Kế Hoạch
Khi vị linh mục sau một hồi im lặng mới cất lời, gương mặt ngài dường như đanh lại, lộ rõ vẻ cứng nhắc.
“Chắc hẳn anh cũng biết rồi. Nơi này chẳng khác gì thế giới bên ngoài cả. Không, có lẽ còn khắc nghiệt hơn.”
Dường như ngài đang cảm nhận một sự bất lực không hề nhỏ trước thực tại hoàn toàn trái ngược với những lời ngài vừa thốt ra lúc nãy.
“Tôi đoán được lý do anh hỏi chuyện đó. Anh đang có ý định công khai thân phận Thú nhân của cô Sully, đúng không?”
Một phán đoán chính xác đến kinh ngạc, tưởng như đó không còn là phỏng đoán mà là một sự khẳng định chắc chắn.
Thấy tôi im lặng, Linh mục Renteria càng tin rằng suy nghĩ của mình là đúng.
“Tốt nhất là anh nên từ bỏ ý định đó đi. Cho dù toàn bộ cư dân trong thành phố khổng lồ này đều biết đến danh tiếng của cô Sully, thì ngay giây phút đôi tai và cái đuôi đó lộ ra, cái nhìn của họ sẽ lập tức thay đổi.”
Annie nghiêng đầu đầy thắc mắc:
“Dạ, trước đây em từng công khai rồi mà. Lúc đó anh Bull đã giật phắt mũ của em ra, và mọi người dù có kinh ngạc nhưng... hình như lúc đó vẫn ổn ạ.”
“…Vào thời điểm tôi mới sinh ra, nơi này chỉ là một ngôi làng nhỏ bé. Dù cũng là vùng biên viễn, nhưng điều đó giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Khi ấy, Thú nhân được nhìn nhận như những sự tồn tại đặc biệt, chứ tuyệt nhiên không bị coi là hạng sinh linh hèn mọn.”
Ngài nói về thời điểm mình sinh ra... Dù không biết chính xác tuổi tác của ngài, nhưng chắc chắn đó là chuyện của mấy mươi năm về trước, khi tôi và Annie còn chưa xuất hiện trên cõi đời này.
“Xin hãy cho tôi chút thời gian. Tôi không định nói dài dòng, nhưng cần phải sắp xếp lại suy nghĩ một chút.”
Bên ngoài cánh cửa, tiếng khóc và những tiếng la hét non nớt vang lên rồi nhanh chóng dịu đi.
“Nói thế này cho dễ hiểu nhé. Việc Thú nhân bị coi là nô lệ bắt đầu từ khi tôi biết đến Thần linh và bắt đầu nhìn nhận thế gian này, và rồi dần dần, ngay cả những lời răn của Thần mà tôi từng biết cũng bị bóp méo theo.”
“Ngài đang nói rằng mình đã sống qua suốt những thế hệ biến chuyển đó sao?”
“Phải, nhưng các vị cứ yên tâm đi. Quan niệm của tôi về Thần linh vẫn còn ‘lỗi thời’ lắm.”
Thật may mắn khi cái quan niệm ‘lỗi thời’ ấy chính là niềm tin rằng nô lệ không nên tồn tại trên đời.
“Thật kỳ lạ làm sao. Những kẻ cùng nhìn thấy một sự vật, cùng cảm nhận một nỗi niềm, tại sao lại cứ muốn thống trị lẫn nhau đến vậy? Chẳng phải sao?”
Annie khẽ gật đầu.
Cái gật đầu đó mang một giá trị vô cùng lớn lao, bởi nó đến từ một cô gái từng mang trong mình ý nghĩ rằng bản thân hiển nhiên phải là một nô lệ.
“Có lẽ đó là bản tính rồi. Ngoại trừ lúc ở trong phòng xưng tội, tôi thường chỉ ở đây thôi. Đã mấy mươi năm rồi. Thế nhưng…”
Lại một lần nữa, tiếng khóc từ bên ngoài cửa vọng vào.
“…Chẳng phải là như thế kia sao. Con người vốn dĩ là những sinh vật xấu xa. Một loại sinh vật dùng sự ác độc để che đậy vẻ yếu mềm của chính mình. Nếu không phải là Thần linh, thì chẳng một ai có thể dùng thiện tâm để bao bọc lấy sự yếu đuối đó.”
Ngài khẽ thở dài, mở cửa ra để dỗ dành lũ trẻ cho đến khi tiếng khóc dứt hẳn rồi mới quay lại chỗ ngồi.
“Tôi đã chỉ biết lặng lẽ đứng nhìn những lời răn dạy thiện lương ấy bị xuyên tạc qua năm tháng. Trong thâm tâm luôn tự hỏi, liệu một cá nhân nhỏ bé có thể tạo ra một sự phản kháng thầm lặng nào đó hay không.”
Một nụ cười thoáng hiện trên gương mặt vị linh mục.
“Những người như cậu Steve hiện diện khắp thành phố này. Và ngay trong nhà thờ này, ở những nơi rất gần đây, vẫn có những người tin vào những lời dạy ‘lỗi thời’ của tôi.”
