Nhìn từ route hắc hóa của nhân vật chính, mối quan hệ giữa các cán bộ, ngoại trừ Giáo chủ, không tốt cũng chẳng xấu. Thực tế sống thử trong giáo đoàn, tôi cũng có ấn tượng quan hệ của họ chỉ dừng ở mức đó. Cảm giác như là bạn của bạn bè. Điểm này có lẽ khác biệt rõ ràng so với mối quan hệ của các cán bộ Chính thống giáo.
Giá mà đây là ngoại truyện thì các cán bộ của Chính thống giáo Kenneth và Giáo đoàn Đền Aros đã cùng nhân vật chính đến trường tận hưởng cuộc sống học đường rồi…
Dù sao đi nữa, kim chỉ nam hành động của cán bộ Giáo đoàn Đền Aros là『Tuân theo lời nói và hành động của Giáo chủ』, nên bọn họ thiếu hụt trầm trọng những phần còn lại. Biết đâu, lợi dụng tình yêu mù quáng của Joanne, có thể chia rẽ mối quan hệ giữa cô ta và Juanquilo. Nói trắng ra, có khi còn có thể xui khiến Joanne giết chết Juanquilo――
Trong lúc việc chuẩn bị cho trận chiến ở Metashim đang được gấp rút tiến hành, tôi lập tức hành động. Tôi phải xác nhận tình cảm của Joanne dành cho mình, đồng thời thăm dò mức độ tình cảm của cô ta dành cho Juanquilo. Tôi sẽ khơi gợi câu trả lời cho câu hỏi “Tôi và Juanquilo ai quan trọng hơn?” ở mức độ không gây nghi ngờ. Nếu thuận lợi, tôi cũng sẽ hỏi luôn về Giáo chủ.
Ngón áp út trong mặt dây chuyền bắt đầu thối rữa và bốc mùi hôi, tôi đoán đã đến lúc Joanne tới nên ra ngoài đi dạo. Cũng tùy thuộc vào bộ phận, nhưng có vẻ như Vật Đánh dấu vài ngày không thay sẽ bị thối rữa.
“A, kia rồi! Oakley!”
Đấy, đến rồi. Chạy lon ton như thể vừa trễ hẹn hò năm phút vậy.
Joanne vẫn khoác chiếc áo choàng tôi đưa như mọi khi. Có lẽ vì vốn là đồ của tôi, nên nó quá khổ so với thân hình mỏng manh, nhỏ nhắn của cô ta. Một phần chiếc áo choàng đen tuyền rủ xuống dài như sắp quét đất, ống tay áo thì vung vẩy trông như moe-sode.
“Tôi vẫn đợi người mà. Tôi nghĩ đã đến lúc thay marker rồi.”
“Tinh ý nhỉ. Vậy, đến phòng của ta nha.”
Tại sao lại đến phòng cô ta? Tôi định buột miệng hỏi, nhưng quả nhiên thay Vật Đánh dấu ở ngoài trời thì không hay lắm. Dù nói là căn cứ của tà giáo đồ, nhưng ít nhiều gì kỷ luật vẫn được duy trì.
Phòng của Joanne nằm trong tòa lâu đài cổ sừng sững giữa sườn núi. Lần đầu tiên bước vào phòng cô ta, tôi thấy đó là một căn phòng tuy đơn điệu nhưng vẫn ở mức có thể gọi là bình thường. Phần lớn route của cô ta đều trải qua trong ngục tối, nên không hiểu sao dù vào route riêng rồi cũng không được chiêm ngưỡng căn phòng này.
Dù chủ nhân căn phòng là Joanne, nhưng việc bước vào phòng của người khác giới cũng cần can đảm. Giá mà nội thất ghê rợn thì tôi đã đỡ căng thẳng hơn rồi, đằng này lại là một căn phòng quá đỗi bình thường nên tôi không biết phải phản ứng thế nào.
“Sao lại đứng đó? Đừng ngại, vào đi chứ.”
“...Vâng.”
Tôi bị Joanne đẩy lưng, bước chân vào trong phòng.
――Cạch.
(...Bị khóa cửa rồi?)
Tôi liếc nhìn tay nắm cửa, ở đó có chốt cửa và cả loại khóa vặn. Khóa kép. Có lẽ mình đã bị dụ vào bẫy. Joanne vượt qua tôi, đi về phía giữa phòng. Tôi cố luồn lách qua điểm mù để với tay tới chốt cửa, nhưng bị Joanne túm lấy vạt áo lôi tuột vào sâu trong phòng.
Cứ thế, tôi bị gạt chân, ngã lăn ra chiếc giường lộng lẫy.
“Này. Tình huống một cặp tình nhân ở riêng trong phòng thế này―― nếu là ngươi thì ngươi sẽ làm gì?”
