Cô Nhi Viện
Cả tôi và Annie đều gần như chẳng biết gì về nơi này, thế nên vào ngày hôm sau, trước khi bắt tay vào những việc khác, có một nơi chúng tôi buộc phải đến.
Thông tin là một loại sức mạnh có thể sánh ngang với tiền bạc, và hơn thế nữa, dù không hề cố ý nhưng chúng tôi đã vô tình đối đầu với Wallick – kẻ đang nắm giữ nguồn tài lực khổng lồ.
Nói cách khác, sức mạnh của chúng tôi hiện tại chẳng khác nào một cái hố cạn khô đáy.
Vì vậy, ngay sau khi đợi Annie tỉnh dậy, tôi đã tìm đến Linh mục Renteria. Tôi muốn có được thông tin, một loại sức mạnh có khi còn hữu dụng hơn cả tiền bạc trong hoàn cảnh này.
“Nơi này nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy thật kỳ diệu. Thật không thể tin được là tất cả những thứ này đều được làm bằng tay.”
Annie vừa nói vừa đặt chân lên sàn nhà giáo đường sạch bóng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh dù không hề trong suốt.
“Đúng vậy. Một nơi tuyệt vời.”
“Ở một nơi như thế này, cảm giác như mọi ý định làm việc xấu đều tan biến hết anh nhỉ? Những suy nghĩ không tốt, dường như chỉ cần nảy ra thôi cũng thấy mình đang làm sai điều gì đó rồi.”
“…Chắc là vậy.”
Ít nhất là cho đến khi người ta trở nên quen thuộc với nơi này. Và cho đến trước khi ranh giới của cái xấu bị xóa nhòa.
Khi đến trước căn phòng mà gã cảnh vệ đã dẫn đường vào ngày đầu tiên, tôi gõ cửa. Cánh cửa nhanh chóng mở ra, và một vị linh mục bước ra ngoài.
Đúng như dự đoán, đó không phải là Linh mục Renteria. Nhìn vào bộ trang phục y hệt, có lẽ họ có lịch trực định kỳ để luôn có người túc trực ở đây mỗi ngày.
“Mời vào. Có chuyện gì… Ơ!”
Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là họ không biết chúng tôi là ai. Ánh mắt gã linh mục ban đầu hướng về phía tôi, rồi từ từ chuyển sang bên cạnh, và ngay khi nhìn thấy Annie, đôi mắt gã bỗng trợn ngược lên vì kinh ngạc.
“Tóc đen, mắt xanh lá, quần áo có chút… quê mùa… Xin hỏi, có phải là vị đó không? Có phải là người đã tạo ra kỳ tích ở bệnh thất ngày hôm qua không?”
Quần áo quê mùa sao, dù gì thì cũng không nên mô tả đặc điểm nhận dạng như thế chứ. Dù tôi cũng chẳng thể phủ nhận điều đó….
Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn là việc cô ấy tạo ra ‘phép màu’ lại lan truyền nhanh hơn cả việc chúng tôi gia nhập phe của những kẻ nắm quyền. Thứ tự ưu tiên của thành phố này rốt cuộc là được sắp xếp như thế nào vậy?
“Dạ? À, cái đó, chắc là… đúng ạ?”
Annie lúng túng thừa nhận, không biết phải đối phó thế nào trước việc một người lạ mặt lại biết rõ về mình.
“Nghe chuyện xong, tôi đã rất mong được gặp cô một lần! Thật không ngờ cô lại tự mình tìm đến đây thế này!”
Bất ngờ bị vị linh mục nắm lấy tay lắc mạnh để chào hỏi, Annie tuy hoang mang nhưng vẫn nở nụ cười và đón nhận tình huống đó.
“Cô từ đâu đến vậy? Thật không ngờ một Thánh nữ lại xuất hiện đột ngột mà không báo trước thế này. Mời vào trong, mau mời vào trong!”
“Hì hì, vậy sao ạ. Cũng không có gì to tát đâu ạ.”
