Gián Đoạn
Trên đôi bàn tay của Annie, tinh linh của ông Tom đã ngự trị, một tinh linh mà giờ đây dường như đã trở nên thân thiết với Annie hơn cả lúc ban đầu.
“...Làm ơn, cha ơi, xin hãy giúp con.”
Ở một nơi như thành phố này, Annie không cầu nguyện với Thần linh, nhưng em đã cẩn thận chắp tay, tập trung tâm trí để cầu xin sự trợ giúp.
Để giảm bớt sự căng thẳng không cần thiết, tôi xin nói trước rằng kết quả bước đầu đã thành công tốt đẹp.
Ánh sáng lan tỏa từ đôi tay Annie truyền sang người phụ nữ, lấp đầy những phần cơ thể thiếu hụt đã rụng rời, và dần dần, bà ấy bắt đầu tìm lại hình dáng ban đầu của mình.
Ngón tay quay trở lại, cổ chân hiện ra, rồi đến cả những ngón chân cũng mọc lại; người phụ nữ ấy hết lần này đến lần khác sờ nắn cơ thể mình, chạm lên khuôn mặt, rồi cuối cùng bật khóc nức nở, dập đầu trước mặt Annie.
“Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài nhiều lắm...”
“Dạ không có gì đâu ạ. Em chỉ làm việc mình nên làm thôi.”
Annie mỉm cười đáp lại như thế, nhưng tôi có thể thấy đôi bàn tay đang nắm chặt sau lưng em đang run rẩy không ngừng.
“Còn ai cần giúp đỡ nữa không ạ?”
Chứng kiến một người mang trọng bệnh giống mình được chữa lành ngay trước mắt, những bệnh nhân khác làm sao có thể ngồi yên.
Những bàn tay thối rữa còn sót lại chút hơi tàn điên cuồng hướng về phía Annie, và em đã tận tình chữa trị cho từng người một. Và rồi.
Càng lặp lại việc trị liệu, đôi tay em càng run rẩy dữ dội, nhịp thở cũng dần trở nên hỗn loạn.
Chỉ mới bốn người. Sau khi chữa trị cho chừng đó người, sự run rẩy từ đôi tay đã lan xuống chân, rồi lan đến tận thắt lưng.
“...Hộc, hộc, n-người tiếp theo, xin mời tới đây.”
Annie ngồi bệt xuống sàn vì dường như không còn sức để đứng vững nữa, em gọi một bệnh nhân khác trong khu cách ly.
Tôi không thể tiếp tục đứng nhìn cảnh tượng đó thêm được nữa.
“Nếu mệt quá thì dừng lại đi em. Chúng ta còn nhiều thời gian mà.”
Nhận thấy nếu tiếp tục quá sức thì cơ thể Annie sẽ không chịu đựng nổi, tôi bước tới chắn giữa em và những bệnh nhân.
“Không sao đâu anh, em chỉ muốn ngồi xuống cho vừa tầm mắt với họ thôi...”
“Anh đã bảo là em không biết nói dối mà.”
Dù em có dần quen thuộc với những thứ khác đi chăng nữa, thì “dối trá” vẫn là từ ngữ chẳng bao giờ tương xứng với Annie.
“Ra ngoài một chút đi. Anh có chuyện muốn nói.”
Tôi nói to như thể muốn hét lên cho tất cả bệnh nhân cùng nghe thấy, rồi đưa Annie rời khỏi tòa nhà vốn chẳng làm tròn vai trò của một bệnh viện kia.
Tình trạng của Annie, người đang nhọc nhằn nhích từng bước chân để ra khỏi tòa nhà, dù có nói giảm nói tránh thế nào cũng không thể bảo là ổn được.
“Đừng có làm quá sức.”
“Không phải quá sức đâu ạ. Đó là việc em phải làm mà. Chẳng phải kế hoạch là em phải trở nên nổi tiếng, rồi gặp Yul và tuyên bố rằng cậu ấy không hề tà ác sao?”
“Đến mức này là đủ rồi. Ngay cả những người bên trong kia cũng đã nhận ra em là ai rồi mà.”
