đâu phải ai cũng được làm phó quan đâu!”
“Chuyện gì vừa xảy ra thế? Làm sao mà thắng được vậy?”
Chỉ sau một cuộc quyết đấu, bầu không khí đã dễ dàng đảo ngược, và những định kiến của họ cũng vỡ vụn thành tro bụi như những lạc ấn của thú nhân.
Dùng một chút phép lịch sự tối thiểu để hất bụi đất vào ba kẻ kia, tôi tiếp nối nỗ lực của Annie.
“Các người từ trước đến nay đã bóc lột thú nhân. Các người đã đàn áp những nhân tài như Sully, cản trở sự phát triển của tổ quốc, che mờ tương lai của chính chúng ta và tống họ vào những trang trại.”
Dừng lại một chút, tôi hạ tông giọng xuống.
“Nếu các người phải sống như thế, liệu các người có nghĩ mình sẽ khá hơn thú nhân không? Giữa những công việc khổ sai không ngừng nghỉ và nỗi đau da thịt bị xé toạc bởi những lằn roi, liệu các người có dám thử sức hay đương đầu với điều gì không?”
Sự im lặng nối tiếp sự im lặng. Với sự xuất hiện của Annie — một sự tồn tại dị biệt nằm ngoài mọi lẽ thường — đám đông bắt đầu nghĩ rằng ngay cả việc xì xào hay tán gẫu lúc này cũng là một hành động không nên làm.
“Hãy nhìn Sully mà xem! Thế giới đang thay đổi! Dưới bầu trời này không có ai là thấp kém cả, và chính phủ của chúng ta là của dân, do dân và vì dân. Ở đây có ai muốn mãi mãi là những kẻ bị đóng khung trong những khuôn mẫu cũ kỹ và bức tử những tiềm năng không?”
Sau khi những lời nói của tôi tan biến trong không gian và sự tĩnh lặng bao trùm một hồi lâu, một giọng nói của ai đó vang lên, nhỏ thôi nhưng lại vô cùng rõ ràng để tất cả đều nghe thấy.
“Tôi không muốn.”
Sắp xong rồi. Bây giờ, chỉ cần không làm đứt sợi dây căng thẳng này là được.
“Tôi hỏi lại. Ở đây có ai muốn mãi mãi là những kẻ bị đóng khung trong những khuôn mẫu cũ kỹ và bức hại những tiềm năng không!”
Lần này, khoảng lặng ngắn hơn hẳn so với ban nãy.
“Không có!”
“Tôi cũng không muốn!”
Càng ngày càng có nhiều người bắt đầu đồng tình.
“Tôi hỏi lại lần nữa! Các người có muốn mãi mãi là những kẻ ngu muội bị đóng khung trong những khuôn mẫu cũ kỹ và bức hại những tiềm năng không!”
Nhiều người đồng ý hơn, tôi lại đặt câu hỏi, và lại có thêm nhiều tiếng hô vang.
Sau những lần lặp lại như thế, cuối cùng, đại đa số đều cất cao giọng.
“Không!”
Bầu không khí đã hoàn toàn chuyển hướng. Họ nương theo ý kiến của một người để quay lưng lại với sự thiếu hiểu biết và sai lầm trước đây, và họ cần một nơi để giải tỏa niềm khao khát đang sục sôi ấy.
Vậy thì, chỉ cần tạo ra điều kiện đó là xong.
“Hãy cùng hướng về tương lai! Hãy ủng hộ hy vọng và hối cải về quá khứ! Sai lầm sẽ không bao giờ được nhận thức cho đến khi nó được sửa chữa. Và chúng ta vừa mới nhận thức được điều đó ngay lúc này!”
Đáp lại lời tôi là những tiếng hò reo vang dội làm rung chuyển cả màn đêm.