Trước khi Annie – người đang nửa tỉnh nửa mê vì những lời tán dương dồn dập – bước qua cánh cửa, tôi đã chen vào giữa hai người để ngăn lại.
“Linh mục Renteria hiện đang ở đâu?”
“À, ngài ấy sao. Chắc là đang ở cô nhi viện rồi. Ngài ấy luôn dành toàn bộ thời gian rảnh ở đó mà. …Thay vào đó, Thánh nữ có muốn dùng một tách trà không?”
“Dạ? Đồ uống ạ? Loại…”
“Không, cảm ơn lòng tốt của ông nhưng chúng tôi xin kiếu. Khi nào có thời gian chúng tôi sẽ ghé lại sau. Cảm ơn nhé.”
Tôi vội vã chào tạm biệt rồi đóng cửa lại, dù hành động đó có hơi khiếm nhã.
Thật tình, cứ nghe thấy lời khen là cô nàng lại chẳng biết trời đất là gì nữa. Cô nên tập làm quen với những chuyện đó đi là vừa.
“Tỉnh táo lại đi. Hạ cái khóe miệng xuống chút nữa.”
“Dạ? À, vâng ạ.”
Chỉ đến khi tự đưa tay lên chạm vào má, cô mới nhận ra mình đang cười toe toét, cái vẻ mặt đó trông cũng có nét đáng yêu.
Cô nhi viện nằm ở cuối tầng 2, đối diện hoàn toàn với nhà ăn cứu tế.
Khi bước đi dọc hành lang dài sau khi leo lên cầu thang, tiếng nô đùa của lũ trẻ dần lớn hơn. Sau khi gõ cửa, tôi mở cánh cửa lùa của cô nhi viện ra, âm thanh lập tức bùng nổ như thể vừa ngoi lên khỏi mặt nước.
“Mày đã ăn 5 cái rồi mà!”
“Tại mày ăn toàn cái to, tao ăn bốn cái nên cái này là của tao!”
“Không phải! Mày ăn nhiều hơn!”
“Mày toàn lựa cái to!”
“Tao là chị đấy nhé! Sao mày dám nói trống không hả?”
Giữa những cuộc tranh cãi vô nghĩa đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Cappy, Halley? Phải chia sẻ với nhau chứ. Chị em mà cứ cãi nhau như thế thì sao được. Để sống trên đời này, chúng ta cần phải biết nhường nhịn nhau chứ.”
Đó là Linh mục Renteria.
“Nó ăn 5 cái rồi mà còn đòi ăn nữa kìa ngài!”
“Nó toàn lựa cái to rồi còn trêu con nữa!”
“Chó chết, đừng có xạo!”
“Chó… chó chết? Oa, oa, hức, hự…”
Vừa mở cửa ra, tôi đã phần nào hình dung được nơi này đang vận hành như thế nào.
“Chửi thề là xấu lắm đó, Cappy. Mau xin lỗi em đi.”
“Bố con bảo đây không phải chửi thề!”
“Bởi vậy nên bố mày mới bỏ rơi mày đấy!”
“Cái gì? Hức, hức, oa oa oa…”
“Oa oa oa!”
Tiếng khóc của hai đứa trẻ nhanh chóng lây lan sang những đứa trẻ đang đứng xem, khiến cô nhi viện trong chớp mắt biến thành một biển nước mắt, ồn ào đến mức nếu không bịt tai lại thì khó mà chịu nổi.
“Các con ơi, không được nói những lời như thế nhé. Nào, hãy nói ‘mình xin lỗi’ đi. Cappy làm trước nào.”
“M… m…”
Đứa trẻ tên Cappy bĩu môi, lắp bắp mãi không thành lời, trong khi Renteria vẫn kiên trì khích lệ.
“Đúng rồi, giỏi lắm. Xin lỗi là một điều rất quan trọng đấy.”
“M… thằng điên này! Tại sao tao phải xin lỗi!”
“Oa oa, mẹ ơi, mẹ ơi!”
Ồn ào quá. Đầu tôi chẳng còn nghĩ được gì ngoài hai chữ ồn ào.
