Annie (Hoàn)
Bên trong phòng chờ phảng phất hương vị của khí lạnh, cái giá rét của bụi bặm và mùi gỗ khô mục.
Chẳng có gì đáng để xem cả. Vài chiếc gương, mấy chiếc ghế, và nếu cố tìm thêm thứ gì khác thì đó là một phòng thay đồ hình vuông nhỏ hẹp. Đó là tất cả những gì hiện hữu trong không gian này.
Thực ra, chỉ với chừng này người thôi cũng đủ để kết thúc mọi chuyện tại đây, nhưng có một lý do khiến chúng tôi không thể làm thế.
“Mà này, chị và Yul có tìm thấy họ không?”
“…Sally đi du lịch rồi. Chị ấy bảo muốn đi đâu đó để khuây khỏa tâm hồn.”
“Du lịch cũng tốt. Nhưng đến mức không thèm dự lễ cưới của người nhà luôn sao? Không lẽ không liên lạc được… Chị?”
Nilly đang nói những lời bình thường như mọi khi bỗng khựng lại khi thấy gương mặt Annie cứng đờ.
“Em… em lỡ lời phải không? Chị hai vốn dĩ đã thích ở một mình mà. Giãn cơ mặt ra đi nào, nha?”
“…À, ừ.”
“Vậy còn Yul? Nếu đến cả cậu ấy cũng không có mặt thì buồn lắm đấy.”
Ngay khi cái tên Yul được thốt ra thay cho Sally, Annie may mắn thay đã tươi tỉnh trở lại và nở một nụ cười.
“Hì hì, bí mật đấy.”
“Gì mà huyền bí vậy. Cậu ấy có đến đây không?”
“Tất nhiên rồi! Xem xong chắc chắn em sẽ ngạc nhiên cho mà xem.”
Nhìn hai người họ ríu rít, tôi chợt sực tỉnh và nhìn đồng hồ.
“…Chỉ còn 10 phút nữa thôi sao?”
“Á!”
“Em nên vào thay đồ trước đi thì hơn? Anh mặc bộ này là đủ rồi.”
Tôi ngồi xuống ghế, hất hàm về phía phòng thay đồ ra hiệu cho Annie vào trong.
“Anh nói gì vậy. Không thể chỉ mình chị ấy thay đồ được. Đó là tấm lòng đấy anh biết không? Nghe nói quần áo cũng là do phía bên này chuẩn bị cho mà.”
“Không, vấn đề là không còn thời gian.”
Thực lòng mà nói, tôi cũng cảm thấy không thoải mái khi phải khoác lên mình những bộ đồ xa lạ, nên định lấy lý do thời gian để thoái thác.
“Vậy thì làm thế này đi. Anh U vào phòng thay đồ, còn chị thì thay ở ngoài này là được.”
“Dù sao thì vào phòng thay đồ chẳng phải tốt hơn sao?”
“Anh lười thay đồ nên mới thế đúng không? Em biết tống tòng tòng rồi. Chị ơi, những lúc thế này thì phải làm gì nhỉ?”
“Hức hức hức….”
“…Hà.”
Đúng là dạy toàn thứ “tốt lành”.
Thà rằng em ấy thực sự rơi nước mắt thì tôi còn đỡ thấy cạn lời.
“Được rồi. Đồ của Annie đâu?”
“Ở trong phòng thay đồ ấy ạ. Anh U lấy ra giúp chị ấy đi.”
Đến cả việc đó cũng sai bảo tôi sao.
Khi mở cánh cửa gỗ thô kệch, chật hẹp của phòng thay đồ ra, tôi nhìn thấy bộ váy đang treo trên vách.
Chính là bộ váy mà chúng tôi đã mua khi còn ở Bắc bộ.
Thật kỳ lạ là bộ đồ không hề bị vấy bẩn, khi cầm nó trên tay, tôi cảm thấy như phảng phất mùi hương của Annie khiến đầu óc bỗng chốc mụ mị đi.
“Anh làm gì thế? Chẳng phải bảo còn có 10 phút sao.”
“…À, phải rồi.”
Tôi đưa bộ đồ cho Nilly – người đã đứng chờ sẵn bên ngoài từ lúc nào, rồi đóng cửa phòng thay đồ lại. Dù vậy, trong khoảnh khắc, thay vì mùi ẩm mốc của gỗ, một mùi hương dễ chịu như thể đang ôm lấy Annie cứ quẩn quanh nơi đầu mũi.