Ngài vươn cánh tay dài gõ nhẹ hai nhịp lên tường. Cánh cửa mở ra, lũ trẻ đang tụm năm tụm ba lập tức dán chặt mắt vào chúng tôi.
“Chúng con chào ngài ạ!”
“Chào ngài!”
Những lời chào trong trẻo vang lên, Annie khẽ vẫy tay đáp lại.
“À, chào các em.”
Dường như rất vui vì được chào lại, lũ trẻ bắt đầu tung ra những câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi về phía Annie.
“Chị đẹp quá ạ!”
“Dạ, dạ sao? À, cái đó, chị... tức là...”
Cô nàng bối rối không biết đáp sao cho phải, chỉ biết xua tay loạn xạ.
“Sao chị lại đến gặp Linh mục ạ?”
“Ở đây hả? Đến để gặp Linh mục mà.”
Một câu trả lời kiểu ‘A là A vì A là A’.
“Chị bao nhiêu tuổi rồi ạ? Chị nặng bao nhiêu cân?”
“…Chị không cho biết đâu.”
Cô nàng kiên quyết bảo mật thông tin cá nhân, nhưng cũng dần hòa nhập và trở nên thân thiết với lũ trẻ.
Lũ trẻ hồn nhiên một cách đáng ngạc nhiên và chẳng hề có chút cảnh giác nào, khiến Annie nhanh chóng có thể cùng cười đùa và trò chuyện với chúng.
Đúng lúc đó, Linh mục Renteria đưa ra một đề nghị với Annie:
“Cô Sully, hãy thử bỏ mũ ra xem nào.”
“Dạ? Nhưng lũ trẻ đang ở đây mà…”
“Không sao đâu. Với những đứa trẻ này thì sẽ không có vấn đề gì cả.”
Annie nhìn vị linh mục một lúc lâu.
“Thật sự không sao chứ ạ?”
“Phải. Hãy tin tôi.”
Tất nhiên, việc quyết định bỏ mũ đối với Annie không hề dễ dàng. Tay em đã đưa lên rồi lại hạ xuống mấy lần. Sức nặng của những năm tháng em đã sống, nỗi đau từ sự phân biệt đối xử mà em từng chịu đựng đã ngăn cản đôi bàn tay ấy.
Thế nhưng, điều khiến tôi kinh ngạc không phải là việc Annie bỏ mũ.
Mà chính là việc Linh mục Renteria không hề thúc ép, ngài vẫn tôn trọng quyền tự do của em dù đang đứng quan sát.
Một người như vậy, liệu tôi đã từng thấy ở Nam bộ bao giờ chưa? Một người thực sự công nhận nhân cách của một cá nhân khác?
Một người không quát tháo như đối đãi với một con chó không nghe lời, mà chỉ dịu dàng nói một lần rồi thôi, một thái độ như thể nếu em không muốn thì cũng chẳng sao cả. Ít nhất là tôi chưa từng gặp ai như thế.
Chiếc mũ cuối cùng cũng được tháo xuống, bị Annie ôm chặt vào lòng đến mức biến dạng. Em nhắm nghiền mắt lại vì căng thẳng tột độ.
Đôi tai dựng đứng khẽ run rẩy như muốn tan biến đi, Annie bắt đầu cảm thấy hối hận và chỉ muốn đội mũ lại ngay lập tức.
Thế nhưng.
“Thế chị cao bao nhiêu ạ?”
“Chị cũng có mẹ chứ?”
“…Dạ?”
Lũ trẻ vẫn ríu rít quanh Annie với tông giọng chẳng hề thay đổi so với lúc trước.
Đó chính là khoảnh khắc minh chứng cho những lời dạy bảo suốt mấy mươi năm của vị linh mục già đã đơm hoa kết trái như thế nào.
“À, chị... chị...”
Giọng nói của Annie run lên trong giây lát, rồi khi đã nhận ra tình hình, em mới nới lỏng vòng tay đang siết chặt chiếc mũ tội nghiệp.
“…Chiều cao thì chị đã bảo là không nói rồi mà. Còn mẹ chị thì... bà đang ở một nơi rất xa.”
Chỉ nhìn qua lũ trẻ thôi cũng đủ hiểu Linh mục Renteria đã làm những gì.
“Ngài đã dạy dỗ lũ trẻ ở đây sao.”
“Đúng vậy. Chỉ có lũ trẻ mới là những người duy nhất tin vào những lời dạy này thôi. Giống như chúng ta chẳng bao giờ thắc mắc tại sao mình lại có hai cánh tay, đối với những đứa trẻ có tâm hồn rộng mở này, mọi chuyện đều là lẽ đương nhiên.”
Tôi đã hiểu được bối cảnh của việc ngài gửi Yul đến nhà Tyler để giải phóng cậu ấy, và nhận ra rằng ngài hoàn toàn có khả năng giải phóng cho nhiều người khác nữa, giống như trường hợp của Yul.
