Đã vài ngày trôi qua kể từ khi khu vực Metashim thất thủ, và những cái xác bị điều khiển bắt đầu quản lý thành phố đổ nát. Trong khi Giáo chủ Aros và đông đảo giáo đồ đang tiến hành cải tạo Metashim, tôi bị giải về căn cứ và bị giam giữ.
Nếu không tính thời gian di chuyển, tôi đã bị nhốt trong phòng thẩm vấn tròn một ngày. Trong khoảng thời gian đó, Joanne đã ân cần đút cơm cho tôi và làm bạn nói chuyện, thế nhưng――
(Cuối cùng cũng bắt đầu. Cuộc thẩm vấn của Juanquilo sẽ định đoạt số phận của mình…)
Người bước vào thay cho Joanne là mỹ nữ tóc trắng da ngăm Juanquilo và mỹ nhân nam trang Polk. Bị bao vây bởi những người phụ nữ chỉ được cái mã ngoài, tôi liên tục nhẩm lại trong đầu kế hoạch mà mình đã suy tính suốt mấy ngày qua. Khi hai tiếng bước chân dừng lại ngay trước mặt, bàn tay trắng nõn, thon thả của Polk cưỡng ép tôi ngẩng mặt lên. Cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, và không hiểu sao, trong mắt họ lại ánh lên vẻ thất vọng.
“Chào, chào Oakley. Mấy ngày rồi không gặp nhỉ.”
“……Lâu rồi không gặp.”
Khác với Joanne tiếp xúc với tôi trong tâm thế nửa tin nửa ngờ, Juanquilo và Polk――đặc biệt là người sau――trông như thể đã bắt đầu nghĩ xem nên xử tử tôi thế nào. Nở một nụ cười tàn bạo, Polk dùng đầu ngón tay vuốt ve yết hầu tôi như thể đang trêu đùa.
(Mình phải thoát khỏi tình huống này. Bằng không, cái chết thực sự sẽ đến. Hoặc là, mình sẽ phải trải qua một trải nghiệm còn tồi tệ hơn cả cái chết. Đây là hiện thực. Kẻ phải gánh chịu hậu quả của thất bại chính là mình. Chẳng có nhân vật chính nào ở đây cả. Cái suy nghĩ ngây thơ kiểu『chỉ riêng mình sẽ ổn thôi』không thể áp dụng ở thế giới này…)
Tôi nuốt khan nước bọt, dồn sức vào nhãn cầu như thể đã hạ quyết tâm. Polk vừa vuốt cằm tôi vừa cất lời.
“Oakley Mercury. Ta đã thực sự thất vọng khi trải nghiệm hành vi phản bội của ngươi tại thành phố Metashim đấy. Nghe nói ngươi là một giáo đồ nhiệt thành, vậy mà lại dám phản bội, tấn công đồng đội. Ngươi lại còn định tự làm hại bản thân, rồi phát điên… Haha, rốt cuộc thì ngươi muốn làm gì vậy?”
Một tiếng cười nhạo báng đầy khinh miệt. Thật sự, rốt cuộc thì mình đã muốn làm gì cơ chứ.
Hãy sắp xếp lại tình hình nào.
Trong trận chiến ở Metashim, tôi đã tấn công Steve, con rối của Polk. Tôi đã không thể giết Steve, cũng không thể nhập vai tà giáo đồ, không tìm hiểu sâu ý của Polk, mà tự mình đâm đầu vào chỗ chết. Bị theo dõi mọi thứ qua Steve, tôi tuyệt vọng trước tình cảnh của bản thân và phát điên. Đến khi tỉnh táo lại, cuộc xâm lược Metashim đã hoàn tất.
