Chỉ cần hơi cử động, sợi xích trói buộc tôi liền vang lên tiếng kim loại trầm đục. Tôi cảm nhận được hơi nóng rát giữa không khí lạnh lẽo, mồ hôi hột rịn ra, nhỏ giọt từ cằm.
(Suy nghĩ đi—Câu hỏi thứ hai là『Chúng tôi có thật sự yêu thương lẫn nhau hay không』. Phải trả lời trước khi bị áp đặt giới hạn kiểu như『Hãy trả lời Có hoặc Không』...!)
“À. Ta không thích bị đánh lừa bằng mấy câu trả lời mập mờ, nên hãy đặt ra giới hạn nào.”
“Eh...”
“Câu hỏi vừa rồi bắt buộc phải trả lời『Có』hoặc『Không』.”
Một chấn động nhẹ. Sợi xích biến thành màu đen ngòm, và sự trói buộc càng thêm siết chặt. Chết tiệt. Đường lui của câu hỏi thứ hai đã bị chặn đứng hoàn toàn.
Juanquilo có lẽ muốn làm rõ trắng đen câu hỏi đầu tiên—câu hỏi liệu tôi có phải là kẻ thù của Giáo đoàn Đền Aros hay không. Có thể hiểu là ả muốn loại bỏ những câu trả lời lấp lửng, hoặc kiểu câu trả lời không phải địch cũng chẳng phải bạn.
Ngoài ra, cách diễn đạt của câu hỏi thứ ba rất hiểm hóc. Đó là câu hỏi:『Thực ra ngươi có thể... sử dụng ma thuật, đúng không?』. Nếu câu hỏi là『Ngươi có thể dùng ma thuật không?』, ý nghĩa đã khác đi rất nhiều.
Ví dụ, ma thuật của Juanquilo sẽ『không thể sử dụng』nếu không vượt qua đủ điều kiện. Dù có sở hữu năng lực ma thuật, nhưng nếu không đáp ứng điều kiện thì cũng không thể dùng được, nên nếu trả lời『Không』cho câu hỏi sau thì sẽ có khả năng vượt qua. Nhưng bằng cách dùng lối nói trước, cô ta có thể lôi ra ánh sáng những pháp sư có điều kiện. Ma thuật của Juanquilo, có thể nói, là năng lực thay đổi hoàn toàn chỉ bằng một từ.
“T-Tôi xin phép trả lời câu hỏi thứ nhất và thứ ba. Câu trả lời cho cả hai đều là phủ định... Tôi là đồng minh của Giáo đoàn Đền Aros, và hoàn toàn không sở hữu bất kỳ năng lực ma thuật nào.”
Juanquilo cau mày. Sợi xích không phát hiện ra lời nói dối, và không thực thi án tử. Nhìn hai sợi xích đứt văng ra, cô ta ngạc nhiên gãi đầu. Có vẻ như phỏng đoán của Juanquilo đã trật lất, trông cô ta khá khó xử.
Thế nhưng, vận mệnh của tôi sẽ được định đoạt bởi câu hỏi thứ hai.
Tôi suy nghĩ. Yêu thương lẫn nhau, là trạng thái hai con người cùng ấp ủ tình cảm lãng mạn dành cho đối phương. Tôi biết rõ bản thân mình không hề thích Joanne. Câu trả lời là『Không』.
Nhưng nếu thành thật trả lời KHÔNG, cái chết bởi tình yêu điên cuồng là không thể tránh khỏi. Nếu áp dụng vào nhân vật chính của nguyên tác, thì ngay tại thời điểm được cô ta có cảm tình, kết cục đã được định sẵn là tứ chi đứt lìa hoặc của quý bị băm nát.
Chết ngay lập tức do trả lời sai, hoặc chết bởi tình yêu lệch lạc của Joanne. Chỉ là khác biệt giữa việc chết sớm hay chết muộn mà thôi.