“Thôi nào! Nếu hai con xin lỗi nhau, nắm tay nhau rồi đem đĩa vào bồn rửa bát, ta sẽ cho mỗi đứa thêm một quả cà chua bi nữa. Thấy sao?”
Hóa ra nãy giờ chúng tranh nhau chỉ vì một quả cà chua bi sao, nghe tiếng hét cứ ngỡ chúng đang tranh giành sô-cô-la không bằng.
“Xin lỗi nhé.”
“Không sao. Em cũng xin lỗi chị.”
“Chị cũng không sao.”
Thậm chí cuộc tranh cãi của hai đứa trẻ đã dừng lại ngay lập tức. Đó chẳng phải là một phép màu thực sự sao?
Cảm thấy một chút tôn kính đối với vị linh mục – người mà nụ cười chưa từng tắt trên môi dù trong hoàn cảnh như vậy, tôi gõ cửa một lần nữa.
“À, các vị đã đến rồi sao. Tôi đã để các vị thấy cảnh không hay rồi.”
“Không đâu ạ. Thú thật, tôi chỉ thấy khâm phục mà thôi. Đúng không, Sully?”
“Đúng thế ạ, hồi nhỏ Nilly mà ăn vạ như thế thì không ai bảo nổi luôn.”
Nhắc đến Nilly sao, cái đó thì đúng là không ai đối phó nổi thật.
Nhưng mà, việc trông trẻ chắc chắn là một công việc khó khăn. Ít nhất theo những gì tôi biết, lũ trẻ là những sinh vật mà lý trí vô cùng non nớt.
“Mà này Sully, tôi nghe được một chuyện, liệu có đúng không? Một ân tứ chữa trị, đó là điều mà tôi chưa từng dám nghĩ tới.”
“Ân… ân tứ ạ?”
“Là năng lực đấy, Sully. Chỉ là chúng tôi thường dùng từ ngữ trang trọng hơn thôi.”
“Phải rồi, tôi đã dùng từ khó hiểu quá. Tôi sẽ chuẩn bị chỗ ngồi, hai vị vào trong kia đợi tôi một chút nhé.”
Linh mục Renteria mở lòng bàn tay hướng về phía một căn phòng thông với cô nhi viện, Annie và tôi bước vào đó.
Đó là một không gian gần giống với phòng bếp, hay nói đúng hơn là một gian bếp nhỏ. Mùi tanh của nước bám lại bảng lảng như sương mù, chiếc bàn ăn duy nhất đặt ở đó nhuốm vẻ ẩm thấp, mang lại cảm giác khó chịu khi chạm vào.
Dù là một tòa nhà khổng lồ nhưng trang thiết bị chỉ đến mức này, tôi chợt cảm thấy một chút xót xa.
Trong khi ngồi trên ghế, lắng nghe tiếng ồn phía sau cánh cửa để đợi Linh mục Renteria, Annie khẽ hỏi.
“Nhưng mà Jack, Thánh nữ là gì vậy ạ? Mọi người cứ gọi em như thế.”
“Cũng hơi khó giải thích nhỉ. Có lẽ là một người phụ nữ sử dụng kỳ tích vào những việc đúng đắn?”
“Kỳ tích ạ? Đây không phải là kỳ tích đâu. Càng không phải là năng lực của em. Đó là… tàn dư duy nhất còn sót lại của cha mà em được thừa hưởng.”
Một chút thoáng buồn thoáng qua đôi mắt Annie rồi nhanh chóng biến mất.
“Nên đó là chuyện đương nhiên thôi ạ. Theo cách nghĩ của em thì nếu là cha, cha cũng sẽ giúp đỡ mọi người như vậy.”
Phải, dù chưa từng gặp mặt nhưng nhìn Annie, và nhìn những người thân trong gia đình cô mà tôi đã gặp, tôi có thể lờ mờ đoán được rằng ông Tom chắc chắn đã sống một cuộc đời như thế.
“Vậy thì người nên nghe những lời đó không phải là em mà là cha mới đúng. Vậy thì gọi là… Thánh nam? Thánh tử ạ?”