Càng nghĩ lại, hành động lúc đó càng thiếu nhất quán và không hề hợp lý, bị coi là『hành động bất thường của kẻ điên』cũng chẳng có gì lạ. Một chuỗi những sai lầm tầm thường, thật sự là tệ hại hết mức. Dù cho việc nhận ra thân phận thật của Steve từ trước là rất khó, nhưng nếu tôi chịu để tâm đến lời nói về việc giám sát của Polk và dồn nguồn lực để bảo vệ bản thân, tôi đã không tự đưa mình vào thế bí.
Polk hất cằm tôi ra như thể vứt bỏ. Juanquilo, có lẽ đã nghe mọi chuyện từ Polk, bắt đầu giải thích về năng lực của mình để chuẩn bị cho cuộc thẩm vấn sắp bắt đầu.
――『Lời nguyền』 có thể nguyền rủa đến chết kẻ nào nói dối với bản thân trong bán kính hai mét, với điều kiện biết rõ『khuôn mặt, họ tên, tuổi tác 』của đối phương. Một khi đã bị xích, đối tượng không thể gỡ bỏ xiềng xích cho đến khi trả lời câu hỏi.
“Oakley-kun, ta cũng không muốn làm thế này đâu? Mọi người đều hiểu rõ sự nhiệt thành của cậu mà. Tìm khắp căn cứ này cũng chẳng có mấy ai có thể hét lên『Giáo chủ-sama là số một』mỗi sáng đâu.”
Cái vụ xả stress định kỳ của mình, bị nghe thấy hết rồi sao. Giọng mình to đến mức nào vậy. Cảm giác tồi tệ lại càng tồi tệ hơn…
“Thế nên, đây chắc chắn là hiểu lầm của bọn ta thôi, phải không? Vì ta tin rằng Oakley-kun là một giáo đồ chân chính.”
Juanquilo nói với vẻ mặt vô cảm. Chắc chắn là cô ta không nghĩ vậy rồi, tôi lơ đãng nghĩ. Cô ta muốn giết tôi.
Juanquilo đó giơ tay về phía tôi. Những sợi xích từ bóng tối bốn phía vươn ra, bắt đầu siết chặt lấy cổ tôi.
“――Trả lời câu hỏi đi, Oakley Mercury. Tại sao lúc đó cậu lại tấn công đồng đội? Nói dối sẽ bị giết. Không trả lời trong vòng mười giây cũng sẽ bị giết.”
Năng lực đáng sợ nhất ở nơi này đã nhe nanh vuốt. Kim đồng hồ vô tình trôi đi, còn bảy giây. Tôi nặn ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn.
“――Tôi có mục đích. Tôi muốn tìm một đứa trẻ.”
“…………”
Juanquilo và Polk nhìn nhau rồi nghiêng đầu. Có lẽ họ nghĩ tôi sẽ thú nhận sự phản bội, nên trông có vẻ hụt hẫng.
À, phải rồi, tôi muốn cứu một đứa trẻ. Cậu bé bình thường lẽ ra sẽ trở thành nhân vật chính. Người có đủ sự giác ngộ và sức mạnh tinh thần để tiêu diệt tà giáo. Nhìn thấy thi thể của cô bạn thuở nhỏ, chắc chắn cậu ta cũng đã bị cuốn vào trận chiến ở Metashim.
Tôi muốn cứu cậu ta, và cũng muốn bản thân mình được cứu. Tôi muốn được thanh thản. Tôi muốn đẩy hết trách nhiệm tiêu diệt mọi cái ác cho cậu ta. Vì vậy tôi đã tấn công Steve.
“Lý do cậu hành động lúc đó chắc chắn không chỉ có vậy. Đó là hành vi phản bội giáo đoàn, đúng chứ? Hãy khai ra tất cả lý do cậu bám lấy đứa trẻ đó đi.”
Juanquilo đào sâu vào lời nói của tôi.
Tôi đang chờ câu hỏi đó. Tôi hít một hơi nhỏ, rồi cứ thế tuôn ra.