Và ngay lúc này đây, từng giây từng phút, những ánh mắt xung quanh đang đổ dồn về phía này, và sự chú ý đó lại càng thu hút thêm nhiều người khác nữa.
“...Nhưng những người bên trong, họ cần sự giúp đỡ của em. À không, nói chính xác hơn thì là sự giúp đỡ của cha.”
“Anh đâu có bảo là chúng ta sẽ không quay lại? Nhưng không nhất thiết phải là ngày hôm nay. Chính em là người hiểu rõ tình trạng của mình nhất mà. Mỗi ngày chỉ cần chữa cho ba bốn người như lúc nãy thôi, thế là đủ rồi.”
Thời gian còn rất dài. Chẳng việc gì phải gượng ép bản thân cả.
“Nhưng mà, bên trong có hơn mười người lận. Đây không phải chuyện có thể giải quyết trong một sớm một chiều. Nếu cứ thế, nhỡ đâu, nhỡ đâu...”
Họ chết mất thì sao.
Cùng với lời nói đó, hình ảnh của hai gia đình chợt lướt qua tâm trí Annie một cách mờ nhạt.
“...Anh sẽ nói thật lòng nhé. Anh rất sợ em sẽ vì quá sức mà ngã gục ngay tại đây. Từ trước đến giờ, việc chữa trị chưa bao giờ khiến em kiệt sức đến thế này cả.”
“...Vâng, mệt mỏi đến nhường này, em cũng là lần đầu tiên.”
“Anh xin lỗi những người bên trong kia, nhưng với anh, em quan trọng hơn. Anh sợ em sẽ ngã xuống rồi không thể gượng dậy nổi trong mấy ngày tới, anh thực sự rất sợ điều đó.”
“…….”
Annie im lặng. Có lẽ em đang tìm lời để nói, hoặc cũng có thể em chẳng còn gì để nói nữa.
Giữa khoảng lặng ngắn ngủi đó, vô số những tiếng xì xào lọt vào tai, chủ yếu là những lời bàn tán về Annie.
“Tòa nhà đó, chẳng phải là chỗ đó sao?”
“Đúng rồi còn gì. Nơi của bọn ô uế.”
“Nhưng sao Thánh nữ lại bước ra từ đó nhỉ?”
“Chắc là ngay cả hạng người đó ngài ấy cũng có thể tịnh hóa được. Chuyện đó là hoàn toàn có thể mà.”
Hai ba bệnh nhân đã được chữa khỏi hoàn toàn lao ra khỏi cửa khu cách ly và cúi chào Annie, khiến đám đông bắt đầu tụ tập đông đảo hơn.
“Lánh đi chỗ khác thôi.”
Tạo dựng danh tiếng thì tốt, nhưng bị đám đông vây kín thì chẳng hay chút nào. Bởi lẽ con người ta thường có xu hướng tôn sùng một hình tượng hơn khi họ chưa thấu tỏ được thực thể của nó.
Đứng trước tình cảnh này, Annie dường như cũng đã từ bỏ ý định mang cơ thể rã rời của mình vào lại bên trong ‘bệnh viện’ dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người.
Ngay khoảnh khắc tôi định nắm lấy tay Annie để mở đường xuyên qua đám đông.
“Ôi, thật là một sự tình cờ không ai ngờ tới. Lâu lắm rồi mới gặp lại cả hai người nhỉ.”
Giữa đám đông vang lên một giọng nói quen thuộc, nhưng lại là giọng nói mà tôi chẳng hề muốn nghe chút nào, và ngay sau đó, chủ nhân của giọng nói ấy xuất hiện trước mặt chúng tôi.
“Chào ông. Có vẻ giờ ông định bám đuôi chúng tôi một cách công khai luôn rồi nhỉ.”
Wallick. Kẻ bấy lâu nay vẫn cắt cử người theo dõi lộ liễu, kẻ có lẽ đã nắm rõ mọi đường đi nước bước của chúng tôi cho đến tận lúc chúng tôi bước chân vào phòng trọ.
“Cái gì mà ‘giờ này’, ta chưa từng bám đuôi các người bao giờ cả. Chắc là anh nhầm lẫn gì đó rồi.”
