Anh Em Nhà Terrace
Tôi đưa cả hai đến một chỗ, bắt chúng ngồi xuống cạnh nhau. Cafe trái lại chẳng hề có chút phản kháng nào, hắn không phản ứng gì trước lời tôi nói, cũng chẳng buồn cố gắng bắt chuyện.
Hắn chỉ nhìn tôi, duy nhất tôi, và lặp đi lặp lại một điều duy nhất, bất kể câu trả lời của tôi có là gì.
“Thả ta ra. Ngươi cần tiền phải không? Tiền thưởng của bọn ta là mười ngàn Rudd chứ gì. Ta sẽ lấy ngay năm mươi ngàn Rudd từ hầm ngầm đưa cho ngươi. Thả ta đi. Hãy coi như không thấy gì và cút khỏi ngôi làng này đi.”
Đó là một sự phán đoán lý trí đến mức hèn hạ. Bởi lẽ dù trong tay có bao nhiêu tiền đi chăng nữa, nếu cuối cùng bị chính phủ tịch thu, bản thân bị giam giữ hoặc xử tử, thì tất thảy đều trở nên vô nghĩa.
Thế nhưng, chà. Một khi mọi chuyện đã trôi đến nước này, chẳng phải những thứ trong dinh thự kia đã không còn thuộc quyền sở hữu của hắn nữa sao?
Quan trọng hơn hết, việc cần làm lúc này không phải là trấn lột tiền bạc, mà là lấy được những thông tin mà chúng đang nắm giữ. Những thứ khác chỉ là yếu tố phụ mà thôi.
“Chúng ta tiến hành nhanh nhất có thể nhé. Tôi thấy mình cũng chẳng cần thiết phải giết các người. Trong lúc sự phán xét của pháp luật đang chờ đợi các người, tôi không cần phải thay chúng thực thi công lý làm gì.”
Cafe ngẩng đầu lên phản ứng trước lời tôi nói.
“Nói đi, ngươi muốn gì? Tiền? Danh dự? Hay ta cắt cho ngươi cả cái trang trại này luôn nhé? Thế nên hãy coi như không thấy bọn ta đi. Hãy cứ báo cáo đó là một vụ báo án giả rồi kết thúc chuyện này đi. Dù sao thì đạn cũng đã găm vào đùi phải của ta rồi. Ta sẽ chẳng thể sống khỏe mạnh được nữa đâu.”
Trong cơn căng thẳng và sợ hãi dâng lên tận cổ, Cafe lại thốt ra những lời đó một cách bình thản đến lạ lùng, hệt như đang lầm rầm một lời tự sự đầy vẻ siêu thoát.
“Những việc cần làm từ giờ rất đơn giản. Tôi đặt câu hỏi, còn ngươi trả lời. Nếu sau 5 giây mà không thốt ra tiếng, tôi sẽ bắn. Nếu nói dối, tôi cũng bắn.”
Hơi thở của hắn trở nên dồn dập. Alma bị bịt miệng, dường như đang cố gắng nói điều gì đó, nhưng chắc chắn những thông tin tôi cần sẽ không thốt ra từ phía gã đó đâu.
“Sổ sách nô lệ, có không? Ghi chép giao dịch hay hóa đơn gì đó cũng được, ừm... khoảng 2 năm gần đây là đủ.”
“Có chứ. Ngươi muốn thứ đó sao? Nếu là nô lệ thì bao nhiêu ta cũng cho. Hay là ngươi cứ cắt tai và đuôi của một đứa trong số đó đi, rồi giả mạo là ta. Như vậy ngươi vừa có tiền thưởng, còn ta thì...”
Vẻ mặt của Annie đanh lại.
Với tôi, đó là một câu trả lời nằm trong dự tính. Nhận thức chung của con người vốn dĩ khó lòng thay đổi, và trước đó, dường như sự tồn tại của những nhận thức như vậy vẫn chưa được xác nhận một cách rõ ràng.
“Ngươi chỉ cần trả lời vào trọng tâm câu hỏi thôi. Cứ nói mấy lời thừa thãi đó thì... chuyện không hay sẽ xảy ra đấy. Quyển sổ đó đang ở đâu?”
“Phòng sách. Nó ở trong phòng sách. Mở cửa ra, đẩy giá sách thứ hai từ bên trái sang, sẽ thấy một cái két sắt.”
“Mật mã là gì?”
“Chuyện đó, chờ đã, để ta nhớ lại một chút...”