Trong lúc thay đồ, đầu óc tôi cứ treo ngược cành cây. Thay vì cảm giác căng thẳng hay áp lực, tôi chỉ mải mê tưởng tượng dáng vẻ của Annie khi cánh cửa kia mở ra sẽ như thế nào.
Mường tượng cảnh Annie khoác lên mình bộ váy ấy, tôi lại nhớ về buổi tiệc ở Brick, nhớ về dáng vẻ Annie vừa cười rạng rỡ vừa ngượng ngùng che đi rãnh ngực của mình.
“Đứng yên xem nào! Em đã bảo là để em làm cho mà?”
“Làm… làm thế này có đúng không vậy?”
“Tất nhiên rồi. Em phải rõ chuyện này hơn chị chứ. Đúng không?”
“…Chị chẳng tin nổi.”
Lắng nghe cuộc đối thoại vọng vào từ bên ngoài, tôi nhìn đồng hồ với sự kỳ vọng ngày một lớn dần.
“Xong chưa? Còn 3 phút nữa thôi.”
“Đừng, đừng mở cửa!”
“Mở được rồi ạ~”
Câu trả lời trái ngược nhau của Annie và Nilly vang lên cùng lúc.
“Đã bảo là không được mà! Cái… cái này ban đầu đâu có thế này!”
“Sao cơ? Em thấy thế này còn đẹp hơn mà. Hay là cắt phăng nó đi luôn nhỉ? Anh U ra đi, thật sự xong rồi đây.”
“Không được, chờ chút, chờ em một chút. Mau làm lại như cũ đi, em đã làm gì thế này!”
“Muốn thế thì phải cởi ra mặc lại đấy? Sẽ muộn mất thôi.”
“Ư, ư ư ư….”
Rốt cuộc là tôi nên ra hay không đây.
“…Jack, anh ra đi.”
Một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu vọng lại, tôi mở cửa bước ra. Annie đang cúi gắm mặt để che đi gương mặt đang nóng bừng vì xấu hổ.
“Thấy sao hả anh U. Tuyệt đúng không?”
So với trước đây, chỉ có duy nhất một điểm thay đổi: chính là đôi chân.
Lớp vải trắng tinh khôi, mềm mại vốn dĩ dài đến tận mắt cá chân, chẳng biết bằng cách nào đã được xếp lại nhiều lớp vào bên trong, kéo cao lên tận đùi.
Đôi chân trắng ngần của Annie khẽ run rẩy vì không thắng nổi sự thẹn thùng, lớp vải gấp nhiều lần trở nên dày và cứng cáp ép nhẹ vào phần thịt đùi, tạo nên một đường ngấn đầy mê hoặc.
Trong tình cảnh đó, Annie dùng cả hai tay cố gắng kéo gấu váy xuống để gia tăng chiều dài, dáng vẻ ấy thực sự dùng từ “dễ thương” thôi là không đủ để diễn tả.
“…Có kỳ lắm không anh?”
“Đẹp lắm.”
Dù biết rằng chỉ một từ này thôi cũng chẳng thể lột tả hết được, nhưng dường như Annie đã đọc được vô vàn cảm xúc ẩn chứa trong giọng nói của tôi nên em mới ngẩng đầu lên.
“Vậy… chúng ta đi chứ?”
Bình thường, những dãy ghế dài vốn dành cho các tín đồ ngồi ở hai bên, giờ đây đã chật kín những vị khách không quen mặt biết tên, mỗi người đều cầm trên tay ít nhất bốn bông hoa.
Dolores vốn đang nấp sau lưng chị Lucy, vừa thấy chúng tôi liền bước ra, tay cầm chiếc giỏ đựng đầy những cánh hoa vốn được đặt dưới sàn.
Sau đó, Dolores đi trước chúng tôi trên lối đi chính giữa để rải hoa. Tôi nắm lấy tay Annie, cảm nhận những ánh mắt đầy áp lực đang đổ dồn về phía mình, cùng em bước đi trên con đường trải đầy cánh hoa.
“…Mọi người đang nhìn kìa.”
“Dĩ nhiên rồi. Em là nhân vật chính mà?”
“Xấu hổ quá đi. Biết thế này em đã không để lộ chân….”
Chắc chắn rồi, sải bước vốn đã chẳng rộng gì của Annie giờ đây lại càng thu hẹp lại hơn nữa.
Thận trọng, như thể đang bước đi giữa bầy rắn độc, Annie nhích từng bước một. Tôi điều chỉnh nhịp bước theo em, di chuyển đến trước bục giảng trong tiếng hoan hô vang dội.