Nếu được chọn cách chết, con người hẳn sẽ chọn cái chết nhẹ nhàng hơn. Giữa việc bị bộ phận sinh dục nam bị băm nát và chết ngay lập tức bởi lời nguyền, thì vế sau rõ ràng là tốt hơn. Không, đâu có tốt đẹp gì... nhưng chỉ có lựa chọn đó mà thôi.
Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý của một nhân vật quần chúng. Tôi sẽ chết theo phán quyết của sợi xích. Vẫn bị cặp mắt ngọc bích to tròn kia trừng trừng nhìn, tôi trả lời câu hỏi thứ hai.
“Về câu hỏi thứ hai... Chúng tôi yêu thương lẫn nhau. Tôi yêu cô ấy.”
Juanquilo nhướng một bên mày, “Hừm.” Sợi xích cuối cùng bị nuốt chửng vào không gian khác, tôi được giải thoát khỏi toàn bộ xiềng xích.
(Eh...? Xích biến mất rồi—Hả? Hiệu ứng chết ngay lập tức không kích hoạt sao? Tại sao mình không chết?)
Rõ ràng tôi đã nhắm mắt, nín thở, nghiến chặt răng, chuẩn bị cho sự kết thúc của cuộc đời. Vậy mà chờ mãi, khoảnh khắc đó vẫn không hề đến.
Cơn chấn động dữ dội. Tại sao cái chết dành cho lời khai gian dối không được ban xuống? Điều kiện kích hoạt ma thuật của Juanquilo đáng lẽ đã hội tụ đủ. Tôi không nghĩ có bất kỳ thiếu sót nào về mặt điều kiện.
Tầm nhìn thu hẹp lại. Trong lúc tôi cảm thấy ruột gan nóng như lửa đốt và tâm trí rối bời, mồ hôi tay túa ra, thì cánh cửa sắt bỗng oằn đi rồi gãy nát, kêu lên tiếng răng rắc. Cánh cửa sắt bị phá hủy trong nháy mắt, vo tròn bẹp dúm rồi biến thành một khối sắt vụn. Bên kia cảnh tượng thê thảm đó, Joanne đang sững sờ đứng chết trân.
“A... A...! Ta cũng yêu ngươi lắm, Oakley!”
Joanne vừa ôm lấy thân mình, vừa lảo đảo bước tới. Phơi bày trong niềm hạnh phúc run rẩy, cảm xúc của cô ta dâng trào. Đôi má ửng hồng trong chốc lát, nhưng trái ngược với điều đó, nhiệt độ trong ánh mắt cô ta lại giảm xuống.
Tôi bị cảm giác bất an xâm chiếm. Đáng lẽ tôi phải vui mừng khôn xiết vì đã sống sót... nhưng cứ thấy vướng mắc thế nào ấy. Tôi có dự cảm chẳng lành.
Chưa kịp xác thực dự cảm đó, Joanne đã xuất hiện ngay trước mặt tôi vẫn đang bị trói. Tôi chạm mắt với Joanne đang mang vẻ mặt ngây ngất. Một ánh nhìn thẳng tắp, không hề xao lãng. Luồng cảm xúc nóng bỏng tuôn ra từ trái tim cô ta bắt đầu bao bọc lấy cơ thể tôi. Theo nguyên tác, cô gái này lớn lên mà không hề biết đến tình yêu. Chính vì vậy, tình yêu của cô ta méo mó. Thứ tình yêu mà cô ta thể hiện, nặng trĩu như chì, âm u, và mang một sự méo mó khiến người ta không thể rời mắt.
“N-Này. Đừng có bắt đầu ở đây chứ?”
Phớt lờ lời can ngăn của Juanquilo, Joanne giật lấy dụng cụ tra tấn mà Juanquilo mang vào—cây kéo tỉa cành cây—bằng tay vòng ra sau lưng.