Nghĩ rằng hắn đang nói dối, tôi gập ngón tay trỏ lại.
“Hự... aaaaaaaaa!”
“Mật mã là gì?”
“Đùi, lại là đùi! Khốn kiếp, lần này là bên trái! Gọi bác sĩ đi, nếu không lấy đạn ra ngay thì...”
5 giây. Tôi lại gập ngón tay trỏ.
“Tay, tay của ta! Thế này thì làm sao mà viết chữ được nữa!”
“Mật mã là gì?”
“4896. Cầm máu trước đi đã, làm chuyện đó sau cũng không muộn mà.”
“Có vẻ ngươi vẫn chưa hiểu rõ vấn đề thì phải, chuyện ngươi sống hay chết không quan trọng với tôi đâu. Tiếp theo sẽ là tay phải, sau đó là vai trái, rồi đến vai đối diện. Và nếu không còn chỗ nào để bắn nữa, tôi sẽ bắn vào bụng hoặc vào đầu.”
Máu tươi thấm đẫm trên nền đất cát. Những viên đạn xuyên qua lớp vải, cắm sâu vào da thịt dưới hai bên xương chậu, và lòng bàn tay thì đã thủng một lỗ.
Một kẻ ngoài vòng pháp luật với số tiền thưởng mười ngàn Rudd như hắn chắc chắn thừa hiểu điều này có nghĩa là gì.
Cảm nhận được máu trong cơ thể đang dần cạn kiệt, Cafe trở nên tái mét, một sắc mặt có thể nhận ra rõ mồn một ngay cả trong đêm tối.
“...Kết thúc nhanh đi. Ngươi còn muốn hỏi gì nữa.”
“Ngươi giấu tài sản ở đâu.”
“Cũng ở trong phòng sách. Nó nằm cùng với đống giấy tờ trong cái két sắt ta vừa nói đấy.”
Không phải là lời nói dối. Trong tình cảnh này, chẳng có lý do gì để hắn phải cố gắng nói dối cả.
“Tốt lắm. Tiếp theo là đám nô lệ. Ngươi có ý định bán chúng không?”
“Lấy đi, lấy hết đi. Hãy quên kẻ như ta đi, rồi mang tất cả bọn chúng cút về Cục An ninh đi cho khuất mắt.”
“Vậy thì tốt, câu chuyện sẽ tiến triển nhanh hơn đấy. Ngươi có mang theo con dấu chứ?”
Cafe dùng mắt ra hiệu về phía túi quần bên trái. Dưới ánh lửa bập bùng, phần túi quần lồi lên một cách bất thường, tạo nên những mảng sáng tối cực đoan.
Tôi xé hai tờ giấy từ cuốn sổ tay, thò tay vào túi quần hắn và lấy con dấu ra.
“Dùng tên nào đây? Terrace? Hay là Sosher?”
“Sosher. Ngươi đang hỏi một chuyện hiển nhiên đấy.”
“Được thôi. Checo Sosher, tại trang trại nhà Lawton, chuyển nhượng cho Bull Vice. Chuyển nhượng toàn bộ nô lệ thuộc sở hữu của anh em nhà Sosher, thế này được chứ?”
“Đừng có hỏi nữa. Ta cay cú đến mức sắp chết đến nơi rồi đây.”
Tôi nhúng con dấu vào vũng máu đỏ loét đang đọng thành vũng trên mặt đất, rồi đưa nó vào tay hắn.
“Ấn mạnh xuống dưới này là câu chuyện của chúng ta kết thúc. Ngươi làm chuyện này nhiều rồi mà, phải không?”
“Dĩ nhiên rồi. Ta đã làm chuyện này suốt bao nhiêu năm nay mà. Đúng không, Alma?”
Ưm, ưm.
Chẳng thèm đoái hoài đến việc Alma đang có ý kiến hoàn toàn trái ngược với mình, Cafe ấn con dấu xuống, cảm nhận một sự giải thoát trái ngược hẳn với nỗi tức giận và cảm giác bị phản bội đang bùng cháy trong lòng Alma.
Thông thường, lẽ ra phải soạn thảo bằng cách đối chiếu tên tuổi của từng người một, nhưng dường như số lượng nô lệ quá lớn khiến tôi không thể làm như vậy được.
“Xong chưa? Giờ thì gọi bác sĩ đi. Gọi hắn đến một cách kín đáo, bảo hắn giữ kín miệng rồi lấy đạn ra cho ta.”