“Ai biết... tôi không rõ lắm.”
Chúng ta trở thành người yêu từ bao giờ vậy. Sức mạnh tự huyễn của Joanne dữ dội quá.
“Một cán bộ và một kẻ tầm thường như tôi liệu có xứng đôi không?”
“Vậy thì cố gắng cho xứng đi. Thế mới là người đàn ông của ta chứ.”
“Tôi cạn lời rồi.”
Joanne hạ cái lồng tứ chi thon dài của mình xuống người tôi đang nằm ngửa trên giường. Tư thế giống như linh cẩu chuẩn bị xơi tái con mồi, mái tóc hơi ngắn của cô ta rủ xuống như một tấm rèm thu hẹp tầm nhìn của tôi.
――Cô ta đang hưng phấn. Thèm khát tôi như một loài thú ăn thịt khát máu. Từng cử chỉ, hành động của cô ta đều truyền đến một luồng nhiệt đáng sợ.
Nếu là kiếp trước, thiện cảm từ người khác giới chẳng qua chỉ là sự hiểu lầm do tôi tự ý thức quá mức. Vậy mà tại sao bây giờ, tôi lại phải đón nhận một tình cảm thẳng thắn đến thế này.
“Chỗ này là điểm yếu à?”
Đương nhiên tim là điểm yếu của con người rồi. Joanne cho bàn tay trái thiếu ngón áp út bò lên ngực tôi. Đầu ngón tay dài ấn mạnh, xoáy vào điểm ngay trên tim khiến tôi phải cắn răng nuốt xuống tiếng rên rỉ như thét gào. Cứ tưởng chỉ đơn giản là thay thứ bên trong mặt dây chuyền, ai ngờ lại bị làm kỹ đến vậy.
Khi đầu ngón tay ngừng chuyển động, Joanne có vẻ hài lòng vì tôi không chống cự, liền tựa vào người tôi. Thái dương cô ta áp vào ngực, lắng nghe kỹ nhịp đập trái tim tôi.
“Tim Oakley, đang đập thình thịch kìa.”
“...Đương nhiên rồi.”
Tim tôi đang đập như trống dồn. Quá nhiều chuyện bất ngờ xảy ra khiến phản ứng của tôi trở nên thụ động. Cứ ngỡ cách thể hiện tình yêu của cô ta chỉ có thể xảy ra trong ngục tối hay phòng thẩm vấn, ai dè giờ tôi sắp bị tế sống ngay trong một căn phòng bình thường thế này? Xem ra tôi đã lao vào chỗ chết khi chưa kịp chuẩn bị tinh thần.
Tôi đã biết mức độ tình cảm của Joanne dành cho mình rồi. Vậy còn mức độ tình cảm dành cho Juanquilo thì sao?
“Joanne-sama có thích Juanquilo-sama không?”
“...Tại sao lại nhắc đến tên Juanquilo?”
“Vì chuyện này cần thiết ạ.”
“...Mà, là đồng đội thôi. Bình thường.”
Không hiểu sao Joanne lại tỏ vẻ khó chịu, giọng điệu trở nên cáu kỉnh. Ra vậy, quan hệ với Juanquilo chỉ ở mức bình thường. Giống như đồng nghiệp vậy. Trông tình hình này, có vẻ cô ta thích tôi hơn Juanquilo. Tôi định hỏi tiếp “Giáo chủ và tôi cô thích ai hơn?”, nhưng quả nhiên là không dám.
“Đến lúc thay Vật Đánh dấu rồi nhỉ?”
“Thay Vật Đánh dấu xong là ngươi về à?”
“Vâng, chắc vậy.”
“...Vậy à.”
Tiếc là tôi không có ý định đầu ấp tay gối với Joanne. Tôi đưa mặt dây chuyền ra, và dâng thứ bên trong hộp.
Joanne dùng ma thuật trị thương lên Vật Đánh dấu, tái tạo nó lại thành ngón áp út của mình. Rốt cuộc rồi cũng lại cắt nó ra để làm Vật Đánh dấu, tôi thấy đây đúng là một hành vi tốn công vô ích. Nhưng hiệu quả của nó thì cũng thật vượt trội.
(Con nhỏ này, không ngần ngại cắt phăng ngón tay của mình... Dù đã biết trước, nhưng đúng là không hề có chút do dự nào.)
Joanne dùng con dao trên bàn cắt đứt ngón áp út. Máu từ vết thương bị cắt rỉ ra, bắn tung tóe lên má tôi. Ngón áp út của cô ta lại một lần nữa được đặt vào trong mặt dây chuyền, bên trong chiếc hộp chứa đầy máu thịt. Joanne hơi nhăn mặt, dùng ma thuật trị thương lên vết thương, chặn dòng máu đang phun ra theo nhịp.
