Tôi để ý thấy cô gái có kiểu tóc kỳ quái đang đứng cạnh Joanne. Tôi nhớ không lầm thì chiều cao của Joanne là 155cm, nhưng cô gái kia có vóc dáng còn nhỏ hơn Joanne một vòng. Một nàng Goth Loli với mái tóc đen uốn lọn dọc
Một mỹ thiếu nữ hoàn hảo tựa búp bê sống. Bị khí chất áp đảo của cô ta uy hiếp, tôi bất giác quỳ rạp tại chỗ. Tôi nín thở, không ngẩng mặt lên cho đến khi cô ta tiến lại gần một khoảng thích hợp, rồi cất lời chào sao cho không thất lễ.
“Steela-sama, lần đầu được diện kiến.”
Từ góc nhìn cúi thấp, tôi thấy được phần thân dưới và đôi bàn tay trắng của cô. Làn da của Joanne vốn đã trắng như tuyết, nhưng Steela còn trắng hơn cô ta rất nhiều――đúng hơn là một làn da có thể được miêu tả là trắng đến tái nhợt. Khi nhận ra tôi, cô ta mở to đôi mắt xanh biếc.
“……Ngẩng mặt lên. ……Ngươi chính là chàng trai đó sao?”
Vừa tựa cây dù che nắng kiểu Gothic màu đen lên vai, Steela vừa chăm chú nhìn tôi như thể đang săm soi toàn bộ cơ thể. Ánh mắt ấy như nhìn thấu cả tai, mắt, môi, mũi, và thậm chí xuyên qua lớp quần áo khiến tôi rùng mình.
……Không lẽ, cô ta đang nhìn vào những bộ phận trông có vẻ mềm nhất? Đúng là góc nhìn đặc trưng của một kẻ sành ăn.
“……Một cơ thể cường tráng, được rèn luyện tốt.”
“Được ngài khen là vinh hạnh của tôi.”
“……Trông có vẻ ngon.”
“…………Tôi rất lấy làm vinh dự.”
――Steela Belmond. Một cán bộ cấp cao xếp hạng tư, và là một thiếu nữ hệ ăn thịt ẩn chứa sự cuồng loạn sôi sục.
Ma thuật của cô ta là『Phản xạ và Hấp thụ』. Steela giăng một kết giới quanh toàn thân để phản lại các đòn tấn công vật lý, còn đối với tấn công phép thuật, cô ta sở hữu thứ ma thuật phiền phức là hấp thụ tất cả và biến chúng thành sức mạnh của mình. Ma thuật đã hấp thụ sẽ được giải phóng dưới dạng tia nhiệt, đơn phương thiêu rụi kẻ thù――một tín đồ tà giáo với năng lực vượt trội đáng sợ.
Tuy cũng có cách khắc chế, nhưng nếu hỏi liệu người thường có thể đối phó được không, thì câu trả lời là không. Tấn công từ bên trong cơ thể, hoặc tung ra đòn tấn công ma thuật ở cấp độ không thể hấp thụ. Chỉ có những phương pháp tấn công này mới mong khắc chế được cô ta.
Đương nhiên Steela cũng thông thạo ma thuật trị thương, nên còn có thêm phần khuyến mãi là chỉ cần để sót lại một mảnh thịt, cô ta cũng có thể ung dung hồi sinh.
Tôi liếc nhìn Joanne đang đứng cạnh Steela, dùng ánh mắt để hỏi: “Tại sao cô ta lại ở đây?” Địa phận của cô ta phải là chi nhánh Đông Bắc chứ. Cuộc họp cán bộ đã kết thúc, đáng lẽ cô ta phải quay về chi nhánh Đông Bắc, vậy tại sao lại ghé qua Metashim làm gì?
Joanne nhận ra ánh mắt của tôi, cô ấy vừa cảnh giác Steela vừa lẩm bẩm: “Cô ta nói muốn nhìn thấy Oakley một lần rồi mới về.”
“Vì để gặp tôi sao?”