“Nào, vậy thì mọi người hãy tập trung lại đây! Không phân biệt chủng tộc, hãy ôm lấy nhau, và hãy để mọi thứ trôi đi cùng với cái ác đã được thanh lọc và những kẻ thách đấu đầy ngạo mạn ở giữa chúng ta!”
Tôi ra hiệu cho những nhạc công đã tập hợp ở phía sau đám đông từ lâu, họ lập tức hiểu ý và bắt đầu tấu nhạc.
Tiếng vĩ cầm mang âm hưởng Jazz, một cây đàn ghi-ta chơi theo kiểu rải dây, tiếng đàn sitar tạo nền cho giai điệu, và tiếng trống không lời điều phối tất cả.
Cảm nhận được sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm và sự ngu muội của chính mình được giải tỏa trong âm nhạc bùng nổ, hormone của họ như bốc cháy, thôi thúc họ lắc lư cơ thể.
Thật là một sự trớ trêu. Nếu không phải vì anh em nhà Terrace đã quá quen với việc tổ chức tiệc tùng, thì trong tình cảnh này chắc chắn sẽ chẳng thể nào có được bầu không khí như thế.
Có thể tránh xa súng đạn và đến gần với những trò giải trí, quả là một cuộc đời đáng ghen tị.
“Này, cô bé thú đuôi! Cô cũng có thể bắn súng giỏi như thế sao?”
“Làm gì đó xem nào! Nếu có cơ hội hãy chỉ cho tôi với!”
Cứ thế, những cuộc trò chuyện đủ kiểu bắt đầu nảy sinh khi họ hồi tưởng lại phép màu vừa được chứng kiến.
Sức nóng xung quanh dần tăng lên, và khi những người thú nhân — vốn đang cảm thấy bị khước từ một cách phiến diện — bắt đầu hòa mình vào bầu không khí này, cả hai chủng tộc đã cùng nắm tay nhau xoay tròn trên đỉnh đồi.
Giờ đây chẳng còn đám đông nào bao quanh chúng tôi nữa. Chỉ có những con người đang hòa quyện vào nhau trong một tập thể rộng lớn.
Tách khỏi đám đông, tôi cùng Annie ngồi tựa vào gốc cây trên đỉnh đồi, nhìn xuống ngôi làng đang lảo đảo một cách đầy sảng khoái vì đã hòa làm một.
“...Phù, t-tốt quá rồi.” – cô khẽ thở phào.
“Phải, thực sự, tất cả là nhờ Annie cả đấy.” – anh mỉm cười tán thưởng.
Tôi xoa đầu Annie khi em vẫn đang nhìn xuống dưới đồi với vẻ mặt khó tin.
Khi tay tôi chạm vào, Annie hơi rụt đầu lại một chút, nhưng rồi nhanh chóng thả lỏng cơ thể để đón nhận sự trân trọng này.
“Sao em lại nghĩ đến chuyện bỏ mũ ra vậy?” – anh hỏi.
“Dạ? Vì lúc nãy làm thế mọi người cũng im lặng, nên em nghĩ lần này chắc cũng sẽ như vậy thôi...”
“Thật là... À ha ha.” – anh bật cười.
Đó không phải là một quá trình suy luận quá sắc sảo, nhưng vì kết quả tốt nên thế cũng là may rồi.
“...Hì hì.”
Thật là nguy hiểm. Thực sự rất nguy hiểm. Nếu không có Annie, chắc hẳn tôi đã phải nhận một kết cục lố bịch dù đã thực hiện mọi việc thành công.
Dù sao thì việc cảm xúc của những cư dân kia biến chuyển thất thường cũng giúp ích không ít. Liệu trong đầu họ có còn sót lại chút gì về anh em nhà Terrace hay ba cư dân vừa ngã xuống kia không nhỉ.
Thật là một kết cục tương xứng. Lớn lên một cách ngu xuẩn ở một ngôi làng ngu muội, để rồi cuối cùng bị lãng quên một cách vô nghĩa.
“C-cái đó... cái kia kìa.”