“Có đau không?”
“Một chút.”
Tôi bao bọc lấy bàn tay trái của cô ta như thể để an ủi. Cái cử chỉ rất “người” thoáng qua trên nét mặt cô ta đã khiến tôi làm vậy. Joanne cũng dịu dàng nắm chặt tay tôi.
Tại sao biết rõ nỗi đau bị thương tổn, mà cô ta vẫn muốn cướp đi tứ chi của tôi.
Nếu bị nói là do sở thích nó vậy, thì tôi cũng đành câm nín, nhưng nếu tôi mất đi tay chân, ít nhất tôi cũng không thể khoác áo choàng cho cô ta được nữa. Như vậy cũng được sao?
“Joanne-sama.”
“Hửm?”
“Tay chân của tôi, có vướng víu không?”
“À, đúng vậy. Ta nghĩ là vướng víu.”
“...Tại sao chứ? Nếu không có tay, tôi sẽ không bao giờ có thể khoác áo choàng cho người được nữa.”
Nghe tôi nói vậy, Joanne đang ngồi trên hông tôi mở to mắt.
“Nếu không có chân, tôi cũng không thể đứng bên cạnh Joanne-sama.”
“Đúng thật. Cả việc ôm ta ngươi cũng không làm được nữa.”
Đã hiểu đến mức đó rồi, tại sao chứ. Khi tôi dùng ánh mắt để hỏi, cô ta lẩm bẩm.
“...Vì ta thích Oakley... của bên đó hơn... chăng.”
Rùng mình. Tôi cảm thấy một sự kinh hoàng đến tê tái. Chỉ vì một lý do như vậy mà có thể cướp đi tay chân của người khác sao. Sự tàn nhẫn như một đứa trẻ ngắt chân côn trùng, và sự thiếu khách quan đến mức không hề nghi ngờ về hành động đó. Dù có chỉ ra mâu thuẫn và thúc giục sửa chữa, cô ta cũng không thể thay đổi bản chất của chính mình. Bởi vì cô ta đã được hoàn thiện như một con người như thế.
“Ta thích Oakley đã khoác áo choàng cho ta. Ta thích Oakley đã bắn nỏ để cứu ta. Nhưng, ta còn thích Oakley không thể sống nếu thiếu sự giúp đỡ của ta hơn nữa.”
...Tôi và cô ta tuyệt đối không thể thấu hiểu nhau. Hầu hết những người tôi gặp từ trước đến nay đều là những người có thể thừa nhận sai lầm của mình và rút kinh nghiệm.
Joanne có bản chất tương tự như những kẻ du côn vô lý mà tôi thỉnh thoảng gặp phải. Dù nói cùng một ngôn ngữ, nhưng không thể nào nói chuyện thông suốt được. Dù nói gì đi nữa, cô ta cũng không thể thay đổi cách sống của mình.
“Việc muốn nhuộm người mình thích thành màu sắc của bản thân, là sai sao...?”
Đáng buồn thay, cô ta chính là một sinh vật như vậy.
Thấy đôi mắt xoắn ốc của cô ta không hề dao động, tôi hoàn toàn từ bỏ mọi hành động thuyết phục. Cả cơ thể rã rời, tôi thở hắt ra một hơi dài.
“Oakley, hôm nay ở lại đây đi.”
Một lời nói đột ngột. Tôi không biết phải trả lời sao.
“Nhưng mà...”
“Không sao đâu, ta sẽ không làm gì cả.”
“...Nếu người nói là không làm gì cả.”
Nghe câu trả lời yếu ớt của tôi, Joanne nhếch mép cười lả lơi. Cô ta nâng mặt dây chuyền trên cổ tôi lên, cung kính hôn lên nó.
“Ngủ ngon nhé Oakley.”
“Chúc ngủ ngon, Joanne-sama.”
Joanne tắt đèn phòng, rồi mạnh mẽ gục trán vào ngực tôi. Cứ thế, cô ta di chuyển vị trí khuôn mặt như thể đang tìm tư thế thoải mái nhất, rồi vùi mặt vào ngực tôi, bắt đầu thở đều đều.
(...Thật sự không làm gì cả sao. Không có tâm trạng đó à? Hay là mệt rồi? Dù thế nào đi nữa, đúng là một người phụ nữ khó hiểu...)
Khoảnh khắc bị cô ta vòng tay ra sau lưng, tôi đã thấy lạnh gáy, nhưng có lẽ cô ta chỉ đơn giản là muốn ôm tôi để tôi không trốn thoát mà thôi. Tôi đang bị ôm chặt bằng một lực như gọng kìm.
“Lúc ngủ trông đáng yêu thật đấy, nhưng mà...”