“Số trẻ mà tôi nuôi dạy không nhiều. Dù đã làm việc này suốt mấy mươi năm, nhưng thành phố này vốn dĩ quá rộng lớn. Tuy vậy, có vẫn còn hơn không, chẳng phải sao?”
Cảm giác thật khó tả, cứ như thể tôi đang nhìn thấy chính những việc mình từng làm vậy. Những lần tôi giải phóng nô lệ chỉ vì một lý do đơn giản là không thể chấp nhận được thực tại, vì một chút tâm lý phản kháng.
Tuy nhiên, so sánh việc của tôi với ngài linh mục là một sự khập khiễng. Việc của tôi mang tính nhất thời và chỉ là sự thỏa mãn cá nhân đơn thuần, còn vị linh mục thì đang thực sự kiên trì từng bước một, mở ra một con đường cho thế hệ mai sau.
“Các con ơi, giờ thì ra ngoài thôi nào. Ta có chuyện cần bàn với các vị đây.”
“Cho tụi con cà chua đi ạ!”
“Rồi rồi, ta biết rồi, cứ ra ngoài đợi ta đi.”
Vị linh mục lùa lũ trẻ đang tụ tập trong bếp ra ngoài rồi chuyển hướng câu chuyện.
“Chúng ta lạc đề rồi. Anh Vice, quay lại mục đích các vị đến gặp tôi, tôi khuyên các vị nên tiếp tục che giấu thân phận thật sự. Có lẽ một trăm năm sau thì sẽ khác, nhưng ít nhất là vào lúc này.”
“…Vậy thì rốt cuộc phải làm thế nào ạ? Chúng em phải làm gì mới có thể tìm lại Yul đây?”
Trong lời nói của Annie vương chút nức nở vì sốt ruột.
“Đừng quá nóng vội. Tôi biết hai vị không thể tiếp xúc với Yul. Nhưng tôi thì khác, mới hôm qua tôi vừa gặp cậu ấy xong.”
“…Thật sao ạ? Yul sống thế nào? Không có chuyện gì xảy ra với cậu ấy chứ ạ?”
“Phải. Cậu ấy vẫn đang sống một cuộc đời không khác gì lúc trước. Mỗi ngày nghe những lời xưng tội của người khác để giảm nhẹ tội lỗi cho họ, gieo vào lòng họ sự an tâm. Cứ đà này chắc cậu ấy sẽ biết hết mọi tội lỗi của cư dân cái thành phố này mất thôi.”
“Vậy là... không có chuyện gì rồi.”
Annie thở phào nhẹ nhõm.
“Cậu ấy có nhắn gửi đến hai vị một câu. Rằng khi chuyện ập đến, mọi thứ sẽ được giải quyết trong vòng một tuần nên đừng quá lo lắng.”
“Câu đó nghĩa là sao ạ?”
Trước câu hỏi của Annie, Linh mục Renteria chỉ nở một nụ cười ẩn ý.
“Tôi cũng chẳng biết. Cậu ta thỉnh thoảng vẫn hay nói những lời như thế mà. Nhưng hãy cứ ghi nhớ lấy, cậu ta không phải là hạng người hay nói nhảm đâu.”
“…Vâng, em cũng biết rõ mà. Cậu ấy còn mắc bệnh ít nói nữa là đằng khác.”
Hai người cùng bật cười nhẹ khi chia sẻ những điều mà tôi không hề hay biết.
“Dù sao thì, chính vì vậy mà tôi có một ý tưởng. Một việc mà với năng lực của Yul hiện tại hoàn toàn có thể đảm đương, một việc mà cậu ấy vốn đã làm rất tốt.”
Vị linh mục tì hai khuỷu tay lên bàn, đan tay lại và đưa mắt nhìn luân phiên cả hai chúng tôi.
“Không biết các vị có nhận ra không. Công việc mà Yul đang gánh vác hiện tại rất giống với một công việc khác.”
Lắng nghe tội lỗi của người khác, ban lời xá tội, để họ có thêm động lực tiếp tục đối mặt với cuộc đời trần tục.
Dù là kẻ chẳng mảy may quan tâm đến tôn giáo như tôi thì cũng biết rõ điều đó. Tuy nhiên.
“Ngài định cho cậu ấy làm linh mục giải tội sao?”
Thật phi lý. Yul hiện tại là một Pháp sư, một đối tượng của sự sợ hãi và căm ghét, và quan trọng hơn cả, cậu ấy là một Thú nhân.
Một người như Yul mà lại có thể đường đường chính chính đảm nhận vị trí linh mục trong giáo hội này sao? Chuyện đó chắc chắn không thể thành hiện thực chỉ với sự ủng hộ của riêng Linh mục Renteria.
“Phải.”
Ngài gật đầu xác nhận lời tôi nói.
“Và để làm được điều đó, cô Sully, kể từ bây giờ cô phải trở thành một người nổi tiếng hơn bất kỳ ai. Một người mà chỉ cần bước đi trên phố thôi, ai nấy cũng đều có thể nhận ra cô ngay lập tức.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!