(Ê-ê, không đùa chứ. Con nhỏ này phấn khích quá rồi—)
Cây kéo đó chính là hung khí đã xé nát thứ đó của nhân vật chính trong nguyên tác như một đóa hoa cúc. Cũng có thể gọi nó là một vai phụ nổi tiếng đã xuất hiện trong cả cảnh tứ chi đứt lìa. Tôi ảo giác thấy cảnh tượng bản thân mình đang co quắp trong một vũng máu.
“Oakley... Ngươi—Con người ngươi—rốt cuộc yêu ta đến mức nào hả!!”
Joanne, như thể vỡ òa cảm xúc, vung cây kéo lên cao rồi đập mạnh xuống khoảng không giữa hai chân tôi. Một tiếng phập khô khốc vang lên, cây kéo cắm thẳng đứng giữa hai chân tôi. Mũi kéo sượt qua chóp mũi tôi, cho thấy sự sắc bén của cú đập vừa rồi.
Quá đỗi sợ hãi, toàn thân tôi không ngừng run rẩy, tôi bẽ bàng tiểu ra ngay trên ghế. Hai đầu gối run lên một cách kỳ cục. Tôi không tài nào giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh, hơi thở trở nên gấp gáp, nước mắt giàn giụa. Ngược lại, tại sao tôi lại thấy tình huống này thật nực cười cơ chứ.
“A, vẻ mặt đó... đáng yêu lắm, Oakley...”
Joanne há cái miệng nhỏ nhắn, dùng chiếc lưỡi chẻ đôi liếm dọc cổ tôi đang trong tình trạng bán điên loạn. Nụ cười ngây thơ và đôi mắt xoắn ốc áp sát, cô ta lưu luyến liếm cổ tôi hết lần này đến lần khác.
Tôi còn chẳng thể hét lên. Dù cho lưỡi của một mỹ thiếu nữ đang trườn trên da thịt, tôi vẫn không ngừng vặn vẹo phần thân trên để thoát khỏi cô ta. Chẳng hề hưng phấn chút nào. Cô ta hỏng rồi. Cô ta đang định cắt rời tứ chi của tôi theo ý muốn, theo cảm xúc của mình. Có lẽ tốt hơn nên coi cô ta là một con thú.
“...Cái xiềng này. Vừa hay nhỉ.”
Joanne rút cây kéo đang cắm thẳng giữa hai chân tôi lên. Như thể để phô trương khớp cắn và độ bén của nó, cây kéo kêu xoẹt xoẹt thật lớn, cắt vào không khí hai, ba lần.
“Chờ—đã, khoan—!?”
Tôi cố gắng thoát khỏi Joanne bằng cách lay mạnh cái ghế, nhưng với tình trạng cả tay và chân đều bị trói, làm sao mà thoát được. Đúng lúc này, tôi lại nhớ đến mặt dây chuyền chứa ngón áp út của cô ta. Kể cả khi may mắn trốn thoát khỏi căn phòng này, chừng nào còn cái『Vật Đánh dấu』 đó, tôi cũng không thể trốn thoát được——
Tôi nhìn Juanquilo cầu cứu bằng ánh mắt, nhưng có vẻ không kịp nữa rồi.
“Chắc sẽ hơi đau một chút, nhưng ráng chịu đựng nhé.”
Cây kéo được mở ra, áp lên bả vai tôi. Và ngay khoảnh khắc cô ta định siết tay cầm lại——một nước cờ lật ngược tình thế lóe lên trong đầu tôi. Một diệu kế có thể xoay chuyển càn khôn. Không còn thời gian để chần chừ. Tôi bắt tay vào thực hiện kế hoạch đó.
“Joanne, samaaa!”
“Hửm?”
Chỉ dùng ngón chân, tôi đạp đất, lao về phía Joanne. Ngay lúc cô ta ngớ ngẩn thốt lên—
“Ưm—!?”
Tôi đã khóa môi Joanne.
Vị của nụ hôn, hay những thứ tương tự, tôi không rõ. Tôi chỉ biết làm trong vô thức. Sau vài giây tiếp xúc, khoảng cách giữa tôi và Joanne được nới ra.