Dĩ nhiên, đó là lời nói dối.
“Mà này, ta cũng bất ngờ đấy. Không ngờ cô lại có cái trò vặt đó trong tay.”
“Trò vặt gì chứ. Đó là quyền năng mà Thần linh đã giao phó.”
“Từ bao giờ mà anh lại có đức tin như thế vậy? Mà thôi, sao cũng được. Chuyện đó không quan trọng bằng việc này.”
Trong một khoảnh khắc, tôi thoáng thấy một nụ cười tanh tử hiện lên nơi khóe miệng lão, cảm giác bất an không lời nào tả xiết dâng trào trong lòng.
Và rồi, trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi lão kịp nói tiếp, tôi nhận ra có rất nhiều thứ đã chệch hướng.
Tôi toan định đưa Annie rời khỏi đây thật nhanh trước khi Wallick kịp mở miệng lần nữa, nhưng.
“Cô Sully. Cái mũ đó, cô không định cởi ra cho mọi người xem sao?”
Cái miệng bao giờ cũng nhanh hơn đôi chân một cách khủng khiếp.
Thật kỳ lạ. Trong lời nói của lão ẩn chứa một sự khẳng định chắc chắn, thứ không thể có được nếu chỉ dựa trên những nghi ngờ thông thường.
Dù không biết lão lấy đâu ra sự tự tin đó, nhưng Wallick biết rõ sự thật Annie là một Thú nhân.
“T-Tại sao ông lại nói vậy?”
Trong khi Annie thốt lên với giọng nói lộ rõ vẻ hoang mang, tôi vẫn không ngừng suy nghĩ để nắm bắt tình huống không thể hiểu nổi này.
Làm sao lão có thể khẳng định chắc chắn Annie là Thú nhân?
Những người biết về Annie chỉ có Linh mục Renteria và Yul.
Chắc chắn chúng tôi chưa từng lỡ miệng gọi tên Annie ở bất cứ đâu, và ngay từ việc Wallick gọi là ‘cô Sully’ đã cho thấy lão không biết tên thật của em.
Phải, lão không biết tên của Annie. Nói cách khác, dù tôi chẳng muốn nghĩ tới chút nào, nhưng nếu Wallick có được thông tin từ một trong hai người là Yul hoặc vị linh mục, thì ít nhất người đó không phải là Yul.
Bởi Linh mục Renteria không hề biết đến cái tên Annie.
“Sao lại hốt hoảng thế, cô Sully. Ta chỉ chợt nhận ra mình chưa bao giờ được thấy bên trong cái mũ đó thôi mà. Hay là cô đang che giấu thứ gì không được phép để lộ ra?”
“Không phải, không có chuyện đó đâu...”
Hỏng rồi. Trong tình cảnh đôi mắt Annie dao động dữ dội và em đang dùng tay ghì chặt chiếc mũ xuống như thế này, hẳn là tất cả mọi người đều đã nhận ra sự bất thường của em.
Nhưng mà, liệu vị linh mục có thực sự tiết lộ thông tin của chúng tôi cho Wallick không? Một người đã khao khát giải phóng Yul đến nhường ấy sao?
Thật vô lý. Dù giờ mới nói ra điều này, nhưng tôi đã tin tưởng ông ấy. Tôi không hề đọc thấy bất kỳ dấu hiệu phản bội nào trong tâm trí ông ấy cả.
“Đừng có ghì nó như thế chứ. Trông như thể có một đường nét kỳ lạ nào đó đang lộ ra vậy. Giống như... đường nét của đôi tai bọn đuôi dài chẳng hạn.”
Tai của Thú nhân.
Ngay khi từ ngữ đó lan tỏa trong không khí, một luồng khí kỳ quái bắt đầu bao trùm xung quanh.
“Đuôi dài sao? Ai cơ?”
“Thánh nữ á? Vớ vẩn!”
“Nhưng mà, tại sao ngài ấy lại run rẩy như thế kia?”
Giữa bầu không khí quái dị ấy, thứ mà nếu không được xác thực thì chắc chắn sẽ sớm lan truyền thành những lời đồn thổi ác ý, những suy nghĩ trong đầu tôi cứ nối đuôi nhau hiện ra.