“Thánh nhân.”
“Thánh nhân ạ? Chuyện đó là đương nhiên rồi. Vì là cha mà. Cả em, cả Jack… Bull cũng thấy vậy đúng không?”
Dường như cuộc trò chuyện đang bị lệch nhịp. Nhưng để chỉ ra cái sai lúc này cũng thật khó.
“…Dù sao thì em vẫn thấy kỳ lạ lắm. Tự nhiên lại có một danh xưng gắn liền với mình.”
“Có biết bao nhiêu điều kỳ lạ rồi mà. Cứ coi như đó là chuyện bình thường đi.”
“Dù… dù vậy thì. Cả đời này tên của em chỉ có mỗi ‘Annie’ thôi mà. Thú thật là cái họ em cũng chưa thích nghi được nữa.”
Đúng là tôi đã từng đặt đại một cái họ cho cô ấy. Cái họ lúc đó chắc chắn là….
“Là Sully đúng không?”
“Hì hì, đúng rồi ạ. Sao mà nó lại trùng khớp hay thế không biết. …Dù sắp tới chắc sẽ thay đổi thôi.”
Annie bẽn lẽn nắm rồi lại buông đôi bàn tay, sau đó liếm môi và chuyển chủ đề.
“Dù sao thì, từ Thánh nữ chẳng hợp với em chút nào. Em cũng chẳng biết thế nào là đúng đắn, đó cũng không phải kỳ tích, và cũng không phải việc do em làm.”
“Không phải như vậy đâu.”
Cánh cửa bếp mở ra, vị linh mục bước vào và tiếp lời Annie.
“Tôi không biết chi tiết câu chuyện. Nhưng đôi khi trực giác lại rất đáng tin cậy. Cô là một người trong sạch, và cũng rất thuần khiết.”
“Dạ? Cái đó, em…”
Quả nhiên. Việc nghe lời khen đối với Annie vẫn là một thử thách không nhỏ.
“Vốn dĩ trên đời này chẳng có gì thuộc về con người cả. Chức vụ, sức mạnh, tài sản, quyền lực, sức khỏe, mạng sống, và thậm chí cả kỳ tích cũng đều thuộc về Thần linh. Cô chỉ đang mượn những thứ đó để sử dụng vào những việc đúng đắn mà thôi.”
Vừa ngồi xuống, ngài ấy vừa khôi phục lại lòng tự trọng cho Annie từng chút một.
“Kỳ tích chẳng ở đâu xa cả. Khi một cá nhân vốn dĩ luôn mang bản tính ích kỷ lại có thể hạ mình xuống vì người khác, còn có kỳ tích nào lớn lao hơn thế nữa không?”
“…Thế ạ?”
Lời nói của ngài ấy không chỉ thuyết phục được Annie mà còn khiến tôi cảm nhận được điều gì đó.
Nếu đúng như lời ngài ấy nói, thì trước cả khi nhận được tinh linh của ông Tom, Annie đã cho tôi thấy một kỳ tích rồi. Nghĩ đến đó, lòng tôi chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
“Đúng vậy. Thế nên hãy ngẩng cao đầu lên nào. Trước mặt Thần linh, chúng ta đều là những sinh mệnh bình đẳng như nhau cả thôi. Bất kể đôi tai có hình dạng gì, hay có đuôi hay không.”
Khi ngài ấy nở một nụ cười giống hệt như nụ cười dành cho lũ trẻ, Annie cũng gượng gạo cười theo.
“Vậy, hôm nay các vị đến đây có việc gì chăng?”
Nhìn ngài ấy đang đặt đôi bàn tay ngay ngắn trên bàn, tôi đưa ra một câu hỏi hoàn toàn trái ngược với những lời ngài ấy vừa nói.
“Những người có đuôi, ở đây họ bị đối xử như thế nào?”
Vị linh mục vẫn giữ nụ cười nhân từ trên khuôn mặt, nhưng ngay cả Annie chắc cũng nhận ra được nụ cười đó đã trở nên cứng nhắc vì gương mặt ngài ấy vừa đanh lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!