Cafe thở phào nhẹ nhõm rồi ngả người ra sau. Nhìn quanh cánh đồng, những ánh sáng xanh đang nhấp nháy khắp nơi, chứng tỏ mọi chuyện đang tiến triển rất thành công.
Thế nhưng, có một điều mà Cafe chẳng hề nghĩ tới.
Trong sự kiện này, tôi suy cho cùng cũng chỉ là một người ngoài cuộc.
Là một bên thứ ba, một kẻ ngoại lai, và chỉ đơn giản là một quan sát viên giữ thế trung lập mà thôi.
“Tôi cũng muốn làm thế lắm, nhưng vẫn còn một việc cuối cùng phải làm.”
“Cái gì. Bây giờ, bây giờ ngươi đang định giỡn mặt với ta đấy à.”
“Không. Tôi không còn việc gì với các người nữa. Những thứ cần lấy tôi đã lấy đủ, những điều cần biết tôi cũng đã biết rồi.”
Nhưng vì cuộc trò chuyện với nhân vật chính vẫn chưa kết thúc, nên để đi đến hồi kết thì vẫn còn một chút nữa.
Annie, người vẫn đang giữ một vẻ mặt vô cùng cương nghị, một sự im lặng khiến người ta chẳng cần phải hỏi cũng biết bên trong đang chứa đựng những cảm xúc gì.
Em tiến lại đứng trước mặt chúng.
Em khẽ liếc nhìn tôi một cái.
“Cứ làm theo ý em đi.”
Rồi em lại quay sang anh em nhà Terrace.
Annie chỉ lẳng lặng nhìn xuống hai kẻ đang nằm sõng soài kia. Chắc hẳn không phải là em không có điều gì muốn nói, mà dường như em đang mất phương hướng, không biết mình nên làm gì trong tình cảnh này.
Sự tĩnh lặng càng làm tăng thêm vẻ u ám giữa bóng đêm chỉ có tiếng gió thổi, và sự im lặng càng kéo dài bao nhiêu, nỗi bất an của hai anh em lại càng lớn bấy nhiêu.
Thế nhưng, trên đỉnh đồi không có lấy một sự biến chuyển nào, thời gian như ngưng đọng lại, cả bốn người đều đứng yên bất động, đón nhận tình cảnh này bằng toàn bộ cơ thể.
Phải mất một lúc lâu sau, kẻ mở lời trước lại không phải là Annie, mà là Cafe.
“Cứ chờ thêm nữa là ta sẽ chết vì mất máu đấy. Rốt cuộc là ngươi muốn cái quái gì hả, tên phó quan kia.”
“.......”
Sự im lặng vừa xuất hiện một vết nứt nhỏ đã nhanh chóng được khâu vá lại, trở nên kiên cố hơn bao giờ hết.
Giữa sự tĩnh lặng liên tục giãn nở ấy là những rung động không ngừng. Đứng ở tâm điểm của nó, tôi có cảm giác như mình có thể nghe thấy cả nhịp tim của những người xung quanh.
Cứ thế, sự im lặng của Annie liên tục giãn nở không ngừng, đến mức dường như nó đã trở nên to lớn và có cả khối lượng, để rồi cuối cùng, nó không thể chịu nổi sức nặng của chính mình mà tan vỡ.
“...Đối với các người, thú nhân là sự tồn tại như thế nào?”
“Là lũ đần dễ sai bảo. Là động lực tạo ra sự giàu sang, là nền tảng để mở rộng sản xuất.”
Vì Annie nhìn về phía Alma, nên tôi đã lấy mảnh vải võng ra khỏi miệng gã để gã có thể trả lời.
Và ngay khi cái miệng được tự do.
“Khốn kiếpppp!”
Bắt đầu bằng lời chửi thề đó, gã hít lấy hít để vài hơi rồi bắt đầu gào thét đầy giận dữ thay vì trả lời câu hỏi.
“Cafe! Ai cho phép anh tự tiện chuyển nhượng lũ nô lệ đó hả! Cả tiền bạc lẫn mọi thứ, anh dám giao hết cho bọn chúng mà không có sự đồng ý của tôi sao? Cho cái loại chó săn của chính phủ này sao!”
Khuôn mặt Annie khẽ biến sắc, nhưng em không ngăn cản gã.