“……Ta có hứng thú. ……Kẻ dị biệt đã nghĩ ra Kế hoạch Di động Pháo đài hóa thì không thể không gặp.”
“Oakley, không cần để tâm đến kẻ như thế này đâu.”
Trong khi tôi đang được Steela tâng bốc, Joanne với vẻ mặt cáu kỉnh khó hiểu đã chen vào giữa tôi và Steela. Một khoảng lặng trôi qua giữa Steela và Joanne. Joanne lườm Steela, còn Steela thì ngược lại, đáp lại bằng ánh nhìn đầy thản nhiên. Cuộc đối đầu như thể hai con thú ăn thịt hung dữ đang khẳng định lãnh thổ của mình, khiến tôi chỉ biết lúng túng đứng nhìn, chẳng biết làm gì.
Sau vài giây khó xử, tôi bị Joanne đang phồng một bên má kéo xuống hầm ngầm. Chúng tôi có nhiệm vụ phải hoàn thành danh sách thí nghiệm nhận được từ cuộc họp cán bộ.
Steela có vẻ sẽ tham quan và hỗ trợ thí nghiệm. Joanne đã cảnh cáo Steela: “Cấm ăn vụng đấy,” nhưng nghe có khác gì cấm sờ mó đâu chứ. Tôi là con người mà?
“Đêm nay chắc khó ngủ rồi, Oakley.”
“Đúng vậy ạ.”
Hầm ngầm được xây dựng bằng cách tận dụng không gian dưới lòng đất có sẵn, các dụng cụ trói buộc đều được trang bị đầy đủ. Mọi người thường hay chú ý đến sự điên rồ của tà giáo, nhưng chính giáo đương nhiên cũng tiến hành tra tấn và trói buộc. Không gian hầm ngầm của Metashim nhuốm một mùi máu tanh kỳ lạ.
Cuộc thí nghiệm kỳ dị sắp bắt đầu đây có lẽ sẽ biến nơi này thành một hiện trường thảm khốc, nơi máu thịt của tôi và Joanne văng tung tóe. Ngay cả tôi, khi đến hiện trường, cũng không tránh khỏi cảm giác do dự hay đúng hơn là sợ hãi dâng trào.
Để tạm thời thoát khỏi không gian khép kín âm u này, tôi quyết định xin phép đi tắm. Dù gì thì cũng sẽ dính đầy máu thôi... nhưng mà, cái này giống như việc khử trùng cơ thể bằng cồn trước khi phẫu thuật vậy. Bây giờ tôi cần thời gian để sắp xếp lại tâm lý và làm sạch cơ thể.
“Joanne-sama, tôi có thể đi thanh tẩy cơ thể trước được không ạ?”
“Hử? ……À, là đi tắm à? Ta không cấm, nhưng đằng nào ngươi chẳng bẩn lại thôi?”
“Xin lỗi người. Bản thân tôi cũng có nỗi sợ hãi không thể xóa nhòa đối với cơn đau, nên tôi cần thay đổi tâm trạng một chút……”
“Vậy à. Mà, dù tình cảm dành cho Giáo chủ-sama có mạnh mẽ đến đâu, thì cái gì khổ vẫn là khổ, cái gì đau vẫn là đau thôi.”
Không bị ngăn cản, tôi được cho phép rời khỏi hầm ngầm. Tiện lúc ra ngoài, tôi thử nói: “Joanne-sama có muốn tắm cùng không ạ?” thì cô ta đáp: “Thôi nào, đúng là hết cách với ngươi,” với vẻ mặt không hoàn toàn chối từ. Tôi chỉ đùa thôi mà, nhưng nếu không có chút phần thưởng nào thì cũng không làm nổi. Tôi định dẫn Joanne đến phòng tắm.
“……Ngươi định bỏ Steela này lại à?”
“Ở yên đó đi, bọn này còn có chuyện riêng.”
Ngay khi bóng dáng Steela sắp khuất khỏi tầm mắt, giọng nói đều đều không cảm xúc của cô ta đã gọi chúng tôi lại. Joanne ôm chặt lấy cánh tay tôi như thể cố tình khoe với Steela, rồi lè lưỡi. Không lẽ, cô ta cũng muốn đi tắm?