Linh mục Renteria, nếu ông ấy không phản bội chúng tôi, thì rốt cuộc là ai? Lão ta đã nghe được những gì ở đâu mà lại dám khẳng định chắc chắn và đòi cởi mũ của Annie bằng được như vậy?
Nếu không phải Yul, cũng chẳng phải vị linh mục, thì làm gì còn ai biết về chúng tôi... Không.
Vẫn còn vài người nữa.
“Ông thực sự muốn Sully cởi mũ ra sao?”
“Ta không bảo là nhất thiết phải thế. Chỉ là, ta nghĩ nếu cô ấy bỏ mũ ra và đi lại thì trông sẽ hợp hơn nhiều thôi.”
“Vậy sao. Thế thì, ông có thể trả lời tôi một câu được không?”
Một nụ cười khinh bỉ thoáng hiện trên khuôn mặt Wallick.
“Cứ tự nhiên. Ta sẽ coi đây là câu hỏi cuối cùng của anh.”
Câu hỏi dành cho lão, thực chất không hẳn là một câu hỏi mà giống như một sự khẳng định chắc chắn hơn. Vì vậy.
“Lấy thông tin từ những đứa trẻ mồ côi khiến ông cảm thấy thỏa mãn lắm sao?”
Chưa đầy một giây, khuôn mặt đắc thắng của Wallick đã nhăn nhúm lại.
“...Anh nói cái gì.”
“Trả lời đi chứ. Bám đuôi như lũ sâu bọ đục khoét thân cây, rồi cuối cùng còn lợi dụng cả trẻ con, hèn gì thấy mặt ông có vẻ tươi tỉnh hẳn ra đấy.”
Ngoài Yul và vị linh mục, những người duy nhất biết về chúng tôi chỉ có lũ trẻ ở cô nhi viện.
“Nhìn biểu cảm kia chắc tôi cũng chẳng cần nghe câu trả lời nữa. Vậy là đủ rồi.”
Thất bại hoàn toàn rồi. Nếu đã biết có kẻ bám đuôi, tôi lẽ ra phải nói điều đó với Linh mục Renteria, và tránh để lộ thông tin cho lũ trẻ mới phải.
Thứ chờ đợi chúng tôi lúc này là thân phận của Annie bị bại lộ, và nếu chuyện đó xảy ra, nó sẽ gây cản trở rất lớn cho việc Annie tiếp tục hoạt động với tư cách là Thánh nữ.
Nhưng có lẽ trong cái rủi vẫn có cái may. Dù phần lớn kế hoạch đã sụp đổ vì một sai lầm nhỏ, nhưng việc để lại cho lão cảm giác thất bại thì tôi đã làm được.
Wallick với khuôn mặt đỏ gay đang cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng sự kích động trong tâm trí lão thì tôi có thể cảm nhận rõ mồn một từ tận đây.
“Anh xin lỗi.”
Trước lời xin lỗi khẽ khàng chỉ đủ cho Annie nghe thấy, em khẽ lắc đầu tỏ ý rằng không sao cả.
Vẫn còn cơ hội. Dù cái nhìn của mọi người về Annie có thay đổi, thì những gì em đã làm được cũng không hề biến mất.
Những người nhận được sự giúp đỡ của Annie đang hiện diện khắp nơi trong thành phố, họ sẽ trở thành sức mạnh cho chúng tôi.
Không, dù có hơi sớm một chút, nhưng nếu mọi chuyện suôn sẻ, biết đâu ngay lúc này chúng tôi có thể giành lại được Yul.
Nghĩ vậy, tôi đưa tay tháo chiếc mũ trên đầu Annie xuống; phố phường bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng trong một khoảnh khắc, rồi cũng ngay lập tức bùng nổ trong sự ồn ào.
Và rồi.
“Ngay từ đầu ta đã thấy nghi ngờ rồi. Cảnh vệ đâu?”
Ngay sau khi Wallick mở miệng, chúng tôi đã bị bao vây bởi những gã cảnh vệ trong trang phục đen đặc trưng, như thể chúng vốn đã trà trộn trong đám đông từ trước đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!