Hai ngọn đồi mềm mại đang ép vào vùng thượng vị của tôi. Nhưng cậu con trai của tôi không hề nhúc nhích... à thì, cũng có phản ứng một chút, nhưng quả nhiên là hoàn toàn không có cảm giác gì. Đương nhiên rồi. Ngược lại, nếu có cảm giác thì tôi sẽ tuyệt vọng về bản thân mình mất.
Tôi cảm nhận sự ngột ngạt và hơi nóng mãnh liệt, từ từ nhắm mắt lại.
Đêm nay có lẽ sẽ không ngủ được.
☆
Thời gian quay trở lại, đây là chuyện xảy ra một chút trước khi Oakley bị bắt phụ giúp Juanquilo thẩm vấn.
Có một gã đàn ông nọ đang dần trở nên nổi tiếng trong giới cốt cán với tư cách là một tín đồ vô cùng sùng đạo của Giáo đoàn Đền Aros.
“Aros-sama vạn tuếーーーー!!!!”
Tiếng gào thét này là của một tín đồ bình thường nọ, vì không thể kìm nén được tình yêu và sự tôn kính dành cho Giáo chủ Aros, nên đã chọn lúc sáng sớm tinh mơ khi mọi người còn đang say ngủ để giải tỏa cơn bốc đồng đó.
Giọng nói đó vang vọng rất lớn đến mức lọt vào tai các cán bộ cốt cán, và nhận được đánh giá cao như một chiếc đồng hồ báo thức định kỳ.
『Ồ, lại có ai đó đang gọi tên ta nhỉ.』
“Là tên Oakley Mercury đấy ạ. Gần đây tôi cũng đang để mắt đến cậu ta.”
『Một tài năng trẻ triển vọng được Juanquilo công nhận sao... Tuyệt vời quá nhỉ. Giáo đoàn của chúng ta nếu có những người trẻ như cậu ta thì sẽ yên ổn cả thôi.』
Aros đã nhận được lời tỏ tình của Oakley từ tòa thành cổ, tông giọng trở nên vui vẻ hẳn, đến mức có thể nhận ra ngay cả khi đang đeo mặt nạ. Ngài gật gù liên tục như đang nghiền ngẫm điều gì, rồi Aros sửa lại mũ của mình.
Juanquilo đã ở bên Giáo chủ một thời gian dài, hiểu rằng ngài ấy đang vui mừng trước hành động của Oakley, và có chút xấu hổ.
『Oakley-kun à. Ta nhớ không lầm thì cậu ta là người sống sót sau chiến dịch lần trước nhỉ.』
“Vâng. Nếu không tính các cán bộ cốt cán chúng ta, thì tín đồ đã chiến đấu với cán bộ của Chính thống giáo Kenneth và sống sót chỉ có mình cậu ta thôi.”
『...Hừm. Một người như vậy lại hết mực sùng bái ta, sao. Có một thuộc hạ như vậy, ta đúng là may mắn.』
Aros thốt lên đầy thấm thía. Tông giọng nhuốm màu nước mắt, bên dưới lớp mặt nạ, ngài đang tràn ngập xúc động và động lực. Juanquilo đỡ lấy vai vị Giáo chủ mau nước mắt ấy, đứng bên cạnh ngài và nhìn xuống Oakley nhỏ như hạt đậu.
『Oakley Mercury. Trước đây có hơi mờ nhạt... là một người không để lại ấn tượng gì đặc biệt, nhưng ra là vậy sao. “Anh chàng buổi sáng sớm” đó chính là Oakley-kun sao...』
Không chỉ Giáo chủ Aros, Juanquilo và Joanne. Tên của cậu cũng bắt đầu lan truyền đến các cán bộ cốt cán khác. Đến độ cả Polk Tedlotus, xếp hạng năm, cũng đã nhận ra sự tồn tại của cậu.
『Cậu ta có thái độ thành thật với chúng ta, và cũng xuất sắc trong ý chí truyền giáo. Hơn nữa, cậu ta còn là người sở hữu thực lực và vận may lớn để sống sót trong cuộc chiến với cán bộ địch. Hẳn là người có khí chất khác biệt so với những người khác.』
“Vậy sao ạ? Biết đâu cậu ta cũng chỉ là hạng tầm thường thôi.”
『Haha, Juanquilo nghiêm khắc quá nhỉ.』
Juanquilo đã có một chút ghen tị với Oakley, người đang nhận được sự chú ý của Aros.
『“Thương cho roi cho vọt”. Oakley-kun cần phải vượt qua nhiều, nhiều thử thách hơn nữa và trở nên mạnh mẽ hơn. Và chúng ta sẽ là người nhẹ nhàng thúc đẩy sau lưng những tín đồ như cậu ấy.』
Juanquilo gật đầu trước lời của Giáo chủ. Cô cảm thấy cảm xúc trong lòng mình có chút rung động.