Hay là mình nên tranh thủ kiếm chút thiện cảm ở mức độ vừa phải…
“Steela-sama cũng muốn tắm cùng không ạ?”
“Oakley!? Ngươi, ngươi đang nói gì――”
“……Cảm ơn lời mời nồng nhiệt. ……Ta sẽ đi cùng.”
Ánh mắt Steela thay đổi. Ngược lại, Joanne sững sờ như không thể tin nổi.
“……Joanne, đùa thôi…… Ta sẽ chuẩn bị trước, mau vào đi.”
Steela đưa tay che miệng tao nhã nhìn Joanne đang há hốc mồm. Dù biểu cảm vẫn là mặt lạnh như tiền, nhưng có lẽ cô ta thuộc tuýp người thích đùa.
Kết cục là bị tôi và Steela trêu chọc, Joanne phồng má giận dỗi, chạy thật nhanh lên cầu thang. Cảm giác như đang tận hưởng tuổi thanh xuân, tôi bất chợt thấy hạnh phúc trong giây lát.
Khi đang cởi đồ trong phòng tắm, tôi bị kéo về thực tại bởi phản ứng từ chối cơn đau và cảm giác sợ hãi.
Lúc cắt ngón áp út, tôi đã vượt qua được nhờ sự bộc phát nhất thời. Cơn đau dữ dội còn dư âm khiến tôi hưng phấn, tâm thế sẵn sàng cho thí nghiệm tiếp theo. Nhưng――sau vài ngày, khi đối mặt với thí nghiệm một lần nữa, tôi lại cảm thấy tuyệt vọng như một tội nhân sắp bị đưa lên đoạn đầu đài vậy.
Đau đớn là chức năng cảnh báo quan trọng của cơ thể. Khi cơ thể bị tổn thương, thông tin đó được chuyển thành tín hiệu điện, truyền qua dây thần kinh đến não. Để thông báo rằng có điều bất thường đang xảy ra, rằng tính mạng đang gặp nguy hiểm do chảy máu, não bộ nhận biết thông tin đó và cho phép chúng ta cảm thấy “đau”.
Nếu không có chức năng này, con người sẽ không thể nhận ra mình đang bị chảy máu do ngoại thương. Việc xóa bỏ các chức năng như cảm giác đau và xúc giác là không thể.
(……Mấy người lính chịu đựng được tra tấn đúng là quá bá đạo. Mà, cũng không phải là mình không tự tin. Dù sợ chết khiếp, nhưng mình giỏi chịu đựng mà……)
Việc trì hoãn có lẽ đã phản tác dụng. Chỉ làm nỗi sợ hãi tăng lên. Dù vậy, tôi cũng rất mong chờ mức độ trưởng thành của bản thân sau khi chịu đựng được địa ngục này.
(Cảm thấy sợ hãi theo bản năng là điều không thể tránh khỏi. Nhưng, cũng chắc chắn rằng mình có linh cảm sẽ tận dụng nỗi sợ này để trưởng thành. Hãy suy nghĩ tích cực lên. Đây có lẽ sẽ là cơ hội để tinh thần mình phát triển. Mình cũng không biết sau này sẽ phải chịu đựng những màn tra tấn nào nữa. Nghe nói các tín đồ ứng cử viên cán bộ cũng phải trải qua huấn luyện chịu đựng đau đớn tột độ để đối phó với tra tấn mà……)
Joanne đã nói. Chỉ cần『chuẩn bị tinh thần』đối mặt với cơn đau thì không có gì to tát.
Không lẽ nào có cảnh sắc mà con nhỏ đó nhìn thấy được, còn tôi thì không. Đừng coi thường sự điên rồ đã giúp mình giữ vững lý trí cho đến tận hôm nay chứ.
“Ah~ tắm bồn sướng thật~”
Ngâm mình trong bồn tắm, tôi thư giãn như mọi khổ ải trước giờ tan biến. Lâu lâu được ngâm bồn là sướng nhất mà.