“……Đứa trẻ tôi tìm tên là『Alfie』. Thật ra, tôi có ký ức đã từng sống ở thành phố đó với tư cách là『Alfie』… Theo một nghĩa nào đó, có thể nói một bản thể khác của tôi đã ở đó. Tóm lại, tôi muốn gặp cậu ấy.”
“……Hả?”
“Xin hãy lắng nghe, Juanquilo-sama. Nếu tôi gặp được cậu ấy, kết quả có thể đã dẫn đến việc làm suy yếu Chính thống giáo. Đúng là việc tấn công Steve là hành vi phản bội không thể chối cãi. Tuy nhiên, nếu nhìn một cách tổng thể, hành động của tôi đáng lẽ phải được tán dương như một quyết định anh minh mới đúng.”
“Cái tên này đang nói gì vậy?”
“Nhưng, tôi đã dừng lại vào phút chót. Steve là bạn tôi. Tôi đã do dự và đấu tranh với việc giết cậu ta. Cứ như vậy, tôi đã tỉnh táo trở lại.”
Nhìn từ bên ngoài, chắc hẳn tôi trông giống như một kẻ đột nhiên nói ra những lời hoang tưởng vô nghĩa. Nhưng, đó mới chính là mục tiêu. Đối lập với phản ứng kiểu chán ngán của Polk trước những lời nói vẩn vơ của tôi, phản ứng đông cứng của Juanquilo chính là câu trả lời.
“Tên này bị điên rồi à? Vốn dĩ, ký ức tuổi thơ trong quá trình giáo dục của giáo đoàn đã――…… Juanquilo? Sao vậy?”
“……Ch-Chờ đã. Chuyện này là sao? Tại sao sợi xích…… lại không phản ứng……!?”
Vì tất cả đều là sự thật, Juanquilo bắt đầu vò mái tóc trắng của mình và trở nên bối rối. Polk thấy vậy liền ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Phải vậy chứ. Juanquilo phải bối rối. Vì lời nói của tôi không hề chứa đựng sự dối trá.
Tên của nhân vật chính trong nguyên tác là Alfie.
Nếu chỉ nói muốn gặp cậu ta, thì cũng không có gì lạ.
Tuy nhiên, nếu bị cung cấp thêm thông tin thừa thãi, và lại hiểu rằng tất cả chúng đều là sự thật thì sao?
Chắc chắn Juanquilo sẽ vô cùng bối rối. Vì vậy, tôi đã đoán trước và quyết định thêm vào những lời thừa thãi.
『Tôi có ký ức của cậu ta』.『Cậu ta giống như một bản thể khác của tôi』.『Nếu tôi gặp được cậu ta, kết quả có thể đã dẫn đến việc làm suy yếu Chính thống giáo』.『Hành động của tôi đáng lẽ phải được tán dương như một quyết định anh minh』.『Steve là bạn và tôi đã do dự khi giết cậu ấy』.『Tôi đã tỉnh táo trở lại』. Tất cả những thông tin thừa thãi này, đều là những điều mà tôi tin là sự thật.
Ví dụ, lời nói thứ ba. Nhân vật chính sở dĩ trở thành anh hùng là vì đã trải qua những chuyện bi thảm, thử để cậu ta được cứu bởi một tà giáo đồ như tôi xem. Sự giác ngộ của nhân vật chính, luôn muốn tuyệt diệt tà giáo, sẽ bị lung lay, và có thể cậu ta sẽ không lột xác thành anh hùng nữa. Như vậy, khi nhân vật chính không thức tỉnh, hành động của tôi sẽ mang lại lợi ích to lớn cho giáo đoàn. Tức là sự thật. Tôi không hề nói dối một chút nào.
Và, khi nhìn thấy tôi như vậy, Juanquilo sẽ nghĩ gì?
Chắc chắn cô ta chỉ thấy tôi là một kẻ điên đang rêu rao những thiết lập khó hiểu.