Annie rời lưng khỏi gốc cây và đứng dậy, em ngập ngừng đưa tay về phía tôi.
“Chúng ta cũng làm như họ đi.”
Bàn tay còn lại của Annie chỉ xuống dưới đồi, nơi tất cả cư dân đang hòa mình vào điệu nhảy trên thảm cỏ rực sắc cam.
Khiêu vũ sao. Em đang yêu cầu một việc mà tôi chẳng hề quen thuộc chút nào.
“Chà. Khiêu vũ thì...”
Tôi định nói rằng việc đó không hợp với mình, nhưng rồi lại thôi.
Đôi mắt lấp lánh kỳ vọng cùng đôi hàng mi trĩu xuống vì dư chấn của sự dũng cảm đã được đẩy lên đến giới hạn khiến tôi chẳng thể nói lời từ chối được nữa.
Mà, một lần chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ. Vì được ngồi đây lúc này cũng là nhờ Annie, nên hãy coi đây như một món quà nhỏ đáp lại em vậy.
Tôi nắm lấy bàn tay đang đưa ra, đứng dậy và đối diện với em ở nơi tối tăm đối lập hoàn toàn với ánh sáng rực rỡ dưới chân đồi.
“Em chưa từng làm chuyện này bao giờ.” – cô khẽ nói.
“Tốt quá. Tôi cũng vậy.” – anh đáp lời.
Cả hai chúng tôi đều chẳng biết gì về chuyện này. Không biết phải làm gì, chúng tôi cứ nắm lấy hai bàn tay nhau, đứng nhìn mặt nhau một lúc rồi bắt đầu bước những bước chân ngượng nghịu.
Cầm một tay rồi chạy vòng quanh trên đỉnh đồi, đưa tay ra sau lưng để thu hẹp khoảng cách cho đến khi cơ thể chạm vào nhau, rồi xoay người một cách vụng về như những cỗ máy rỉ sét.
“L-làm thế này là đúng chứ ạ?” – cô lúng túng hỏi.
“Tôi cũng chẳng biết nữa. Nên là, không sao đâu.”
Dần dần, những động tác chẳng giống bất cứ điệu nhảy nào mà tôi từng thấy bắt đầu trộn lẫn vào nhau.
Tạm dừng bước chân để chạm trán vào nhau, vỗ tay nhau, rồi lại tiếp tục xoay tròn không vì ý nghĩa gì cho đến khi chóng mặt muốn ngã nhào.
Chỉ có một điều duy nhất, đó là tôi vẫn nắm chặt một bàn tay của Annie cho đến cuối cùng. Vì đó là tất cả những gì tôi biết về khiêu vũ.
Tôi đan tay sau lưng Annie, nhấc bổng em lên rồi xoay tròn không ngừng, cho đến khi mất thăng bằng và cả hai cùng ngã nhào trên thảm cỏ, kết thúc điệu nhảy của chúng tôi.
Dù vậy, đôi bàn tay vẫn không rời, và ánh mắt của cả hai cũng gắn kết chặt chẽ như bàn tay đang nắm chặt vậy.
“...Tim em đập thình thịch. Lạ quá, lạ quá, phải làm sao đây, thật kỳ lạ.” – Annie thì thầm.
Annie không thể định nghĩa được cảm xúc của mình nên cứ lặp đi lặp lại rằng nó thật kỳ lạ.
“Không sao đâu, đó là lẽ tự nhiên thôi. Không hề kỳ lạ chút nào.”
“...Lần tới, mình hãy học khiêu vũ nhé. Học xong rồi chúng ta lại cùng nhảy như thế này.”
“Được thôi, một ngày nào đó.”
Khi thời điểm đó đến, chúng ta sẽ làm như vậy.
Đón nhận làn gió lạnh lướt qua gò má, tôi cùng Annie cứ thế thẫn thờ nhìn lên bầu trời đêm mà chẳng suy nghĩ gì thêm nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!