Khi tôi đang mải mê suy nghĩ, tiếng chân bành bạch vang lên từ xa. Xuyên qua làn hơi nước mịt mù, Joanne bước tới, cơ thể quấn tạm bằng một mảnh vải.
(Chết rồi, mình lơ là ngâm bồn trước cả Joanne……)
Tôi giật mình, vội nhảy ra khỏi bồn tắm, cứ thế trần như nhộng mà quỳ gối xuống. Thấy bộ dạng đó của tôi, Joanne mặt đỏ bừng, kéo chiếc khăn đang quấn quanh hông xuống thấp hơn.
“Tôi thất lễ quá, Joanne-sama, xin để tôi kỳ lưng cho người.”
“……Nhờ ngươi.”
Dù đáng lẽ thời gian tắm này là để tôi thanh tẩy cơ thể, nhưng không tắm rửa cho cấp trên thì cũng không hay lắm. Tôi đặt viên đá bọt và khăn tắm đã chuẩn bị sẵn sang một bên, rồi vòng ra sau lưng Joanne.
“……”
Joanne ngập ngừng vài lần rồi mới cởi chiếc khăn quấn quanh người. Lớp phòng ngự trực quan ở sau lưng được gỡ bỏ, để lộ làn da trắng nõn nà không một tì vết.
Tôi bị hớp hồn bởi đường cong quyến rũ từ gáy xuống xương bả vai, rồi đến tận xương cụt. Và rồi, bên dưới xương bả vai. Tôi có thể thấy rõ mồn một khung xương sườn sau lưng nhô lên, một tình trạng thiếu lành mạnh trái ngược hẳn với vẻ đẹp đường cong, khiến tôi nảy sinh một cảm xúc kỳ lạ. Hơn nữa, phần bên hông của cặp gò bồng đảo đầy đặn đó không thể che hết, đường cong lộ rõ ngay cả từ phía sau.
(Nhắc mới nhớ, cô ta thuộc dạng ngực khủng mình hạc sương mai nhỉ. Hình như bên phía nữ chính của chính giáo không có mấy ai như vậy thì phải……)
Nghĩ đến việc cơ thể mỏng manh này đã từng vỡ tan thành từng mảnh, phơi bày cả nội tạng, tôi không khỏi cảm nhận được sự kỳ diệu và bí ẩn khôn lường của sinh mệnh.
“Sao, sao thế. Mau kỳ lưng cho ta đi……”
“Xin lỗi người. Vì tôi mải ngắm nhìn quá.”
“……Chỉ được cái dẻo miệng.”
“Tôi nói thật đấy ạ.”
Việc tôi mải ngắm là thật. Dù chẳng có chút thiện cảm nào.
Tôi cầm đá bọt và khăn tắm lên, bắt đầu chà xát mạnh lên cơ thể Joanne. Ghét bẩn trôi ra nhiều đến mức đáng kinh ngạc khiến tôi thấy vui vui. Khi tôi đang mải mê chà thật mạnh, tôi nhận ra vùng tai và gáy của cô ấy đang ửng đỏ. Dù đã phơi bày cơ thể trần trụi không biết bao nhiêu lần khi chiến đấu, nhưng đến giờ cô ta vẫn còn biết xấu hổ sao? Khi tôi đem thắc mắc đó ra hỏi, Joanne, đang dùng khăn che trước ngực, lí nhí.
“……Bị ngươi nhìn thấy cơ thể trần trụi... có chút xấu hổ.”
Ra vậy. Thế à.
“Tôi nhớ là trong lúc chiến đấu, người cũng đã từng như vậy vài lần rồi mà.”
“Cái đó... thì, nó khác mà. Địa điểm, tâm trạng, đủ thứ đều khác.”
Joanne vừa vò mái tóc highlight của mình vừa ấp úng. Khi cô ta cử động tay, ngực cũng rung rinh theo. Đúng là có sức nặng thật.
Sau khi kỳ xong ghét bẩn ở lưng, tôi nhận ra cơ thể cô ta bám bẩn khá nhiều.