“Bình tĩnh đi. Trên đời này không có gì quan trọng bằng mạng sống đâu. Dù đạn găm đầy mình khiến chúng ta khó lòng sống bình thường được nữa, nhưng cơ hội thì chỉ cần muốn là có thể nắm lấy thôi.”
“Câm miệng đi! Anh thì biết cái gì chứ? Lúc nào anh cũng chỉ biết rú rú trong xó phòng để đếm tiền và tán gẫu thôi. Nếu không có tôi thì cái trang trại này còn lâu mới vận hành được! Lũ nô lệ khốn kiếp đó đần độn đến mức thượng thừa, ngày nào tôi cũng phải quất roi thì chúng mới chịu làm việc đấy!”
“Đó là việc chú muốn làm mà.”
“Muốn cái con khỉ ấy! Tôi làm gì có quyền lựa chọn giữa việc ở trong dinh thự ôm ấp một đứa nô lệ xinh đẹp và uống rượu whisky, hay là nằm trên võng dưới cái nắng đổ lửa để ngửi mùi mồ hôi cơ chứ!”
“Nếu chú là kẻ có đầu óc để làm việc văn phòng hay đàm phán, thì dĩ nhiên chú đã ở trong dinh thự rồi.”
“Cái gì! Này, tên phó quan kia! Khốn kiếp, con nhỏ Alice hay gì đó kia nữa! Bắn chết thằng cha đó ngay cho tôi! Hắn ta trị giá sáu ngàn, còn tôi chỉ có bốn ngàn thôi! Cứ làm theo lời hắn nói đi, chọn đại một đứa nô lệ nào đó giả làm tôi, rồi chỉ cần cứu tôi sống là được!”
“Đúng là mất trí rồi. Chú được treo thưởng bốn ngàn cũng là nhờ có ta đấy. Những gì chú làm lúc nào cũng chỉ là cầm súng và bóp cò thôi. Này, Vice. Ngài bắn gã đó giùm tôi được không? Nếu ngài chia cho tôi một nửa tiền thưởng của gã, tôi sẽ rất biết ơn đấy.”
“Anh vừa nói cái gì cơ! Đồ cái loại thú nhân. Nơi hợp với hạng người như anh không phải là cái dinh thự đó đâu! Đáng lẽ tôi phải đeo xích vào cổ anh rồi treo lên cây mà quất roi, sau đó tống cổ ra trang trại từ lâu rồi mới phải! Thậm chí nếu anh có bị đánh đến chết giống như vài đứa khác thì cũng chẳng sao cả!”
“Đáng lẽ ta nên giao chú cho bọn thợ săn tiền thưởng từ sớm. Nếu làm vậy thì ít nhất ta cũng chiếm được một nửa rồi.”
“Phải đấy! Nhìn anh dâng sạch sành sanh những gì đã tích cóp bấy lâu nay cho chính phủ rồi vẫy đuôi nịnh bợ như một con thú nhân thế kia, thà bị thợ săn tiền thưởng bắt còn hơn gấp vạn lần!”
Cuộc đối thoại của chúng càng kéo dài, nỗi đau buồn và sự phẫn nộ trên gương mặt Annie lại càng chồng chất. Thế nhưng, vì không đủ tự tin để ngắt lời chúng nên em cứ đứng đó.
“Chuyện lục đục nội bộ trông cũng hay đấy, nhưng các người nhìn sang bên này một chút được không?”
Dù không thích xen vào chuyện của người khác, nhưng tôi quyết định kết thúc câu hỏi đầu tiên của Annie tại đây.
Tôi đặt tay lên mũ của Annie rồi nhấc nó lên.
“...Ơ?”
Biểu tượng của sự phân biệt đối xử vô điều kiện bị che giấu dưới lớp mũ bấy lâu nay lần đầu tiên được đón làn gió bên ngoài sau một thời gian dài. Annie giật mình, theo phản xạ đưa tay lên ôm lấy đầu và che tai lại như để bảo vệ chúng. Và rồi.
Bất kể việc đang bị trói, tất cả các cơ quan, từng tế bào nhỏ nhất trong cơ thể hai anh em nhà Terrace đều đông cứng lại, mọi hành động đều ngưng bặt.
Sau khi Annie cẩn thận hạ đôi bàn tay đang che tai xuống, tôi lại một lần nữa thực hiện một lời chào đúng nghĩa.
“Tôi là thợ săn tiền thưởng. Còn đây là Annie, một người tự do. Dẫu cho cho đến tận vài ngày trước, em ấy vẫn còn sống ở cái trang trại này.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!