Năng lực phán định từng lời từng chữ của cô ta đã trở thành điểm yếu. Một khi những thông tin thoạt nghe có vẻ vô nghĩa được chứng minh là thật, thì với đặc tính năng lực của cô ta, một suy đoán không thể bỏ qua sẽ nảy sinh. Juanquilo thông minh chắc chắn sẽ dán cho tôi, kẻ nói ra những sự thật khó hiểu như có ký ức sống như một người hoàn toàn khác, cái mác này.
――Oakley Mercury là kẻ bất thường. Vì lẽ đó, năng lực nhìn thấu thật giả không hoạt động bình thường――
Năng lực của Juanquilo, ngoài việc tốn thời gian chuẩn bị, còn tồn tại một điểm yếu rõ ràng. Và cô ta, một người nhạy bén, chắc hẳn cũng tự nhận thức được điều đó.
Điểm yếu trong năng lực của cô ta chính là không thể sử dụng năng lực đối với kẻ bất thường.
Nó không thể phán định những điều mà đối tượng tin là sự thật là『dối trá』. Đó là điểm yếu tồn tại do năng lực phụ thuộc vào câu trả lời chủ quan chứ không phải sự thật khách quan――
Sự hiểu lầm đó và kiếp trước của tôi.
Hai yếu tố này chính là chìa khóa cứu rỗi tôi.
Nhào nặn hai yếu tố đó, và giả điên một cách khéo léo. Lợi dụng ma thuật của Juanquilo để che giấu ý định thực sự trong hành động của tôi. Đó là con đường chiến thắng duy nhất.
Tôi có kiến thức mà chỉ mình tôi có. Tôi có ký ức về vô số tương lai mà không ai biết. Dù năng lực thể chất hay dị năng ma thuật của họ có vượt trội đến đâu, họ cũng không biết mặt trái của thế giới này. Chỉ riêng điểm này là khác biệt rõ ràng giữa tôi và họ.
Tôi đã trải nghiệm lại tất cả những sự kiện xảy ra ở thành phố đó. Nghĩ xem tôi đã lặp lại bao nhiêu vòng rồi? Việc tôi có ký ức về thành phố Metashim là đương nhiên. Theo một nghĩa nào đó, lời nói rằng có một bản thể khác của tôi ở thành phố đó cũng là sự thật.
Ngoài ra, việc tôi coi Steve là bạn cũng là sự thật. Việc tôi tìm kiếm kết quả là ngất đi cũng là do cảm xúc đó, và việc tôi tỉnh táo lại nhờ cậu ta cũng trùng khớp với sự thật.
“Juanquilo, hắn ta đang cố đánh lạc hướng đấy. Đừng để bị lừa.”
“Không. Không phải bị lừa. Tất cả lời nói đó…… đều là…… sự thật…… trong tâm trí cậu ta……”
Polk nghe Juanquilo nói vậy, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Cô nhận ra rồi chứ. Điểm yếu trong năng lực của ta, ngoài sự phiền phức trong việc thỏa mãn điều kiện――còn một thứ nữa. Đó là năng lực không thể áp dụng với kẻ điên. Sợi xích sẽ không phản ứng với những điều mà đối tượng tin là sự thật……”
“V-Vậy thì――”
Juanquilo nhăn mặt khó xử. Cô ta lườm tôi. Ngay lập tức, cô ta lại dời mắt đi, rồi thu sợi xích vào bóng tối.
“Cậu ta vốn dĩ đã điên rồi. Thế nên ngoài sự thật khách quan ra chúng ta không thể biết được gì cả. Có vẻ cậu ta không phải là người mà ta có thể xử lý.”
Dù có nghi ngờ, họ cũng không thể phán xét tôi. Năng lực của Juanquilo chỉ đến thế là cùng.
Cách giải thích của họ đã được định đoạt. Ý định thực sự của tôi trong mắt họ là thế này.
Lý do tấn công Steve là vì muốn gặp một đứa trẻ nào đó.