Ở đó, Yul đã đứng chờ sẵn, cậu nhóc nở nụ cười hướng về phía chúng tôi.
Việc đảm nhận vai trò chủ hôn với danh nghĩa giáo sĩ… không biết để người nhà làm việc này có ổn không nhỉ.
“Thật bất ngờ khi có nhiều người tập trung ở đây đến vậy. Sau đây là lễ cưới của anh Jack U và cô… Annie V. Sully.”
Việc sử dụng tên thật của Annie thay cho cái tên giả dùng ở đây là điều khả thi, bởi lẽ chẳng có ai từng nghe qua tên thật của chúng tôi cả.
Tên của tôi vốn chẳng ai biết, còn cái tên vốn đã nổi tiếng của Annie cũng là “Sully”, nên coi như là trùng hợp một cách hoàn hảo.
“Như các vị đã thấy, phía nhà gái chính là vị Thánh nữ mà có lẽ mọi người đều biết. Hiện tại cô có thấy run không?”
“A, dạ? Vâng, cái đó… nhanh, nhanh kết thúc đi ạ….”
Phản ứng của Annie đủ để khiến những người chứng kiến bật cười, và dĩ nhiên đó không phải là tiếng cười nhạo báng.
“Phía nhà trai là người đã đưa cô Annie đến tận nơi này. Hiện tại anh cảm thấy thế nào?”
Thực sự khi nghe câu hỏi đó, đầu óc tôi trống rỗng, chẳng biết phải nói gì.
“Tôi chẳng biết phải nói gì nữa. Tôi chỉ muốn mọi chuyện kết thúc nhanh chóng, đúng như tâm nguyện của Annie thôi.”
Thế nên, tôi cứ thế nói ra những gì mình đang nghĩ.
“À, vâng. Anh ấy nói muốn kết thúc nhanh chóng.”
Yul nói với giọng có chút bối rối, rồi lấy ra một tờ giấy.
“Hắng giọng. Việc hai người gặp nhau có lẽ là do tình cờ. Vào khoảnh khắc đầu tiên ấy, có thể cô Annie đã không ở đó, hoặc cũng có thể anh Jack đã không hiện diện.
Thế nhưng, hai người đã gặp nhau, và đã có quãng thời gian cùng nhau trải qua cho đến tận lúc này. Chắc hẳn đã có những lúc gian nan, những lúc gian nan trở thành khởi đầu cho sự trưởng thành mới, những lúc vượt qua nghịch cảnh, và cả những lúc muốn bỏ cuộc.
Nhưng chính những khoảnh khắc ấy đã khiến thời gian bên nhau trở nên đặc biệt hơn, để chúng ta đón nhận hạnh phúc như một niềm hạnh phúc trọn vẹn, và niềm vui như một niềm vui vẹn tròn.
Hai người có nhận thức được rằng thời gian ở bên nhau chính là hạnh phúc không? Hai người có thề nguyện rằng thời gian bên nhau sẽ mãi mãi là niềm vui không?”
“Vâng.”
Có vẻ giọng tôi hơi nhỏ. Tôi không ngờ cậu nhóc lại chuẩn bị những lời thoại sến súa thế này, và càng không ngờ mình phải nói điều đó trước mặt bao nhiêu con người.
Có lẽ Annie cũng cùng chung cảm giác, em nhìn quanh đám khách khứa đông đúc một hồi lâu rồi mới khó khăn cất tiếng.
“…Vâng.”
“Tốt lắm. Nhìn bề ngoài thì đây có vẻ là một cuộc gặp gỡ bắt đầu từ sự tình cờ, nhưng chúng ta biết rằng cuộc gặp gỡ của hai người đã được tiên báo từ trước.
Dù hai người có ở đâu, có làm gì đi chăng nữa, thì bằng một nhân duyên nào đó, hai người vẫn sẽ buộc phải gặp nhau, và chúng ta tin rằng dưới sự chúc phúc của Thần, hai người buộc phải gắn kết với nhau.
Theo ý nghĩa đó, chúng ta….”
“Kết thúc nhanh đi! Không thấy chân chị tôi đang run bần bật à?”
Nilly, người đang ngồi ở hàng ghế đầu chằm chằm nhìn Yul, bỗng hét lên.
“Này, bây giờ đang là….”
“Sao mà lắm lời thừa thãi thế không biết? Chỉ cần làm hai việc thôi là được mà.”