“Ah... Uh, eh? Ngươi vừa... làm gì vậy...?”
Joanne, dường như không ngờ tới việc bị hôn, đã đánh rơi cây kéo và hoảng loạn dữ dội. Mặt cô ta đỏ bừng đến tận mang tai, đưa ngón tay lên chạm vào môi, phản ứng như thể đang kiểm tra dư vị còn sót lại.
“K-Không lẽ mình, v-v-vừa...... hôn—...!”
Joanne rơm rớm nước mắt, cắm đầu cắm cổ chạy khỏi phòng thẩm vấn.
(Thoát——Thoát rồi... Cảm ơn nụ hôn đầu của tôi...)
Lúc đó, tôi đã nhớ lại route riêng của nhân vật trong nguyên tác. Tôi không biết Joanne có hệ giá trị quan như thế nào, nhưng dù không ngần ngại thực hiện hành vi bạo dâm, cô ta lại biết xấu hổ như ai khi nói đến hôn hít hay hành vi tình dục. Tôi đã nghĩ, biết đâu một nụ hôn bất ngờ sẽ khiến cô ta bối rối... và có vẻ như hiệu quả thật mỹ mãn.
“Fufu... Haha, hahahaha! Oakley Mercury! Cậu thú vị thật đấy!”
Ở khóe mắt, Juanquilo đang cười. Muốn nói gì thì nói, không có gì quan trọng hơn việc giữ được mạng sống.
“Rõ ràng là không hề... yêu thương... lẫn nhau... vậy mà lại đi hôn con bé đó cơ đấy.”
(...Hả?)
Vừa... nói gì...?
Trong vài giây, tôi thật sự không hiểu Juanquilo đang nói gì, tôi từ từ quay đầu lại.
“Ý ta là... Ngươi đã nói dối ở câu hỏi thứ hai ấy? Ta đang nói là, ngươi có thể hôn một người phụ nữ mà mình không hề thích cơ à. Ngươi cũng diễn sâu thật đấy.”
...Hả?
Không lẽ con mụ này——cố tình thả cho mình——
“...T-Tại... sao... người không giết tôi...?”
Tôi hỏi bằng giọng run rẩy. Juanquilo thản nhiên nói, như thể đó là điều hiển nhiên.
“Cậu không thể dùng ma thuật, và là đồng minh của Giáo đoàn chúng ta. Chỉ bấy nhiêu lý do là đủ để không giết rồi còn gì? Vả lại, giết một thuộc hạ hữu dụng là hành động của kẻ vô năng. Chỉ cần câu hỏi thứ nhất và thứ ba là đủ để phán định sinh tử rồi.”
Juanquilo đã nhìn thấu lời nói dối của tôi, nhưng cô ta đã không kích hoạt hiệu ứng chết ngay lập tức. Hóa ra tôi toàn bị dắt mũi trong lòng bàn tay ả.
“Dù sao thì cậu... không cần ta giúp mà vẫn đẩy lui được Joanne, cũng đáng gờm đấy. Cậu đủ tố chất để trở thành ứng cử viên cán bộ tiếp theo đấy.”
Juanquilo cởi trói cho tôi khỏi ghế, xách chiếc hộp chứa đầy dụng cụ tra tấn rồi rời đi. Để lại một câu nói——
“Ta sẽ giữ bí mật chuyện này với Joanne. Nhưng đổi lại, cậu phải nghe theo yêu cầu của ta. Nếu không nghe theo yêu cầu~, ta~... có khi lại lỡ lời nói gì đó với Joanne không chừng~... Đùa thôi.”
Vài ngày sau, tôi nghe được tin đồn từ một tín đồ quần chúng rằng: “Một cán bộ đã xử lý một tên gián điệp.” Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi đã trốn thoát được trách nhiệm cho hai lần thất bại nhiệm vụ.
Nhớ ra rằng dòng thời gian thậm chí còn chưa bắt đầu phần nguyên tác, tôi thở dài trước tương lai tuyệt vọng.