Có lẽ vì liên tục chiến đấu, lặp đi lặp lại vòng tuần hoàn tổn thương và hồi phục cơ thể nên cô không cần phải kỳ cọ ghét bẩn. Vì cơ thể mới mọc ra chắc hẳn là hàng mới tinh mà.
Trong trận chiến ở Metashim, Joanne đáng lẽ đã kết thúc trận đấu mà không bị thương. Trận chiến mà cơ thể cô ấy bị tổn thương nghiêm trọng đã là chuyện của hơn hai tuần trước. Khoảng thời gian đó đủ để ghét bẩn tích tụ rồi.
“Bẩn đến mức này cơ à.”
“Làn da đẹp thế này mà không chăm sóc kỹ thì uổng lắm ạ.”
“……Ta sẽ suy nghĩ.”
Joanne nở nụ cười ngượng ngùng vì tính ở bẩn của mình, rồi như để che giấu sự bối rối, cô ta nhờ: “Gội đầu cho ta đi.”
Vâng, rất sẵn lòng, tôi đáp lại như một nhân viên dịch vụ, rồi luồn hai tay đã xoa đầy bọt xà phòng vào tóc Joanne. Khác với tóc mình, đây là chất tóc mỏng, sợi mảnh. Vừa ngạc nhiên với mái tóc lọt qua kẽ tay, tôi vừa dùng phần đệm thịt đầu ngón tay nhẹ nhàng gội sạch bụi bẩn. Cảm giác như đang chải lông cho thú cưng vậy.
“Oakley này, ngươi có kiểu tóc nào đặc biệt thích không?”
Uầy, một câu hỏi cực khó vừa được đưa ra. Nếu trả lời sai một cách bình thường thôi chắc cũng toang. Ít nhất, nếu cái ngày tôi trả lời là『Tóc cuộn dọc』giống kiểu tóc của Steela, thì bồn tắm này chắc sẽ nhuộm màu máu.
Tuy nhiên, đây đúng là một câu hỏi khó. Vì tôi cũng chẳng có kiểu tóc nào đặc biệt thích cả.
“Tôi không có sở thích đặc biệt nào về kiểu tóc của phụ nữ, nhưng tôi nghĩ kiểu tóc của Joanne-sama rất tuyệt đấy ạ.”
Ngay khoảnh khắc thốt ra câu đó, tôi tự thấy mình đã đưa ra một câu trả lời hoàn hảo 100 điểm. Joanne há hốc mồm, rồi cười ha hả, đập đập vào đầu gối.
“Ngươi đúng là một kẻ sát gái.”
“Haha, làm gì có chuyện đó ạ.”
“……Haaa. Lại thêm chuyện phải lo rồi.”
“?”
Vừa mới cười sảng khoái xong, cô ta lại ôm mặt thở dài.
Quả nhiên là tôi không hiểu nổi Joanne. Đã gội đầu xong, tôi xối một lượng nước cực lớn lên tóc cô ấy như để xả hết muộn phiền hàng ngày. Nhìn Joanne kêu “Uihya~”, có vẻ như cô ta nghĩ đây là một phần của trò đùa giỡn.
“À mà Joanne-sama, phần thân trước thì sao ạ? Người tự rửa chứ?”
“Eh!? Kh-Không, cái đó thì……”
Cô ta vẫn quay lưng về phía tôi, bắt đầu cọ hai bên đùi trong vào nhau. Hai cánh tay đan chéo trước ngực, ôm chặt lấy khăn tắm, cô ấy co rúm vai lại đầy bối rối.
“……Hay là thôi ạ?”
“……À, ừm, bây giờ thì hơi... cứ vậy đi.”
“Rõ rồi ạ.”
“……Ngươi muốn chạm lắm đúng không, xin lỗi……”
Sao cái khoản tự trọng đó của cô ta lại cao thế nhỉ.
Sau khi tắm rửa sạch sẽ cho Joanne, tôi cùng cô ta ngâm mình trong bồn tắm và thở phào một hơi thật dài. Tôi cảm thấy... tâm trạng nhẹ nhõm hơn một chút.