Lý do muốn gặp đứa trẻ đó là vì tương lai của giáo đoàn.
Tuy nhiên, vào phút chót, cậu ta đã do dự khi giết đồng đội và phát điên.
Được sự giúp đỡ của ngẫu nhiên và tất nhiên, tôi đã lừa được hai vị cán bộ.
Sự thật tan biến vào bóng tối, chỉ còn lại sự thật khách quan rằng có một kẻ điên đã tấn công Steve.
“Tất cả những lời cậu ta nói từ trước đến giờ đều không thể tin được nữa. Sợi xích của tôi cũng vô dụng rồi.”
“Đ-Đừng có đùa…… Chỉ vì cậu ta là kẻ điên mà cô nghĩ tôi có thể chấp nhận sao!?”
“Polk. Giáo đoàn này có rất nhiều kẻ không bình thường. Chỉ là một giáo đồ mà chúng ta chú ý tới tình cờ lại là một kẻ điên thôi.”
Về phía Juanquilo, chắc hẳn cô ta cũng không thể hỏi gì thêm. Họ đã chứng kiến hành động đáng ngờ của tôi, nhưng họ không hề biết về kịch bản hay kiến thức của『nguyên tác』 ở kiếp trước. Tức là họ không biết『sự thật thứ hai』tồn tại trong tôi, và nhìn từ bên ngoài, dù nhìn thế nào đi nữa, tôi cũng chỉ giống một kẻ điên.
Đánh tráo ý định tấn công Steve từ『hành vi phản bội』 thành『hành động tốt của kẻ điên』. Dù thế nào thì cách xử lý chắc chắn cũng sẽ rất nghiêm khắc, nhưng kết cục dành cho một giáo đồ điên loạn chỉ có hai lựa chọn: tái giáo dục hoặc chuyển đến chi nhánh khác. Tức là tôi có thể sống sót.
“……Chết tiệt. Vậy, xử lý hắn ta thế nào đây? Dù là giáo đồ được Aros-sama chú ý…… nhưng tấn công một con rối tự động trong lúc làm nhiệm vụ là có vấn đề đấy.”
“Về điểm đó thì cần phải xử lý. Nhưng hắn ta đã hai lần sống sót trở về từ cuộc chiến với cán bộ Chính thống giáo đấy. Không phải là nhân tài quý giá đến mức không nỡ giết sao?”
“……Dù xác chết của tôi đang hoạt động hết công suất, nhưng chúng ta vẫn thiếu nhân lực. Một kẻ như thế này có lẽ vẫn còn giá trị lợi dụng…”
Vừa nói chuyện, hai người vừa rời khỏi phòng. Tôi đợi cho đến khi hơi thở của họ biến mất hoàn toàn, rồi mới thở phào một hơi thật sâu.
Trớ trêu thay, tôi lại được cứu nhờ sự thiếu nhất quán và logic trong hành động của bản thân trong quá khứ. Thêm vào đó, còn nhờ cả cái gọi là『nguyên tác』mà tôi vẫn luôn bám víu. Nhân tiện, tôi cũng đã lợi dụng được những giáo đồ đã trở nên điên loạn trong môi trường tồi tệ này để làm vỏ bọc.
……Thật sự, đúng là một câu chuyện trớ trêu. Tôi đã được cứu bởi chính những yếu tố mà tôi căm ghét. Tôi đã từng nghĩ rằng mình tuyệt đối sẽ không giả điên, rằng trong thế giới này chỉ riêng mình tôi sẽ luôn tỉnh táo.
(Tỉnh táo hay điên loạn cũng chẳng sao cả. Mình sẽ sống sót.)
Chỉ riêng bị kẻ khác quay vòng như con rối là không được.
Phải có sự giác ngộ để trở thành kẻ kiểm soát sợi dây đó. Bị bao bọc bởi sự tuyệt vọng của tương lai sắp tới và một chút hy vọng le lói, tôi từ từ nhắm mắt lại.