Nilly như không thể kiên nhẫn thêm được nữa, em đứng dậy khỏi chỗ ngồi và chẳng chút ngần ngại bước thẳng tới cạnh chúng tôi.
“Anh U có yêu chị tôi không?”
Vì câu hỏi quá đỗi trực diện nên trong phút chốc tôi suýt nữa thì không trả lời được.
“Anh yêu em ấy.”
Cuối cùng, tôi cũng có thể thốt ra như thế.
“Vậy thì, bà chị ngốc nghếch không ai bằng của tôi có yêu anh U không?”
“Yêu ạ, yêu nhiều lắm luôn.”
Vì đôi mắt run rẩy của Annie cứ nhìn sâu vào mắt tôi trong khi em khẽ liếm môi, tôi cảm thấy vành tai mình nóng bừng lên trong tích tắc.
“Vậy thì, hôn đi!”
“…Cái gì? Ở… ở đây có nhiều người nhìn thế này sao?”
Annie mở to mắt nhìn Nilly.
“Không làm được à? Chẳng phải những chuyện nên làm và không nên làm hai người đều làm tuốt tuột rồi sao?”
“A, n-nói cái gì vậy hả!”
“Em biết hết rồi nhé. Cái lúc chị ở chung với anh U ở Sling ấy, chị say bí tỉ rồi đánh thức anh U đang ngủ dậy, trèo lên người anh ấy rồi….”
“Im ngay! Kh-không phải, không có chuyện đó đâu, đ-đừng có nói nữa!”
Giữa những tiếng xôn xao của quan khách, gương mặt Annie đỏ bừng như sắp nổ tung, em cuống cuồng định bịt miệng Nilly lại.
“Nếu không hôn nhanh lên, toàn bộ ‘Hồ sơ X’ sẽ được công bố hết đấy nhé?”
“Biết rồi, chị làm là được chứ gì, Jack, lại gần đây đi anh!”
Hai cánh tay Annie choàng lấy cổ tôi kéo xuống, và hai bờ môi chạm nhau.
Đó là một đôi môi vô cùng ấm áp và mềm mại đến kinh ngạc.
Nụ hôn kéo dài chừng 5 giây trong tiếng hoan hô vang dội, sau khi rời môi, Annie một lần nữa nói với tôi:
“Em yêu anh. Thực sự, thực sự yêu anh rất nhiều.”
Tôi chẳng thể nói nên lời, chỉ biết ôm lấy người con gái đáng yêu nhường ấy vào lòng.
“Thật may mắn vì lúc đó em đã gặp được Jack. Nếu không, em đã chẳng thể hạnh phúc đến nhường này.”
“Anh cũng thật may mắn vì đã gặp được em.”
Nếu ngày hôm ấy người tôi gặp không phải là Annie, thì giờ này tôi đang ở đâu và làm gì nhỉ.
Chà. Có lẽ, thay vì nói là đang làm gì đó, tôi chỉ đơn giản là đang tồn tại mà thôi.
“…Hai vị vợ chồng mới cưới ơi? Mấy lời đó để lúc kết thúc chỉ còn hai người thì hãy nói nhé.”
Sau khi Nilly tặc lưỡi với vẻ mặt đầy chán ghét, Yul, với tư cách là người chủ trì, đã nói lời cuối cùng:
“Vậy thì, lễ cưới của anh Jack U và chị Annie U… có thể kết thúc được rồi chứ?”
Trước câu hỏi hướng về phía chúng tôi, cả hai đã trả lời một cách đầy khí thế hơn bao giờ hết.
“”Vâng!””
Một tràng pháo tay vang lên, khách khứa ùn ùn kéo nhau đi để thưởng thức bữa ăn trị giá ít nhất 20 Rudd, còn chúng tôi vẫn đứng lặng ở đó một lúc lâu.
“Nhưng mà Jack này, em có chuyện thắc mắc từ lâu rồi.”
“Ơi?”
“Chữ U là viết tắt của từ gì vậy? Giờ nó là tên của em rồi, anh có thể cho em biết được không?”
Chà. Thực ra đó chỉ là một cái tên tôi tùy tiện đặt ra thôi, chẳng có từ viết tắt nào cả.
Nhưng nếu buộc phải gán cho nó một ý nghĩa.
“U là… Unchained. Là viết tắt của Unchained.”
“Unchained. Annie Unchained. …Em thích cái tên này.”
Cứ như vậy, Annie, người đã có được một cái họ cho riêng mình, gục đầu vào lòng tôi. Và cuối cùng, em đã bắt đầu mơ về giấc mơ của sự tự do.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!